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二手徵求有驚喜
劣幣驅逐良幣
早期印度北方遊牧民族雅利安人入侵印度後，逐漸掌控印度大陸，於西元前六百年左右，為了確保本身亞利安人的執政權，方便於統治和管理，實施政教合一治國，祭出種姓制度，一種用婆羅門宗教包裝的奴隸社會制度，將全國人民分成四個尊卑高下不等的階級。
一、婆羅門――祭司、負責主持宗教祭祀之人神學掌控者（雅利安人）。
二、剎帝利――武士、王室貴族（雅利安人）。
三、吠舍――一般平民、農民、商人、手工業者（中下階雅利安人）。
四、首陀羅――奴隸（主要是被雅利安人征服的土著民族――達羅毗荼人）。
四種姓中婆羅門最高貴，他們不單是宗教的指導者，也是當時的知識階層。他們享受種種特權：接受布施、豁免賦稅、犯重大罪行時可以免死，本人連同妻子甚至所有的牛都要受到公眾的敬禮。
居上的三大階層，被編入純潔階層，死後可一再輪迴；再生為原來的種姓，稱為「再生族」。而低的首陀羅不准讀或聽吠陀經，亦不能參加宗教儀式，除非能遵照婆羅門經典中解釋行事，循規蹈矩，安分守己做人，逆來順受，放棄鬥爭，遵守奴隸主階層制定的法律，來世才能輪迴再生升為較高種姓，使得廣大達羅毗荼人甘心一輩子受人奴役。總之，印度當時的種姓制度是世襲的，絕對不可逾越，界限十分嚴格。這些規定不僅列在法律裡面，而且還寫在神聖不可侵犯的宗教教條中。
此外，統治者為永遠分化人民，加大社會差異性，讓民間力量互相制衡，阻撓社會力量的團結，以期能夠保持長久的統治，還嚴厲規定四個種姓彼此不得通婚，對違背者處以嚴重的懲罰，將他們所生的子女歸類到比首陀羅還要低賤的旃陀羅（賤民）。他們被稱為「掃除汙物的人」，只能從事清潔穢物的工作，譬如洗衣、清掃街道與廁所、搬運垃圾、火化屍體、清理動物的死屍、在婚喪中敲鼓等。據說印度有二億五千萬賤民。雖然統治者精心設計，從制度和思想的兩個層面嚴密控制著人民，但是，社會上不是沒有出現抗爭情形。西元前六世紀至西元四世紀是婆羅門教的鼎盛時期，西元四世紀以後印度思想界的鬥爭十分激烈，出現了與婆羅門思潮相對立的沙門思潮，這是當時的自由思想家一致的起來否定吠陀的權威和婆羅門的思想統治。此外，在低下層人民中，亦掀起了一個抵制婆羅門教的新宗教運動。佛教就是在這個時間點發展起來的，也是針對婆羅門教的一種宗教革新。
佛陀主張；一切眾生，皆有佛性，都是未來的佛，佛和眾生平等無二，反對種姓制度。著名的十大弟子之中的優婆離出身於低賤首陀羅種姓，僧團內的婆羅門、剎帝利、吠舍出身的僧眾，都要向他頂禮問訊。
此外佛陀十分同情旃陀羅（賤民）們的不幸，經常和弟子們接觸這部分人，到他們那裡應供和說法，對他們予以支持和安慰。
尤其難得的是，在古代印度社會裡，婦女的地位很低，婆羅門教社會也是父權占統治地位，婦女是沒有出家的權利的，佛陀尊重婦女，准許婦女為出家弟子，建立女性僧團，開啟比丘尼的先河。在當時來說，出家，即意味著擺脫家庭的桎梏。而參訪名師，尋求真理，又被社會上認為是一種高尚的行為，出家人被稱作為人師表。
佛陀反對婆羅門教帶有階級意識的封閉性輪迴，主張平等開放性的輪迴觀，在無限時空輪迴圈中的三世因果裡，建立「自業自得」的業報思想。
然而，一種宗教思想體系，是否能夠幸運的在某個時間、地點異軍突起，廣泛的流傳，得要看當時的社會環境，以及種族間的、社會的、經濟的和政治的力量互相角力的結果。
西元前四世紀開始，婆羅門教因佛教與耆那等新宗教的興起逐漸衰弱，到了孔雀王朝時期（西元前三二二～前一八五年），開國君主月護王信耆那教，據說他的姓「孔雀」，來自一個飼養孔雀的家族，但是也有傳說稱他是難陀王朝王子的後代和一個女僕的私生子，總之，他出生於較低下的種姓。第二個國王信仰新興的正信教派，第三代君王阿育王（約西元前二六八年～前二三二年），篤信佛教，廣建佛塔，有佛教護法之稱，給佛教帶來空前的繁榮。
但是好景不常，統治只有一百多年的孔雀王朝不幸於西元前一八○年滅亡，佛教失去強有力政治勢力的扶持，開始走向衰弱，勢力雄厚的雅利安人乘機反撲，加上種姓制度長久深植民間，短期間內不容易消失，婆羅門教很快就奪回主流的神位，一直到公元七世紀回教開始入侵之前的一千多年裡，印度各個朝代君王不是信奉婆羅門教，就是奉之為國教。
這段期間內婆羅門教吸收了大量的民間信仰，融合了佛教、耆那教的思想內容，改頭換面成為印度教，也稱為「新婆羅門教」。
可以說印度在回教入侵之前，佛教就已經處於非常弱勢的地位。在西元七百年至一千五百年間，從回教入侵到統治的長達八百年之久的時間，回教用武力毀壞佛像、掠奪佛教徒財物、殺死無數出家和尚及佛教徒，又無情的把所有寺院夷為平地，不留一點痕跡，就連石塊也拋入河流之中。如今我們看到的佛教那爛陀寺（大學），已全部化為廢墟、遍地荒草，所見到的佛像，全部都是斷頭、斷手、斷腳的。
這段時間印度教的遭遇就幸運多了，回教勢力統治下，印度教也曾一度受挫，大量寺院被毀，教徒被迫改信伊斯蘭教，也有大批賤民為掙脫印度教種姓制度的桎梏，主動歸附伊斯蘭教。但是，伊斯蘭教諸王中有的對印度教採取比較寬容的態度，甚至允許二教融合思想的發展，促成了後代的印度教與伊斯蘭教的融合宗教錫克教的發展。
種姓制度可以分化民間團結力量，方便專制統治著的操控，外來的伊斯蘭教征服者統治印度期間，為了政權需要，將種姓制度做些調整後保留下來，之後，在英屬印度時期，為符合殖民者需要，種姓制度反而被固定、僵化，成為階級森嚴的階序體系，這些措施都不利主張平等的佛教發展。就這樣，這種婆羅門教的不平等落後制度被保護留下來，成為妨礙現代印度社會進步的毒瘤。
另外，印度教的梵我同一的神人合一理論，並沒有嚴重觸犯其他一神教的極度超越性的核心思想，而佛教主要哲學思想是反對恆常獨存的宇宙本體，從而間接否定有什麼永恆不變的造物主或創世主「阿拉」、「帝」和「梵」，認為和合與相續是一切事物的實相，還把上帝等神排在六凡的天界中等待輪迴，譬如將婆羅門教的創世主梵天吸收為護法神，位階色界初禪天之王，為釋迦牟尼的右脅侍，後來在東南亞頗為流行，華人世界稱之為四面佛。所以當歷史因緣來臨，讓三個宗教不幸碰在一起時，佛教就落入以一敵二的困境，加上沒有政治勢力的加持，自然要被打壓而無法生存下去。
佛教經過此一連串慘痛遭遇，就註定無緣留在原鄉繼續發展，只能帶著平等心遠渡重洋到他鄉異域大放光彩。
相對於平等心遍布三千大千世界眾生的佛教，其他宗教體系裡，家族祭拜對應的是家族，宗族祭祀對應的是宗族，國教對應的是國家民族，世界宗教對應的是該教教徒，各自的教義、福音只恩賜自己的信徒，都有一定範圍。印度宗教的發展落到驅良幣徒留劣幣的結果，身處涅槃的佛陀也只能嘆說：「一切隨緣吧！」
所幸佛教出國前播下一些良善而清淨的種子，今天印度的佛教徒雖然只有五百多萬，僅占總人口的0.7%，但是，佛教思想和文化對印度社會的影響卻是不可低估的。平等觀念促使大量的低級種姓者，紛紛脫離婆羅門教，衝擊之下，婆羅門教內部的種姓制度也有很大的鬆動。
祭祀萬能的綱領，讓印度教（婆羅門教）過去認為殺羊宰馬，甚至殺人作為祭神供養的犧牲品，自己便可以獲得幸福，後來由於佛教業力思想的主張，反對用大量動物作為祭祀的犧牲，宗教儀式簡化了，祭牲現象基本上消失了，節欲和素食的習俗逐步流行開來，非暴力的觀念越來越被人們重視，失去祭典職業的婆羅門看齊比丘轉向清修，這些都是正面的改變。反觀經佛教洗禮過的中國、台灣，在族靈祭拜，還有一些宗教祭典中，使用祭牲的現象還是很普遍，像我們客家人早期的義民祭、中元節也是有殺千斤大豬的陋習，實在令人不敢領教，不過最近這幾年，受到環保意識抬頭的影響，已經順應潮流改善不少。
一九四七年印度脫離殖民體系獨立後，種姓制度的法律地位正式被廢除，各種種姓分類與歧視被視為非法，然而在實際社會運作與生活上，尤其是農村地方，仍扮演相當重要的影響力，阻礙著現代化的進展。相對於中國從一九七八年才掙脫西方共產烏托邦思想牢籠，邁向改革開放的起步比較晚，印度種姓制度之前如果能夠被佛教澈底消解掉的話，相信它的現代化發展應該會超越中國。我看印度有十億人口，九億搞進步，只要一億在搞破壞，印度現代化的步伐就會相當沉重。
以上內容節錄自《黑貓白貓集》鍾春堂◎著．白象文化出版
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