第二十一章
那日之後，唐泛想著隋州剛得了爵位，心中高興，還是等過兩天再與他說自己罷官的事情。
這事拖久了也不行，不然自己天天不用去衙門點卯，別說隋州，阿冬也會問起來的。
所以等到隔天隋州散值回來，唐泛便把他與阿冬叫到一起，將事情簡單說了一下。
阿冬小姑娘如今耳濡目染，對官場上那些門門道道她聽多了也知道一些，當即就一蹦三尺高，將唐泛的上司全部看作壞人數落了一遍。
眼看就要埋怨到皇帝老子頭上去，被唐泛一巴掌拍到後腦勺上，頓時消停了。
唐泛又好笑又好氣：「許多話裝在肚子裡就行了，別以為是在家裡就肆無忌憚，萬一說習慣了在外頭也順嘴溜出來咋辦？妳哥我現在是白身，可沒法為妳撐腰了！去去去，沏茶去！」
將阿冬攆走，他見隋州的反應異常平靜，不由奇道：「你就沒有什麼要對我說的？」
隋州搖搖頭：「當日你讓我將財物送入宮時，我本就該料到的，只是那時一路風塵僕僕，加上職責所在，我也沒多想，這是我的疏忽，如今木已成舟，多說無益。」
唐泛大汗：「你可千萬別把事情往自己身上攬！你是錦衣衛，首先便該向陛下負責，如果你不將財物交上去，就算後面由內閣那邊送入宮，也不能掩飾你的失職，更會令皇帝對你產生隔閡，所以這次無論如何，這份功勞都該由你來領。而我呢，不管討不討好梁侍郎，最後都避免不了這個結局，頂多是早死與晚死的區別罷了。既然伸頭縮頭都是一刀，那長痛還不如短痛呢！」
見他反過來勸慰自己，隋州面色柔和：「我知道其中利害，你不必多說，其實你現在在刑部也是寸步難行，倒不如先歇息一陣，日後未嘗沒有機會。」
唐泛點頭笑道：「還是你懂我，正是這個理。我都幾年沒去探望我姐姐和我那外甥了，正好如今有了空暇，過些時日我就往香河縣走一趟，如無意外，將會在那裡小住幾日。」
隋州道：「我與你同去罷。」
唐泛失笑：「這又不是辦案，何須堂堂錦衣衛鎮撫使出馬？你還是趕緊將宅子修繕一下，好趁早掛上伯府的牌子罷，雖然朝廷不賜宅邸，咱們也不能太寒酸，墮了你定安伯的威風不是？」
咱們二字入耳，隋州眼底的神色越發愉悅，這說明唐泛已經完全沒把自己當成外人了。
隋州也並不掩飾自己的心情，以至於那份愉悅直白地映入唐泛眼簾，令後者怔了一怔。
院子裡的枝頭結著累累果實，葉子在微風的吹拂下輕輕搖曳，初夏冷熱適中，穿著薄衫閒坐，吃著糖漬桑椹，望著眼前鬱鬱蔥蔥，身邊又有親近好友相伴，無論如何都是人間一大樂事。
饒是隋州這等寡於言辭之人，也覺得自己是時候說點什麼了。
前提是，如果沒有人打擾的話……
「請問這裡是唐大人家嗎？」外頭傳來敲門聲。
隋州：「……」
唐泛咦了一聲：「是錢三兒罷？他怎麼找到這裡來了？」
隋州：「估計是來向你求情的。」
唐泛奇道：「求什麼情？」
他一邊說著，一邊走去開門。
錢三兒穿著一身錦衣衛裡最下等的袍服，沒有品級，叫軍餘，一聽名字也知道是屬於跑腿打雜行列的那種，不過勉強也算進了錦衣衛的門檻，跟外頭不入流的公門衙役們區分開來了。
自從他們從鞏縣歸來，唐泛沒有忘記自己的承諾，他跟隋州說了一聲，將錢三兒丟進北鎮撫司，從一名打雜的小兵幹起。
錦衣衛不是一個好進的部門，除了功臣或外戚子弟恩蔭得官之外，主要還有替補、僉充、投充三種途徑，錢三兒走的就是最後一種，不過就算是軍餘這種職位，也有大把人搶破頭。
不過以隋州今時今日在地位，就算在錦衣衛裡還算不上一把手，當個二把手總是綽綽有餘的，讓錢三兒進去，還不是一句話的事情。
正所謂三歲看老，這錢三兒雖然沒犯下什麼大奸大惡的行徑，但打小就是跟著師父偷雞摸狗過來的，現在就算穿上錦衣衛那身袍服，也養不出威風凜凜的氣派。
這麼說吧，現在他穿著公服，唐泛穿著常服，但看上去仍舊是唐泛像官，他像個賊。
唐泛看著他這副不倫不類的樣子，忍住了笑，讓人進來。
錢三兒看見唐泛，先是欣喜，又瞧見後面的隋州，喜悅變成了驚嚇。
「伯、伯爺也在啊……？」
隋州一張能止小兒夜啼的冷臉，可以讓錢三兒走不動路。
「那、那個，沒想到今日這麼巧啊，還在這裡碰上伯爺，那要不，要不小的改日再來罷？」
他說完就想溜，唐泛一把扯住他的後領，又好氣又好笑：「你都知道廣川得封爵位，怎麼連他住在哪裡都沒打聽出來？難道你那些同僚沒告訴你，他就住在這裡？」
「啊？」錢三兒傻眼了，一時分不清這是什麼狀況。
唐泛道：「這裡是隋家，我才是寄居於此的，你沒看到外頭門牌上寫著麼？」
錢三兒哭喪著臉：「小的識不了幾個字……」
瞧他可憐兮兮的樣子，唐泛忍不住像對阿冬那樣拍了他的腦袋一下：「行了，別裝了，來找我何事？」
可是現在錢三兒卻說不出口了，他兩隻眼睛滴溜溜地看了隋州一眼，賠笑道：「沒什麼，沒什麼，就是過來探望一下大人，怎麼說大人也是小的再生父母！」
他將手上提著的禮物放到旁邊石桌上：「小小意思，不成敬意，請大人笑納！」
唐泛笑道：「我現在不是什麼大人了，不要大人大人地喊！」
錢三兒撓撓頭：「那，公子？老爺？」
唐泛斂了笑，板著臉：「說罷，無事不登三寶殿，你來這裡到底有何事？」
錢三兒還沒開口，隋州卻道：「他想必是在錦衣衛裡幹不下去了，來找你求情的。」
唐泛奇道：「為何幹不下去，你可知你這差事別人求都求不來？」
錢三兒被隋州點破了心思，老臉通紅，尷尬笑道：「伯爺火眼金睛，將小的心思全都看明白了。」
他撲通一聲跪在唐泛面前：「實不相瞞，確如伯爺所言，小的能有今日，全賴大人之恩，小的心中感激莫名，只是，只是那錦衣衛，確實不適合我，小的只希望能鞍前馬後伺候大人，請大人成全！」
這還真不是錢三兒矯情，他這竹竿似的身板，機靈是夠機靈了，當錦衣衛卻顯得不夠威風，站在一干同僚裡也跟打下手似的。
隋州生性嚴謹，不好浮誇鑽空子，就算錢三兒走了後門進去，也沒有得到什麼特殊待遇，每日都要跟著其他人操練苦訓，差點沒把他半條小命玩完，可就算如此，他的成績也都是回回墊底，還落後倒數第二名一大截，怎麼都上不去，成了北鎮撫司裡的最差勁的那個。
還好錢三兒做人機靈，跟同僚混得不錯，大家對他也比較照顧，但再照顧，該有的訓練還是不能少，錢三兒他覺得自己這完全是先天身體素質缺陷，本來就不適合那地方。
所以就算錦衣衛再威風，也跟他無緣啊。
聽完他的哭訴，唐泛轉頭看隋州。
隋州點點頭，給了句評價：「勤奮可嘉，天分不足。」
意思就是錢三兒也挺努力跟上訓練步伐了，不過確實不是那塊料，錦衣衛作為御前親軍，首要選擇條件便是器宇軒昂，人高馬大，像錢三兒這種穿上龍袍也不像太子的，就算勉強混進去，也不會有什麼出息。
唐泛見隋州也這麼說了，便問錢三兒：「那你自己是怎麼打算的？若你還想回去重操舊業，以後見了面就不必與我打招呼了，我也不認識你這號人物。」
錢三兒忙道：「小人既然已經發誓洗心革面，那就絕對不會再誤入歧途了，承蒙大人不棄，小的願跟隨大人，還請大人成全！」
唐泛見他來真的，不由皺眉：「你怎麼會想到這一齣的？」
錢三兒懇切道：「大人，自在鞏侯墓時，我便對大人您欽佩之極，恨不能侍奉左右，也好學些東西，只是那會兒自知身分不配，所以沒敢開口……」
唐泛笑罵：「那現在怎麼又敢開口了？」
錢三兒嘿嘿一笑：「現在來了京城，長了見識，又聽說大人身邊沒有僕從，便想來應徵！」
唐泛搖頭：「我如今已無官職，又不需要人照料起居，就算你想跟，我也不能收你。」
錢三兒急了：「大人……」
他是真心想來投靠唐泛的，一者確實是對唐泛心存感激，想要報答，二者覺得自己在北鎮撫司裡再混，也混不出什麼花樣，唐泛為人磊落，且學識淵博，跟著這樣的人物，說不定反倒更能學到一些東西。
唐泛還想拒絕，卻聽隋州道：「你先回去，明日再來，大人要稍作考慮。」
有隋州這麼一尊氣場超強的大佛坐在旁邊，錢三兒滿身不自在，卻沒想到他會幫自己說話，當即大喜過望，再三叩首拜謝，這才告辭離去。
唐泛奇道：「你方才不讓我說話，難不成還真打算讓我收下錢三兒？」
隋州道：「自然由你意願，我只是覺得你確實可以考慮一下。錢三兒此人不是幹錦衣衛的料，不過他為人還算機靈，心地也不壞，還算忠誠可靠，可以帶在身邊。」
唐泛想了想：「也罷，回頭我去香河縣探望我姐姐，並不準備讓阿冬隨行，到時候便帶上錢三兒罷，也算有個伴當。」
隋州有些奇怪：「為何不帶阿冬？」
唐泛道：「我那姐姐嫁的人家，是香河縣數一數二的大族，人多嘴雜，難免事情也多，阿冬若是跟去受了委屈就不好了，還是留在京裡罷。」
隋州：「隨你。」
過了幾日，唐泛罷官的消息已經人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何況比起梁文華，唐泛可算比他會做人多了，自然有不少人幫他打抱不平。
不過可惜，梁文華投靠了萬安，唐泛一干同年們卻都還在六七品上熬資歷，完全沒法與對方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，讓他耐心等待機會云云。
唐泛與同年們應酬幾日，又去信給在香河縣的長姐唐瑜，照例像往常那樣寫些報平安和互相問候的話語，並沒有提及自己在京城裡的一連串遭遇，只說自己得了長假，想去探望她。
唐瑜很快就回了信，對弟弟的到來表示歡迎，並且殷切希望他能過來之後多住一陣，又說小外甥如今已經六歲有餘了，早已忘記舅舅長什麼模樣，如果他再不去，外甥就要忘記他這位舅舅了。
雖然唐瑜在信裡所寫的話與以往並沒有太大出入，但唐泛仍舊從其中嗅出意思不尋常的氣息。
因為唐瑜沒有半字提及自己的丈夫賀霖。
賀家是香河縣大族，當年唐泛的父親還活著的時候，與賀霖的父親賀英同地為官，相交莫逆，後來又互通婚姻，結為兒女親家。
唐瑜還未嫁入賀家的時候，唐泛的父母就雙雙亡故了，當時唐家只剩唐瑜唐泛姐弟倆，唐泛也還未考上進士，不過賀英信守承諾，沒有因此就解除兩家的婚姻，還是讓二兒子將唐瑜娶進門。
雖說唐瑜與唐泛姐弟情深，不過姐姐嫁了人，畢竟就是夫家的人了，而且賀家三代同堂，一大家子住在一塊兒，唐泛一個外人，總不能三天兩頭就上門去探望，後來他當了官之後，整天忙碌，就更抽不出空去了。
唐泛從信中看出端倪，又擔心唐瑜在賀家過得不好，這才不準備讓阿冬跟隨。
在得到長姐的回信之後，他就打點行李，準備過幾日出門。
不過臨行之前，他卻收到一張來自久違的故人的請柬。
仙雲館還是那個仙雲館，雅間還是那個雅間，只不過在座的兩個人，一個官途坎坷，一個前路莫測。
官途坎坷的那個自然是唐泛，他之所以坐在這裡，是因為旁邊將他請過來的這位大人物。
這確實是位大人物，以往在京城跺一跺腳，旁人也要抖三抖的西廠汪公公，這兩年因為專注於塞外，少有在京城出現，大夥對他有些面生了。
相較之下，反倒是東廠扶搖直上，廠公尚銘因為舉薦國師有功，近來春風得意，別說汪直，他連皇帝跟前的懷恩都快不放在眼裡了。
兩人久別重逢，本該傳杯換盞，惺惺相惜，然而從唐泛進來至今，卻一直都是在聽汪直用各種方式，從各種角度，全方位，無死角地……罵他。
被滔滔不絕罵了將近半個時辰，唐泛已經麻木了，一開始還想著照顧一下汪直的面子，乖乖聽訓，後來肚子餓了，直接就提起筷子夾了一筷子炭燒豬頸肉送入口中，順便招呼汪公公：「你罵了這麼久也該渴了罷，要不要讓人弄點膨大海菊花茶進來？」
汪直：「你這個瓜娃子！我就沒見過你這麼蠢的，把功勞白白讓給別人……」
瞧瞧，汪公公罵得順溜，竟連川話都用上了。
唐泛點點頭：「你這句話今晚已經罵了三遍了。」
汪直一罵就停不下來：「別人做官都是越做越大，你是越做越回去！你腦子是比別人少根筋還是怎麼的？梁文華擠走了張鎣，在刑部說一不二，如日中天，正需要找個人來立威呢，這時候你撞上去，不正好就成了靶子嗎！你把功勞讓給隋州，自己能得什麼好處？現在好了，冠帶閒住，呵呵，我看你這輩子都別想起復了！」
唐泛好心提醒：「這句說五遍了。」
汪直一口氣噎得不上不下，直翻白眼。
見他表情跟要吃人似的，唐泛趕緊賠笑：「這不是怕你說多了口渴麼，我知汪公關愛在下……」
汪直冷笑：「誰關愛你？」
唐泛不受他的冷言冷語影響，拿起酒杯，逕自與他放在桌上的杯子碰了碰，然後一飲而盡：「事實已定，多說無益，想想我也與汪公相交幾載了，自你去大同之後，咱們就少有像今日這般共聚一堂，如今又同是天涯淪落人……」
汪直呸了一聲：「你能不能說點好聽的，老子什麼時候與你一起淪落了？」
認識久了彼此熟稔，任他擺出如何凶神惡煞的模樣，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：「這麼說，汪公今日請我來，是純粹要為我踐行的了？」
汪直默然無語，拿起酒壺給自己斟酒，連斟三杯，仰頭喝盡，抹了把臉，這才道：「你說得不錯，我如今確實是遇到難題了。」
要說汪直當初聽了唐泛的建議，加上自己也確實想以軍功在皇帝面前立足，便慫恿皇帝同意出兵河套，卻不料行至大同時，韃靼恰好來犯，在王越的帶領下，明軍大獲全勝，汪直也在皇帝面前大出風頭，長足了臉面。
但他一朝嘗到甜頭，卻沒有像唐泛勸告的那樣見好就收，而是一心一意往外發展，想要立下更大的功勞。
汪直專注於經營邊事，難免就疏忽了京城的經營，一個沒有經常在皇帝身邊露臉的宦官，註定會被邊緣化，不管多受寵的不例外，當然，這條定律同樣也適用於朝臣。
總而言之，在汪直在外頭立功的時候，京城這邊的局勢卻悄悄發生了變化。
原先與他分庭抗禮，甚至要低他一頭的東廠尚銘，拜了內宮大太監梁芳的碼頭，認了梁芳當乾爹，又與備受皇帝寵愛的李孜省等人打得火熱，還舉薦了一個叫繼曉的和尚入宮。
繼曉果然得到皇帝的看重，還被封為國師。
憑藉這些優勢，尚銘很快頂替了汪直以前在皇帝心目中的地位。
沒了汪直的西廠跟一群沒娘的孩子似的，以往的風光不再，受到東廠的處處壓制。
光是這些倒也罷了，但汪直發現，不知道從什麼時候起，願意為他說話的萬貴妃，也對他不再親近，甚至在他回京入宮覲見時，給了他閉門羹吃。
這怎麼能不令汪直的內心感到惶恐？
他再有能力，再風光，宦官的先天劣勢擺在那裡，這就註定他不可能不依附皇權，一旦被上位者厭棄，下場是可以預見的。
但是以汪直的心高氣傲，讓他像尚銘那樣毫無下限地去給皇帝進獻妖人方術，他又覺得可恥。
在嘗到的實打實的軍功甜頭之後，汪公公的內心也不由得變得越發高大上起來，覺得自己即使是宦官，那也是一個不流於凡俗的宦官，絕對拉不下臉面去幹尚銘幹的那些事。
不過話說回來，若他不是節操尚在，與尚銘等人不同，唐泛也不會坐在這裡與他說話了。
說白了，汪公公雖然少年早達，風光得早，但也算是宦海老人了，他已經開始看到了自己即將失寵的徵兆，所以才要向唐泛問計。
身為西廠廠公，圍在身邊的人雖然不少，可真正能被汪直看得上眼的人卻不多，能被他看得上眼，又願意與他來往的人更少。
數來數去，唯有唐泛，稱得上是其中的佼佼者了。
所以對著唐泛，汪直還是願意吐露點心聲的，左右這裡除了唐泛也沒別人，西廠廠公的威風和面子，大可暫時收起了。
唐泛聽罷，問了他一個問題：「你想走什麼樣的路？」
汪直莫名其妙：「什麼什麼樣的路？」
唐泛給他解釋：「咱們在官場上混的呢，無非兩個下場，善終和不得善終。善終裡頭，又分為三種。一種是風光致仕，衣錦還鄉，此乃人臣心之所向，一種是平淡收場，寂寂無聞，還有一種是黯淡下野，在貧病交加中去世。但這些總歸來說都還是善終，不得善終的，不用我說，你也知道了。」
汪直想了想，古往今來的臣子，不管宦官也好，正常男人也罷，還真脫不開這幾種收場。
喔，當然了，造反的另外算，不在他們的討論範圍內。
唐泛：「朝廷命官且不講，先說說宦官的。想要善終也不容易，俗話說伴君伴虎，多少前輩就是栽在這上頭，本以為得了皇帝的寵愛，一朝風雲變幻，從雲層跌落泥土裡，頂好就是個平淡收場，不好的，連性命都丟了。我說的這些，肯定都不是汪公想要的。」
汪直點點頭，帶了一絲傲然：「人生在世，自當轟轟烈烈，這才不枉來世上走一遭，要讓我選，自然就要選風光致仕，衣錦還鄉！」
唐泛笑了笑：「許多人都會這麼想，不僅是你，尚銘肯定也這樣想。但當局者迷，有時候一個人的所作所為，其實已經在給自己挖掘墳墓了，他自己卻毫無察覺。」
汪直皺眉：「別越說越玄乎了！」
唐泛：「那我問你，當今陛下，喜歡懷恩那種謹小慎微的，還是會喜歡尚銘那種逢迎上意的？」
汪直沉吟道：「若是當今陛下，只怕還是喜歡尚銘多一些。」
唐泛：「那太子呢？」
汪直：「我怎知，我又與太子不熟！」
唐泛：「這麼說罷，陛下可能會喜歡尚銘，卻也不會討厭懷恩，否則懷恩斷不可能在御前那麼多年，深得陛下的信任。」
汪直點點頭，他有點明白唐泛的意思了：「你是說，就算尚銘風光一時，也不能風光一世？」
唐泛道：「這是自然的，多做多錯，尚銘挖空心思鑽營，與這個結盟，與那個要好，就算陛下能夠容忍他，難道新君也能容忍他嗎？總會遇到與他算總帳的，到時候他的麻煩就來了。」
汪直悶哼：「現在他的麻煩還沒來，我的麻煩卻要來了！」
唐泛道：「汪公不必沮喪，先前我已經說了，為內侍者，要麼學懷恩，要麼學尚銘。」
汪直：「老子兩邊都不想學，尚銘那種我固然看不順眼，可讓我像懷恩那樣日日憋屈，去討好朝臣，我也做不來！」
唐泛無奈一笑：「所以從很久以前開始，我就建議你走第三條路。」
汪直瞪眼：「你什麼時候跟我說過第三條路了？」
唐泛道：「當時我通過師兄，給了你兩個建議，一是軍功，二是東宮。」
汪直：「那算什麼建議？」
唐泛：「你可不要小看這兩個建議，許多事情未雨綢繆，都是要從很久以前就準備起的。」
汪直：「你能別說那麼多廢話麼？」
唐泛歎道：「你能多點耐心麼？你如今在外立有軍功，雖說是監軍，但誰也沒法抹殺你的功勞。我大明自土木堡之變以來，對上北方外族，就很少能夠取得勝利，你這幾仗，可謂打得大快人心，軍心一振，這其中，作為首倡者，汪公功不可沒，足載史冊。」
這通吹捧堪稱「潤物細無聲」，實乃最高境界，汪直果然被說得面色舒展，露出「算你小子說到點子上了」的表情。
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