引 言
宋元南戲是中國戲曲發展史上一個重要階段，其代表作，歷來認為是「四大南戲」及琵琶記。「四大南戲」即荊釵記、劉知遠白兔記、拜月亭（幽閨記）、殺狗記，簡稱荊、劉、拜、殺。還有一種並稱是荊、劉、蔡、殺，即去掉拜月亭而換上琵琶記。在這兩種說法當中，荊釵記都居於首位，可見它在中國戲曲史上占有重要的位置。
(一)南戲之淵源與體製
南戲是南曲戲文的簡稱，其產生時間實際上還在北曲雜劇之前。明祝允明猥談說：「南戲出於宣和（西元一一一九－一一二五年）之後，南渡（西元一一二七年）之際，謂之溫州雜劇。予見舊牒，其時有趙閎夫榜禁，頗述名目，如趙貞女蔡二郎等，亦不甚多。」趙閎夫是宋光宗趙惇的同宗堂兄弟，他發榜文禁止南戲演出，可見當時南戲的影響已經不小。徐渭南詞敘錄則說：「南戲始於宋光宗朝（西元一一九○－一一九五年），永嘉人所作趙貞女、王魁二種實首之。……或云：宣和間已濫觴，其盛行則自南渡。號永嘉雜劇，又曰鶻伶聲嗽。」以上二說實際上並不矛盾，綜合起來看，可以認為南戲大約在宋徽宗宣和之後由溫州藝人創立，到宋光宗朝已經傳播到都城臨安（今浙江杭州），以後更流傳到廣大的南方地區。
南戲是在宋代表演藝術、說唱藝術高度繁榮的基礎上，由民間藝人「以宋人詞而益以里巷歌謠」（南詞敘錄），構成曲牌連綴體制，用代言體的形式搬演長篇故事，從而創造出來的一種戲劇樣式。其形式主要特點是：
在結構方面，以劇中人物的上下場來劃分段落，每段自成起迄，稱為齣。一本戲可以是十幾齣，也可以長達幾十齣，視具體情況而定。每本戲開頭有副末開場，說明全劇大意。
在戲曲音樂方面，用南方方音演唱，分平上去入四聲，不像北曲入派平上去三聲，用韻上也較為寬鬆。初期南戲的曲調配合，雖然依照約定俗成的慣例，但並沒有形成嚴密的宮調組織，後來始漸趨嚴格。器樂伴奏，以管樂為主，以鼓、板為節，有別於北曲雜劇的以絃樂為主。音樂風格輕柔婉轉，適合於表達纏綿細膩的情意，與北曲高亢勁切，適合於表現豪放爽朗的氣概明顯不同。在南北曲交流中，南曲吸收了北曲的一些演唱技巧，使得演唱藝術有所豐富與提高。
在演唱形式方面，北曲雜劇一般只能一人主唱，南戲則場上任何角色都可以唱，而且有獨唱、對唱、接唱、同唱，還有在後臺用以渲染氣氛的幫腔合唱。演唱形式靈活多變，不僅有利於調節演員勞逸，活躍場上氣氛，而且有利於表現各個角色的思想感情，有利於刻劃身分不同、性格各異的人物形象，取得相得益彰的效果。
在腳色方面，通常為生、旦、淨、丑、末、外、貼七種。其中生、旦為主角，其他角色為配角。
南戲的文學性經歷了逐步提高的過程，而荊、劉、拜、殺四大南戲和琵琶記的出現是一個關鍵。
四大南戲，在徐渭南詞敘錄宋元舊篇內有著錄。它們最初大多出於民間藝人之手，文學成就不高，但植根於舞臺，具有旺盛的生命力。在長期的演出過程中，戲班和藝人吸收觀眾的信息反饋，對劇本進行反覆修改和打磨，從而使得這些劇本體現出世代累積的特徵。隨著南戲影響的擴大，一部分文人作家也開始染指劇本改編和創作，經過他們的加工潤色，原來稚拙的劇本變得較有文彩，增強了可讀性，進而構成一種寫定本，得以刊刻流行。擔負寫定使命的文人也就被視為作者，當仁不讓地在劇本上署名。在早期南戲作品中，這種情況屢見不鮮。荊釵記的情況也是如此。
(二)荊釵記之故事題材與歷來評價
荊釵記全名王十朋荊釵記，寫浙江溫州書生王十朋幼年喪父，家道清貧，與母親相依為命。貢元錢流行讚賞王十朋聰明好學，為人正派，將自己與前妻所生的女兒玉蓮許配王十朋。十朋母親因家貧，遂以荊釵為聘禮。而玉蓮繼母嫌貧愛富，欲將玉蓮嫁給當地富豪孫汝權。玉蓮愛慕王十朋，樂意聽從父親安排。婚後半載，王十朋告別母親與妻子，上京應試，得中狀元，官授江西饒州僉判，而同時進京趕考的孫汝權卻名落孫山。丞相万俟 見十朋才貌雙全，意欲招其為壻，十朋不從。万俟 惱羞成怒，將十朋改調廣東潮陽僉判，並不准他回家省親。十朋託承局帶回一封家書，不料被孫汝權騙走，加以篡改，詐稱十朋已入贅相府，讓玉蓮另嫁他人。孫汝權回到溫州後，即找玉蓮繼母，逼玉蓮改嫁。玉蓮誓死不從，投江殉節，幸被新任福建安撫錢載和救起，收為義女，帶至任所。錢載和差人去饒州尋找王十朋，差人回來復命，說饒州王僉判（實為王十朋同年王士宏）到任不久病故。玉蓮誤以為丈夫已死，悲痛欲絕。而十朋在赴任前接取母親與妻子來京城，聽說玉蓮已投江而亡，十分悲慟。五年後，王十朋升任江西吉安知府，而錢載和也由福建安撫升任兩廣巡撫，赴任途中路過吉安。王十朋與錢玉蓮偶然在觀中相遇，卻未敢貿然相認，錢載和宴請王十朋而以荊釵相試，證明十朋就是玉蓮的丈夫，於是使二人團圓。
王十朋在歷史上實有其人。王十朋（一一一二－一一七一），字龜齡，號梅溪，南宋溫州樂清人。歷任秘書省校書郎、侍御史、龍圖閣學士等職，以名節聞名於世。宋孝宗年間任侍御史時彈劾宰相史浩及其黨羽，震動朝野，人稱為「真御史」。宋史有傳。
由於王十朋是知名人士，因此關於荊釵記的創作動機及其作者，歷來眾說紛紜，大略有以下幾說：(一)宋孝宗時宰相史浩或其子姓、門客所作。明李日華紫桃軒雜綴卷四曰：「玉蓮，王梅溪先生十朋之女。孫汝權，宋進士，先生之友，敦尚風誼。先生劾史浩八罪，汝權實慫恿之，史氏所最切齒，遂妄作荊釵傳奇，故謬其事以蔑之耳。」劉鴻書聽雨增紀云：「……史氏子姓怨兩人刺骨，遂作荊釵記誣之。」勞大輿甌江逸誌云：「……史氏切齒，遂令門客作此傳以蔑之。」按此說於史無徵，焦循劇說卷二、王季烈螾廬曲談已駁其無稽。(二)元柯丹邱作。南音三籟、重訂曲海總目、劇說、今樂考證等主此說。傳奇彙考標目說柯丹邱即元代著名書畫家柯九思，天台仙居人，字敬仲，號丹邱生，著有丹邱生集。清張大復謂柯丹邱為書會才人。其寒山堂曲譜總目於王十朋荊釵記下注：「雍熙樂府六種之第二種，吳門學究敬先書會柯丹邱著。」(三)明初寧獻王朱權作。王國維曲錄卷四首創此說。他認為以前論者「不知丹邱先生為寧獻王道號，故遂以為柯敬仲耳」。姚華、吳梅等人贊同王國維此說。現在的學者對於以上幾說，以贊同張大復之說者較多，因此我們基本上可以肯定荊釵記為元人柯丹邱所著，他是當時蘇州的書會才人，屬於敬先書會。
荊、劉、拜、殺的並稱不詳始於何時，根據現在看到的材料，晚明人已經頻繁提及。對於這一並稱的由來及內在的涵義，則各人的認識有所不同，有一些認識正可以相互補充。
王驥德曲律雜論上：「稱戲曲荊、劉、拜、殺，益不可曉，殆優人戲單語耳。」又曰：「古戲如荊、劉、拜、殺等，傳之幾二三百年，至今不廢。以其時作者少，又優人戲單無此等名目便以為缺典，故幸而久傳。」這是從演出的角度來論述，認為荊、劉、拜、殺的流傳是演員與觀眾選擇的結果。而演員與觀眾之所以選擇這四個劇本，帶有一定的偶然性。
凌濛初譚曲雜劄云：「曲始於胡元，大略貴當行不貴藻麗。其當行者曰『本色』。蓋自有此一番材料，其修飾詞章，填塞學問，了無干涉也。故荊、劉、拜、殺為四大家，而長材如琵琶猶不得與，以琵琶間有刻意求工之境，亦開琢句修詞之端，雖曲家本色故饒，而詩餘弩末亦不少耳。」這是從戲劇語言的角度來論述，認為荊、劉、拜、殺是當行本色的典範，在這一點上超過琵琶記。其後朱彝尊靜志居詩話卷四謂「識曲者以荊、劉、拜、殺為四大家」，焦循劇說卷二謂「荊、劉、拜、殺為劇中四大家」，均是承襲凌濛初的意見。
祁彪佳遠山堂曲品云：「詞之能動人者，惟在真切，故古本必直寫苦境，偏於瑣屑中傳出苦情。如作尋親者之手，斷是荊、殺一流人。」又云：「近日詞場，好傳世間詫異之事，自非具高識者不能，不若此等直傳苦境，詞白穩貼，猶得與荊、劉相上下。」所謂「荊、殺」或「荊、劉」，指的就是荊、劉、拜、殺四種。祁彪佳此處是從劇本的感人力量的角度來論述，認為四劇之所以能打動觀眾的心，關鍵在於它們不搜奇獵異，而是以質樸自然的語言，去描繪日常生活環境、包括生活細節，並從中真實地傳達出人物的情感。
李漁閒情偶寄結構第一減頭緒云：「頭緒繁多，傳奇之大病也。荊、劉、拜、殺之得傳於後，止為一線到底，並無旁見側出之情。三尺童子觀演此劇，皆能了了於心，便便於口，以其始終無二事，貫串只一人也。」這是從戲劇結構的角度來論述，認為荊、劉、拜、殺情節集中，結構緊湊，是「一線到底」的代表之作，並認為這是它們受到廣大觀眾歡迎的原因之一。
在閒情偶寄詞采第二之中，李漁又指出：「荊、劉、拜、殺之傳，則全賴音律；文章一道，置之不論可矣。」在李漁看來，四劇的語言不是最理想，而音律卻是和諧動聽的，這也是它們能長期活在舞臺上，並在觀眾中廣泛流傳的原因之一。
梁廷楠對李漁的這一意見作了發揮。他在藤花亭曲話卷二中說：「荊、劉、拜、殺，曲文俚俗不堪，殺狗記尤惡劣之甚者。以其法律尚近古，故曲譜多引之。」他在這裡批評了四劇的文詞而肯定了四劇的音律，認為其價值在於產生較早，因而能提供音律方面的典範。
通過以上的介紹可以看出，對於「四大南戲」的評價歷來多有歧異，但總的來說，還是肯定的評價占上風。對於這種情況，曲海總目提要卷四分析道：「元明以來，相傳院本上乘，皆曰荊、劉、拜、殺。……又曰荊、劉、蔡、殺，謂琵琶也。樂府家推此數種，以為高壓群流。李開先、王世貞輩議論，亦大略如此。蓋以其指事道情，能與人說話相似，不假詞采絢飾，自然成韻。猶論文者謂西漢文能以文言道世事也。」這一段議論所依據的標準，大體上是明人提出的「本色當行論」。「四大南戲」的特色和成就，的確主要是表現在本色當行上，荊釵自然也是如此。
在「四大南戲」當中，一般都認為荊、拜二者成就比較高。如呂天成曲品以琵琶記、拜月亭為「神品」；荊釵記為「妙品」，稱其「真當仰配琵琶而鼎峙拜月」；以白兔記、殺狗記列入「能品」，稱白兔「雖不敢望蔡、荊，然斷非今人所能作」。呂天成的意見很清楚：荊、拜在劉、殺之上，而拜又在荊之上。
清初吳儀一的意見與呂天成相同，但論述更為具體。他在吳吳山三婦合評牡丹亭還魂記所附或問十七則中說：「為曲者有四類：深入情思，文質互見，琵琶、拜月其尚也；審音協律，雅尚本色，荊釵、牧羊其次也；吞剝坊言讕語，白兔、殺狗之流也；專事雕章逸詞，曇花、玉盒之亞也。案頭場上，交相為譏，下此無足觀矣。」很顯然，在他這裡，也是拜屬第一等，荊屬第二等，劉、殺屬第三等。
其他論者當中，以拜在荊之上者，如王世貞曲藻云：「拜月亭之下，荊釵近俗而時動人。」徐復祚曲論云：「琵琶、拜月而下，荊釵以情節關目勝。」以荊在拜之上者，如清人金埴不下帶編云：「蓋荊釵、琵琶均非實事，若院本則以二劇為冠。」這是以荊釵與琵琶並列，而將拜月排除在外。近人姚華菉漪室曲話對王世貞所說「荊釵近俗」表示不贊成，認為「其俗處，正元曲本色」，「必以明人習氣繩之，豈得其當」。他說：「荊、劉、拜、殺為四大曲，而荊釵又褒然居首，豈以一二私評遂爾減色耶？」
(三)荊釵記之人物形象與藝術特色
與早期南戲中富貴易妻的蔡伯喈、王魁、張協等人物形象截然相反，王十朋是一個重情重義的「義夫」形象。在他告別母親和妻子進京趕考的時候，錢玉蓮鑑於當時屢見不鮮的婚變悲劇，曾經流露出憂慮：「安然，同效鶼鶼，為取功名，反成拋閃。君今此行，又恐怕貪富別取房奩。」王十朋馬上鮮明地表示：「休言，我守忠信，自古道『貧而無諂』，肯貪榮忘恩失義，附熱趨炎？」他言必信行必果，高中狀元之後，面對万俟丞相的威逼利誘，始終堅守「糟糠之妻不下堂，貧賤之交不可忘」的人生信條，寧可被改調到煙瘴之地的潮陽，也絕不肯另攀高枝，停妻再娶。他誤聞玉蓮死訊後，悲傷不已，到江邊沉痛祭奠，聲淚俱下，並且立誓不再續絃，甚至不顧別人「不孝有三，無後為大」的勸誡，把信守對亡妻的「義」和保存心中一份珍貴的情感，置於禮教規範和家族利益之上。與此相應，他事親至孝，對於母親和岳父母都非常孝順；為官清廉，獲得百姓衷心愛戴。這是許多觀眾喜愛王十朋形象的原因。當然，王十朋性格的核心是「義」，這與高則誠琵琶記中的蔡伯喈還是不一樣的，正如審音鑒古錄中的荊釵記議親總批所說：「琵琶重唱，荊釵重做。蔡中郎孝子始終，王十朋義夫結局。演者不可雷同。」
錢玉蓮的形象與王十朋相互輝映。作為一名女子，她的眼光是出眾的，她選擇王十朋，並非唯父命是從，因為父親給了她選擇的機會，對於丈夫她有自己的標準：「王秀才雖窘，乃才學之士；孫汝權縱富，乃奸詐之徒。才學之士，不難於富貴；奸詐之徒，必易於貧窮。王秀才一朝風雲際會，發跡何難？」對此，就連與她意見相左的繼母也不免讚嘆：「丫頭雖小，且是識人多矣。」王十朋打算進京趕考，卻因親老家貧，心存疑慮，錢玉蓮就鼓勵他：「想蒼天不負男兒，一舉成名天下知。倘登高第，雁塔題名身榮貴。若能勾贈母封妻，也不枉了爭名奪利。」「皇都得意，那時好個風流壻。」那個時代知書達理的女子，其人生理想總是這樣寄託在丈夫身上的，可以說是很高尚，也可以說是很實際，其中並無半點虛情假意。分別一齣寫出了她對丈夫的依戀，閨念一齣寫出了她對丈夫的牽掛，獲報一齣寫出了她對丈夫的信任，有了以上鋪墊，她在被逼婚的情況之下投江自盡，就不僅是基於「烈女不更二夫」的信條，而是有著深厚的感情基礎。她雖然是一個典型的「節婦」形象，但是有王十朋這樣的「義夫」形象相互映襯，她可以說是愛有所值，死有所值。這是許多觀眾喜愛錢玉蓮形象的原因。
王母的形象也值得注意，這是一個良母的形象，與錢玉蓮的賢妻形象相互輝映，與錢玉蓮的繼母又構成反比。王母與錢玉蓮的關係，從名分上說是婆媳，實際上情同母女。從戲曲表演來說，王母的形象對於老旦腳色行當也是很有價值的豐富。審音鑒古錄中的荊釵記議親人物上場按語說：「老旦所演傳奇，獨仗荊釵為主，切忌直身大步、口齒含糊。」俗云：「夫人雖老，終是小姐出身，衣飾固舊，舉止禮度猶存。」說明這一形象早已引起戲曲界的重視。
荊釵記的結構值得稱道。一是以王十朋、錢玉蓮的悲歡離合為主線，貫穿始終，符合「立主腦」、「減頭緒」的要求，使觀眾的注意力能夠集中。二是以荊釵作為標誌性的道具，讓它在關鍵時刻出現，起到畫龍點睛的作用。議親時，不取金釵，而取荊釵，清楚地顯示了錢玉蓮對王十朋的選擇；投江時，「拴原聘之荊釵，永隨身伴」，荊釵成了殉情的信物；團圓之前，錢玉蓮又向義父重申：「把原聘物牢拴在髻上，荊釵義怎忘」，於是荊釵又成了夫妻重圓的見證。三是針線細密，前後照應。如堂試齣寫太守看到孫汝權的試卷與王十朋的試卷筆跡相似，為套書齣孫汝權篡改書信留下了伏筆。到套書齣，又通過孫汝權之口再交代一遍：「我與他同學，況字跡與我相同。」假信能夠欺騙很多人，可見絕非偶然。又如參相齣寫王十朋不接受万俟丞相招贅，万俟丞相將他與原任潮陽僉判的王士宏對調，為誤訃一齣作了張本。意旨齣，王十朋對母親說：「明年正月十五日玄妙觀起醮大會，我已曾差人分付追薦我妻」，為後面薦亡齣王十朋與錢玉蓮在觀中相會作了鋪墊。四是冷熱調劑，使戲劇節奏張弛有致。如哭鞋齣寫錢玉蓮投江，王母到江邊尋找，祭江齣寫王母到江邊祭奠錢玉蓮，兩齣之間插入淨（扮孫汝權）、丑（扮錢姑）演出的搶親，這在演出時可以使劇場的氣氛得到調節，不至於單調和沉悶。這樣成功的戲劇結構，再加上曲調的恰當運用，就使得荊釵記便於演出，能讓生旦淨末丑諸行當腳色各展所長，使戲好看，成為廣受歡迎的場上之曲。
荊釵記的語言雅俗共賞，如晤壻中的：
【小蓬萊】（外上）策馬登程去也，西風裏犖落艱辛。淡烟荒草，夕陽古渡，流水孤村。（淨上）滿目堪圖堪畫，那野景蕭蕭，冷浸黃昏。（末上）樵歌牧唱，牛眠草徑，犬吠柴門。
【八聲甘州】（外）春深離故家，嘆衰年倦體，奔走天涯。一鞭行色，遙指賸水淺霞。牆頭嫩柳籬畔花。見古樹枯藤棲暮鴉。嗟呀，遍長途觸目桑蔴。
【解三酲】（末）步徐徐水邊林下，路迢迢野田禾稼，景蕭蕭疏林暮靄斜陽掛。聞鼓吹，鬧鳴蛙，一徑古道西風鞭瘦馬。謾回首，盼想家山淚似麻。（合前）
隨著人物動作變換展開景物描寫，不僅情景交融，富有詩情畫意，而且便於演員相互配合，移步換形地進行表演。這樣的曲詞，可以說是兼顧了文學性與舞臺性，完全符合本色當行的要求。
荊釵記自問世以後，一直盛演不衰。在綴白裘、納書楹曲譜、集成曲譜等選本和曲譜中入選的齣數都居各個劇本前列。清末崑劇舞臺能演出二十幾齣，傳字輩藝人尚能演出十五齣。近年來有整理或移植演出的，也受到觀眾的歡迎。
荊釵記今存多種版本，包括溫泉子編集、夢仙子校訂的影鈔本，李卓吾評本，屠赤水評本，繼志齋本，富春堂本，毛氏汲古閣六十種曲本。明沈璟南九宮詞譜、清鈕少雅南曲九宮正始（簡稱九宮正始）、呂士雄等南詞定律、周祥鈺等九宮大成南北詞宮譜（簡稱九宮大成）等南曲譜中也引錄了元本荊釵記佚曲。今以六十種曲本為底本，校以影鈔本，李卓吾評本，校改處在注釋中予以說明。
第一齣 家 門1
【臨江仙】（末2上）一段新奇真故事，須教兩極3馳名。三千今古腹中存，開言驚四座，打動五靈神4。六府5齊才并七步6，八方豪氣凌雲，歌聲遏住九霄雲。十分全會者，少不得仁義禮先行。〔問答照常7〕。
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1第一齣家門：南戲、傳奇的第一個單元。齣，南戲、傳奇劇本結構的單元。長者幾十齣，短者僅幾齣，演出一個完整故事。家門，即「開場」。明徐渭南詞敘錄：「宋人凡勾欄未出，一老者先出，誇說大意，以求賞，謂之『開呵』。今戲文首一齣，謂之『開場』，亦遺意也。」第一齣副末開場，介紹創作主旨、劇情大意，從第二齣起生旦陸續登場，正式演出。
2末：腳色名。通常扮演年紀較大的男性。此處指副末。
3兩極：此處指天下。
4五靈神：指麒麟、鳳凰、龜、龍和白虎。晉杜預春秋左氏傳序：「麟鳳五靈，王者之嘉瑞也。」疏曰：「麟、鳳與龜、龍、白虎五者，神靈之鳥獸，王者之嘉瑞也。」
5六府：指文昌宮之六星。晉書天文志：「文昌六星在北斗魁前，天之六府也。」古代風俗以為，文昌主文學，故比喻才華出眾。
6七步：用三國魏曹植故事，比喻文思敏捷。南朝宋劉義慶世說新語文學載：魏文帝嘗令東阿王曹植七步作詩，不成者行大法。植應聲便為詩曰：「煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。」帝深有慚色。
7問答照常：省略語。謂副末之問與後臺之答，照常例表演。此亦傳奇開場形式之一。繼志齋本即以常例寫作：「（問內科）借問後堂子弟，今日搬演誰家故事？那本傳奇？（內應科）今日搬演一本義夫節婦荊釵記。（末）原來此本傳奇。待小子略道家門，便見戲文大意。」葉刻本、毛本等，均略去。
【沁園春】才子王生8，佳人錢氏9，賢孝溫良。以荊釵10為聘，配為夫婦；春闈11催試，拆散鸞凰12。獨步蟾宮，高攀仙桂13，一舉鰲頭14姓字香。因參相15，不從招贅，改調潮陽16。
修書遠報萱堂17，中道奸謀變禍殃。岳母生嗔，逼凌改嫁；山妻18守節，潛地去投江。幸神道匡扶撈救，同赴瓜期19往異鄉。吉安20會，義夫節婦，千古永傳揚。
王狀元不就東牀壻21， 万俟相22改調潮陽地。
孫汝權23套寫假書歸， 錢玉蓮守節荊釵記。
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8王生：本劇男主人公王十朋。王十朋（西元一一一二－一一七一年），字龜齡，號梅溪，南宋溫州樂清人。資穎悟，有文行。紹興二十七年（西元一一五七年）進士第一，先後知嚴州、攸州、夔州、湖州、泉州，皆有政績，所至人繪而祠之；去之日，老稚攀留，涕泣越境而送。除太子詹事，以龍圖閣學士致仕。年六十而卒。諡曰忠文。為人至孝，友愛兄弟，一生不忘國恥，常陳恢復之計，每以諸葛亮、顏真卿、寇準、范仲淹、韓琦、唐介自比。朱熹、張拭雅敬之。宋史卷三八七有傳。本劇所寫其婚姻故事，殆出於虛構。
9錢氏：本劇女主人公錢玉蓮。
10荊釵：荊枝製作的髻釵，古代貧家女子所用。東漢梁鴻妻孟光不慕榮華，荊釵布裙，為世推重，見後漢書梁鴻傳。荊釵遂又成為賢女、賢妻的一種象徵。劇中王十朋之母以荊釵為聘禮，也有此寓意。
11春闈：唐宋禮部試士和明清京城會試，均在春季舉行，故稱春闈。闈，貢舉試院之稱。唐李肇國史補：「凡進士籍而入選，謂之春闈。」宋史趙安仁傳：「大中祥符八年，知貢舉，三典春闈，擇士平允。」
12鸞凰：喻夫妻。宋蔡伸青玉案詞：「鸞凰本是和鳴友。奈無計，長相守。」
13獨步蟾宮二句：中狀元之謂。蟾宮即月宮。晉書郤詵傳載：武帝於東堂會送，問詵曰：「卿自以為何如？」詵對曰：「臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。」相傳月宮有桂樹，唐以後遂牽合二事，以「蟾宮折桂」喻科舉及第，進士第一。
14鰲頭：比喻狀元的常用語。鰲頭謂殿下雕墀之螭首，為大臣奏事或承旨批詔站立處。清洪亮吉北江詩話云：「俗語為狀元獨占鰲頭語，非盡無稽。臚傳畢，贊禮官引東班狀元、西班榜眼二人，前趨至殿陛下，迎殿試榜抵陛，則狀元稍前進，立階石上。正中鐫升龍及巨鰲，蓋禁蹕出入所由，即古時所謂螭首矣。俗語本此。」
15參相：參拜宰相。宰相指万俟，情節見第十九齣。
16潮陽：縣名。晉置，在今廣東省東部沿海。以在大海之北而名。宋屬廣南東路、潮州，元隸潮州路，明代屬潮州府。
17萱堂：語出詩經衛風伯兮：「焉得諼草，言樹之背。」毛傳：「諼草令人忘憂。背，北堂也。」經典釋文曰：「諼，本又作萱。」詩言北堂種萱，可以令人忘憂。古制北堂為主婦居室，故北堂、萱堂等即指母親居所或母親。宋蔡襄喜弟及第：「連登桂籍青袍客，共拜萱堂白首親。」
18山妻：自稱其妻的謙詞。也指隱士之妻。唐李白贈范金卿二首之一：「只應自索漠，留舌示山妻。」高適宋中遇林慮楊十七山人因而有別：「耕耘有山田，紡績有山妻。」
19瓜期：本指任期屆滿，此謂赴任、上任。語出左傳莊公八年：「齊侯使連稱、管至父戍葵丘，瓜時而往，曰：『及瓜而代。』」史記齊世家：「瓜時而往，及瓜而代。」集解引服虔曰：「瓜時，七月；及瓜，謂後年瓜時。」書言故事仕進類：「賀赴任曰榮赴瓜期。」這裡指王十朋赴任吉安府事，見第三十三齣。
20吉安：路、府名。唐為吉州，又為廬陵郡，宋升為上州，元置吉安路，明改為府。治所在廬陵縣。今為江西省吉安市。
21東牀壻：女壻的美稱。典出世說新語雅量：「郗太傅在京日，遣門生與王丞相書，求女壻。丞相語郗信：『君往東廂，任意選之。』門生歸，白郗曰：『王家諸郎，亦皆可嘉，聞來覓壻，咸自矜持；唯有一郎在東床上坦腹臥，如不聞。』郗公云：『正此好。』訪之，乃是逸少，因嫁女與焉。」逸少，即王羲之。明張昱陳孔碩回泰和柬寄其丈人羅楚翁處士詩：「俊哉東床壻，玉樹照名門。」
22万俟相：指劇中宰相万俟，複姓万俟，名。万俟（西元一○八三－一一五七年）字元忠，一作元中，宋開封陽武縣（今河南原陽）人。北宋末為太學生，歷任樞密院編修等職。南宋初，以附秦檜任監察御史，承檜意劾殺岳飛，次年升參知政事。後與秦檜爭權，遭罷黜。檜死，復被召回，紹興二十六年（西元一一五六年）又任宰相。宋史卷四七四奸臣傳四有傳。
23孫汝權：劇中反面人物。
第二齣 會 講
【滿庭芳】（生1上）樂守清貧，恭承嚴訓2，十年燈火相親。胸藏星斗，筆陣掃千軍3。若遇桃花浪暖，定還我一躍龍門4。親年邁，且自溫衾扇枕5，隨分度朝昏。
【古風】越中古郡誇永嘉6，城池闤闠7人奢華。思遠樓8前景無限，畫船歌妓顏如花。詩禮傳家忝9儒裔，先君不幸早傾逝。奈何家業漸凋零，報效劬勞未如意。儘交彈鋏歎無魚10，甘守虀鹽樂有餘。萱堂淑賢齊孟母，諄諄教子讀詩書11。刺股懸頭12曾努力，引光夜鑿匡衡壁13。胸中拍塞書五車14，舌底瀾翻15浪千尺。嗟吁歲月不我留，親年老邁喜復憂16。甘旨17奈何缺奉養，功名況且志未酬。一躍龍門從所欲，麻衣換卻荷衣綠18。丹墀19拜舞受皇恩，管取全家食天祿20。
小生姓王名十朋，表字龜齡，溫州在城居住。不幸椿庭21早逝，惟賴母親訓育成人。家無囊橐22，忝列庠生23之數；學有淵源，慚無驛宰24之榮。明日府尊25堂試26，他時大比27，未知若何，此乃天命所賦，亦非人意所期也。日昨已曾相約朋友們講學，以明經史，在此等候。
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1生：戲曲腳色行當之一，分正生、小生、老生、武生等。小生或稱貼生，見清李斗揚州畫舫錄。南戲、傳奇一般有男女兩個主人公，男主人公多為青壯年男子，由生扮演，此與元雜劇每劇僅一個主角不同。本劇之生，即扮男主角王十朋。
2嚴訓：父訓，亦可含母訓在內。易經家人：「家人有嚴君焉，父母之謂也。」疏曰：「父母一家之主，家人尊事，同於國有嚴君，故曰家人有嚴君焉，父母之謂也。」然古俗又有嚴父慈母之說，故對人稱其父曰家嚴，母曰家慈，而嚴訓則專指父訓。唐孫逖贈太子詹事王公神道碑：「公夙遭閔凶，不稟嚴訓，聖善所育，孩提有成。」劇中王十朋之父早逝，據其上下文意，嚴訓當指父母之訓戒為是。
3胸藏星斗二句：比喻錦心繡口，才華超群。南朝梁蕭統正月啟：「談業發流水之源，筆陣引崩雲之勢。」唐杜甫醉歌行：「詞源倒流三峽水，筆陣獨掃千人軍。」元貢奎贈倪生：「愛君秀眉綠髮凝青瞳，胸羅星斗筆掃虹，口如懸河寧有窮。」筆陣，意謂詩文謀篇布局運筆猶如用兵佈陣。
4若遇桃花浪暖二句：用鯉魚跳龍門典故，自信春闈一定高中。太平廣記卷四六六引辛氏三秦記曰：「龍門之下，每歲季春有黃鯉魚，自海及諸川爭來赴之。一歲中，登龍門者不過七十二。初登龍門，即有雲雨隨之，天火自後燒其尾，乃化為龍矣。」唐杜甫春水：「三月桃花浪，江流復舊痕。」後常用「桃花浪暖」代指春闈、春榜之時。如宋陳造次韻汪解元：「禹門合有龍頭信，小待桃花浪暖時。」龍門即禹門，在山西省河津市西北。
5溫衾扇枕：古代孝行之一，引申指克盡孝道。禮記曲禮：「凡為人子之禮，冬溫而夏凊，昏定而晨省。」意謂冬天為父母暖被，夏天為父母扇席，黃昏鋪床使父母安睡，早晨向父母請安。
6永嘉：郡、縣名。即今浙江省溫州市。漢為永寧縣，晉置永嘉郡，唐廢郡而置溫州府，宋初為溫州永嘉郡，元置溫州路，明又改為溫州府。治所皆在永嘉縣。永嘉於春秋時屬越，故稱為「越中古郡」。
7闤闠：音ㄏㄨㄢˊ ㄏㄨㄟˋ，市肆；市井。左思蜀都賦：「闤闠之里，伎巧之家。」注：「劉曰：闤，市巷也；闠，市外門也。」
8思遠樓：溫州名勝，據永嘉縣志記載，在溫州城西南端城頭，面對西山群峰，下臨會昌湖。宋葉適有端午思遠樓小集。
9忝：辱。後常用作謙詞，如忝居、忝列、忝附等。
10彈鋏歎無魚：典出戰國策齊策四馮諼彈鋏事。馮諼客孟嘗君，「左右以君賤之也，食以草具。居有頃，倚柱彈其劍，歌曰：『長鋏歸來乎，食無魚。』左右以告，孟嘗君曰：『食之，比門下之客。』居有頃，復彈其鋏，歌曰：『長鋏歸來乎，出無車。』左右皆笑之，以告，孟嘗君曰：『為之駕，比門下車客。』……後有頃，復彈其劍鋏，歌曰：『長鋏歸來乎，無以為家。』左右皆惡之，以為貪而不知足。孟嘗君問：『馮公有親乎？』對曰：『有老母。』孟嘗君使人給其食用，無使乏，於是馮諼不復歌。」劇中用此，僅自訴貧窮，別無深意。
11萱堂淑賢齊孟母二句：以孟母比喻王十朋的母親。孟子幼年因住處靠近墓地，嬉戲時常「為墓間之事」，孟母遂遷之街市附近。孟子又學「為賈人炫賣之事」。再遷至學宮旁，「乃設俎豆揖讓進退。孟母曰：『真可以居吾子矣』」（見列女傳母儀）。又列女傳鄒孟軻母：「自孟子之少也，既學而歸。孟母方績，問曰：『學何所至矣？』孟子曰：『自若也。』母以刀斷其織，孟子懼而問其故，孟母曰：『子之廢學，若吾斷斯織也。』」齊，相等；相同。諄諄，教誨不倦的樣子。
12刺股懸頭：喻發憤學習。刺股，戰國縱橫家蘇秦事蹟。戰國策秦策一載：蘇秦「讀書欲睡，則引錐自刺其股，血流至足」。懸頭，漢孫敬事。太平御覽卷三六三引漢書曰：「孫敬字文寶，好學，晨夕不休，至眠睡疲寢，以繩繫頭懸屋梁。後為當世名儒。」今本漢書無此文。
13引光夜鑿匡衡壁：漢匡衡鑿壁偷光事。西京雜記卷二：「匡衡，字稚圭，勤學而無燭。鄰舍有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。」
14胸中拍塞書五車：喻學識淵博。拍塞，充滿。宋歐陽澈小重山：「懵騰醉眼不禁秋，追舊事，拍塞一懷愁。」書五車，即學富五車，比喻藏書多、讀書多，學問淵博。典出莊子天下：「惠施多方，其書五車。」南朝梁庾肩吾和劉明府觀湘東王書：「五車方累篋，七閣自連雲。」宋王安石贈外孫：「年小從他愛梨栗，長成須讀五車書。」
15舌底瀾翻：形容言辭滔滔不絕。唐韓愈記夢：「夜夢神官與我言，羅縷道妙角與根。挈攜陬維口瀾翻，百二十刻須臾間。」
16親年老邁喜復憂：寫孝子複雜情感。論語里仁：「父母之年，不可不知也，一則以喜，一則以懼。」正義曰：「言孝子當知父母之年也。其意有二：一則以父母年多，見其壽考，則喜也；一則以父母年老，形必衰弱，見其衰老，則憂懼也。」
17甘旨：原謂美味，後多指對雙親的奉養。南朝梁任昉上蕭太傅固辭奪禮啟：「飢寒無甘旨之資，限役廢晨昏之半。」
18麻衣換卻荷衣綠：意謂進士及第。宋以後科舉中進士者有「釋褐」禮，褐即麻衣。事物紀原學校貢舉部「釋褐」條：「宋朝會要曰：『太平興國二年正月十二日，賜新及第進士諸科呂蒙正以上綠袍靴笏，非常例也。』御前釋褐，蓋自此始。」荷衣，即綠袍，低級官服。唐會要卷三十一章服品第：「貞觀四年八月十四日詔曰……三品以上服紫，四品五品以上服緋，六品七品以綠，八品九品以青。」又載：「上元元年八月二十一日敕……六品服深綠，七品服淺綠。」
19丹墀：宮殿的赤色臺階。文選張衡西京賦：「青瑣丹墀。」呂向注云：「丹墀，階也，以丹漆塗之。」唐李嘉祐送王端赴朝：「君承明主意，日月上丹墀。」墀，音ㄔˊ，臺階上的平地。此指臺階。
20天祿：天授之福祿。語出尚書大禹謨：「四海困窮，天祿永終。」孔傳：「天之祿籍，長終汝身。」蔡傳：「君之天祿，一絕而不復續。」漢書刑法志：「功成事立，則受天祿而永年。」
21椿庭：指父親，與以「萱堂」稱母親相對。莊子逍遙遊：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。」論語季氏述孔鯉趨庭接受其父孔丘訓導之事，後因以「椿庭」為父親的代稱。
22囊橐：盛物的袋子，借指財物。
23庠生：古時府學、縣學生員之稱。庠，音ㄒㄧㄤˊ，學校名。孟子滕文公上：「設為庠序學校以教之。庠者，養也；校者，教也；序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠；學則三代共之，皆所以明人倫也。」注：「庠以養老為義，校以教民為義，序以習射為義，皆鄉學也。學，國學也。」
24驛宰：驛站之官。也稱驛官、驛長。其職卑微，屬「未入流」者。
25府尊：知府。通俗編仕進州尊引蜀志秦宓傳：「王商與宓書曰：『貧賤何可終身，宜一來與州尊相見。』」並加按語：「今日稱府尊、縣尊等，皆仿於此。」
26堂試：即府試，目的是為鄉試、會試做準備。
27大比：開科取士。周禮地官鄉大夫：「三年則大比，考其德行、道藝，而興賢者、能者。」
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