那天，珂古蘭累得筋疲力盡。她早上學習才藝，中午上課，晚上還和「那位」瑪古努斯姨丈與米蘭達叔母一起度過。那真是一場折磨。叔母的酒品很差，喝醉酒的她用充滿酒氣的嘴不停地冷嘲熱諷。姨丈則是邊吞雲吐霧，邊說著不好笑的冷笑話。這種折磨持續了三刻鐘。當她回到寢室時已經是深夜，爬上床時已經累得連一根手指都不想動。
惡魔就是在這時候出現的。
「來吧，說出妳的願望。」
那是一個擁有赤紅雙眼的惡魔。
惡魔輕飄飄地坐在空無一物的半空中，以月亮為背景，身體搖來晃去。月光在他的睫毛上嬉戲，潤澤的眼眸閃耀著妖異的光芒。宛如遠古的名匠雕鑿出的肉體，被包裹在融合東西風格的裝束之下，身戴八玉寶石，美得彷彿一尊火神。
「我可以為妳實現一個願望──任何願望。」
掛在他手腕上的金環發出叮噹聲響，有著琉璃色指甲的手直指珂古蘭。
「……任何願望？」
珂古蘭緊張地吞嚥唾液，惡魔露出洋洋得意的笑容，用看起來不真實的嘴唇魅惑地低喃：「沒錯，任何願望。」惡魔的笑容飽含對人類的睥睨，而惡魔的言語是如此誘人，人們因此無法對他的呢喃置若罔聞。他的身影美得懾人心魂，不只是誘惑人的聲音，連嘆息聲也悅耳動人。
「那麼，我就告訴你吧。」
但不巧的是，現在珂古蘭已經睏得快張不開雙眼。
「請你立刻滾回去，永遠不要再出現在我面前。」
……嗯？惡魔疑惑地歪著頭。
「奇怪？我剛才聽錯了嗎？」
惡魔全身散發出魔性的威嚴──直到這一刻之前為止。他似乎真的認為自己聽錯了，因而有禮貌地提出請求：「抱歉，能不能請妳再說一次？」大概至今為止從未有人對他說過「滾回去」這三個字吧？
不幸的是，他一個字也沒聽錯。
「我叫你滾回去。」
好不容易襲來的睡意全部消散，珂古蘭嘆口氣，在床上坐起來。被人消遣「長這麼大還不長肉」的身軀坐在巨大的床上，身形更顯嬌小。她用被人嘲諷「跟那個女人簡直是一個模子印出來」的銳利眼神，怒瞪著眼前的惡魔。
「我唯一的願望就是安安穩穩地睡一覺。」
珂古蘭隨意紮起唯一引以為傲的黑髮，用「冷淡僵硬的聲音」無情地宣告。
「你沒有聽到我說的話嗎？我叫你滾回去！」
「我……」
紅玉般的眼眸眨了幾下。
「等等，妳怎麼說這種莫名其妙的話？既然如此，妳為什麼要召喚我？」
「你在胡謅什麼？我才沒有召喚你。」
惡魔的臉上浮現疑惑的神色。
「……哦？看來我們有必要好好確認一下。」
「說的也是。」
兩人互看對方一眼，達成共識。
「首先，我問妳，摩擦神燈召喚我出來的人不是妳嗎？」
什麼神燈？珂古蘭不解地歪著頭。瞬間，她想起某個東西。
「你說的神燈是這個嗎？」
她從枕畔拿出一個大小可以置於掌上的小油燈。
「沒錯！那正是我的居處──魔法神燈。妳果然擁有它！」
「你可別誤會，這是我的所有物沒錯，但姨丈剛剛才將它送給我，我對你根本一無所知。」
「哦？把我這般強大的魔法道具贈與妳，可見妳姨丈對妳疼愛有加。」
「……我想姨丈也不知道你的事。畢竟這盞油燈這麼老舊，清洗乾淨之前跟古董沒兩樣。」
「老舊？嗯……」
惡魔冷不防看向窗外，凝視星空，暗自計算起什麼。
「傷腦筋……我似乎稍微睡過頭了。」
「睡過頭？你睡了多久？」
「大概一百五十年吧？原來如此，難怪沒有人知道我的事。」
一睡一百五十年，這種睡法未免太豪邁。
「那麼！我先讓妳聽聽紅眼魔人的豐功偉業吧！」
惡魔彈一下手指，下一秒神燈冒出煙霧。煙霧在半空中變換形狀，化為金銀珠寶掉落地上。
「我乃活了一萬年的神燈之魔，在惡魔界排名第八的大元帥！」
煙霧再次幻變，化為從未看過的奇花異卉點綴四周，鮮豔的彩蝶如紙片般翩翩飛舞。乍現的樂器逕自鳴奏，唱誦讚揚惡魔的樂曲。
「我乃魔力無邊、窮凶惡極的魔人！振臂一揮可摧毀大陸！與天地神祇為敵也一無所懼的欲望化身！」
惡魔慷慨激昂地自吹自擂，身穿黃金鎧甲統率千軍，在光芒之中熠熠生輝。在珂古蘭看來，他的演技實在有待加強，不過聲光效果可圈可點。
「……但是某一天，天下無敵的我中了人類的陷阱，被生擒活捉……」
場景陡然一變，換上駭人的音樂。下一秒，一名老人從惡魔的背後出現，高舉神燈。一條金蛇從神燈鑽出齧咬惡魔，接著用洪亮的聲音說：
『紅眼魔王啊，你欺凌弱者，不曾傾聽被踐踏的花朵的悲鳴。因果循環，輪到你品嘗這種痛苦了。你沒有怨言吧？』
齧咬惡魔的金蛇化為手銬連著神燈。
『今後你必須痛改前非，為人類竭心盡力。待你真心反省之時，我施加的魔法將自行解除！』
戲劇到此結束，幻影煙消雲散，只留下惡魔。
「這就是事情的始末。我淪為可悲的罪人，被迫實現人類的心願。」
「……你把自己說得很淒慘，但看起來很愉快。」
「因為我發現這份工作其實很有趣！呵呵呵！」
彷彿量身打造、緊實地套在惡魔手上的金色手銬發出叮鈴叮鈴的聲響。雖然惡魔受到手銬束縛，但沒有囚犯的淒涼感覺，那副手銬反而為他增添一分色彩。
「結果，那名魔法師只是一個流於空想的理想家。妳知道他所信任的人類向我許了什麼願望嗎？聽到那可憎靈魂吐露的願望，妳知道我的心情有多麼雀躍嗎？呵呵呵，該反省的事我早就反省透徹了。因為這份喜悅，我再也無意隨意虐殺弱小的生物！」
烈焰再次熊熊燃起，惡魔在魔法之中恭敬地垂下頭。
「讓我重新向妳致敬，我的主人。我乃低下的神燈之魔，今後我將侍奉妳、敬愛妳，誓死忠誠。來，妳說出妳的願望吧！無須對我對客氣！即使冰雪聰明的妳許下再鄙俗的願望，我也不會喟嘆！彼時有賢帝的願望是肉慾之宮，法后公主的願望則是與親皇兄結為連理！」
「那麼我就不客氣了。」
「說吧！」
「請你立刻滾回去，不要再出現在我的面前。」
「遵命……什麼！」
惡魔氣得用力跺腳。
「……沒想到惡魔還挺會搞笑的。」
「喂，妳的願望真的只有這樣？再不坦白說出來，我真的要回去了喔！」
「我從剛才就一直叫你回去了。」
「……嗯，沒想到我會遇到這麼有趣的小妮子，不過好像很棘手……」
一臉束手無策的惡魔坐在床沿用手支著臉頰。
「嗯……以賢帝和法后公主的變態事蹟為例似乎不太妥當。我跟妳說，就算妳許下『擁有財富』或是『談一場轟轟烈烈的戀愛』這種普通的願望，我也會幫妳實現。對了，還是說，妳要不要嘗試變成某國的公主？享受從城堡眺望出去的景色和珍饌佳餚……這都是像妳這樣的小妮子無法體驗的愉悅吧？如何，心動了嗎？」
「聽起來都沒什麼大不了。」
「嗯？」
惡魔不解地歪著頭。
「妳知不知道自己在說什麼？」
──那才是我要說的。
珂古蘭的腦海瞬間浮現這句話，隨即想到一件事。
「等一下，你該不會不知道我的身分吧？」
惡魔露出一副「妳以為妳是誰」的表情，張開嘴正要說什麼的時候──
「……等一下。」
珂古蘭立刻揚起手制止他的發言。惡魔驚訝得瞠大雙眼，珂古蘭的臉因羞恥和後悔而赧紅，彷彿剛才的冷靜沉著都是裝出來的。
「我居然說出像宮廷裡的三姑六婆一樣愚蠢的話……」
「嗯？雖然我不太清楚發生了什麼事，是這樣嗎？」
「是，『以為對方一定知道自己的身分』是一種傲慢，我明明最鄙視這種行為……」
語畢，珂古蘭下床，穿著睡衣站在地上，與惡魔面對面。這麼做不是向他表達敬意，而是為了消除自己的罪惡感。
「我的名字是珂古蘭‧迪亞斯‧艾爾凱歐斯‧雷吉娜。」
珂古蘭向他行的並非頷首禮，而是屈膝禮──是高貴之人所行的禮。
「是藍達那利亞帝國的第一公主。」
藍達那利亞帝國，支配十四諸島國家的帝國之名。
「……這真是……太令人驚訝了。」
惡魔毫不掩飾訝異地說道。
「沒想到妳居然是公主殿下。」
「……我還以為你知道我的身分才來找我。」
珂古蘭說完自己的身分，便重新鑽回巨大的床舖。
「我知道妳的身分？開什麼玩笑？我剛才不是說我睡了一百五十年嗎？即使沒有沉睡那麼久，我也不會做出『選擇主人』這種無聊的把戲。還是說，妳認為自己是公主就該天下皆知？」
「……不要責備我，我已經在反省……」
「我沒有責備妳，相反地是稱讚妳，因為妳很討厭偏見。」
「……你說的沒錯。我最討厭偏見和先入為主。所以，如果你知道我是公主而改變態度，我真的會生氣。」
「我才不會那麼做，珂古蘭，因為我是惡魔。」
亞魔直呼珂古蘭的名諱。即便是身分低微的人也很失禮，所以珂古蘭略感不悅。但是，她已經事先說不要因為她是公主而改變態度，所以沒有立場對惡魔發怒。況且，不論對方是國王還是乞丐，對惡魔來說都沒有兩樣吧？因為他最在乎的事只有「願望」。
「不過，這麼一來，實在讓人很傷腦筋。」
惡魔苦惱地嘀咕。
「珂古蘭，妳對金錢和權力……」
「我不需要。」
「那麼珍饈佳餚呢？」
「沒興趣。」
「帥哥？」
「敬謝不敏。」
「不然美女呢？」
「……你把我當成什麼人？」
「唉，這下子我真的傷腦筋了。」
惡魔舉起雙手，好像在說「敗給妳了」。
「原來如此，因為妳已經擁有世界上的一切。一出生就擁有財富、權力和最頂級的一切，而且似乎還很聰明。」
「……我沒有那麼說，但的確是這麼一回事。所以我唯一的願望就是『請你滾回去』。如果明白我說的話，請你……」
「我不會回去。」
惡魔冷不防出現在珂古蘭眼前。他在不知不覺間鑽進床舖，身體包覆著珂古蘭。再熟悉不過的床舖向下沉到出人意料的位置，珂古蘭的身體宛如往低處流的水，滑進惡魔的臂彎之中。
「難得遇到如此有趣的主人，我怎麼能回去？」
粗糙的大手從額頭到臉頰輕輕撫摸珂古蘭。惡魔身上散發出宛如焚香的香氣。他的存在果然不是珂古蘭的妄想，也不是幻影。
惡魔就像一頭看到獵物的野獸，露出溫柔的笑容。
然而，珂古蘭卻沒有太大的反應。
「……你終於露出本性了。」
「嗯？什麼本性？」
「你說自己是神燈之魔，根本是騙人的，其實你是死神吧？你打算虐殺我嗎？」
「不不不，我怎麼可能殺了妳？至於凌虐妳……我倒是有點心動……不過，強人所難並非我的興趣。因為妳對我心懷警戒，我想拉近與妳之間的距離，才會稍微誘惑妳。」
「……既然如此，快點離我遠一點。」
「為什麼？」
「因為我覺得很可怕。」
惡魔不禁感到錯愕。
「但是，妳看起來一點也不像很害怕的樣子。」
事實上，珂古蘭並沒有哭泣，也沒有害怕得全身瑟縮。她面無表情，依每個人的觀點不同，她甚至像一名身經百戰的情婦。
不過，這就是珂古蘭膽怯的方式。
「我沒有哭、沒有發抖，你就可以斷言我不害怕嗎？沒有露出膽怯的樣子、害怕得尖叫，你就有權決定我並不害怕你嗎？」
「我……」
惡魔凝視著珂古蘭半晌，冷不防飄起來，離開床舖。
「……這個玩笑好像開得太過火了。抱歉，我發誓不會再做這種事。」
「是嗎？謝謝你。」
語畢，即使在這場鬧劇結束之後，珂古蘭仍然面無表情，連畏懼的痕跡都只剩下被捏得凌亂的床單。
「……呃，很抱歉，嚇到妳了。」
惡魔過意不去地道歉。不過，珂古蘭的情緒已經從恐懼轉變為憤怒。
「是，我真的好害怕。被巨大的身軀壓在身上，還有男人陡然改變的態度，都讓我嚇得心臟差點停止跳動。」
「唔！因為妳太成熟沉著，我才會……啊，這也是藉口吧？」
「沒錯，不過那是合理的藉口。說到底，這只是不諳大人遊戲方式的小女生，擅自感到害怕而已。如果換成米蘭達叔母或琪儂，可能會樂在其中，畢竟你長得很俊美……所以，你不必再向我道歉了，這只會讓我覺得自己更淒慘……」
「好吧，我明白。」
惡魔高舉雙手表示投降。
「看來是我輸了。」
「雖然我無意和你一較高下，不過既然你認輸，就快點滾回去吧。」
「遵命。」
惡魔鞠躬，像小丑一樣行一個禮。
「再繼續糾纏妳，未免太不解風情。公主，我確實聽見妳的願望就是『沒有願望』。請妳為自己感到驕傲。在我實現無數人的願望的經驗中，這是獨一無二的願望。睽違一百五十年的工作竟如此暢快，我感到無比喜悅。」
「是嗎？我只覺得很睏……」
「失禮了。妨礙年輕淑女的睡眠並非我的本意，就此告辭。那麼，永別了，公主。祝妳有一場美夢。」
語畢，惡魔驀地消失得無影無蹤，只剩下一盞老舊的油燈。
一般人看到這一幕都會嚇得驚慌失措吧？或許會六神無主得找醫生或占卜師也說不定。
然而不巧的是，珂古蘭已經睏得快張不開眼睛。
「唔……美夢？說得真好聽……」
珂古蘭將臉埋進枕頭裡，發出香甜的鼻息。
「我早就在作夢了……唔嗯……」
因為這就是一場夢。
無論如何，公主與惡魔邂逅，兩人的故事就此展開。
第一話
回憶中的小偷
未來是黑暗的，
宛如巧克力蛋糕。
藍達那利亞帝國是海洋國家。
春天，吞沒所有來自大陸的融雪的列島海域終於飽餐一頓，收起了獠牙。一個月以前彷彿要吞噬船隊的海洋笑逐顏開，從帝都俯瞰的波浪溫柔和煦。
在跨越春分的吉日，帝王基爾德凱魯亞將寶劍刺向港灣，祈求海神保佑航行平安。港口生氣蓬勃，冬天新造的船隻與花飾一同在港灣下水。人們撬開新酒，小型船隊、大型船隊接連緩緩駛入港灣。為乘船旅客送行的親朋好友，將棧橋擠得水泄不通，對短暫抑或是永遠的道別依依不捨。
所有的燈塔升起浩浩狼煙。白色的狼煙，是向藍達那利亞帝國全土宣告春天來臨的顏色。皚皚白煙在大陸繚繞，在列島諸國也有著同樣的景色吧？
充滿離別的港灣，同時也是充滿喜悅邂逅的地方。緊接在帝都的離別之後，是在諸國的邂逅；而在諸國的離別，會在帝國迎來新的邂逅。
春天是邂逅與離別的季節，在珂古蘭生活的後宮也不例外。
#
從某處傳來獻給神祇的歌聲，是慈螺的祈禱之歌嗎？珂古蘭邊想著邊穿過金楢宮。
早晨，這個時間的後宮迥異於平時的喧鬧，一片鴉雀無聲。沒有人讚美庭園的花卉，空蕩蕩的學舍裡只有被遺忘的筆掉落其中。
珂古蘭從容不迫地走在沒有人影的迴廊上，穿過銀樫宮，進入庭園，來到庭園深處的茶館。這個中午人聲鼎沸的地方，現在顯得冷冷清清。
珂古蘭往更深處走去，爬上樓梯，穿過走廊，推開裡面的一扇門。那是一間平常使用茶館的人也鮮少知道的小圖書室。
「……」
踏入這間圖書室時，即使知道裡面絕對沒有人，珂古蘭也沒有鬆懈警戒心。她像一隻閃躲老鷹、啃咬著果實的小鳥，穿梭在書架之間，從中抽出幾本書後，往圖書室的深處走去。
圖書室最深處有一處小型凸窗形成的半包廂。
嘿咻，珂古蘭努力爬上固定在牆上的椅子，將帶來的東西放到黑檀木製的桌上。首先是書，接著，她打開右手提的包袱，拿出茶器和烤好的點心擺到桌上。
她用半途汲來的熱水泡了一杯茶後，終於能歇一口氣。窗外射入的陽光灑落全身，讓她覺得很舒服。陽光一天比一天炙人，茶杯中裊裊升起清晰得彷彿可以用手抓住的熱氣。
最後，珂古蘭拿出筆記用品擺到桌上，準備工作大功告成。首先是筆，接著是尺、小刀和小缽，最後是油燈。
「……嗯？油燈？」
珂古蘭一說完，這時……
「──召喚我出來的人類啊……搞什麼？原來是妳啊？」
啵！油燈冒出煙霧，一名惡魔從中現身──然後立刻露出掃興的表情。
「珂古蘭，妳怎麼又召喚我出來？還是說，妳改變心意了？」
看到在太陽底下依然身影清晰的惡魔，珂古蘭下意識地眨眨眼。
「……啊。」
她的記憶連貫起來了。
「……那不是一場夢呀。」
「妳在說什麼？」
「請你不要在意，剛才召喚你只是一時失誤。」
「失誤？」
珂古蘭重新確認自己帶來的東西，發現原本要帶的墨壺變成了油燈。看樣子她似乎拿錯了。
「那麼你呢？你在做什麼？」
「做什麼？當然是等待下一個主人啊。」
惡魔打了一個大哈欠，彷彿一百五十年的睡眠還無法滿足他的睡意。
「希望下一個主人可以讓我輕鬆一點……話說回來，這裡是什麼地方？」
惡魔直接穿過窗戶，自珂古蘭眼前消失。
「這是怎麼一回事？」
珂古蘭喝完第二杯茶、看完拿來的書的前言後，惡魔終於回來了，他臉上帶著困惑的神色。
「這裡到底是什麼地方？」
「圖書室，你看不出來嗎？」
「我不是那個意思，我想知道的是更大範圍的意思。這裡為什麼會有那麼多女孩子？跟我認知中的王宮相去甚遠。」
「當然跟你的認知不一樣，因為這裡不是王宮，而是後宮。」
「妳說什麼？」
惡魔冷不防跳起來，像一隻青蛙般黏在窗戶上。
「妳說這裡是後宮？」
惡魔興奮得像個孩子，珂古蘭的眼神則變得冰冷。
「……瞧你一副色瞇瞇的模樣。」
「因為這裡是後宮啊！是男人的夢想！桃花源！酒池肉林！我活了這麼久，還是第一次被召喚到後宮！教我怎麼能不興奮！」
「……」
「換句話說，那些女孩子都是慰藉國王的床伴嗎？唔，我只稍微瞥一眼，各個貌美如花。這麼說來，珂古蘭，妳也是其中一朵嗎？現任國王的品味還真不錯，看來我應該可以跟他把酒言歡。」
「請你停止令人不愉快的發言和眼神。我說過我是公主吧？這座後宮現在的主人是我父王。」
「妳的意思是，他把親生女兒送進後宮？怎會有這麼寡廉鮮恥的男人……真是可怕……」
「……惡魔，你能不能過來一下？」
珂古蘭輕喚惡魔。
「什麼事？」
「你能不能再回去剛才的油燈？」
「小事一樁。咚──我很厲害吧？」
「是呀。」
「哦？如何？喜歡嗎？呵呵，心動了？妳可以拿起來看看，做工非常精細吧？那是手藝最精湛的工匠耗費半年雕刻而成的。嗯？啊，打開窗戶是一個很好的方法，因為陽光能讓我產生最閃耀的光芒。哈哈哈！不過，妳拿的時候要小心一點，現在放手的話，會倒栽蔥摔到地面──哇啊！」
在千鈞一髮之際抓住窗框的男人放聲尖叫。
「妳想殺死我嗎？」
「對。」
「還回答得不假思索！」
回到圖書室的惡魔驚慌失措地逃到書架的另一邊。
「真、真是心狠手辣的女人！如果我是人類，早就一命嗚呼……」
「誰叫你要詆毀父王。」
珂古蘭拍了拍殘留在掌中、不可思議的煙霧後，才回到椅子前。
「這裡雖然是後宮，但是並非你想像中糜爛的地方。陛下年邁，而且即使沒有年齡的問題，他也不會隨便命人侍寢。」
「這麼一來，豈不是跟囚禁她們沒有兩樣？真是太殘忍了……」
「不，幾年後，她們就會回到自己的國家。」
「嗯？我不懂。既然如此，這裡究竟是什麼地方？」
藍達那利亞帝國的大後宮，起源必須追溯到前帝國時代。最初支配列島海域、殘虐無道的國王，從各國徵選公主，建立一座大後宮。據說那座後宮正如惡魔所想像的，是個墮落而糜爛的地方。
三十年後，帝國被併入藍達那利亞帝國，同時解散了當時的後宮。
現在的帝國建立數年後，重新整建新的後宮。
「不過，那是因為設立後宮有其好處。對王室來說，後宮有確保人質和血統繼承的作用；以四方諸國的立場，他們期待未來的皇后會來自自己的國家，所以也是為了外交。」
藍達那利亞帝國橫跨兩大陸和兩大洋，參與聯盟的國家超過五十國。對帝國來說，外交政策可說是最重要的國家政策，為此所需的設施是海洋航路、學院以及後宮。
「所以現在的後宮絕非風花雪月的地方。後宮的宮女恪守宮廷禮儀，甚至比一國的公主更冰清玉潔。換句話說，這裡是女子學院……更正確來說，是學院倣效此處。」
「哦？聽起來真無趣。」
難得珂古蘭講得熱切，惡魔卻一副興趣缺缺的樣子。
「反正這裡是女人花園的事實沒有改變，所以我沒有虧到。呵呵呵，真期待下一個主人。」
「……你打算對她們出手嗎？」
「出手？妳太高估我了吧？是她們對我出手。」
「……等一下，你該不會打算讓她們當你的主人吧？」
「如果有緣的話。」
惡魔露出一如他身分的笑容。
珂古蘭不禁按住額頭。看來事情朝向比她的預期還要麻煩的方向發展了。聚集在後宮的女孩，有人甚至將成為國家的中流砥柱。珂古蘭實在不願想像，若惡魔胡亂實現她們的夢想，將會產生什麼樣的後果。
「……請你不要這麼做。」
「哦？這可嚇了我一跳，沒想到公主殿下居然會說出不願臣子幸福這種話，實在太過分了，我只是想要實現人類的願望而已。」
「真虧你能臉不紅氣不喘地說出這種鬼話……」
「快別這麼說。不過，珂古蘭，『不希望別人得到幸福』也是很了不起的願望。如何？要不要我先幫妳實現那個願望？呵呵呵。」
倏地，惡魔彷彿回想起重力的存在般落在地上，單膝跪地，低垂著頭。
「我暫時的主人啊，紅眼魔王在此發誓，我會遵從妳的要求，留在此地。」
「……你設計我？」
直到這一刻，珂古蘭才察覺他的詭計。
「結果你還是想要糾纏我。」
「不不不，我不會那麼做。我只是想確認一件事。」
「確認什麼事？」
珂古蘭不禁心想，怎麼會有這麼下流的笑容？
「珂古蘭，妳說過自己沒有任何願望吧？」
那是涵蓋所有欲望、充滿糜爛的笑容。
「我實在無法相信妳。呵呵呵，因為我很清楚人類的欲望無窮無盡。」
惡魔稱呼珂古蘭為主人，態度卻很狂妄。他毫不客氣地牽起珂古蘭的手。
「擁有世間一切的公主啊，享盡榮華富貴之後，妳還有什麼期盼？我在意得夜不成眠呢……而且奪走妳的心願，似乎是一件大快人心的事。呵呵呵呵呵！」
「你這個惡魔！」
「的確如妳所言，公主殿下──愉快的話題就到此為止。」
啪！惡魔拍一下手。
「從這一刻起，妳隨時將油燈帶在身上吧。」
「等一下，你不要擅自決定！」
「不然妳要扔掉嗎？我可是無所謂喔。啊，不要露出那種表情。我不是說了嗎？我的工作是幫助人類。珂古蘭，我想幫助妳。」
說的比唱的還好聽！珂古蘭已經無奈得啞口無言。
「我會為妳赴湯蹈火，在所不辭。嗯……不過，妳不想把油燈帶在身上？我變成一個可以讓妳佩戴的東西吧？妳喜歡什麼？魯貝尼風格的手環？或是我在慈螺看過的國寶耳環如何？喜歡什麼，儘管開口。」
「不行。如果我佩戴那些東西，侍女會嚇到暈倒。」
「啊？」
惡魔像孩子一樣不解地歪著頭。
「不僅如此，佩戴慈螺的國寶耳環……稍有不慎，甚至會演變成外交問題。」
「妳在說什麼啊？區區一顆寶石，怎麼可能會……」
「就是會。」
珂古蘭斬釘截鐵地說道。
「後宮就是這樣的地方。即使不是他國國寶，我身上穿戴的珠寶全都是從國家借來的。你大概不知道，一天結束之前，我的衣服和首飾都必須接受檢查，確認是否有缺少。如果憑空增加國寶級的寶石，後果可想而知。我的侍女大概會口吐白沫地暈倒吧。」
「沒、沒想到這麼嚴重。」
惡魔驚訝得頭向後仰。
「意外地很麻煩。呃……那我到底該變成什麼才好？」
「我想想，筆記用品也不行。手帕的話，我會不小心拿去洗。」
「求求妳，千萬不要把我拿去洗！」
「這麼一來，只有……」
珂古蘭絞盡腦汁思考著。乍看之下，她像一名煩惱著不知道該穿戴什麼服飾的少女；事實上，卻是一名苦思解決方法的研究員。
「頭髮。」
「什麼？」
她思考出的解答過於獨特，惡魔不由得露出無法理解的表情。
「頭髮。請你變成我的頭髮。」
「頭髮……妳是說妳的頭髮？」
「不然是誰的頭髮？頭髮的話，數量稍微增加也不會很醒目吧？」
「這……說的也是。」
惡魔也有機靈的一面，不，正因為他是惡魔，所以才能理解女人心。然而，這個破天荒的提議似乎超出他的理解範圍。
「不過，真的沒問題嗎？」
「當然有問題。但是，沒有其他辦法了吧？」
「……和妳在一起真的一點也不會無聊，這還是我第一次變成人類的頭髮，呵呵呵。」
「你到底要不要變？還是說，你做不到？」
「我當然要變，而且我也做得到。妳睜大眼睛看著……」
惡魔手中的油燈開始融化，首先變成黃金，接著是白銀、鑽石和珊瑚，並且超越常理的法則混合在一起。修長的手指拈起融化的黃金，像路邊攤在拉麵條一樣越拉越長。惡魔每折一次，金線的顏色就變化一次，折到一百次時變成銀色，數到兩百次左右時變成了褐色。惡魔笑著說：
「對了，難得有這個機會，妳要不要染一頭醒目的髮色？」
「不用想也知道我不能那麼做。」
「什麼嘛，真無趣……那就這個顏色吧……」
一千零二十四根頭髮是帶有光澤的黑曜石色彩。惡魔將頭髮朝天一灑，隨意散落的頭髮降落在珂古蘭的頭頂，全部落在屬於自己的位置。
「妳覺得如何？」
啪！惡魔拍了一下袖子，從他的手臂下方憑空冒出一面巨大的鏡子映照著珂古蘭。鏡子裡映照出與平常的珂古蘭相同──不盡相同的身影
但究竟是哪裡不一樣也說不上來。硬要說的話，就是髮絲的光澤，頭髮散發難以言喻的光輝。
「如何？」
惡魔完美地實現珂古蘭的要求。憑空增加的髮絲沒有將珂古蘭變漂亮，也沒有折損她的美貌，只是讓她散發出更加帶有自己魅力的光彩。
「……嗯……嗯……」
這種感覺像剪完頭髮後被問：「您滿意嗎？」
珂古蘭知道某個地方不太對勁，但不知道究竟是哪裡不對勁。
「……好像有點奇怪？」
「會嗎？那些髮絲可是使用了我的真身，不是隨隨便便的東西。」
「這也讓我很困擾……我不能太醒目，要是把我變得樸素一點就好了。看樣子還是盡快找出別的更適當的東西比較好。我想想……」
珂古蘭自言自語著走向書架。這件事似乎在此告一段落，該說的話與該決定的事全都完成了。
「什麼？變漂亮也不行？怎麼這麼麻煩？」
「是呀，這個地方說好聽是中規中矩，說難聽一點是食古不化。」
「嗯……感覺就像用原則和糖果建立的地方，讓我一時之間還難以置信。」
兩人在書架之間穿梭。珂古蘭像一隻眼尖的瓜子鱲，在書架探頭探腦，尋找有參考價值的書；惡魔像一隻悠閒漂浮的水母，感覺不會去齧咬人類。
「你的意思是我在說謊嗎？不是這本……也不是這本……」
「我沒有那麼說。但是，妳很喜歡開玩笑，而且還是很不好笑的那種。坦白說，妳其實是誇大其辭吧？妳說所有東西都會被檢查，連內褲都受到嚴格管理，聽起來太誇張了。」
「咦？我說過那種話嗎？」
「哈哈哈……喂！知道我在搞笑，就吐嘈我啊！」
「你沒有在搞笑吧？好奇怪，這本書被借走了嗎？」
「真受不了妳……」
惡魔雙手一攤，搖了搖頭。珂古蘭也看著惡魔，嘆了一口氣。看來彼此說的話都太超乎常理，所以兩人一時之間都無法接受。
「我沒有說謊。剛才說過了吧？我們持有的物品幾乎都是跟國家借用的……不過，只是一件制服或一項筆記用品的話，應該不成問題，至少在管理上不會像寶石一樣嚴格。」珂古蘭回答。
這是千真萬確的事實，她甚至可以向父王發誓，自己所言絕無半句虛假。
然而，接下來的事態發展卻讓她不得不收回說出口的話。
「不，妳撒謊。」惡魔用莫名自信的口吻說：「如果妳說的是真的，那是什麼？」
如果兩人之間存在一段故事，恐怕就是從這一刻開始的吧？時序是春天，在冬日嚴寒逐漸消退、海洋風平浪靜的時節，發生在後宮深處圖書室裡的事。惡魔輕鬆地指向自己發現的東西，絲毫不知道那個東西的嚴重性。公主看向惡魔所指的東西，抽出書本的動作瞬間僵住。她的目光落在太陽終於開始照射進來的地面，註定發生的事件已經等待兩人多時。
那是一個以黃金點綴紅玉的火焰色胸針。
「妳看。這裡果然是金碧輝煌的後宮！看來管理很隨便嘛。」
「……」
惡魔用勝利的口吻說道，珂古蘭則是一臉凝重。
胸針一副事不關己的模樣，誇耀著自己的瑰麗。
就這樣，惡魔與公主之間發生的第一起事件揭開了序幕。
2024專利防護中