第一部 時光旅圖——走進歷史裡的大稻埕
《終身大事》誰來決定？
媒妁穿梭、據命直言，是傳統女性的宿命。離開了宜蘭，劇中如月一心想要追求一個「不一樣的人生」，脫離童養媳受人擺布、想當然爾的命運。走進繁華的大稻埕，化身為算命師的劇團團長——石銘，交給她《終身大事》的演出傳單，劈頭便問她：「要來問終身大事嗎？你的終身大事，誰來決定？」依然懵懂的如月，並不知道，這一問，預示的是她的未來一生。
1923年，《臺灣民報》轉載胡適的劇本《終身大事》，向臺灣了介紹中國新文學。翌年「臺灣新劇第一人」張維賢就和朋友成立了「星光戲劇研究會」，冬天在「摘星網球會」球友陳奇珍的大厝內，搭蓋了一座戲棚，首度試演《終身大事》。
在張維賢《我的演劇回憶》中寫著，此次演出效果不錯，「這一齣劇因為男女老幼、社會各級階層均能理解，所以頗獲好評。尤其這些演員大半都是受過中等教育以上的業餘者，當時被認為是最規矩正經的模範青年，因之大受各界矚目。」在這齣戲演出前，臺北僅有日本的「改良戲」，演出者多為流氓，少有女性，因而被稱為「流氓戲」，不受當時社會的尊重。星光繼《終身大事》後，持續「有益社會」的文化演出，使戲劇及演員的社會地位提高不少。
而寫下了臺灣新劇第一頁的獨幕劇《終身大事》也有著不凡的身世。1919年，胡適先生受易卜生《傀儡家庭》的影響，在一天內以英文寫成。劇中描寫中產家庭獨生女田亞梅為爭取婚姻自主，叛逆離家的故事。劇情簡單，但戲中反對封建思想，呈現女性開始擁有自主意識的主題，卻對當時的社會問題和戲劇創作，起了推波助瀾的作用。
胡適先生為北京的美國大學同學會完成這個作品時，卻沒有人敢演出劇中離家的田小姐。後來為了一群女學堂學生要演出，胡適便將它翻譯成中文，但拿到劇本的女學生們，依然沒有人敢擔任這個思想前衛的角色，劇本竟又回到了胡適手上。胡適在後來的〈跋〉中寫道：「我們常說要提倡寫實主義。如今我這齣戲竟沒有人敢演，可見得一定不是寫實的了。」
是否寫實？《紫色大稻埕》中的如月代表了那一代亟欲突破傳統，由「文化協會」所帶領的文化改革思潮只是其中的一個面向。改變的路，不總是輕鬆，卻始終漫長。透過戲劇的演出，從「山頂尾溜」來的如月破繭而生，不是對眾人，而是對自己，蛻變吶喊著：「我自己的人生，我自己決定。」
《金色夜叉》的掙扎
《金色夜叉》是日本明治時期小說家尾崎紅葉的作品，於1897年1月1日至1902年5月11日在《讀賣新聞》連載，轟動一時，《讀賣新聞》也因此成為當時最暢銷的報紙。讀者們每天引頸期盼小說後續的情節發展，沒想到還沒等到結局，尾崎紅葉就因為胃癌過世，留下未完成的作品。
父母雙亡的貫一被阿宮的父母收養，兩人從小一起長大，漸生情愫，也得到阿宮父母的默許。但銀行家之子富山唯繼出現後，阿宮的內心卻為之動搖，最後選擇嫁給富山。貫一受此刺激，成為放高利貸的魔鬼，即是書名《金色夜叉》的由來。
明治時期正是日本步向現代化，開始往資本主義發展的過程，金錢和物質欲望迷惑了大眾，過去重視的義理和情感逐漸被忽視，尾崎紅葉藉著這個「愛情與麵包」的通俗小說點醒大眾，引起共鳴，至今歷久不衰。
當時《金色夜叉》還沒連載完，就已經被改編成新派劇演出，此後多次被改編成電影、電視劇，男女主角貫一和阿宮訣別的熱海成為熱門的觀光景點，現在都還能看到貫一穿著木屐，一腳踢開阿宮的塑像。
就在中國發生五四運動的1919年，幾個在東京讀書的臺灣學生張深切、吳三連、張暮年、張芳洲、黃周等人，排演了《金色夜叉》等幾齣戲，於中華青年會館義演。張深切回憶當時：「我們沒有所謂導演，會館幾位幹部好像有田漢、歐陽予倩、馬伯援等人幫忙了我們的化妝和演出。暮年飾《金色夜叉》的貫一，芳洲飾御宮（阿宮），暮年的演技相當優秀，芳洲體格胖肥，姿態既不婀娜，又發不出女人聲音，演來有點滑稽，大家都笑了……」這應該是臺灣知識分子參演新劇最早的紀錄。張深切後來回臺也組織了劇團，創作不少劇本演出。
這不禁讓人想起1907年，同樣在東京，中國留學生李叔同、曾孝谷、歐陽予倩等組成「春柳社」，演出《茶花女》《黑奴籲天錄》，被認為是中國現代戲劇的開端。當時李叔同反串茶花女瑪格麗特，據說演出前節食了幾天，還做了好幾套女裝，演出相當成功。
後來臺灣曾經於1924年1月，在西門町「活動寫真館」世界二館放映松竹版的電影《金色夜叉》，隔年新世界館也推出日活版（松竹、日活為當時日本電影公司）。
同時期，與文化協會關係緊密的彰化「鼎新社」，及臺北的「星光演劇研究會」都曾先後演出過《金色夜叉》。
1926年4月下旬，「星光」為了幫「愛愛寮」募款，在永樂座公演三天，張維賢說當時不知如何表現《金色夜叉》中熱海的夜景，最後絞盡腦汁，向電力公司租借五百燭光的照光燈兩座，燈前做架，用玻璃刷色，照出夜景。並在海景的布景後設臺架，用厚紙剪出月亮的樣子，內裝小電球，按時間之進行而移動，以表現劇中之時間。這種講究舞臺布景與效果的演出，在臺灣應該是第一次。
就像《金色夜叉》中愛情與麵包難以抉擇一樣，當時新劇的演出分為兩派，一派以傳遞文化與思想啟蒙為使命，作為政治宣傳的「文化劇」；另一派則是以張維賢為代表，著重在追求戲劇演出的藝術成就。
電視劇《紫色大稻埕》中，借用張維賢的經驗，安排銘新劇團演出《金色夜叉》，石銘飾演貫一，如月飾演阿宮，逸安幫忙舞臺布景繪製，婉華調教如月演技。戲中戲的三角戀情，映照著戲外四個人撲朔迷離的情感關係，角色們把說不出口的話藉戲傳情，真假難辨，讓人看得心癢難耐。
第二部 重溫舊夢——紫色大稻埕影視小說
第二章：我的人生，我自己決定！
前天趁著夜裡從宜蘭山上偷跑出來的如月，張大眼睛甩著左右兩側綁著的頭髮，好奇看著眼前大稻埕的一切。她出生到現在見過的人加總起來都沒眼前的多，五顏六色的招牌醒目地掛在各個牌樓之間、載貨的三輪車快速來來往往，嚇得她左避右閃，像個驚慌的迷途小鹿。她緊抓著隨身攜帶的布包，三分好奇七分警惕地照著手上的地址條找門牌。
「你的終身大事，誰來決定？算命仙幫你看命看相看流年，咁ㄟ當決定你的終身大事？」
如月站在劇團宣傳用的算命攤前，被「終身大事」四個字吸引，眼神直溜溜地盯著扮演算命師的石銘。其實就童養媳來說，她不算是歹命的，她沒有受過大部分女人受過的虐待和折磨，養兄阿勇雖然憨直卻也對她照顧有加，比起當時窮苦人家的女孩，她算是幸運的。她心裡一直知道「送做堆」這天總會來到，只是她心裡總覺得空盪盪，日子一到，她反倒逃了，她得從山裡出來，逃離那個宿命，她不想要就這樣被定下一生，過一輩子。
如月被擠進蜂擁而來的人群裡，不知道發生了什麼事，只能來來回回緊張地穿梭。這不是她習慣的世界裡會發生的情景，她警戒而慌張，卻也充滿好奇。
「在臺灣設立議會，是咱的權利！不論再請願多少次，我和同志都會繼續努力！」
遠遠，她看見穿著白西裝的蔣渭水被簇擁著演講，她不認識他，但是他的聲音很有穿透力，即便在如此混亂吵雜的地方，都能清晰聽見他講的每一句話，每一個字。
「一個獨立的國家要有獨立的文化。獨立的人要有獨立的自我！」
獨立的自我？是的，這便是她要的！一進了大稻埕，這句話瞬間就填補了她心中的空洞。群眾的吶喊聲和遠處傳來的鞭炮聲，也像為自己找到定位而慶賀著。茫然之際，聚眾的場面已變得混亂，逸安注意到了這個初來乍到，卻出落得精緻的女孩。出於善意，逸安拉起了如月的手，衝出被警察驅散的人群。
「我有腳！我自己會跑！」
她連同鄉好友錦玉留給她的地址都還沒找到，就被捲進這場因街頭演講導致的警民衝突中，如月對於企圖拯救她的逸安並不領情。她是跑出來的，她相信靠自己也能逃出這場紛亂。她要獨立，她已經看到不一樣的世界，她想過不一樣的人生。她相信自己，更勝過任何一個出手幫她的人。
「出來，就沒回去的路了！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
如月找到了在Colour喫茶店工作的同鄉錦玉，喫茶店裡的開放自由，讓她看到文明的世界，並和逸安再度重逢。逸安並不計較如月曾經的無禮，反倒熱情大方地出借心愛的《臺灣》雜誌，並介紹學生們口中的文化頭——蔣渭水，以及愛畫畫的金火和老是拿著請願傳單衝進來躲警察的陳植棋。這些溫暖的友情對如月來說，是大稻埕對她的接納，讓落腳在此的她安心。
逸安領著如月來到了永樂座。看著上海京劇團當家花旦婉華的風姿綽約，如月嚮往著戲臺上這個嶄新的世界，一個故事一個人生，人生不被別人定義決定，她可以擁有千百種不同的人生劇本。當時的如月，或許對女性自主意識這些新潮名詞還懵懵懂懂，但是《終身大事》劇中簡單明瞭的對白，她懂。她不斷對自己重覆吶喊︰「我自己的人生，我自己決定！」
第七章：哪會沒路，是我不敢走！
火車行到伊都阿妹依多丟，哎唷峒空內，
峒空的水伊都丟丟銅仔伊都，阿妹伊都丟阿伊都滴落來。
如月以一曲家鄉調〈丟丟銅仔〉，算是通過了石銘的徵試，當石銘邀請如月出演《終身大事》的女主角時，如月自然也義無反顧的決心擔綱這個逃避命運的前衛角色。從此如月就鮮少往上海京劇團去了，她三天兩頭向喫茶店請假排練新戲，在石銘的協助下，識字不多的她把劇本倒背如流，用盡全心全意。
然而，永樂座大舞臺的正式彩排，卻成了如月跨不過去的檻。是她自己選擇離開家鄉來到大稻埕，是她自己選擇了演戲，但是燈光如此炫目，偌大的舞臺只有孤身的自己。她第一次感到勢單力孤，毫無救援，明明臺詞都背得很熟了，明明排練過好多好多次，她腦海裡卻一片空白，一個字也說不出來，呆若木雞地含著淚杵在臺上。「這條路若不是妳要走的，就放棄吧！」逸安出於心疼的勸慰讓她瞠目結舌。
「放棄？你這項不做，可以揀別項！我不是！我現在放棄，就什麼都沒有了！」如月比任何人都更懂自己。如月氣自己的沒用，也氣逸安的不懂她。真正的夢想，是不可能一次失敗，就放棄的。逸安追求繪畫是那麼熱情而無懼，為什麼竟如此看待「我的」夢想？！如月茫然又氣惱地走在山間，忽地抬頭，發現前面已無去路。怕高的她，從小就不敢走吊橋，橫亙在兩山之間的吊橋，對她來說，從來都不是路。
「哪會沒路？！是我不敢！」山風從耳際吹過，吊橋的繩索在風中吱吱作響，是心底的聲音在說話。如月肩頭一凜，轉過身面對吊橋，一步一步走向前。過去在鄉下，大家都說童養媳的她沒有別條路可走，現在眼前有路，居然因為害怕不敢向前？
如月搖搖頭用力地否定自己的恐懼，鼓起勇氣向前跨出一步，雙手緊緊抓著繩索，什麼也不看地走向吊橋，即使全身僵硬，臉色慘白，她也要加快腳步，往彼岸走過去。如月回頭看著自己走過來的吊橋，滿臉盡是征服的笑容。「不管風景多美我都不要看，一心往前走，就有路了！」這個挑戰而產生的心念彷若咒語，跟隨著如月，成了一生面臨抉擇時的方向。
第八章：囝好，我就好！
如月成功登上了夢想的舞臺，初試啼聲即大獲好評。但逸安卻在通往夢想的階梯上就被人從身後揪著領子拽了下來。這一次，不是江父，是他的親娘，江家三太太桂香。
逸安從長工阿明的手裡騙來了二娘麗美轉交的茶行帳款，帶著行李跑到火車站和植棋碰面，打算坐火車到基隆乘船渡日，植棋雖然不贊成逸安這樣的作法，卻也拿他沒奈何。江家知道逸安拿走了帳款，全都亂了套，尤其是桂香，嚇軟了雙腳還是讓阿明攙著她找金火去，金火一定知道逸安去了哪裡。
金火帶著哭哭啼啼的桂香找到火車站，還沒找到逸安，先看見如月。桂香的心臟簡直要停了，不是偷跑去東京，是私奔……如月是來送養兄阿勇回宜蘭的，看到桂香連哭帶跪的求她不要耽誤逸安的前程，一臉愕然。
「逸安若隨妳走，我在江家就待不下去了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
大戶人家三妻四妾，並不總是戲劇性的毒辣鬥爭，尤其在臺灣早期的商行，家裡的女人們多半兼負著不同的使命，純樸的心性達成一定的共識，那便是以夫為天，共同為一姓之家操持家務、扶持男丁。茶行的女人們尤其閒不下來，茶工要顧、茶山要巡，裡裡外外分工合作的支撐一個江記。
在江家，大娘素蓮是頭家的牽手，是家內事的主持，地位不容分說；二娘麗美頭腦好、處事圓滑，應酬、帳務一應由她管理；至於三娘桂香，她有逸安，也只有逸安。
桂香原是揀茶枝的女工，由於素蓮無子，麗美又連續生女，為了家業的繼承，素蓮看中乖巧憨直的桂香讓江父納進家門為妾。桂香也爭氣，一入門就生了兒子，從此母憑子貴，成了江家三太太。
逸安是江家所有人的指望，他的未來，是畫筆還是算盤？關係著幾百戶人家的生計。他同時也是庶子，非正統所出。就因為這樣，他還需要明媒正娶一個真正的千金，來鞏固他的地位。說穿了，逸安的命運，就跟臺灣一樣，大戶人家的偏房庶子，什麼都做不了主。
自從逸安帶如月進江家畫像，桂香就揣著一顆心，七上八下，深怕他學人家自由戀愛。很少有主張的她發了瘋似的堅持讓逸安去相親，大娘素蓮自是了解桂香的苦處，行動派的二娘麗美也立即給逸安找了個門當戶對的千金。畢竟，三個娘都指著一個兒子，立場是相同的，不管是誰生的，終究逸安是她們唯一的仰賴，江家未來的希望，不能有任何閃失。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
現在逸安跑了，徹底扯斷了桂香緊繃的神經。她對不起招她進門的大娘、對不起善待她的頭家、對不起江記茶行……尤其逸安若是和一個女人家跑了，頭家的顏面要往哪裡放？她光想都覺得腳底發寒。所以她在火車站一看到如月，還來不及說話就先哭著跪倒了，沒了逸安，她就沒了脊梁骨。
逸安原本看到桂香和金火跑來，還往火車站裡頭躲，但是看到桂香哭腫的雙眼向如月無助地討著：「逸安咧？阮逸安咧～」他實在心疼。金火看見他、植棋等著他、如月瞪著他，逸安訕訕地走了出來，不為別的，他不想讓桂香這麼為難，這麼傷心。他知道他可以走得痛快，但桂香往後的日子就不好過了。
一場沒有完成的革命就這樣草草結束。逸安面對江父的高壓還可以挺直了腰桿，強硬地爭取，那是少年郎的骨氣。但是面對桂香的眼淚，他就完全沒輒，那是他作為一個兒子對阿娘唯一希望的回應。
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