飛向未來
Maker們正試著讓自律飛行器飛向新高度
文：麥可‧西尼斯，《MAKE》雜誌主編　譯：花神
自古以來，人類對於製作飛行器就非常著迷。古希臘傳說中，代達洛斯（Daedalus）用羽毛和蠟在自己與兒子伊卡洛斯（Icarus）身上裝上翅膀，想要遨翔天際。到了文藝復興時期，李奧納多‧達文西（Leonardo Da Vinci）繪製了精細的翅膀設計圖，至今都還讓工程師深深著迷。1783年，法國的約瑟夫‧米歇爾‧孟戈菲（Joseph-Michel Montgolfier）與雅克‧艾蒂安‧孟戈菲（Jacques-Etienne Montgolfier）兄弟發明了熱氣球，這是歷史上第一次用人造載具將人類載上高空；120年之後，奧維爾‧萊特 （Orville Wright） 與威爾伯‧萊特 （Wilbur Wright）這對兄弟檔打造了第一架飛機，正式開啟了航空時代。
自萊特兄弟之後，動力航空載具的發展非常快速。過幾年，第一架商用短程飛機就開始搭載乘客；1919年，首次跨大西洋飛行成功；十年之後，人類可以飛越南極。到了1939年，噴射引擎問世，人們有了除了螺旋槳外的另一個選擇；1947年，飛機的航行速度可達音速；1969年，第一位太空人踏上月球；2012年，我們發射了一個汽車大小、結構複雜的機器人降落火星。2016年4月，10層樓高的助推器成功自行降落到海中自動航行的駁船上。這些進展也帶動了許多大型產業，像是運輸、國防、研發等；某種程度上來說，也帶動了娛樂產業。
現在，無人飛行載具（Unmanned Aerial Vehicle）似乎也經歷一樣的過程。軍方使用大型自動駕是飛機進行探測工作已有二十多年，但小型的個人無人機問世，不過是這幾年的事而已。小型無人機的玩家社群正絞盡腦汁，試圖尋找這些小型飛行載具的最佳利用模式，雖然發展途徑類似載人飛機，不過目前發展的領域還是略有不同。
目前娛樂—以及DIY用途—蔚為無人機應用的主流，這種遙控飛行器相對於直升機更小、更便宜，也更安全，可應用於空拍或攝影。此外，無人機的速度以及動作靈敏度也非常適合用來競賽，許多第一人稱視角（FPV）的競速影片持續啟發新的飛行員打造自己的專屬無人機。2015年7月，在美國加州沙加緬度舉辦了全國性的競賽，2016年3月在杜拜也舉辦了世界無人機大獎賽（World Drone Prix），這場比賽的勝利者是15歲的路克‧班尼斯特（Luke Bannister），抱回大獎25萬美元。此外，我們Maker Faire中的無人機區域也持續擴張。2016年5月的舊金山灣區Maker Faire上，我們來自空中運動聯盟（Aerial Sports League）的朋友規劃了16,000平方英尺的無人機飛行區。
和早期的航空史一樣，無人航空載具的發展也一飛沖天。開始出現由個人開拓的貨物交付（運輸）與工業檢驗（研究）應用，許多大型公司也對此表現出濃厚的興趣。這些企盼一旦克服了速度、距離、精準度和規範問題之後，很快就能投入實體領域。個人化運輸也是可能性之一，來自深圳的Ehang便在去年的CES消費性電子產品大展中展出可載人的自律四旋翼飛行器。當然，這個概念要為美國聯邦航空局（Federal Activation Administration，簡稱FAA）與大眾接受，大概還要一段時間。
至於競速的部分，駭客與改裝車愛好者將會持續精進機上攝影機的功能。比賽籌備單位也必須吸引更多觀眾以維持豐厚的獎金。當然，要吸引更多觀眾，就必須提高競賽賭注才行。有了更大的無人機、更快的飛行速度，就能在現今市值數十億美元的競賽產業中般創造更多的新競賽類型，讓競賽更平易近人而又能保有高度刺激感。這會需要更大的比賽場地、資金充足的贊助商和大批工程師與駕駛（飛行員）。
而這一切的根本，都可回歸到工作室中的愛好者身上。像你我這樣的Maker為了螺旋槳和無刷馬達而無法自拔。我們對於打造飛行機器的著迷沒有止境。Maker前輩打造出了現代的航空載具，而你正在創造它們的未來。

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