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二手徵求有驚喜
「竹枝詞」源遠流長，唐代劉禹錫最早被稱道，清代郁永河〈臺灣竹枝詞〉十二首，例如：「鐵板沙連到七鯤，鯤身激浪海天昏。任教巨舶難輕犯，天險生成鹿耳門。」狀寫自臺南鹿耳門的光景；又例：「肩披鬢髮耳垂璫，粉面紅唇似女郎。媽祖宮前鑼鼓鬧，侏離唱出下南腔。」則細描天后宮前酬神的男伶。梁啟超也有臺灣竹枝詞十首，例如「郎家住在三重埔，妾家住在白石湖；路頭相望無幾步，郎試回頭見妾無？」以及「韭菜花開心一枝，花正黃時葉正肥；願郎摘花連葉摘，到死心頭不肯離！」幾乎就是山歌本色。
2012年謝賜龍與劉得相邀筆者主編出版《徐木珍隨口來》後，又於2014年新開課程。參加人員以新竹縣客華語口譯人才協會會員為主，大致維持前期規模。筆者認為徐木珍隨口唱念為主，眾人所作則近手寫，因此建議更名「客家竹枝詞」。半年之間，又集體創作逾六百首，分成月令節氣、民俗信仰、詠物說人、文化傳習、勸世醒世、時事新聞等六篇。本書原擬去年（2015）出版，由於部份內容與時局政治糾絞，贊助單位頗感遲疑，眾人討論之後，小作刪改，此番乃克付梓。
而成書之際，第三期課程又已在交通大學客家文化學院展開，謝君與劉君日趨成熟，劉君甚且可以與徐木珍同臺隨口演出，可惜乾桶兄竟自物故，令人浩歎。草序至此，雖知諸君又將精進，必造新章；然亦盼健身運動，方保安康。
「自古山歌從口出」是著名的刁秀才與劉三妹鬥山歌故事名句，十分傳神地點出了山歌藝術的本質。
故事中的刁秀才第一回合落敗之後，仍誇稱自己山歌本事高強，下期再戰：
厓個山歌真係多，大船載來幾十籮；
拿出一籮同你駁，駁到明年割早禾。
秀才的山歌都寫在書上，可以裝滿幾十個竹簍，大船載來之後，隨意拿出一簍，要跟三妹鬥歌鬥到明年夏天早稻收割之日，也綽綽有餘。劉三妹可沒打算給秀才再好好表現的機會，以「從口出」三字，直指山歌的本質就是即興表演，要秀才死了這條心：
相公毋使逞歌才，比得恁差愛認衰；
自古山歌從口出，哪有山歌船載來。
隨口當然不是客家山歌的獨有形式，古典詩所謂的「口號」就是這種率意書寫的作品。例如杜甫的〈晚行口號〉：
三川不可到，歸路晚山稠。落雁浮寒水，饑烏集戍樓。
市朝今日異，喪亂幾時休。遠愧梁江總，還家尚黑頭。
儘管這首詩沒有精美的字句鍛鍊，但或許詩聖功力驚人，也或許書寫之後難免字句再斟再酌，我們現在看到這作品似乎沒有太多隨口痕跡。距今一百多年的林占梅，也曾道出了類似的思歸心情。那是咸豐六年(1856)的傍晚，林占梅自台北歸竹塹，過了大湖口之後，在鳳山崎遠眺竹塹城，想家之情難掩，即興創作：
盡日筍輿間，軋軋聽繁響。薄暮鳳山巔，憑高時俯仰。城垣一氣中，
迷離渾灌莽。日入家尚遙，性急心如痒。努力餐輿夫，踉蹌促前往。
妻孥盼我歸，久候皆悵惘。瞥然已到家，相見襟懷爽。
吟味這樣的詩篇，腦海不禁浮現占梅坐在轎中，無心觀賞風景，反而親情充塞胸臆，縱然沒有紙筆，還是一路吟哦，生動地描繪了遊子遠望思歸的情景。
舞臺上的即興說唱相較於文學的即興書寫，更加特殊。表演者必須立即面對觀眾，即興演出，既要合乎藝術形式，又要贏得觀眾滿堂喝采，沒有幾分功夫，不可能站得上舞臺。被封為急智歌王的流行歌曲藝人張帝，靠這樣的功力，以目前六十餘歲之齡，仍活躍於華人娛樂界。
客家山歌藝術以固定的曲調模式，加上歌者即興填詞表演為最高境界，乍聽歌者表演之時，或許以為藝術家僅僅進行歌詞的即興創作，然而，由於漢語係有聲調的語言，旋律必須配合歌詞聲調，於是藝術家在創作歌詞的同時，其實也等於即興地創作曲調了。因此，山歌的即興實兼具文字與音樂即興的雙重性。
即興能力越強的表演者，歌詞變化的模式越繁複，亦越有突破曲調框架之可能性；反之，即興能力較弱者，歌詞變化模式趨緊，曲調框架則有愈發僵化之情形。目前客家山歌的表演者已失去歌詞即興的能力，曲調也有公式化的傾向。
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