第一章
異人險中歸大秦，嬴政艱難繼王位
已至隆冬時節，邯鄲城內外積雪盈尺。
秦軍剛剛結束新一輪攻勢，扔下幾百具屍首退下去了。城上的趙國士卒鬆了口氣，開始清理戰場。
天色漸暗，疲憊的趙國士卒躲進城垣歇息。城內早已絕糧，百姓能吃的東西早已吃光，有的甚至開始吃死人。饑餓使得眾人只想昏睡，什麼也不想幹了。
這時城內一陣騷動，守城的士卒被驚醒，拿起武器四處張望，以為是奸細混了進來。
城內，一群士卒衝進一座豪宅。過了一會兒，又毫無所獲地退了出來。
城上觀看的士卒紛紛議論起來。
「那不是呂不韋的宅子嗎？聽說呂不韋是異人的師傅。」
「看來異人又沒抓住了。」
「邯鄲大賈呂不韋上通王室貴胄，下達市井豪俠，誰不讓他三分！異人十有八九被他藏起來了。」
「以呂不韋的能耐，只怕師徒二人早已逃出邯鄲城了。」
……
離邯鄲的東城門不遠有一家小院，這是邯鄲最普通的民宅，從裡面隱隱透出一絲燈光。
燈下坐著一對男女。男子二十出頭，貌相清俊，身材瘦削。另一個是十七八歲的少女，容顏俏麗，卻是一副婦人的裝扮。
二人久久凝視著彼此，一言不發。男子突然握住少婦的手輕聲道：「趙姬，我……」他的話剛出口，就被對方輕輕搖頭打斷。
趙姬歎了口氣道：「公子，你什麼都不用說了。妾與公子一別，不知以後是否還能見面，妾只想再多看看公子！」
男子正是趙國人到處捕殺的秦國公子異人，趙姬的話使他甚感痛苦。妻兒因自己所拖累，到處躲藏度日，現在自己要逃回秦國，卻將他們捨棄在這裡受苦，自己又怎能放心？異人咬了咬牙道：「妳帶著政兒和成蛟跟我一起走吧！」
「那怎能行！有我們三人拖累，只怕誰也逃不出去。妾只希望公子回到秦國後，不要忘了我們三人。」趙姬說完，忍不住淚如雨下。
異人連忙表白：「不會的，我不是那種人！只要我能成為秦國太子，妳就是太子夫人。我一定會接你們回去的！」
「公子厚愛，只怕妾無福消受。妾出身卑微，怎麼配做太子夫人？只要公子心中有我們母子就夠了……」趙姬說不下去了，忍不住伏在異人懷中嚶嚶哭泣。
異人也不禁哽咽道：「不會的，我不會忘記是誰在我落魄無依時給我關懷，使我體會到為人夫、為人父的快樂。我出去求求先生，帶妳一起走！」
「不行。公子愛護妾的一番心意，妾心領了。若是因為妾和孩子，使公子和先生不能安全逃出邯鄲，妾就是萬死也不能贖罪！先生和公子這些時日的努力也就白費了，這一切妾怎麼擔當得起！」
異人正欲再開口勸說，忽然聽見敲門聲。趙姬連忙離開異人的懷抱，走到門旁，低聲問道：「誰呀？」
「是我！夫人請開門。」門外傳來低沉的回話。
「是先生來了。」異人站了起來，示意趙姬將門打開。
呂不韋閃身進來，又順手關上門。他與異人身高相若，只是略胖，長眉深目，顴骨高聳，唇上生有一圈短髭，兩腮垂著長髯，看上去四十餘歲。
「先生這是……」異人望著呂不韋穿一身趙國士卒的衣服，手中拎著一個包裹，甚感奇怪。
「你趕快換上包裹中的衣服。我已買通東城門卒，趁今夜天黑秦軍退走、守備鬆懈之時出城。」呂不韋將包裹遞給異人，迫不及待地吩咐道。
「一定又花了先生不少錢吧？」異人問。
「只六百鎰金而已。只要公子能回到秦國，這些錢又算什麼！」
「如果沒有先生，我只怕已是趙王刀下之鬼了。」異人感歎道。
「公子客氣了。只怕時辰不多，公子還是快去換衣準備吧。」呂不韋催促道。
異人點了點頭，對趙姬道：「妳陪一下先生。」
趙姬抬頭望向呂不韋，眼中的愛恨之意令他不敢直視。
望著這個曾救她於娼門樂戶，對她寵愛備至，後又把她輕許於人，一棄不顧的男人，趙姬心潮翻湧。她自負聰明美貌，多才多藝，可以讓任何一個男人跪倒在她面前，卻獨獨猜不透、摸不準眼前這個男人的心思。
呂不韋避開趙姬的目光，平靜地說道：「夫人放心，公子在秦國安頓下來之後，我就會讓他派人來接妳。」
「一切都有勞先生了，政兒的一切就拜託給先生了！」趙姬緩緩道。
呂不韋聞言陡然怔了片刻，他盯了一眼趙姬，突然冷冷地低聲道：「政兒就請夫人善加照料了，如果他有什麼事，就別怪我對不起夫人了。」
趙姬心中一寒，點頭道：「我知道了！」
哼！呂不韋，就算你奸狡似鬼，政兒的祕密你今生也休想知道！趙姬憤憤地在心中道。
不一會兒，異人一身趙國士卒的服飾從裡屋出來道：「都準備好了，只是趙姬和兩個孩兒留在這裡，我實在放心不下。」
「公子請放心。我已交代趙成了，我們走後，他接夫人到另一隱蔽之地藏身。有我在邯鄲經商的積蓄和趙成的照顧，他們的生活不會有困難的。」
「有妻舅照顧，那我就放心了。趙姬，妳和孩兒就多保重了！」異人深情地向趙姬道。
「公子、先生保重！」趙姬垂首拭淚，不敢再看他們。
異人和呂不韋走出屋門，很快便消失在濃濃的夜色之中。
趙姬倚著門扉，癡癡地望著他們遠去的方向。突然，她感到有人在拉她的裙角，回頭一看，一個三歲多的小孩站在身後：「娘，爹爹到哪兒去了呢？怎麼又不帶政兒和弟弟一起去？」
趙姬俯身抱起小孩，憐愛地親撫道：「爹爹出遠門去了，過一段時日就會接你和弟弟的。你要聽娘的話，好好和弟弟玩，不要吵鬧。」
小孩懂事地點了點頭，趙姬見此也心酸地流下眼淚。從此她要獨自照料這兩個孩子了，這是她的希望，只要這兩個孩子好好活著，她相信他們終有一天會回來找她的。
小孩擦去趙姬臉上的淚水：「政兒惹娘生氣了。娘別哭！」
望著懂事的孩兒，趙姬強忍住悲傷，露出笑顏道：「政兒真乖！你快去和弟弟睡覺吧，娘在這裡坐一會兒。」
小孩離開趙姬的懷抱，跑進裡屋。趙姬呆呆地坐著，守著那盞昏黃的燈，兩行清淚有如泉湧。
呂不韋和異人安然逃出邯鄲城，直奔秦軍大營。
秦軍主將王聞聽公子異人逃出邯鄲城，不禁大喜，一邊派人將消息在軍中廣為傳揚，鼓舞士氣，一邊派重兵將異人送回咸陽。
秦軍僅有的一點顧慮也消除了，便對邯鄲城發起更兇狠的攻擊。
就在邯鄲城即將被攻陷之時，從秦軍身後突然殺來了魏軍。趙國見援軍到來，頓時士氣高漲，同心協力地殺出城來。
勝券在握的秦軍陡遭趙、魏二軍的前後夾擊，陣腳頓時大亂。王見勢不妙，只得下令退兵。
魏軍主將公子無忌見秦軍敗退，並不敢緊追。在趙人的歡呼聲中，他進入邯鄲，受到趙孝成王的隆重接待。
無忌是魏安釐王的同父異母弟，被封為信陵君，與齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝和楚國春申君黃歇，被尊稱為戰國四公子，四人俱以門下豪客賢士眾多而名聞天下。
魏王受秦王威脅，命令魏軍屯兵魏趙邊境，遲遲不肯救趙。
平原君趙勝見此情景，不禁心急如焚，但又不敢責怪魏王，便聽從門客之計，派一能說會道之人，責備素有賢名的公子無忌—「聽說公子無忌是崇尚道義之人，時常急人危難。我們公子就是聞聽公子無忌這等賢名，才與魏國結為姻親的。如今趙國危在旦夕，而魏軍卻屯兵不動，不救趙國，公子急人所難只怕是徒有虛名！即使公子看不起我家公子，難道也不為令姐的處境著想嗎？」
無忌的姐姐是平原君趙勝的夫人，眼下正在趙國。他聽了此言，甚感愧疚，但是他心中也是有苦說不出。他屢屢勸說魏王出兵救趙，均被拒絕，後來魏王乾脆對他避而不見。無忌手下門客得知其心意，便出謀劃策，讓他收買魏王寵姬竊取兵符。
無忌取得兵符後，又假傳魏王之命要魏軍主將晉鄙交出兵權，晉鄙不從，無忌隨身武士朱亥錐殺了晉鄙，強奪兵權，便親率大軍前去救趙。
趙勝稟明了無忌救趙的前因後果。趙孝成王聽了，沉默半晌後道：「若不是公子及時來救，我趙氏宗祀將絕矣！公子之恩，寡人永記在心！只是公子日後作何打算？」
趙孝成王對無忌如此關切，是擔心魏軍留駐邯鄲不走，那才是剛剛驅走秦國這隻猛虎，又迎來魏國這頭惡狼了。
無忌道：「外臣竊符殺將，只怕再也難以見容於大王，如今只求趙王賜外臣一容身之地，外臣再別無所求。至於隨行魏軍，外臣將派人帶回魏國。」他在領兵救趙之時，就已想到會有今日，他相信只要不對趙國構成威脅，趙王一定會善待他的。
趙孝成王心中一塊石頭落地，拉起無忌的手正色道：「公子此言差矣！公子是趙國的大恩人，怎會只得一容身之地？只要公子開口，寡人絕不推辭！」
無忌遣走魏軍，自己和門客留在趙國，享受趙王的盛情款待。
秦昭襄王五十年（西元前二五七年），十月。
異人望著遠處咸陽巍峨的城牆，輕聲歎道：「八年了，整整八年。我回來了！我又回來了！」
他想起八年前，母親夏姬無奈地送走了他，那一年他剛剛十六歲。他不知道父親有二十多個兒子，為什麼偏偏送他去趙國？
八年顛沛流離、異國為質的生活，使他深感人世的艱險，也明白了父親為何送他去趙國。因為母親出身卑微，又得不到父親的寵愛，而他在父親的眾多子嗣之中才智平庸，送他去趙國，即使秦、趙開戰，犧牲了也算不了什麼。
「不知母親現在怎麼樣了呢？」異人想起不得寵的母親，不禁擔心地輕聲自語。
「公子放心，我已暗中派人通知華陽夫人了，相信夫人已經得到公子歸來的消息。進城之後，希望公子謹慎自持，不要讓人小看了。」呂不韋在身邊小聲提醒。
對異人激動的自語，呂不韋略感不滿。回到咸陽，只是他謀劃的開始。異人現在就有滿足的感覺，這將會阻礙他的謀劃，所以要不時提醒異人，給他壓力。
聽了呂不韋的話，異人不禁在心中苦笑。是啊！我怎麼忘了還有一位母親—華陽夫人，她可是父親最寵愛的正室啊！只有靠這位「母親」，我才能在咸陽站穩腳跟，出人頭地。
異人逃離趙國前，呂不韋已打聽到華陽夫人沒有親生兒子，便使重金疏通華陽夫人，讓其收異人為子。按身分，此時異人已是正室夫人之子。
異人的歸來，在秦國宗室引起很大的震動。安國君長子子傒更是著急，他素為安國君看重，又是長子，自視為嗣位的當然繼承者。他曾聞聽華陽夫人收異人為子，但並未放在心上，因為秦、趙激戰正酣，他不相信異人能逃脫趙王的殺戮。可是現在異人回來了，他已不是八年前那個稚氣未脫的流涕少年，而成了嗣位的有力爭奪者。
呂不韋精心策劃，上結朝廷重臣，下收豪傑異士，為異人擴大名聲。漸漸地，在安國君的諸多公子中，異人和子傒的勢力超過眾人，形成對立之勢。
安國君對二子相爭之事不動聲色，暗中觀察。他要選擇其中最優秀者做他的繼承人，因為這事關秦國的將來。
安國君不偏不倚的態度，使呂不韋和異人心中暗喜，這說明安國君已經默許他們與子傒一較長短了。
他們在秦國的根基遠沒有子傒深厚，能取得現在的地位已屬不易。呂不韋並不就此甘休，他要徹底打敗子傒，讓異人奪取嗣位，否則他之前的投入將全部白費。目前異人與子傒已形成對峙之勢，能改變這一形勢的，只有華陽夫人。
呂不韋探知華陽夫人經常感歎在楚國時的生活，便讓異人身著楚服，帶著從楚國購買的王室用品，前去晉見華陽夫人。
華陽夫人見異人一副楚國公子的打扮，不禁勾起對故國的情思，眼前浮現漢水邊一群群公子王孫蕩舟擊水、嬉笑歡歌，雲夢澤畔身披犀甲的父王手執金戈、驅車圍獵的情景。
異人遞上呂不韋準備的禮物—一面供楚國王室用的銅鏡，幾匹織有鳳鳥圖案的絲絹。
「這面銅鏡和我在楚國時用的差不多，這楚絹的花紋多美啊！異人，你有如此孝心，以後就改名子楚吧。」華陽夫人見到這些曾經熟悉的東西，深感異人用心良苦。
異人恭敬地拜謝道：「多謝母親賜名，兒臣不勝感激！只怕兒臣才疏學淺，有負母親的厚愛。」
「我兒不用擔心。你父最重仁孝，你在這方面多用些心思，不要讓子傒比下去。你父面前自有我替你照應，你大可放心。呂不韋是一個不可多得的人才，有事你多與他商議。」
異人聽了華陽夫人的話甚是高興，這無疑是對他的允諾—華陽夫人將助他奪取嗣位。
異人改名子楚，再次引起宗室的轟動。隨著呂不韋繼續為其打點，子楚之名響遍秦國，逐漸傳遍諸侯。世人都知曉秦國有一個以仁孝著稱的公子—子楚。
在這期間，子楚又娶了幾房姬妾，但他仍然最懷念遠在趙國的趙姬母子，多次祕遣勇士到趙國打探。
秦、趙雖已休戰，但是雙方敵意甚濃，大有隨時開戰之態，趙姬母子仍然無法來秦。呂不韋和子楚得知趙姬母子都很安全，就不急著把他們接來，而是安心在咸陽培植勢力，等待機會。
時間飛逝，轉眼間五年過去了。趙姬望著院中的樹黃了又綠，綠了又黃，卻仍然沒有一點異人和呂不韋的消息，不禁黯然神傷。難道他們把我們母子忘了？不，他們即便會忘了我，但也決不會忘了政兒和成蛟的！特別是呂不韋，他怎麼會忘了政兒？趙姬每當感到無依無靠的時候，總是這樣安慰自己。
這五年中，趙王倒沒有為難她們母子。他心中有自己的打算，此時就算殺了趙姬，雖說出了惡氣，卻落下欺凌弱寡之名，而於秦國則毫無損傷。
異人逃回秦國，更名子楚後，名聲傳遍諸侯，大有繼承嗣位之望。若是日後異人成為秦王，留下趙姬母子，就留下了一條與秦結交的退路。所以趙王只派人祕密監視趙姬母子，防止她們潛逃。
趙姬領著兩個孩子過著深居簡出的生活，由於呂不韋事先的安排和家人的照料，生活倒不太艱難。趙國百姓知道她與秦國的關係，自然對她恨之入骨，幸虧有趙王暗中保護，趙人只是辱罵她，並不敢傷害她性命。
但是每次外出，她們母子總是提心吊膽，小心翼翼。在趙人的心中，她是秦人的棄婦，兒子是秦人的雜種。為了避人耳目，不至於激起趙人的仇恨，她甚至不敢讓兩個孩子姓秦國的宗室之姓—嬴，而改姓趙。
令她欣慰的是兩個孩子雖然年歲尚幼，但都很懂事。特別是長子趙政，不僅能照顧自己和弟弟成蛟，還能為她分憂，儼然一個小大人。
只是這個孩子的心思太深，他的冷靜有時會讓趙姬感到害怕。每次碰到趙人辱罵，他既不像趙姬低頭默忍，也不像成蛟那樣害怕，只是面無表情，挺胸直立，用陰沉的目光盯著辱罵他的人。所以每次外出，他承受趙人的唾沫也最多。
趙姬多次勸他暫時忍讓，但趙政不肯聽她的話。趙姬多次看到他站在門口，用極端仇視的、讓人見了不寒而慄的目光看著門外來來往往的趙人。這不應該是一個九歲孩童的目光啊！
而趙政心中卻充滿了無法遏止的仇恨。他雖然是秦人的後代，卻沒有傷害過任何一個趙人，他們只是手無縛雞之力的婦孺，這些趙人為什麼要如此仇視欺侮他們呢？
他聽母親說過遠在秦國的父親，知道父親是秦國的公子，為什麼父親還不來接他們去秦國？難道父親把他們忘了嗎？如果是這樣，他們這種日子何時是個盡頭啊！趙政小小的心中已有說不完的憂慮。
「哥，出去玩一會兒吧？」六歲的成蛟不知何時出現在趙政的身後，打斷了他的憂思。
「娘不是說過不讓我們出去嗎？碰上了那些趙人的崽子難免與他們打架，這又要惹娘生氣了。」趙政擔心道。
他們已經好長時間沒有出門了，趙政也很想出去玩，可每次出去就不可避免地遇見當地的小孩。兄弟倆不堪他們的欺侮，每次都少不了要打一架。對方人多勢眾，兄弟倆常常被打得鼻青臉腫。趙姬心疼他們，所以不許他們私自出門。
「娘睡著了，我們出去玩一會兒就回來。」成蛟望著趙政怯怯地求著。
「好吧，那就玩一會兒。」趙政很心疼弟弟成蛟，經不住他一再請求。
兄弟倆像兩隻出籠的小鳥，到處戲耍。他們捉了兩隻鳥，準備帶回家去，因為他們不知道下一次什麼時候才能出來。
在回家的路上，兄弟倆又遇上他們的冤家對頭。六個小孩突然從路邊的草叢中冒出，擋住了他們的去路。其中一個指著他們叫道：「這不是那兩個秦國小雜種嗎？看，他們還捉了我們的鳥！」
「怎麼是你們的鳥？這是我們捉的！」趙政並不害怕他們，他知道今天又免不了要打一架。
「在我們的地方就是我們的東西！不給就揍你們！」一個小孩威脅道。
趙政和成蛟互相對視了一眼，忽然將小鳥扔向空中放飛了。六個小孩見此情景，叫嚷著朝他們兄弟撲去。
兄弟倆背靠背站在一起，鎮定地迎著對手。
一場混戰，成蛟年小力弱，很快被壓在地上不能動彈，趙政還在拚命抵擋。
「趙政，再不停手就打死你弟弟！」小孩見趙政不易制服，便威脅他，並且狠狠地揍成蛟，打得他嗷嗷直叫。
趙政略一猶豫，就被兩個小孩抱住，壓倒在地。
「看你們還敢反抗，揍死你們！」小孩們騎在兄弟倆身上，得意道。
他們不住地踢打兄弟倆，把泥土撒在他們身上，灌進他們衣服裡面。成蛟忍不住哭了起來。
趙政憤怒地叫道：「不要打我弟弟，要打就衝著我來，我才不怕你們！」
「還敢嘴硬，用力揍他！」
趙姬醒來，沒見兄弟倆，知道他們偷跑出去，趕緊出來尋找。
沒走多遠，就看見一群小孩在欺負她的兩個孩子。情急之下，她跑了過去，把幾個孩子扯開，其中一個被掀翻在地。
幾個小孩見勢不妙，便一哄而散。被掀翻在地的那個小孩見夥伴丟下他跑了，嚇得大哭起來。
趙政爬起來，欲揍那個小孩，被趙姬拉住。趙姬看著他們渾身沙土、鼻青臉腫的樣子，心疼地責怪道：「叫你們不要出來，為什麼不聽娘的話呢？」
兄弟倆見娘親責怪，低頭不語。母子三人正欲離開，逃走的幾個小孩領著一群婦人過來了。其中一個婦人跑了過來，拉起地上哭泣的孩子，對著趙姬大叫：「你這個賤婦，領著兩個小雜種竟然欺負到我們趙人頭上來了。柱子，告訴娘，他們打你沒有？」
那小孩見自家大人來了，哭得更起勁。婦人以為自己的孩子受了欺負，指著母子三人不依不饒地大罵：「賤婦！秦人的雜種！秦人殺了我男人，你們又來欺負我們孤兒寡母，我跟你們拼了！」說完，便張牙舞爪地向趙姬撲去。
婦人的話也勾起了旁邊幾個人對秦人的仇恨。長平之戰，秦國坑殺趙人四十萬，後又圍困邯鄲三年，使趙國男丁損失大半，到處都是孤兒寡婦。她們便將仇恨撒向眼前這個與秦人有關的女人。
趙姬默不作聲，只是緊緊地護著自己的孩子。趙政睜著血紅的眼睛，幾次欲掙脫母親的懷抱，與眼前的趙人拚命，但都被趙姬死死抱住。
看著母親受這些趙人撕打辱罵，趙政心中在滴血。他不知道這些趙人為什麼這麼仇視他們，難道只因為他們是秦人的後代？他的心中只有恨，刻骨的仇恨。他發誓長大以後一定要用他們的血來洗刷今日的侮辱。
母親痛苦的面容，弟弟驚恐的模樣，使趙政恨自己為什麼不趕快長大。現在，他們只有緊緊地擁抱在一起，默默地忍受這一切！
幾個婦人撕打、辱罵了一陣，見他們毫不抵抗，也沒了興趣，很快就散去了。
母子三人帶著滿身的傷痛和令人傷心的屈辱默默往家走去。回到家中，趙姬這才忍不住放聲痛哭。
趙政跪下哭道：「都怪孩兒不好！您別怪弟弟，要罰就罰我吧！」
成蛟也跪下道：「是我非要哥哥出去的，娘您就罰我吧！」
趙姬望著兩個孩子，只是傷心地落淚。她多麼希望身邊能有個男人保護他們，安慰他們，可是這一切對她來說卻是奢望。
從這以後，兄弟倆再也不出去了。他們寧願忍受孤獨，也不願母親為他們再受任何侮辱。他們心裡盼望著父親早日來接他們，帶他們離開這個切齒痛恨的地方。
西元前二五○年，一代霸主秦昭襄王去世，太子安國君即位，史稱秦孝文王。
回秦後的幾年，子楚苦習術、書、禮、樂、射、御六藝，以博取安國君的歡心。呂不韋全權負責子楚的內外事務，府中門客越來越多，各種奇客異士相繼投入門下。
子傒不甘心子楚占據上風，全力反擊。無奈他內無華陽夫人做靠山，外無呂不韋這樣的幫手，處境反而每況愈下，安國君越來越疏遠他。
安國君即位後，子楚在呂不韋授意之下，趁機進言道：「父王，您在趙國為質時，結識了許多趙國的權貴重臣，豪傑賢士，如今他們都在等待您的撫慰。父王若不派使臣前去慰問他們，他們則會生出怨心，兩國邊境必將又起烽火，不得安寧。」
安國君知道初登大位，一切需以安寧為重。他已五十三歲，年老力衰，只想平安做幾年秦王。子楚的一番話，深得他的賞識。他對華陽夫人道：「寡人諸多兒子中只怕沒人能有子楚這般心思。」
華陽夫人則趁機進言：「子楚知道為大王分憂了，他這份孝心和才識只怕沒誰及得上。大王，您是不是該把太子之位定下來，也好讓子楚有個名正言順的身分為您分憂啊？您若是過於操勞，妾怎能放心呢？」
安國君連連點頭稱是。
子楚強忍住內心的狂喜，平靜地推辭道：「父王和母后的厚愛，兒臣銘記在心。只怕兒臣難當此大任……」
華陽夫人立即打斷道：「這是你父王的賞識，你怎能推辭？難道你忍心讓你父王這把年紀還為國事日夜操勞嗎？」
子楚連稱不敢。孝文王隨即詔告天下，立子楚為太子。
秦國新君主動派使者到趙國言重修舊好。趙國在秦國屢屢攻擊之下，國力大衰，對秦國此舉求之不得。
趙人雖不忘國仇家恨，但趙王不想得罪秦國，只求能過上安逸的太平日子，當然樂意與秦結好。
秦使還負有太子之命，接回離別六年的妻兒。子楚的勢力日盛一日，趙王正想藉此機會討好子楚，以消解昔日的仇怨。趙政和成蛟聽說父親派人來接他們，無不歡喜雀躍。
秦國龐大的車隊載著趙姬母子從邯鄲城穿過，兩旁的趙人無不駐足觀看。趙政從沒有這麼風光過，這一切改變只因為他的父親是秦國太子。
雖然趙王對趙姬母子禮敬有加，但趙人並不因此而對他們友好，趙政不時看見有人對他們指指點點，向他們吐口水。他在心裡恨恨地想著：「有朝一日，我若成為秦王，一定要殺死你們這些可惡的趙人！」
一家人重新團聚，兄弟倆對父親很陌生，他們躲在母親身後怯怯地看著子楚。他們想念父親，見了卻又不知如何面對。
子楚心潮澎湃，看著兩個健壯的兒子，他想像趙姬在邯鄲的艱難。
「夫人，妳受苦了。」子楚不知該說些什麼。
「你們不要躲著了，快來拜見父親。」
趙政跪下行禮道：「孩兒拜見父親。」成蛟卻不肯拜見，抓著母親的袖角，遮住自己。
趙姬正欲喝斥，子楚阻止道：「不要責怪他們，當年我離趙時，成蛟才一歲多，政兒也只有三歲，要怪也只能怪我連累你們受苦。」他拉起趙政，又拉著成蛟，疼愛地撫摸著。對這兩個兒子，他有一份愧疚。
呂不韋在一旁關注著，他見趙政舉止莊重，言談知禮，心中暗讚趙姬教子有方。他掃了一眼六年沒見的趙姬，見她依然美豔不減，反添了一份成熟嫵媚的風韻，令他怦然心動。
趙姬望著眼前這兩位熟悉的男人，心中百感交集。呂不韋仍然丰采依舊，而且更見精明老練；子楚因為過著養尊處優的生活，比以前胖了不少，行動略顯遲緩。
「好了，一家人有什麼話以後慢慢再說。太子，眾賓客還等著您為夫人、公子接風洗塵呢！」呂不韋提醒道。
他對趙政的關注，趙姬盡收眼中。她讓兩個孩兒拜見了呂不韋之後，深施一禮道：「妾能有今日，全靠先生幫助。妾心中感激不盡，請先生受妾一禮！」
呂不韋連忙扶住趙姬，連稱不敢。
秦孝文王由於服喪期間過度勞累，即位一月之後便病逝了。子楚繼位，是為秦莊襄王。華陽夫人為華陽太后，生母夏姬被尊為夏太后。然後立趙姬為王后，封呂不韋為相邦，長子趙政認祖歸宗，改名嬴政，立為太子。
莊襄王感激呂不韋相助之德，將朝政大權盡付呂不韋掌握。但呂不韋並不滿足，他要擴張秦國的領土，征服天下。
孝文王喪期一過，呂不韋即向莊襄王提議滅掉東周國（周室東周公封地），這既可以震懾齊、楚、燕、趙、韓、魏六國諸侯，又可奪取河水（黃河）之南的洛陽等戰略要地，為秦國攻伐六國打開通道。
這是莊襄王即位後第一次對外用兵，勝負至關重要，他心中猶豫不決。若是勝利，秦國名望大增，諸侯也不敢小視他，也可為日後爭奪天下鋪平道路；若是失敗，不僅顏面大失，而且也無法向國人、宗室交代，這將有損他的威名。
雖然有些擔心，但在呂不韋的一再要求下，莊襄王也只得同意出兵討伐東周國。呂不韋為使莊襄王安心，決定親率大軍攻打東周國。
東周已無百乘之兵，如何能抵擋秦國的大軍？東周君向諸侯求救，諸侯人人自危，無一國敢出兵相救，呂不韋沒費什麼氣力就滅了東周國。莊襄王大喜，封呂不韋為文信侯，將洛陽十萬戶賜給他作為食邑。
第一次用兵的勝利，激起莊襄王對外用兵的野心。他決心像祖父昭襄王那樣，做一個威震諸侯的霸主。
秦莊襄王二年（西元前二四八年），秦將蒙驁伐趙，他是繼白起之後秦國又一名將。他不負莊襄王所望，先後攻取了趙的榆次（今山西榆次）、狼孟（今山西陽曲）等三十七城。次年，他又攻打魏國，占領了魏的高都（今山西晉城）、汲城（今河南汲縣）。魏國在秦軍連連進逼之下，節節敗退，魏王派人去趙國請公子無忌回來對付秦軍。
無忌自從殺了晉鄙，奪取兵權，解了趙國邯鄲之圍後，就一直留在趙國。如今魏王來請他，他雖有心回去，但仍然擔心魏王會藉機殺他。
無忌手下門客眾多，有人看出了其中的利害，就勸解道：「公子以急人之難而聞名諸侯，受各國尊重。如今秦軍伐魏，魏國情勢危急，公子若置之不理，公子高義又怎能讓人信服呢？如果秦國滅了魏國，鏟平了魏國的宗廟，公子又有何面目立足於天下？」無忌聽了，立刻回奔魏國。魏王顧不得昔日恩怨，命他率魏軍抵抗。
無忌派人向諸侯求救，諸侯佩服其高義，紛紛派軍前來相助。於是無忌率領楚、燕、趙、韓、魏五國聯軍，在河水之南與秦軍展開激戰。
蒙驁雖是沙場老將，但也沒想到敵人一下變得如此強大，便怯於應戰。五國一直受秦國欺凌，如今在信陵君的統一指揮之下，同仇敵愾，格外勇猛，把秦軍打得節節敗退，一直追擊至函谷關（今河南靈寶東北）。
莊襄王聞聽秦軍慘敗，不禁急怒攻心，一病不起，眼看一日不如一日。呂不韋見此情形，心中暗喜：大王若死，太子將即位。但太子年幼，不足以擔負起治國重任，必將委國事於我。那時我將獨攬秦國大權，就可盡展胸中抱負，謀取天下了。
莊襄王彌留之際，將趙姬、太子、呂不韋以及一些宗室重臣召至榻前，交代後事：他讓太子拜呂不韋為仲父，又向趙姬和嬴政交代了幾句，便撒手人寰。
西元前二四七年，嬴政即位，尊母趙姬為太后，相邦呂不韋為仲父，國事皆託於二人。
秦王政元年（西元前二四六年），秦軍剛敗，國君又亡，少主即位，權臣掌國。各國認為有機可乘，都蠢蠢欲動。
晉陽首先傳來反叛的消息。晉陽原是趙地，秦昭襄王四十八年（西元前二五九年），秦將司馬梗攻占晉陽，置太原郡。此地離秦都咸陽較遠，民風強悍，莊襄王二年曾反叛過一次，被蒙驁平定。趙國此時見秦國局勢不穩，便挑唆晉陽之民反叛，試探秦國的動向。
秦國是兵馬萬乘之國，秦軍是戰無不勝、攻無不克的，但自從被五國聯軍打敗，逼至函谷關內，秦國民心士氣都受到極大的打擊。
呂不韋知道這是對他掌政的一個考驗，如果處理不慎，不僅六國會趁機共謀秦國，而更為不利的是朝中宗室貴胄會以此為攻擊的口實，動搖他在國中的地位。
自掌政以來，呂不韋為鞏固勢力，大量安插親信在朝中為官。宗室大臣都對他心懷不滿，但懼其權勢，只有暫時忍讓。同時，他也注意拉攏一些失意舊臣。蒙驁敗於五國聯軍，按律當以死罪論處，呂不韋力保蒙驁，並承擔兵敗之責，使他免於獲罪。
為平定晉陽叛軍，呂不韋決定重新起用蒙驁，秦軍是他勢力控制的薄弱之處，重用蒙驁可以收買一部分秦軍之心。將來掃平天下，還要依賴這些人，因此他對秦軍將領遠比宗室大臣要寬厚得多。
於是，呂不韋招來蒙驁問道：「將軍對晉陽之事有何良策？」
蒙驁曾平定過晉陽之亂，對情況極為熟悉，他有信心地道：「相邦，只要您下令，末將立刻將晉陽踏平！」
「將軍武略，天下聞名。平定晉陽，易如反掌。只是晉陽一反再反，需要一個妥善之策方可。」
「當地之民刁頑，不服管束，一是因秦法嚴厲，他們都不慣約束；二是因郡守為秦人，不熟當地民俗，極易引起衝突。所以末將認為平定晉陽之後，當以親近我大秦之當地人為郡守，才可使晉陽不至復叛。」
呂不韋略一思索後道：「將軍之言甚有道理，只是以當地之人為郡守，易為親情所累，難以公正執法。我看將軍平定晉陽之後，可選派鄰近之地的秦吏為晉陽郡守，只要其熟悉當地民俗即可。另外，將軍除對賊首嚴懲之外，可將當地愚頑之人遷出，將大秦之民遷入，這樣一來，不必大肆殺戮也可使其不再反叛。」
蒙驁本來心中對呂不韋極為不服，認為他原是一商賈，僅僅是因相助先王之功，才被拜為相邦，並無什麼本事。現在見他處理晉陽之亂，有條不紊，心中甚是佩服。
之後，蒙驁率領秦軍很快就平定了晉陽之亂。六國見秦國依然強大，便不敢輕舉妄動。可呂不韋明白，只要五國聯軍還在，各國合縱之勢不散，秦國的危機仍然存在。而五國合縱主要是因為無忌的威望，只要除去他，五國聯軍就不足為懼。魏王量小氣窄，疑心甚重。呂不韋看準此一點，立即派人去魏國行間。
秦間到了魏國，收買了被無忌矯殺的晉鄙門客，讓他們四處傳言無忌德高望重，應為魏王。謠言傳至魏王耳中，果然引起他的疑忌。他下令罷免了無忌的兵權，讓其回朝。
無忌接到魏王命令，無可奈何，只得回國。他知道自己一走，五國合縱之勢必散，因為再沒有第二個人有他這樣的威望能令五國信服。五國合縱離散，必給強秦可乘之機，所取得的大好形勢也將付之東流。但他若不交出兵權，就將引起魏王的疑忌，那他信義賢德之名就不復存在，魏國也將因此而起內亂。萬般無奈之下，無忌只好回到魏國，成天及閘客吃喝玩樂，縱情酒色，再也不想引起魏王的任何猜忌。
五國聯軍無核心之人領軍，合縱自行離散。秦軍趁機攻伐魏國，一戰斬首三萬。捷報傳來，秦國上下一片歡騰。呂不韋的聲威也隨之大振，無人再懷疑他的掌政能力。
自消除五國威脅之後，呂不韋便將精力用在嬴政的身上。每次坐在嬴政的身邊，教他如何處理朝政，呂不韋都感到特別溫馨，有如平常人家燈下課子一般。嬴政聰穎好學，聞一知十，令他很欣慰。
但令他不安的是，每次他教嬴政，趙姬總是默默坐在一邊注視著他們，當他與趙姬的眼光相遇時，那眼神中的幽怨之情讓他感到心悸。
呂不韋知道趙姬眼中所訴說的內容。莊襄王已死兩年，整個後宮中除了嬴政，再難見到一個真正的男人，而趙姬年不過三十，這後宮的寂寞清冷讓她如何能夠忍受？現在這種情形，讓趙姬不由自主地想起與呂不韋相處的那段時日。如果不是呂不韋把她送給異人，這不就是一家人嗎？
在邯鄲時，趙姬獨自撫養著兩個孩兒，為生計所累，無暇顧及其他。如今在秦宮衣食無慮，一切有人侍候，反而令她感到寂寞難耐。如今她大權在握，再也不是邯鄲那個任人擺佈的弱女子了，就連眼前權傾朝野的相邦呂不韋都要聽她的命令。她決心找回失去的一切，把呂不韋緊緊抓在手中。
這一日深夜，呂不韋剛剛從嬴政那裡出來，就被太后派來的宦官叫去。
太后深夜相請，又沒說明是何事，這令呂不韋心中有些不安。但是太后的命令不容推辭，雖然他曾經是趙姬的主人。
呂不韋一路跟隨宦官到了高泉宮。
高泉宮曾是宣太后的寢宮，她曾親掌秦國朝政，顯赫一時，其寢宮在秦室宮殿中最是富麗豪華的。這裡除了嬴政和成蛟，即使貴為王室公子也不能隨便出入，除非是奉了太后之命。
到了高泉宮，一宮女將呂不韋引入內宮。此時已是深夜，宮女引著呂不韋在廊榭之中迂迴轉折，來到一座宮殿之前停下道：「相邦請進，太后已經等候多時。」呂不韋點點頭，隻身進入殿中。
殿內燈火通明，越發顯出其金碧輝煌。呂不韋略一打量，即看出此宮殿與秦國宮殿有些不同。秦國建築粗樸豪放，以實用為主，甚少華麗的裝飾，而這裡卻是趙國宮室的風格，趙姬是趙人，仍保留了一些趙人的習俗。
呂不韋往裡走了幾步，掀開一簾白紗縵，便看見趙姬一手扶頭，斜靠在大殿正中的床榻上，心中暗讚—好一個嫵媚的女人！
趙姬是經過一番刻意的修飾打扮後才召見呂不韋的。只見她頭戴碧羅芙蓉冠，插上五色花飾，一襲五色花羅裙襯托出她嬌柔的體態，整個人明豔多姿，散發出成熟女人的魅力。
殿中只有一個侍女，她見呂不韋進來，遂小聲對閉目養神的趙姬道：「太后，相邦來了。」
趙姬睜開眼睛，直起身子，望著緩步走來的呂不韋，心中怦怦直跳。
呂不韋步態沉穩，步伐有力，顯得莊重而自信。
「臣呂不韋拜見太后，不知太后深夜相召有何要事？」呂不韋躬身行了一禮後問道。他身為秦王仲父，是朝中唯一可以不行下跪參拜之人。
「相邦勞累一天，哀家深夜相召，相邦不會怪罪吧？」趙姬笑道，示意呂不韋坐在左側的案几之後。
「微臣不敢。」呂不韋見太后迴避自己所問，便不再追問，默然坐到案几之後。他是一個懂得適可而止、適時發問的人。
「相邦白日忙於朝政，夜晚又要教導政兒，整日為社稷勞累，哀家一直想酬謝相邦，所以深夜冒昧請相邦前來。」趙姬話音剛落，一列宮女魚貫而入，迅速在趙姬和呂不韋面前的案几上擺好酒菜。看來今晚無論如何都要陪太后一飲了，呂不韋在心中苦笑。
「此乃微臣份內之事。臣只有盡心盡力，方不負先王臨終所託和太后垂愛之心。」
趙姬微笑道：「既是如此，哀家就敬相邦一爵。」
「微臣不敢，還是臣敬太后一爵。」呂不韋端起酒爵，一飲而盡。
這時帷幔之中響起一片絲竹之聲，呂不韋聽了一會兒，感歎道：「太后還沒忘記趙樂啊！唉，這熟悉的樂曲已有好幾年沒聽到了。」
秦人先祖居住在偏遠的夷狄之地，民風強悍尚武，其音樂也雄渾粗獷，多為鼓舞士卒衝陣搏殺之作，而六國之樂經過多年演變，已成為絲竹柔靡之聲。
呂不韋早年出入各國，對各地音樂都有所了解，後來在邯鄲居住多年，對趙樂更為熟悉喜愛。一曲聽完，他讚道：「如此妙曲令人感動，使臣不禁想起往日邯鄲之事。想不到太后離趙多年，還是如此喜愛趙樂。」
「哀家幼習趙樂，故國之聲怎能忘記？唉，想起趙國之日，正如昨日之夢啊！」
趙姬的感慨神情也引得呂不韋不勝唏噓，他聽著熟悉的趙樂，在趙姬頻頻勸酒之下，彷彿又回到了過去縱情酒色、放蕩不羈的日子。
趙姬飲下幾爵酒後，玉面更是嬌豔欲滴，舉手投足也少了剛見面時的侷促，更增添了一份嬌媚迷人之態。她感受到呂不韋灼人的目光，便低下頭，顯得更為嬌羞。在兩人的心中，彷彿又回到了在邯鄲時的日子。
初見趙姬時，她是邯鄲歡場中以歌、舞、琴三絕享譽的美人。而呂不韋是有名的大商賈，過著布衣王侯的生活，但他知道自己再有錢也只是賤民一個，富而不貴，他希望有朝一日富貴榮華加於一身。
異人最落魄無依的時候，呂不韋遇見了他。他知道這是一個絕好的機會，只要自己幫異人成為秦國之主，那就是一筆贏利無數的買賣。
異人此時年僅十六，尚未婚配。呂不韋為了更好地控制異人，便花重金買下了趙姬。但他並沒有馬上將趙姬送給異人，因為馬上送去固然能贏得異人的歡心，但並不能達到長久控制異人的目的。他要訓練趙姬，讓她言聽計從，然後透過趙姬去控制異人。
呂不韋知道趙姬家境貧寒，便送去大量錢財，還指點趙姬之兄趙成經商之道，使其家人再不用為衣食發愁。此舉讓趙姬感激不盡，她也因此深深地愛上呂不韋。雖然呂不韋相貌平平，但他東奔西走，閱歷豐富，待人和氣，絲毫沒有暴富之後的強橫霸道，其成熟的男人氣質讓她深深迷醉。
但呂不韋卻不為趙姬的柔情所動，他請來最好的禮儀師傅教她宮廷禮儀。趙姬雖有絕世容顏，但因在娼門樂戶中長大，難脫浮華做作之氣，這對異人來說，偶見或有新鮮之感，長久相處必會生厭。按照呂不韋的安排，她日後將被異人立后，豈能有這種貧賤氣質？
當趙姬知道自己僅僅是呂不韋晉身的階梯時，不禁肝腸寸斷，珠淚漣漣，她決定試探一下呂不韋。她調好琴弦，低眉垂首而坐，其莊重典雅之姿博得呂不韋的讚賞。她輕抹慢撚，樂聲隨即輕柔地飄出。她輕啟朱唇，緩緩唱道：
氓之蚩蚩，抱布貿絲。
匪來貿絲，來即我謀。
送子涉淇，至於頓丘。
匪我愆期，子無良媒。
將子無怒，秋以為期。
……
桑之未落，其葉沃若。
於嗟鳩兮，無食桑葚！
於嗟女兮，無與士耽！
士之耽兮，猶可說也，
女之耽兮，不可說也。
桑之落矣，其黃而隕。
自我徂爾，三歲食貧。
淇水湯湯，漸車帷裳。
女也不爽，士貳其行。
士也罔極，二三其德。
……
這是一首衛風《氓》，是一位婦人遇人不淑後的怨歎。趙姬心有同感，唱得動情至極。特別是唱到「於嗟女兮，無與士耽！士之耽兮，猶可說也，女之耽兮，不可說也」時，更是神情投入。呂不韋沉迷於趙姬的歌聲之中，沒有注意她的神情有異。
「好！簡直是人間仙樂！只是明日見到異人，千萬不可彈唱鄭衛之音，讓他小瞧於妳！」呂不韋在趙姬唱完之後，不忘告誡道。鄭衛之音被王室貴族和士大夫們視為淫樂，只在私下裡演奏傳唱，公開場合只彈唱雅樂。
「是，妾明白。不過妾有一事要告訴主人。」趙姬明白呂不韋的用意，但仍不忘自己的目的。
「有何事？」
「妾……妾上月已經停信，怕……已有身孕了。」
呂不韋聽後頗為震驚，趙姬楚楚可憐之態又使他不忍責備。他陰沉著臉，皺著眉頭在心中盤算這件事。
現在只有讓異人儘快接受趙姬，拖得越久越難以掩蓋，要再找一個趙姬這樣的美女不僅難，而且也晚了。異人那小子倒好糊弄，只是將來趙姬生的是兒子，那我呂不韋的兒子不是成了異人的嗎？異人尚無子……如果……他成為異人的嫡長子，則將來大有可能繼承秦王之位，那麼秦氏的江山不就被我呂氏取代了嗎？呂不韋想到這裡，不由心中暗喜。
他不動聲色地吩咐趙姬：「這事你不要再對任何人說，尤其是異人。妳只需好好準備，明日我就要宴請他。若是出了什麼差錯，別怪我翻臉無情！趙姬，妳是個聰明的女人，我就不與妳細說其中的利害了。」
呂不韋陰冷的話語讓趙姬心寒，她原希望呂不韋聞聽她有身孕後能把她留下來，可這最後的試探竟也毫無作用。
我看錯他了！他是一個只需權勢和財富，不要兒女溫情的人。我只是他的一顆棋子，一個取得權勢的工具。趙姬的心在滴血，她的情意被無情地踐踏後又被殘忍地拋棄了。她感到極度的傷心絕望，迎著呂不韋冷酷的目光，低頭木然答道：「妾知道了！」
第二天異人前來赴宴。他早聽說呂不韋藏有一位絕色美女，但是對方不提，自己也不便相問，所以一直無緣與趙姬相見。此次一見趙姬，異人即為其傾倒。在他的一再要求下，呂不韋才將趙姬送給了異人。
九個月後，趙姬生下嬴政，呂不韋和異人都欣喜不已。只有趙姬在心中怨歎，不知道這孩子將給她帶來什麼。孩子的出生就醞釀著陰謀，他的一生又會怎樣呢？
呂不韋和趙姬都沉浸在回憶之中。呂不韋感到得意，一切正如他所謀劃的那樣，他不僅成了諸侯中最強大的秦國之相，而且他的「兒子」也成了秦國之主。
二人已有些醉意，殿中的宮女樂師不知何時已退下。趙姬似乎被觸動了心懷，低頭坐在那裡嚶嚶而泣。呂不韋早已忘了太后、相邦之分，他搖晃著站起來，走到趙姬身邊喃喃道：「趙姬！妳不要傷心，我來了，沒人敢欺負妳了！」
趙姬一頭倒在呂不韋懷中，緊緊地抱住了他。呂不韋有些暈眩，欲火上湧。他像一匹失去控制的烈馬，緊緊摟住趙姬。
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