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【第一章 新政與鐵路公司】
兩個總督的一次密談
一九○三年初夏，時任熱河都統的錫良接到朝廷一紙調令：新任命他為四川總督。此後電文頻頻發來，促其上任。
錫良（一八五三～一九一七），字清弼，蒙古鑲藍旗人，同治十三年進士，仕途從山西任知縣開始，歷任知州、按察使、布政使等職。一九○一年，錫良署理河南巡撫，兼管河工事務。在此期間，他大力整頓吏治，積極引進人才，大膽創辦學堂和礦業公司，政績顯著，聲譽鵲起。
朝廷後來擬調他任熱河都統，豫人不讓走，由法國主教安西滿出面率眾挽留，可是朝廷不給面子。安西滿又發電報給兩江總督端方、湖廣總督張之洞，試圖讓這兩位頗有新思想的大臣援手挽留，張、端二人無權處置，感到棘手，將電報轉至軍機處和外務部。錫良得知這一系列情況後，認為不妥，向朝廷上奏摺，剖白心跡，並著重強調，如果任命朝廷官員受外國人左右，則是國之屈辱。光緒帝批復了錫良的奏摺，讚歎此人是「難得的忠臣」。
這份簡單的履歷表至少說明了兩點事實：一是滿清貴族錫良較為熱心於辦新政，二是錫良對清廷絕對忠誠。
接到四川總督的任命，錫良赴任途中，行至北京，拜會了身在軍機中樞的湖廣總督張之洞。
張之洞出了名的怪脾氣，待人清高傲慢，驕蹇無禮，但是錫良此次來訪，他卻例外，敞開了大門迎客。種種跡象表明，京城的那次密談，不僅是官員之間的禮節性拜訪，而且另有極豐富的實際內容。
據許同莘編《張文襄公年譜》載：這之前兩天，張之洞剛剛送走了盛宣懷，張、盛二人都是清末新政的熱心推行者，尤其熱衷於鐵路。「公以一人智慮難周全，留之同議。不可。自至車站挽留，又不可。乃同車至豐台。」以張之洞的身分，這樣再三挽留，直到同乘一輛火車遠送，實為罕見。當時盛宣懷正在主持滬寧鐵路向英商怡和銀行借款事宜，張之洞與盛宣懷的這番交談，其內容大致可以想見，和此後不久張與錫良的談話，聯繫密切。
張之洞署理湖廣總督後，先後建立了湖北槍炮廠、湖北鐵路局、湖北紡織官局、大冶鐵廠等，辦教育，練新軍，開埠通商口岸，派遣學生赴日、英、法、德等國留學，是晚清有口皆碑的洋務派代表人物。錫良與張之洞這次見面，商討的話題主要是修建川漢鐵路。三年後，張之洞在給光緒皇帝的一封奏摺中透露了當時會談的內容：「臣光緒二十九年在都時，深知此事（指川漢鐵路）情形日緊，四川總督錫良臨行前，與之詳切籌商，錫良深以為臣言為然，甫出都門，即將川漢鐵路與臣商定之大旨奏明……」
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【第三章 天下未亂蜀先亂】
保路風潮的各種勢力分佈
當湘、粵、鄂省為鐵路權鬧得不可開交時，成都方面「尚且寂然不無動作」，頂多只是來點溫文爾雅的抗爭，而抗爭的目地也只是為了要回路款。一個叫石體元的當事人在《憶成都保路運動》一文中回憶道：「鐵路公司於四月底接到了清廷初六、十一兩個命令，特約集各法團和駐省的股東於五月初一日在公司內會商應付辦法。到會的人數不多，諮議局的常駐議員全體出席，情緒尚不過激，對收歸國有問題初未極端反對，只要求政府把商辦公司歷年的用款和上海的倒賬、開工的費款，一律承認，償還六成現金，搭用四成股票，並把宜昌所存現金七百餘萬兩和公司陸續收存的股款，統由此次召開的特別股東會自行議決處理。公司即根據這個決議，具文呈請督署轉電清廷……這次會議，完全遵循法定程序，作平和的請求。」
當時有一份影響力巨大的刊物為《蜀報》，主筆鄧孝可，在《蜀報》上頻頻著文，盛讚鐵路國有政策，提出了「爭款不爭路」的口號，只要求政府承認和償還四川民眾的股款，其發表的《川路今後處分議》一文，代表了四川省紳商立憲派主流的觀點。
文章中說：川人對鐵路國有和四國借款，不主張從根本上反對，只提出有條件之要求。理由是，借款如能通過資政院，不以鐵路作抵押，借款又有確實的用途，償還時不波及川路，就不必作「根本」的反對。政府收回鐵路如果能按期速成，以政府龐大的實力，將來或能擴建為川藏鐵路，同時修路時如果能用川人、購川材，就不必爭論國有還是商辦。鄧文中還強調說：鐵路國有可以免除租股的擾民累贅，將來政府退還了路款，四川省可以用這筆錢來「辦幾件至要至善之事」，如擴大川航事業、扶植川省銀行、籌謀教育基金、興辦礦工各實業等。鄧孝可的文章通篇洋溢著和平基調和樂觀主義情緒，與後來立憲派在保路運動中的激烈態度形成了鮮明的對照。
鄧孝可（一八六九～一九五○），字守源，四川奉節人，早年曾與蒲殿俊等赴日本留學，經常與一幫留學生邀約了去箱根國立公園看櫻花。當時立憲派魁首梁啟超先生就住在箱根附近，鄧孝可等人借看櫻花為名，實際上是去聽梁啟超講演。一九○七年，鄧孝可回國後投身於實業救國，遊說夔州府知府，得其支持，以官本三萬兩白銀創辦了官督商辦的夔府寶華煤炭公司，統買統銷夔州府屬各煤窯的煤炭，由鄧孝可親任經理。一九○九年，四川省成立諮議院，鄧孝可作為夔州府的議員代表，被選舉為諮議局文牘部主事。將夔府寶華煤炭公司經理一職，交給了其胞弟鄧孝然。
為了更加有效地掌握輿論工具，一九一○年八月，由省諮議局骨幹議員和紳商頭面人物集股五千元，成立了以蒲殿俊為社長，朱山為總編輯的《蜀報》社，並將《蜀報》作為省諮議局的機關報。《蜀報》從一九一○年八月十五日創刊，出版六期之後，改由鄧孝可接任主編。《蜀報》主要內容是宣傳預備立憲和地方自治，間或也討論國學，評述外著。蒲殿俊、蕭湘、鄧孝可、楊任欽、葉治均、黃言昌、沈宗元、白堅、程瑩度等四川立憲派重要人物，均有論著或譯述在該報上發表。鄧孝可更是以其才思敏捷、文筆犀利而馳名。《蜀報》發行量一千多份，四川許多州縣都設有代辦處，重慶、上海、北京等地還設有分售處。該報內容豐富，規模較大，印刷和裝訂都比較精美，一時被稱為蜀中報業巨擘，在四川各界特別是在社會中上層有較大的影響，鄧孝可也因此成為四川省家喻戶曉的人物。
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