第一章 太平洋鐵路 The Burlingame—Seward Treaty (1868)
歷史記載，第一艘由中國橫渡太平洋抵達美國西岸的輪船，是「美國老鷹號」（The American Eagle）。在舊金山碼頭，下來兩男一女，是最早抵達美國的華人。那是1848年。
第二年（1849）有三百二十五位華人到美國、1850年四百五十位、1851年接近三千人（2716人），迄一八五二年已超過兩萬人。
十九世紀中葉，中國經歷內憂外患。1840年因為進口鴉片的爭執，英國軍艦砲轟廣州，逼迫滿清政府接受「南京條約」，賠款外，還開放五口通商。1860年（咸豐八年），英法聯軍又尋隙，與滿清簽訂「天津條約」。同時在國內，1850年發生太平天國之亂，天災人禍，民不聊生，僅廣東的珠江流域，便有十萬老百姓無處謀生。
1848年，美國的舊金山城附近，發現金礦，一時之間，東岸的白人大批湧到加州淘金。消息傳到中國，華人開始大量前往美國參加「淘金」。向美國移民的不只是華人，愛爾蘭人和義大利人也大批渡大西洋前往美國求生存。
當英國和法國強迫滿清簽訂「天津條約」時，美國也參加條約，取得「最惠國」的待遇，得與中國自由通商，可使用中國的海巷，也容許中國人到美國經商。
美國的內戰（南北戰爭，1860－1864年）結束後，開始進行基礎建設，西岸的「聯合太平洋鐵路公司」（Union Pacific Railroad Company）籌建橫跨美洲大陸的鐵路。開始時招募工人，應徵的白人不到八百人。其中不少是酗酒和不良份子。公司測試華人，先雇用五十名，發現他們吃苦耐勞，便開始徵求更多的華工。公司領導人認為華人勤勞可靠，又可以支付低薪，所以便宣傳工作機會，甚至派人到中國去吸引華工，答應月薪三十一美元，還供應吃住。至1868年，四千位工人中有三千人是華人。鐵路公司從1865年開始用華人建造鐵路，全長1912英里，以加州奧克蘭城為起點，經尼布拉斯加，到愛俄華州，於1869年5月9日通車。通車典禮，沒有讓華人參加。
鐵路工人中起先是已在加州的華人，後來從廣東開平、新會等地招來新血，到1867年已超過一萬名華工。他們不辭勞苦（也沒有選擇），一天完工十哩，翻越100哩長，7000公尺高的峻嶺，使用中國傳統技術，吊繩懸空敲打山上的花崗石，用火藥炸洞接軌，死傷無數，每一哩犠牲三位工人，全部工程中，華工死亡超過一千人，公司安排輪船將兩萬磅的骨灰運送回中國。
太平洋鐵路完工之前，從美國東岸旅行到加州，約需四個月到六個月的時間；鐵路通車之後，只需六天。
1868年（同治七年）美國和中國談判，簽訂雙邊條約（Burlingame Treaty），從最惠國的立場，編列兩方通商的細則，其中規定，中國人可以自由入境美國，而在美國境內，可以自由居住，享受美國法律的保護。這個雙邊條約，大體上相當平等。條約甚至准許兩方人民放棄國籍，效忠對方。
條約的背景，其實是美方需要華工，到美國參加鐵路的建設工程。
開始的時候，雖然白人不歡迎外來華人的競爭，也雖然地方政府運用政治權力和立法，欺凌華人，但還沒有集體排華的潮流。其實聯邦政府希望與中國建立良好的商務關係。
建設期間，美國人受到華工的協助，雖然歧視，還願容忍他們的存在。
重大工程結束後，幾萬名華工被遣散，流落各州，開始引起白人的厭惡，於是出現排擠華人的政策和法律。
聯邦政府的人口統計（Census）1870年有將近七萬華人（63,199人）居住在美國，其中百分之七十以上留在加州。
1868年的Burlingame條約答應在美國境內的華人，享受美國公民相等的權利，並且准許華人自由出入美國。
Burlingame條約繼續存在，始終沒有被廢除，然而後來國會制訂法律，限制華人的自由、剝奪他們的權益。法律與條約互相抵觸，如何化解兩者之間的矛盾，成為聯邦法院數十年的課題
第二章 早期的經驗 People v. Hall (1854)
林興是位二十二歲的青年，出生於廣東，家境清寒，十多歲時便在廣州的碼頭，做搬運工人。
1840年英國和中國之間，因為進口鴉片和林則徐（湖廣總督）禁煙的問題，發生摩擦。英國海軍的砲艦，侵入中國領海，在廣州港外，向中國開砲。「鴉片」戰爭的結果（1842年），滿清政府（道光皇帝）向英國賠款道歉，並且對英國開放「五口通商」，讓英國輪船進入五個海港，商人入境做生意。
林興在廣州碼頭上，看到英國輪船和商人，他對西方的商業和文化，產生憧憬。他又聽到傳聞，美國西岸山區中發現金礦（1849年）。
那年春天，林興辭別父母，登上一條貨船，開始漫長的海上旅程，前往美國去淘金。
秋天時他抵達美國西岸的加州。1849年加州正要成為美國最新的一州。本來這塊地方被西班牙殖民者佔據多年；在「美西」戰爭中失敗後，西班牙政府撤離美洲大陸，留下的地域由墨西哥佔領。美國和墨西哥在1848年又起戰爭，墨西哥大敗，撤離加州，由美國政府收納。
加州原有超過三十萬的印第安人，被西班牙人殺死了一半；墨西哥佔領時，繼續屠殺，到1849年時，只剩幾千名印第安人。新的加州政府，承襲和制定許多法律，歧視和壓搾印第安人和黑人（當時是奴隸）。
林興登岸時，自行進入，這時還沒有海關或移民官。加州的確有金礦，這時已是「淘金狂熱」（Gold Rush）的高峯。東岸也湧來一大批白人，前來淘金。
林興加入淘金的行列，其中有許多華人，到城外的山區去尋找金礦。有管事的地方官員告訴他們，華人（輕蔑地稱為「中國佬（Chinaman）」）不准自行開礦，必須與白人搭配。
林興找到一位白人，名叫喬治‧霍爾（George Hall），兩人結成一伙。霍爾是位高大的白人，愛爾蘭種，剛從東岸趕來淘金。於是兩人開始辛苦地開礦。
第二年年初有一天，林興告訴霍爾，在山洞中，找到含有黃金的礦石，於是兩人專注地開鑿山石，找到一些碎塊黃金。這時又有別人來到同一個山洞，分頭開鑿，其中另有三位華人。
有一天晚上，林興把挖出的金塊，放在背包中，躺在洞外的樹根旁入睡。第二天早上，發現那些金塊失蹤了。旁邊的華工告訴他，好像霍爾曾搜索他的背包。於是林興找到霍爾，與他理論。霍爾不承認，兩人大聲爭吵。附近的華工看到霍爾拾起一片磚石，向林興的前腦猛擊。滿頭鮮血的林興，倒在地上，奄奄一息。
其他工人找到管理人員，再找到地方的警長。來到現場時，林興已經死亡。在眾人指證之下，警長把喬治霍爾帶走。警長訊問旁觀者，誰願意作證。白人工人都搖搖頭走開，只有三位華人肯作證。
1850年夏天，加州地方的法院開庭審判霍爾，罪名是謀殺。審訊時三位華人逐一出庭作證，經過翻譯，描述殺人的情景，指認喬治霍爾便是殺人犯。法官判他有罪，罰他無期徒刑。庭訊結束，警長把被告押走，眾人一哄而散，以為殺人案已結案，林興獲得公平。
霍爾在監獄中，託人找到一位律師，委託他上訴。十天之內，律師向上報法院提出上訴狀。
加州的原始法典中，有一條法律，規定「凡印第安人和黑人」不准在法庭中進行訴訟或擔任證人。這當然是歧視印第安人和黑人的法規。
霍爾的律師，引用這一條法律，主張「中國佬」也不夠資格作證，因此當時地方法官在審判時准許三位華工證人上庭作證，乃是錯誤的裁決，因此審判結果，違反了法律，罪刑應被撤銷。
1854年，上訴案被加州最高法院審核之後，法院作出判決。
首先，加州最高法院的法官，宣稱本案的關鍵問題，焦點在初審法官應不應該容許和採納三位華人的證詞（admissibility of evidence），於是討論華人能不能充任證人。最高法院說：「法律規定印第安人和黑人不准作證，中國佬呢？……既然他們不是白人，必然與有色的非白人（Non-white）同類。」下面一段話最響亮：
「中國人的那種文明，只進步到某一階段，便已停頓。這是歷史事實。這個種族的人，智慧低劣，不能與白人相比。」
為什麼不准印第安、黑人和華人在法庭中作證呢？法院解釋：「今天讓他們做證人，不久他們便會到法院去興訟、再去做陪審員、做檢察官、去投票、當選為地方官、民意代表、最後變成法官。今天把他們開放，將來可能接掌我們的政府。……」
根據這些大道理和那條法律，加州最高法院駁回地方法院的判決，撤銷有罪判決，釋放殺害林興的白人喬治霍爾。
本案是People of California v.George Hall, 4 Cal. 399 (1854)。本案裁決等於容忍白人殺害華人，只要其他白人不作證，便可逍遙法外。
第三章 「中國人的警察稅」 Lin Sing v. Washburn (1862)
根據歷史紀錄，華人最早在1847年，開始到美國，當時有三位華人男女，來自上海，搭輪船在舊金山登岸，當地報紙還登載這段新聞。
「淘金狂熱」（Gold Rush）開始後，華人到美國的人數大量增加。當時加州的人口不到四萬人，淘金的人潮便人口增加到十萬多人，大部份來自美國東岸，但約三分之一是從太平洋彼岸渡海的華人，到1870年，在加州已有四萬六千名華人，分佈在不同的行業中。
初來的華人「淘金」者，對當地人構成商業競爭對手，於是由白人控制的州和城市政府，便制定許多法律和行為規範，限制華人的自由和剝奪他們的財富。其中包括課加人頭稅（Capitation Tax）、外來礦工稅（Foreign minor’s Tax），以及對入境的華人抽碼頭稅等。
1850年，州政府規定每個「外來的礦工」須繳納美金二十元一個月。二十元相當今日的五百元。政府指派「收稅員」（collectors）到各礦場去收稅，他們見人就要錢，甚至使用威脅或暴力。
這些法律本來是針對從墨西哥來的西裔礦工，但那種工人數量不多。1851年，州政府修改法律；次年頒佈執行，明文專門對付華人礦工，規定每人每月繳納美金二元五角。華人數目日益增加，州政府收到不少的稅金。一般稱其為「中國人的警察稅」（Chinese Police Tax）。
但華人不服。其中有位名叫凌星的華人（譯音與前章「林興」相似），大膽到地方法院；去控告一位收稅員，名叫華需波（Washburn），要求他退還已經收去的稅金，因為這道法律違反了加州自己的憲法。
收稅員是政府職員，所以州政府派代表出庭應訊，主張這是地方政府的權力。
那個時代正是美國國內發生內戰的前夕，當時對於憲法的解釋，有兩種不同的理論。一派主張，只有中央（聯邦）政府持有國家的主權（Sovereignty），各州政府只有管理地方事務的權力（稱為警察權），例如稅收、衛生和治安。另一派則主張，美國有兩種不同的公民權（Citzenship）：美國公民和各州自己的公民。所以中央政府的權力是有限的，而國家的主權和各州的主權，平行地存在和有效。
這兩派理論是後來內戰的暗流。為了奴隸制的存廢，南方主張那是州政府的管轄，而北方各州（和聯邦政府）則堅持那是國家的恥辱，應被廢除。
關於「警察和礦工稅」的問題，其徵結也是：地方的警察權或中央政府管轄權兩者間的矛盾。1857年加州最高法院已命令廢除「人頭稅」，People v. Downer, 7 Cal. 169 (1857)，認為針對一個外國種族，違反平等權。剩下「礦工稅」尚未解決。
凌星的訴訟，在第一審敗訴，法官認為稅務員收稅，是依法執行職務，不必退稅金給原告凌星。然而凌星不服上訴，一路打官司到加州最高法院。
1862年，內戰正熾的時候，加州的最高法院宣判，撤銷原判，讓原告凌星勝訴。為什麼呢？法院說：
「外來礦工稅，專門對付外來的人（Foreigners），牽涉到美國對外國的
商務，地方政府不可逾越，因為它們違反了美國憲法中，由聯邦政府
掌理國際商務的職權，因此這種法律是無效的。」
本案是 Lin Sing v. Washburn, 20 Cal. 539 (1862)。這是歷史上第一次一所州級的最高法院，援引美國憲法，廢除本州的法律。
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