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二手徵求有驚喜
宏德三十一年，皇宮。
「嗖」的一聲，一道利箭射了過來。
十五歲的張東正拉著十三歲的姜佑在內廷狂奔，險險地躲開射來的流矢，趁著無人注意，飛快躲進一片山石裡。山石上掛了好幾具屍體，蒼白模糊的臉，血從玲瓏精巧的太湖石上滴滴答答地流著，淺淺的一小灘，很快又滲進了泥土裡。
張東正忽然停下，重重地喘了幾聲，轉頭對著姜佑道：「殿下，咱們不能再往前走了，您看這兒……」他一指四周倒斃的屍體。
一場宮亂要去了許多人的性命，人死了就是死了，不管生前如何，都再沒了往日的尊卑體面，宮妃和奴才們頭挨頭腳對腳地躺在一塊兒，都披頭散髮，面上血淋淋的，不見往日的脂粉鉛華。
宮裡起了火，風起時捎來一星半點的焦糊味，一呼吸，那令人作嘔的味道就往鼻孔裡鑽。
張東正拉著姜佑的手裡沁出汗來，但還是低頭看了看腳下未凝固的血漬，「這麼多血……這血沒乾呢，這些人還沒死多久，可見殺他們的就在不遠處，咱們不能亂走，萬一撞上了，豈不是被人抓個正著？」他又咬著牙低罵一句：「趙權這亂臣賊子！」
平山王趙權掌齊朝兵權已久，對江山早起了覬覦心思，便向孝宗提親，替兒子求娶孝宗獨女──齊朝唯一的太子姜佑，他想著娶了太子作兒媳，便可兵不血刃的拿下大齊江山，可惜他聰明，孝宗也不傻，不光斷然拒絕，還對著趙權當庭直斥。
可惜孝宗沉痾已久，在上朝時病倒，一時間人心惶惶，趙權便趁著朝廷上下一片混亂的機會，打著清君側的名號，一路殺進皇城，不過一個時辰便宮門失守。
張東正是鎮國公的嫡長子，鎮國公府是已故張皇后的娘家，他是姜佑的表哥，姜佑對他的話還是信服的。她探頭望了望四周，見方才還纏鬥的士兵此時都散了，才轉頭問道：「咱們從長庚橋那邊過來，一路像沒頭蒼蠅似的，幸好沒遇到賊人，可接下來該往哪去？」
這時，不知從哪傳來一陣廝殺慘叫，讓兩人又是變了臉色，神情惶惶地對視。
趙權兵變事發突然，兩人又都沒在東宮好好待著，被趕得在宮裡沒頭沒腦地一通亂走，所幸沒和叛軍正面遇上。
張東正緊緊擰著眉頭，汗水從鬢髮裡滲出來，頓了會兒才道：「咱們往北走，先出了宮再說。」他說著甩開大步走，卻見姜佑站在原地默默看著他，不禁詫異道：「殿下，您怎麼了？」
姜佑幽幽地看他，「東正表哥，你走的是東。」她又語速飛快地補了一句：「我聽劉尚書講過兵法，咱們皇城是一條軸上的，人家要攻城只怕也是從北攻，再往北走豈不是自投羅網？」
張東正蜜色的臉龐一紅，清俊的眉目顯出些慚然，他平日兵書也沒少看，沒想到事一臨頭，反還不如個小姑娘，「那咱們……反其道而行之，往南走？」說著又重新選了個方向，拉著姜佑就要走。
姜佑斜眼啐他，「你瞧瞧那是南嗎？那是西！」
張東正路痴的毛病不是一兩天了，可惜礙著他小公爺的身分，沒一個人敢告訴他，今日他自己頭回知道，垂頭訥訥道：「是嗎……我一向跟著人走的。」
這麼一打岔，兩人心中的驚懼散了不少，他們此時匿在金水河邊的一片山石裡，姜佑抬手撫了撫身邊的太湖石，神情茫然了會兒，才道：「我要去乾清宮找父皇。」
如今最危險的只怕是皇上那裡，張東正心裡一緊，齊朝就這麼一根獨苗，姜佑無論如何也不能有閃失，他正要想法子勸說，就聽一陣馬蹄人語聲由遠及近地傳來。
他面色一變，拉著姜佑就躲進工匠鑿出的山洞裡，這時馬蹄聲已停到近前，透過太湖石的孔隙，模模糊糊地能看到一個黑甲人立在馬上，面色肅然地吩咐道：「太子找到了嗎？」
姜佑和張東正對視一眼，看到了彼此眼底的訝然，這黑甲人正是平山王世子──趙權之子趙清，就見他身前立著四個校尉，都面色惶惶地搖頭。趙清一鞭抽了下去，空中炸開一聲脆響，他冷冷叱道：「一群廢物，連個小毛孩都抓不住，這是父親親自交代的，姜佑是孝宗獨女，咱們只要握在手裡，這次出兵還怕不成嗎？」
幾人都諾諾應是，吩咐人在這片山石中四處搜尋起來。
張東正一手捂著姜佑的嘴，面色緊張地看著外面。
姜佑不知從哪取出兩把鑲金嵌玉的匕首，偷偷塞了一把在張東正手裡。兩人繃著臉看著唯一的孔隙，就見趙清在原地走幾步，忽然頓了下，直直向兩人藏身之所望來。
兩人心裡一跳，就見外面的趙清向前走幾步，透過孔隙看進來，兩人忙蹲下身子，躲在遠處，大氣也不敢出。
趙清目光往裡一掃，忽然搖頭，喃喃幾句，竟轉身走了。姜佑一手握著匕首，擦了擦額頭上的汗，正要出口氣，就聽趙清的聲音從外面傳來，「兩位還不出來？莫不是逼著我放火？」
姜佑和張東正嚇了一跳，以為趙清這是使詐，沒想到一陣火光閃過，用棉紗布浸油裹著的箭就直直射來，瞬間點燃了洞裡的枯枝斷葉，滾滾濃煙冒出。
張東正一手掩著姜佑的口鼻，帶著她從洞裡退出來。兩人轉身欲跑，就被趙清帶來的人團團圍住。
趙清立在馬上，鳳目鴉眉，這做派皮囊倒真是世子的模樣。他在高處對著姜佑行了一禮，「殿下，當真是好久不見了。」神態宛如逗鼠之貓，帶著說不出的譏誚和戲謔。兩人都換了下人衣服，但還是被趙清一眼認出。
事到臨頭，姜佑反而鎮定下來。她捏了捏藏在袖子裡的匕首，板著小臉沒答話。
趙清一振衣袖，故作嘆息，「殿下這般冷情樣子真是傷人心，虧臣還一直對殿下念念不忘，特地求父親向皇上提親，沒想到皇上卻無情拒絕，臣和家父迫不得已，這才使出逼宮的法子，本來一樁好事，卻硬生生成了壞事。」
姜佑今年才十三歲，趙清卻已經二十，說什麼一見鍾情著實有點扯。一旁的張東正忍不住冷笑道：「謀反就是謀反，何必找殿下當藉口，你們趙家心懷不軌已久，皇上當然不會同意將殿下下嫁，你們……」他話還未說完，就被刀兵抵住喉嚨。
趙清並不理他，反而是在馬上彎下腰，眼睛直直地看著姜佑，用眼神逼迫了會兒，忽然微微一笑，「殿下，今日之事的起因是妳我親事不順，如今只要妳在這裡應了我，我便以平山王世子的名義擔保，立時撤兵，絕不再戰。」
張東正聽得心裡一急，先不說趙清的話是真是假，只要姜佑說出一聲是，趙家便有了可拿捏的把柄，一句出口，禍患無窮啊！
姜佑深深地垂下頭，不言語。趙清以為她是嚇破了膽，語調更森冷陰狠幾分，唇邊笑紋加深，繼續逼迫道：「殿下，妳應是不應，嗯？」
姜佑垂著頭，有氣無力地說了一句，一副受驚過度、底氣不足的樣子。
趙清卻沒聽清，心裡一急，乾脆下馬細聽，卻見姜佑猛然抬頭，衝他做了個鬼臉，齜牙咧嘴地怪笑一聲，趁他一怔之際，一揚手把手裡的匕首激射出去。
趙清下意識地側頭躲開，只覺得臉上一疼，就聽姜佑飛快地道：「東正，東邊數第三個！」然後捏起小拳頭衝了上來。
趙清被她算計一把，側臉劃出一道血痕，心裡微怒，見她不自量力，心裡冷笑一聲，伸手就去捏她脖子。他雖然不想要了姜佑的性命，但讓她吃些苦頭也是好的。
姜佑從小就開始學騎射搏擊的功夫，不過跟人動手還是頭一遭，秀長的嘴唇抿成一線，一矮身避過趙清的手，直直向他肩井穴襲去。她百忙之中還用餘光瞄了眼張東正，就見他捏著匕首，向西邊第三個攻了過去……
姜佑這邊還沒打到，就被人捏住手腕。她毫不遲疑，雙腿借力飛踢出去，忽然一支弩箭從一側射來，直直向趙清射了過去。
姜佑一怔，就聽見箭尖刺破皮肉的聲音，溫熱的血濺了她一臉，她忙蹦跳著退後幾步，下意識地轉頭，就見幾十個架著弩箭的番子簇擁著一個挺拔的身影，那身影立在馬上，朱紅箭袖迎風飛揚，一口大弓架在臂上，頭上戴著的斗笠被風帶起，只見殷紅如血的唇瓣在白如玉的臉上洇開，雖只是半張臉，卻從骨子裡透出一種絕豔。
趙清一手捂著傷口，恨聲道：「薛元！」
薛元唇瓣微微一揚，在馬上輕一躬身，好整以暇地把手裡箭矢對準趙清的眉心，「勞煩世子爺還記得咱家。」他不急不慢地開口，穩穩地嘲弄道：「咱家知道世子爺記掛殿下的婚事，可殿下是皇家人，沒得下嫁的道理，若您實在是情深無悔，何不捨了王位嫁到宮裡，旁的不說，一個君后的位置總是有的。」
趙清面色鐵青，忽然又狠狠笑了，「你這閹奴倒是什麼都敢說，不怕我一怒之下殺了姜佑？」
薛元不答，略抬了抬手，就見數不清的弩箭鋪天蓋地交織下來，他身後的番子立刻成陣勢列開，團團將趙清和他帶來的叛軍圍在中間。
趙清臉色一沉，拔了腰間的長劍就要架在姜佑的脖子上，揚聲道：「閹奴，你還不快快停手，你家小主子的命不要了嗎？」
姜佑揚起匕首，用力拍在趙清的劍脊上，勉強閃開他架來的劍，卻又被他牢牢抵在喉嚨。
趙清見一眾番子都不敢動作，一手用劍抵著姜佑的喉嚨，一邊冷笑道：「妳還敢動？」他揚了揚脖子，「叫你的人都給我退到十丈之外，不然你們主子的命可就沒了。」
薛元的臉隱在斗笠下，看不大清神色，只是聲音渺渺地道：「世子爺還是先關心自己的命吧。」說著，對他的眉心穩穩又給了一箭。
趙清沒想到他出手毫無顧忌，慌了一瞬才想起出手抵擋。
張東正見機極快，趁趙清分神，一把將姜佑抱住，現在叛軍和番子戰成一團，尚且自顧不暇，他抱著她一下滾了出去，兩人抬頭就能看見四處亂踩的馬蹄，他用力一推，先把姜佑推出去，自己才起身匆忙地跑了出去。
趙清是果決之人，一見姜佑逃出去，知道最大籌碼已失，便高聲下令：「散開，退了！」
薛元一直在馬上靜靜看著，直到趙清不敵要逃，才漫不經心地道：「世子爺把皇宮當什麼了，想來就來，想走就走嗎？」他手裡閃過雪亮的光，直直奔著趙清去了，趙清慘嚎一聲，整個人俯下身子癱在馬上，右胳膊已經齊根斷了。
底下立刻有人想追，薛元抬手止了，「他一會兒自有人收拾，咱們要找的人在那兒呢。」他一揚線條流暢的下巴，正對著被張東正牢牢護在身後的姜佑。
姜佑個子比張東正低上許多，見他看來，忙跳起來揮揮手，一溜煙跑了過去，立在他馬前問道：「掌印，我父皇呢？」
宮裡沒有上頭主子站在底下，為人臣子卻立在馬上的道理。薛元偏就穩穩坐在馬上，只是略傾下身子，「殿下，恕臣不能給您見禮了。」
他說話時，頷下的組纓垂下，絲絲縷縷地拂在姜佑臉上，悠然的語調讓人心煩。她心裡惦念著皇上，不耐地伸手揮開，屈著唇角道：「無妨，我父皇呢？」
薛元聲音還是不急不緩，「可巧了，臣就是奉皇上的命來尋您的。」說著這才下馬，對著姜佑道：「請您上馬跟臣去長樂宮吧。」
姜佑點點頭，上下瞧他一眼，微頓了下才道：「方才有勞掌印了。」
東宮向來自成一系，皇上不許東廠插手，因此兩人不很熟稔，她道了謝就不知道該說什麼，只是歪著頭想了想，「我父皇還好嗎？」
薛元的聲音從斗笠下傳來，「皇上無礙。」
姜佑唔了聲，正要上馬，忽被張東正護在身後，他挺身立在她身前，眼睛直直看著薛元，帶著幾分冷意，「現在宮裡正逢戰事，太子事關國本，一點岔子都不能出，我要先帶太子回張家避難，等戰事定了再回來，廠公覺得呢？」
姜佑心大沒注意，他可是看得清清楚楚，方才趙清劫持姜佑的時候，薛元出手射箭可是一點猶豫都沒有，誰知道存的是什麼心思？
薛元已經半彎下腰準備扶姜佑上馬，見狀穩穩地直起身，兩手攏在一處，長長唔了聲，「臣不覺得什麼，只覺得小公爺好大的威風，只是方才趙家叛軍在的時候，小公爺怎麼不把威風使出來？」
張東正被他刺得滿面通紅，就聽他又不急不慢地道：「小公爺執意要殿下跟回去，難道是覺得鎮國公府比皇宮更安全不成？」
張東正面色一緊，姜佑在一旁聽得有些迷怔，不知兩人怎麼就掐起來了，不過她還是護著自家兄弟，眨了眨眼才道：「東正表哥也是為了我好。」她又轉頭看了眼薛元，咳了聲道：「東正，你先回去吧，我要去瞧瞧父皇怎麼樣了。」
薛元一笑，抬手讓幾個番子護送滿臉不甘的張東正回去，一轉臉才見姜佑滿身滾的都是泥，臉上卻糊了一臉血，不動聲色地退後幾步，才抬手比了個請的手勢，「您請上馬。」
他嫌棄得明目張膽，連姜佑都看出來了。她用手抹了抹臉，仰著臉道：「我知道掌印愛乾淨，不過教我馬術的師傅還沒教我怎麼跑馬呢，上馬我也不會騎啊，回頭我賠你幾身好看的衣裳就是，你帶我走吧。」
這話沒有拒絕的餘地，薛元掏出絹子來讓她擦臉擦手──還真是嫌棄她，等她擦乾淨了才扶她上馬，自己落到她身後，身子往後讓了讓，半合著雙臂把她虛攏在懷裡，這才駕著馬啟程。
姜佑心裡早就不耐煩了，要不怎麼說太監比女人還精細，她壞心眼地把身上的泥蹭了幾下，一仰頭看見薛元還戴著斗笠，便抬著臉問道：「不晴不雨的，掌印怎麼戴著這個？」
薛元伸手取下斗笠，紅殷殷的唇瓣開合，「回殿下的話，方才動手殺了幾個人，怕血濺到身上。」他唇峰秀致，眉眼卻帶著峰稜，彷彿靡豔到極致反顯出孤絕的冷清。
姜佑隔著老遠見過他幾回，覺得每次見他都要漂亮上幾分，具體是怎麼個漂亮法兒，她也道不明，只知宮裡那些宮妃沒一個比得上他的，相貌出挑得要命。
她的目光在他臉上溜了一圈，見他神色沉穩從容，心也不由跟著定了下來，「哦……你說是父皇讓你來找我的？」
薛元點點頭，低頭看她，「您本來是該好好待在東宮的，方才皇上聽說您不在，本來是昏沉著的，急得立刻清醒，俯在床沿上咳了好幾聲，按說您的去向咱們底下人不該過問，但您至少也該報備一聲，省得讓皇上擔心。」
他語氣不重，姜佑卻紅了臉，撓了撓頭，訕訕道：「是我不好，讓父皇操心了。」她說完又發牢騷，「還不是那個莊妃……莊娘娘，我躲哪兒她都能找著我，我給她煩得沒辦法，這才拉東正去了長庚橋那邊。」
如今孝宗后妃不多，得寵的就更少，莊妃就是其中之一，張皇后死了，姜佑便徹底成了沒娘的孩子，孝宗也不急著把她交給后妃撫養，可他不急自有人急。為著以後有靠，這位莊妃成天地對姜佑噓寒問暖，想要上趕著給她當娘，偏姜佑不領情。
姜佑在馬上垂頭想了會兒，忽又惴惴道：「我當初瞧平山王不過眼，用匕首悄悄割了他的馬蹬，讓他摔了個大馬趴，他今日出兵謀反……跟這事沒關係吧？」
薛元頓了下，他早就耳聞這孩子皮，卻沒想皮到這個份上，過了半晌才道：「沒事，趙權心懷不軌已久，跟您沒干係。」
姜佑長出一口氣，「那就好，不然我的罪過可就大了。」
薛元唔了聲，沒再言語，帶著她去了長樂宮。快到宮門的時候，姜佑突然叫了聲停，上下摸索一陣，從腰間摘了玉葫蘆扔給他，「掌印今日救我，我暫時沒什麼好報答的，這個小玩意兒就給了你，權作我的一點心意。」
薛元見那半空中晃蕩的葫蘆，眉梢一動，有不少主子把隨身物件賞給奴才的，這些年都是他賞別人的時候多，沒想到如今還有接別人賞賜的時候。他斂了眉目，微微躬身道：「謝殿下賞。」
姜佑轉頭看他，反駁道：「不是賞賜，是謝禮，我心裡感激你呢。再說，這不年不節的，我賞你作甚？」她一轉頭，指著長樂宮的宮門，「父皇在這裡面？」
薛元聽她前半句，不由莞爾，對後半句卻笑而不答，「您先進去吧，等會兒自然就見到了。」
姜佑點點頭，父皇這幾日都是在長樂宮養病，她一撩繡著雲紋的下襬，抬步走了進去，就見長樂宮裡空無一人，下意識地轉身想問，就聞到一股淡淡的香味傳來，殿外薛元的臉也模糊起來。她有些驚慌地張了張嘴，最終還是軟軟地倒在毯子上。
「轟」的一聲，厚重的宮門合攏，帶起的風吹開帷幔，掩住了薛元曖昧模糊的臉。
乾清宮裡漫著濃濃的藥味，一桌一椅都被藥味浸透了，似乎一站在這宮裡，藥草苦澀的氣味便能沁入人的肌理。
孝宗用黃綾帕子捂著嘴，咳嗽一聲比一聲重，當中還夾雜著呼哧呼哧的喘息，像是漏了氣的灶頭，他現在雖然一副病弱的模樣，但跟外面流傳病得不省人事的謠言還是不一樣的。
忽然，他眉梢一動，硬是壓住咳嗽，再不動聲色地把沾了血的帕子掖回袖裡，對著來人道：「薛卿，怎麼樣？佑兒找到了嗎？」
薛元正要跪下行禮，卻被孝宗一把攔住，聞言便就勢起了身，「回皇上的話，太子殿下已經找到了，現在在長樂宮歇著呢。」他簡單把事情說了一遍。
孝宗聽他給姜佑用了安神香，先是有些不悅，又強自按捺住了，過了會兒才嘆氣，「難為你了，那孩子性子烈，到時醒著又見不到我，只怕鬧著要知道事情的始末，小孩子家嘴不嚴實，這種時候怕她說漏了什麼，睡了就睡了吧，能安生些也好，反正等她醒了，大局也差不多定了。」
他抬頭問道：「你問過了嗎？那孩子跑長庚橋那邊作甚？」
薛元道：「殿下說是要躲莊妃娘娘……」
「莊妃……」孝宗沉吟片刻，冷哼一聲，「罷了，她存著這心思也不是一天兩天了，朕不同意，她就成天去尋佑兒說道，等這邊事了再處置她吧。」
他側了側頭，聽著殿外隱約傳來的喊殺聲，嘴角隱約浮上一絲譏誚，「只怕趙權現在還以為我在床上病得人事不知呢，不過也是，若不是確信我病入膏肓，他又怎敢舉旗造反，還打著佑兒的名號。」他搖頭冷笑道：「他也不想想，姜家百年的皇城，怎麼可能被他幾個時辰就攻破了？」
這時，殿門外鑽進一溜兒細風，送進來的清冷氣息散了些藥味。薛元斂了眉目，「您深謀遠慮，叛王不及您分毫。」
孝宗看他一眼，和顏笑道：「當初，平山王趙家乃軍功累疊起來的百年勛貴世家，趙權也是陣前的勇將，可惜他昏了頭，起了不該起的念頭，把主意打到佑兒身上，打到大齊的江山上，人精明一世，但有時就是這麼一次昏頭，一輩子可就完了。」
他眼底含著別的意味，薛元立在案几後面，心裡跳動幾下，眉目浮了些深思，卻故意作出侷促不安的神態，一派肅容，「趙權那是吃了熊心豹子膽，這才敢打江山的主意，至於旁的人，臣不敢打包票，可臣的這點體面都是您給的，您要收回也是一句話的事，臣絕不敢起旁的心思。」
孝宗似乎是有些滿意了，正要點頭，這時有內侍送了丹藥過來，薛元上前幾步，托著茶盞服侍他用藥，等他吃完便重新立在正堂上。
孝宗吃完藥，精神一振，眼底的光彩卻更加萎靡，又掩著嘴低低咳了幾聲，「去告訴已經備好人馬的五軍都督府和京郊大營，戲演得差不多了，趙權只怕也信了個十成，讓他們這就收網吧，朕懶得再跟他耗下去了。」隨即，他微閉了眼，「薛卿，去把太子帶過來，這江山早晚是她的，有些事也該讓她見識見識了。」
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