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第一章
牆上的銀色LED時鐘，顯示時間是十二點十分。
房間內冷氣放送著，定溫二十六度，角落的循環扇規律地擺動著，室內溫度十分涼爽。
淺米色調的單人床上，閔曉年蜷著身子，飽含睡意的小臉埋在蓬鬆枕頭上，一雙勻稱纖細的長腿跨纏著被單，玉臂摟著人形抱枕睡得正沈，粉唇微啟，呼嚕嚕呼嚕嚕像貓咪一樣打著呼。
她正作著好夢，閉合的眼兒彎彎，嘴角也彎起一抹甜笑。
驀地，一陣音樂聲干擾了寧靜。
閔曉年被音樂聲吵醒了，眼皮微微動了幾下後，掀開一條小小細縫。
音樂聲持續著，粉唇打了一個不太優雅的呵欠，她掀開被子，伸長手朝床頭櫃胡亂摸索一陣。
指尖碰到冰冷的方形金屬，下一秒細白的手掌覆在白色手機上，慢條斯理的把手機抓到耳邊。
「喂……」呵～～手機貼著粉頰，她發出的聲音像慵懶的貓叫聲。
「是我，東西收到了嗎？」那端，傳來低沈醇厚的男人聲音。
「你……」這聲音……
來興師問罪了？
她又打了一記呵欠，努力翻身坐起，睡意瞬間消失一半。「你是誰？」
那端立即傳來咬牙切齒的吼聲。「閔曉年，妳活得不耐煩了是不？」
竟敢裝傻？以為她遠在台灣就能逃過懲罰嗎？
哼，他會把「仇」記起來，絕對一筆一筆跟她清算！
「穆子軡，一大早的，幹麼火氣這麼大啦。」又來了！她早有準備，俏鼻一皺起，反射性的把手機拿離耳邊。「你是生理不順嗎？」
一大早火氣這麼旺，應該喝點清肝潤肺的青草茶。
她心忖，有空要去青草鋪抓幾帖青草茶方寄給他。
「明明知道我是誰，妳還給我裝傻。」這女人就存心氣他。「還有，紐約現在是深夜，不是早上，妳以為我像妳那麼好命，每天可以早早上床睡覺，睡到太陽都曬屁股了還賴床。」
穆子軡人在紐約，剛加完班回到公寓，連澡都還沒洗，就先打給遠在台灣的閔曉年。
這女人年紀明明比他大，但思想行為卻又跟年齡不成正比。
「我把窗戶關起來，房間裡開冷氣，太陽曬不到我的屁股。」殘存的睡意這會兒全沒了，因為他那疲憊的聲音。「我會賴床是因為今天是假日……」
這男人總是老氣橫秋的管東管西，管很寬。
抗議啦！平常她也是很認真工作的好嗎?!說得好像她成天混吃等死，對社會一點建樹都沒有。
不過她的情況跟超人穆子軡比起來，真是令人汗顏。
他一天二十四小時當四十八小時在用，操得很哪！
反觀自己，度過快樂又輕鬆的大學生活，出社會後當個小記者，每天跑新聞，雖然不輕鬆，但相較之下，確實沒有太大的壓力。
「東西到底收到了沒有？」不願浪費太多時間在抬槓上，他打這通電話有更重要的事。
「昨天晚上收到了。」他說的「東西」，是他從紐約快遞寄來的機票。
「妳今年會來紐約嗎？別讓我再度期待落空。」他的語氣帶著濃濃的抱怨。
這只長年紀不長腦袋的女人真的很沒良心。
他在紐約拚死拚活，不論多忙總惦記著她。
她呢？在台灣過得逍遙又自在，不過是枚小記者，請假不會太難吧？她卻不願挪出一點時間飛來紐約，跟他短暫相聚。
年復一年，穆子軡不得不懷疑，她心裡到底還有沒有他這個男友存在？
「我……尚在考慮中，最近公司人力短缺，看大家都忙得焦頭爛額，我實在不好意思請假。」每年接近他的生日時，他都會寄機票，要她飛到紐約替他慶生。
她，是他最想收到的生日禮物。
但她卻從來沒有實現過他的生日願望。
其實自己何嘗不想念他？可他們中間有著無法忽視的問題——身分差異……擁有美國國籍的穆子軡，是個含金湯匙出生的富家少爺，且是獨生子，背負著繼承家業的龐大壓力。
他這樣一個擁有高貴身分的男人，勢必要與門當戶對的名媛千金匹配，而她不過是管家的女兒……
他們之間橫亙著跨不過去的身分藩籬。
或許穆子軡一點兒也不在乎，但她無法不在意。
「忙？真忙的話現下該在公司加班，而不是睡大頭覺。」見她又想找理由，他的呼息陡然變得沈重。「閔曉年，妳心裡到底有沒有我？到底是妳的工作重要，還是我重要？」
積壓多時的煩躁匯聚於胸口，筆直長腿一邁，他在公寓裡暴走，快將長毛地毯給踩平。
來到紐約四年多，除了第一年他曾抽空回台跟她短暫相聚外，第二年開始他被大伯父安排進入「穆氏生技集團」總公司實習，從此他除了課業外，還得接受接班人的菁英訓練，再也挪不出私人時間返台。
他對她的思念快要破表，光是透過視訊和電話，已經無法滿足他的想望。
每年他都會寄機票給她，期望她能解除他的相思之苦。
但她總令他失望。
對她的思念已經氾濫成災，今年她若仍不來，那麼他、那麼他……
「穆子軡，不要凶巴巴的好不好，我不是說我在考慮嗎？又不是不去紐約，如果可以請假的話，我當然會去。」儘管有著身分上的藩籬，她也管束不了自己的心，渴望能跟他見上一面。
畢竟分開那麼多年，談戀愛都只能透過視訊和電話，談得好辛苦、好孤單。
同事們私下都將她歸在公司的剩女行列內，說她都快三十歲了，身邊卻沒半個男人。
被歸為剩女實在不是什麼光榮的事，只是她明明有男友，卻因為兩人身分懸殊，讓她一直不敢公開，就怕不小心傳到老媽耳裡，引起軒然大波……
她的安撫成功地將他胸口的煩躁壓抑下來。「好，我等妳回覆……別讓我等太久好嗎？」
只要她肯考慮，別斷然拒絕，他願意強抑思念，繼續等下去。
「嗯，我盡快。」如果能請得到假，她當然會迅速聯絡他，但萬一主管不准假呢？閔曉年暫時不敢去想結果。「你快去休息吧，你的聲音聽起來很累，有點沙啞……你感冒了嗎？」
「喉嚨癢癢的，可能是主持一整天的會議，說話說得口乾舌燥……不礙事。」她的關心讓他全身的疲憊減輕不少。「曉年，我很想妳，很想很想……妳有想我嗎？」
坐在窗前的沙發上，大手扯鬆領帶，他瞇起黑眸望著入夜的街景。
從高樓往外眺望，紐約的夜很璀璨，但諷刺的是他的心卻十分孤寂。
聽著他毫不遲疑地吐露思念，她眼眶驀地發熱。「我想你，很想很想。」
她的心緊緊揪著、疼著。
「那就快點來到我的身邊，好不好？」高傲如他，只有在心愛的女人面前，才肯示弱。
「我……我明天一上班就去遞假單。」她不敢給予承諾，但為了他，她願意極力爭取。
「嗯，我等妳。」
「那我掛電話嘍，你快去睡，別累壞了。」
「我知道。」他掛了電話。
將手機擱在沙發扶手上，疲憊不已的穆子軡深陷沙發內，渾身精力被工作榨乾，明明倦極了，但卻一點睡意也沒有。
幽微的月光溜進屋內，灑落在他身上，他目光深沈的望著那道弦月，心無比空寂。
只有她能抹去這道沈重的孤寂。
她會來到他的身邊嗎？
沒有答案，他只能繼續等待。
上班時間，雜誌社裡忙碌一片。
坐在又窄又小的位子上，閔曉年整個下午都在埋首寫報導。
身為雜誌社記者的她，工作很繁瑣。
她的主力是體育新聞，但因為人力不足的關係，她還兼跑藝文類的報導，時尚圈有什麼發表會，她也要湊一腳。另外政商名人或演藝圈發生醜聞，她也難以倖免被抓去守株待兔，等主角現身訪問，若是遇到天災人禍那更慘，她更不能休假，必須二十四小時待命。
不過最近台灣除了經濟話題一直吵不停外，其他倒一片祥和。
天下還算太平，這讓她這個全方位記者可以稍微喘口氣。
早上跑跑新聞，下午就窩在公司整理採訪稿，偶爾還能抽出空檔幫忙同事，同心協力一起度過人力不足的時期。
可今天她有些分心，因為上星期遞出的假單，主管到現在都還沒回應。
那沒耐性的男人已經下最後通牒了。
期限是今天。
今天無論如何，她都得硬著頭皮去問總編，到底准不准假。
總編是她的大學學姊，兩人感情不錯，她若真要請假，看在兩人的交情上，學姊應當不會阻擋。
可問題是，最近社裡雞飛狗跳，幾個資深記者因為薪資談不攏，跳槽到敵營去也，新人又還進不了狀況，人力短缺嚴重。
她身為學姊極力推薦的記者，得當榜樣做給其他人看，而不是在這節骨眼上丟下成堆的工作，出國逍遙。
突地手機鈴聲響起，劃破寧靜空氣。
陷入尋思狀態的閔曉年，將視線從螢幕移往手機，迅速瞥了一眼後接起。
「媽～～」
「曉年，妳今天過來穆家一趟，媽有事交代。」
「幾點？」即便天下太平，但她手頭仍有工作，最快也得六點才能下班，回到穆宅大概也要七點半了。
「晚餐之前過來，順便陪媽吃飯，張叔說要燉一鍋蔬菜牛肉給妳吃，另外還會準備妳最愛喝的銀耳蓮子湯，給妳喝個夠。」女兒四年前就搬回市區一個人住，她老擔心女兒在外沒人照料，三餐吃得不營養，陳秀枝只要找到機會，就會叫女兒回穆宅補一補。
「好啊，我七點半之前一定到。」說到燉牛肉，她口水都快流出來了。「穆先生和太太呢？他們不在嗎？我這樣過去吃晚餐，會不會不方便？」
穆家對她們母女很好，也從不擺架子，沒拿她們當傭人看，就像一家人一樣。
住在穆家時，她時常跟穆子軡打打鬧鬧，老媽總耳提面命，叮嚀她別老跟穆子軡膩在一起，少爺和傭人的身分要分清楚，謹守該有的分際。甚至曾語重心長的暗示她，絕對不能存有不該有的念頭……
不該有的念頭她已經動了啊，她和穆子軡很自然而然地走在一起了，這件事她一直不敢跟老媽坦白……
這麼多年來她持續隱瞞，一點也不敢露餡，深怕母親反彈，阻擋他們的往來。
這不無可能……因此她總心存顧忌，不敢和穆子軡高調談愛。
「他們到南投的別墅度週末去了，明天下午才會回來。」主人不在，主事廚房的張五泰這兩天也休息，直嚷著要燉補給曉年吃。「我得去菜市場買菜，我跟肉販訂了豬腳和烏骨雞，得趕在人家收攤前去拿。」
「喔，好……」飄遠的思緒被母親的聲音喚回，她虛應了聲。
母女又聊了幾句後，陳秀枝掛了電話。
閔曉年把手機擺回剛剛的位置，甩開心中那抹惶惶不安，嘴角彎起甜美的弧度。
一想到今天下班有大餐可吃，她就好開心。
從小到大她完全改不了愛吃的習慣。
一有課業壓力，她就靠吃來發洩，幸好她吃不胖，這些年儘管愛吃愛喝，身材還是維持苗條，體重沒有多大變化。
唯一改變的是她已脫去學生時代的青澀，從女孩變為輕熟女。
出社會後因為工作的關係，她學會打扮，偶爾被拉去參加時尚趴跑新聞，還會蹬上高跟鞋，穿上小露香肩、粉背的小禮服，展現性感。
在趴踢裡，常會接觸到一些富公子，有些條件還不錯，但她從不心動。
看來，她的心早被穆子軡制約了。
想想啊，當她十二歲隨著母親進入穆家居住工作，小她兩歲的穆子軡早晚都在她身邊繞著，當時年紀小，兩人相處很愉快。
她曾經懵懂的以為，他們是再平常不過的姊弟之情。
但就在穆子軡飛往美國的前夕——
他約她在穆家後院碰面，她猶記得那晚天空漫天星星，月色浪漫，在隱密的大樹下，他坦率的告白，並低頭熱情索吻，吻得她芳心輕顫。
那晚，讓她正視了對他的感覺。
她一直喜歡著穆子軡，但因為身分懸殊，讓她不敢勇敢去愛他。
直到他出國後，她起了自私又消極的想法。
遠距離的戀愛撐不了多久，何不放膽接受，反正空間會沖淡兩人的感情，到頭來沒有誰負誰的原罪，他們也會回到少爺和傭人之女的身分。
倘若真的被穆子軡拋棄了，她不會有怨言，畢竟他們注定不會有結果……
可穆子軡卻積極經營這段戀情，隨著日子一天天過去，她心中的消極想法逐漸被驅散，愛戀逐日加深，兩人感情一天比一天好，思念一天比一天濃烈。
穆子軡玩真的，而她即使想退縮，卻總無路可退。
「曉年，總編回來了。」隔壁的同事敲了敲OA隔板。「妳不是有事要找總編，還不快去。」
「謝了，我馬上去。」收回游離的思緒，她驀地跳起來。
忙不迭套上被踢到一旁的鞋子，衝出辦公桌，在窄小的走道閃來扭去，一路進到總編辦公室。
總編忙碌的程度是她這個小記者的Ｎ倍，總是來去匆匆。
這會兒總編才回公司，下一分鐘又可能馬上離開。
不把握機會不行，今天非問到結果，好回覆失去耐心的穆子軡。
反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
總編若不准假，穆子軡要砍她的頭，她也不會逃避，脖子伸長長乖乖領罰。
「學姊，拜託給我一分鐘，我有件事必須確定，妳今天一定要給我答案，拜託～～」閔曉年立即發動溫情攻勢。
「等下再談，妳進來正好，這份採訪稿妳看一下，後天整理出來給我。」盧俐燕轉頭，把採訪稿和錄音筆順勢朝閔曉年塞去。
社裡人力不足，她這個總編也得下海跑新聞。
唉，歹命哪！
「啊？我、我自己的工作都做不完了……」現在又塞新工作給她。
「工作很多，社裡人手又不夠，妳就多擔待點，等我找到人，妳就可以輕鬆一點了。」擺擺手，盧俐燕實在沒空跟學妹多聊，要她共體時艱。
「好啦，這份稿子我盡快整理給妳，那我月底要請假的事——」
「我再想想，如果那天來應徵的那個什麼梁什麼洛的確定要來上班，我會考慮讓妳休假。好了，去忙吧，現在談這個沒用，我保證三天之內給妳答覆。」
見學妹還想說什麼，盧俐燕只好給予安撫。
不是她不肯給假，實在是人手嚴重不足呀。
閔曉年苦著臉癟著嘴，想說的話全都往肚子裡吞。
學姊都這麼說了，她也不好再說什麼。
摸摸鼻子，她抱著採訪稿，垂頭喪氣地走出辦公室。
「什、什麼？咳咳，媽，妳有沒有說錯，還是我聽錯了？」
吃過豐盛晚餐的閔曉年，滿足的坐在後院籐編長椅上，她手裡拿著一碗冰涼的銀耳蓮子湯。
才喝兩口就差點嗆到，因為母親竟然要她去美國一趟。
「喝慢點，又沒人跟妳搶。」陳秀枝伸手溫柔地拍拍女兒的背。
她把甜湯放到一旁的白色玻璃圓桌上，一手將鬈翹的髮絲順到耳後。
「真的是穆太太的意思嗎？她要我請假去美國照顧少爺？美國那邊不是有管家負責少爺的生活起居嗎？為什麼突然要我去？」
「少爺上星期得了重感冒，住院住了兩天，直到前天才出院回家，可不巧張管家家中出了點事，才不得已在這節骨眼上辭職……曉年，妳也知道少爺向來不愛用新來的人，但太太又不放心他一個人生活，原本太太打算自己飛去美國照料少爺，但被拒絕了，太太金枝玉葉，怎麼可能做得來繁瑣的家務呢？我又不懂英文，去了也沒用，反而還會給少爺帶來麻煩呢，想想唯有妳最適合，太太才會開口要我找妳去美國一趟。」
穆太太就穆子軡這個獨生子，自然寵愛擔心。但她也不會過於溺愛，無理地使喚別人。穆太太跟她提這件事時一臉歉然，特別吩咐千萬別勉強曉年，讓曉年好好考慮，畢竟她還得工作，更強調去美國這幾天的薪水不會少給。
「曉年，妳可以請假嗎？」
從十多年前就深受穆太太恩情的陳秀枝，絕不會拒絕太太的請託，排除萬難也要女兒去一趟紐約。
穆子軡感冒住院一事，閔曉年也知情，不過不是已無大礙了嗎？
這該不會是他的詭計吧？
她一直無法確認能否請假，那沒耐性的傢伙狗急跳牆了。
真是好樣的，竟然暗中從穆太太那邊下手。
只要把穆太太請出來跟老媽說幾句，一切都搞得定。
看來今晚根本就是鴻門宴，老媽無論如何要她飛到美國照顧他。
這傢伙，真是詭計多端！
不過想想，他這麼做也是因為思念氾濫吧，閔曉年心裡腹誹他的同時，心坎也泛起一絲甜意。
「這……也不是不能請假，但公司現在人手不足，也得給我幾天的時間處理手邊工作。」
「等不及了，妳盡快請好假馬上飛去美國，張管家後天就不上班了，少爺生病沒人照顧不行。」陳秀枝很堅持。
「媽……」閔曉年有點頭痛的瞪著母親，她知道母親一心只想報恩，畢竟穆家對她母女倆恩重如山。「請假不是說請就能請，何況公司人手不足，我硬要請假實在說不過去……」
「曉年，別忘了穆家對我們的恩情，這是穆太太頭一次提出要求，我們不能拒絕，絕對不能。」
「我……我知道啦，我明天就跟學姊說說看，我想學姊會體諒的。」盧俐燕知道她和母親的情況，她們受穆家很大的照顧，沒有穆家就沒有她們母女倆。現在穆家需要她幫點小忙，她的確沒有立場拒絕。
「好。」陳秀枝得到答案後，終於放下心來。她起身走進屋內，臨進屋前回頭溫柔叮嚀道：「甜湯先喝掉吧。」
「好。」閔曉年乖乖點頭，拿起甜湯一口一口慢慢喝著。
喝著甜湯，想著過往。
提起穆家對她們的恩情，要從她十二歲那年說起。
原本她也有個幸福和樂的家庭。
母親年紀輕輕就嫁給父親，不曾外出工作過，是個平凡的家庭主婦，而她父親則是務實的公務員。
某年夏天，父親受友人的邀約去海釣，卻在海上意外身亡，從此她們家裡頓失經濟支柱和依靠。
雖然父親身後有留下一間房子給她們安身立命，但房子還有四百萬元的房貸，而父親留下的存款也才二十幾萬元。
辦完父親的喪禮後，存款便所剩無幾。
雖然她們的生活沒有立即出現問題，但畢竟有房貸要還，生活還得繼續下去，因此沒有工作經驗，只懂整理家務的母親便開始幫傭的日子。
一開始並不好過，第一個雇主很嚴厲又惡劣，要求很多，對薪水又很計較，母親常常忙到翻，卻被雇主東嫌西嫌，扣得只剩半薪。
於是母親不到三個月就累出病來，在家休養一個多月，沒能外出賺錢。
好不容易母親身體養壯了些，可以再外出工作，仲介公司這回幫母親找了另一個雇主，也就是穆家。
自從老媽到穆家幫傭後，閔曉年發現老媽笑容多了，工作很起勁，而且最令人開心的是，穆太太很倚重老媽，也同情她獨力撫養女兒的辛勞，因此決定正式聘老媽擔任管家。
擔任管家後，薪水多了一倍，且為了能讓老媽隨時待命，協助穆太太掌管家務，穆家提供房間讓她們住下，另外穆家還大方地幫她支付學費，交換條件是，她在空閒之餘得在穆家幫忙家務。
穆太太雖提了交換條件，但她們母女都知道這是穆太太的好意，老媽雖是二十四小時待命的管家，但是穆家人鮮少在深夜時間提出要求，除非是宴客或特殊的節慶。而她幫忙的家務其實少之又少，穆家的廚師和傭人們都很疼她，只會指定一些輕鬆的工作給她做。
在穆家這麼多年來，因為穆家的大力幫助，她們母女不再有經濟上的負擔，有房貸的公寓也能出租，減輕房貸壓力。
也是從十二歲那年起，她跟老媽搬進穆家，認識了小她兩歲，孤傲霸道、脾氣又差的穆子軡。
他們一起長大，有過許多美好的青春回憶，他們之間的牽絆很深很深……
細白的手指撫著曾被穆子軡吻過的唇瓣。老天！她好想念他的吻，還有他擁抱時的體溫，她多希望能快點見到他。
逮回游離的思緒，她放下碗，決定馬上打電話給學姊，無論如何她都要去紐約一趟，再也不遲疑了。
「曉年，甜湯還很多，要不要再來一碗？」身後傳來張叔的喚聲，一生未娶的光棍張五泰，和陳秀枝交往多年。
兩人感情很穩定，張五泰也一直將曉年視為親生女兒，每次只要曉年回來，張五泰都會大展身手，煮一堆曉年愛吃的菜和甜品。
「好！我還要再喝一碗，張叔煮的銀耳蓮子湯最好喝了。」拿著手機欲撥號的閔曉年，不忍拒絕張叔的好意，只好把手機塞回口袋，打算等一下再打。
她拿起空碗回頭走進廚房裡。
「曉年，銀耳蓮子湯真的好喝嗎？妳不要騙張叔喔，不好喝的話要跟張叔講，張叔下次會努力改進。」
「真的好喝啊，我沒騙張叔啦！而且不只甜湯好喝，張叔做的菜都很讚，我超愛吃的。」豎大拇指呢！今天她吃了兩碗飯呢。
「妳這小妮子就愛灌張叔甜湯。」張叔揉了揉她柔軟微翹的及肩髮絲，對她十分寵溺。
「不灌張叔甜湯，張叔就不疼我嘍。」她眨眨靈動清澈的圓眸，還說不灌迷湯，簡直快把張叔給迷昏了。
「不疼妳要疼誰？張叔身邊都沒有親人，這輩子唯一想疼的人只有妳跟妳媽……曉年啊，張叔雖然沒跟妳媽結婚，但我已經把妳們視為自己的老婆、孩子了，以後張叔的財產都會留給妳，妳其實不必太辛苦工作，張叔雖然只是個廚子，但我省吃儉用也存了不少——」
「張叔，我知道你最疼我跟我媽了。」她放下碗，給矮胖老實的張叔一個擁抱。「我也想要有個爸爸，我得趕快說服我媽跟張叔結婚，這樣我才能光明正大喊你一聲爸爸。」
「曉年、曉年妳剛剛說——妳同意我跟妳媽結婚？」張叔好激動，他以為閔曉年不太能接受他，畢竟他只是個廚子，不像她的父親是個公務員。
「我從來沒反對過啊！一直都舉雙手雙腳贊成呢！」她想不透，自己什麼時候有表現出反對的立場，才會惹得張叔如此激動？「張叔，你一直沒跟我媽登記，是因為顧慮到我嗎？」
「我、我們是顧慮到妳的感受，才沒提結婚的事，不過現在既然知道妳的立場，我跟妳媽會盡快結婚。」張五泰眼眶泛淚，一想到終於擁有家人，他感動得快哭了。「謝謝妳，曉年。」
「我才要謝謝張叔呢。」害她也紅了眼眶，開心到想哭。
一大一小感動的面對面站著低頭拭淚，這時陳秀枝走進廚房，看到這詭異的景象，忙不迭走過來關心。
「你們兩個是怎麼了，怎麼都哭啦？」陳秀枝擔心地看著這兩個人，她最在乎的一大一小。
「媽……我愛妳！」閔曉年激動的擁抱一臉憂心忡忡又帶著疑惑的老媽。
「阿秀，我、我也愛妳。」張五泰害羞地學閔曉年吐露愛意。
「噯呀，你們兩個到底在演什麼戲？」陳秀枝臉蛋尷尬的紅了起來，女兒說愛她也就算了，連這老番顛也厚臉皮的說愛她，還當著女兒面。
「媽，我跟張叔都是真心愛妳的。」閔曉年古靈精怪地轉頭看著臉紅到爆的張叔。
「我是真心的，我發誓！」張五泰也回以一臉憨笑。
三人相視而笑，幸福又開心。
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