二手徵求有驚喜
呼吸淺短、脈搏逐漸減弱。
無從抵抗，體溫慢慢消失、遭到剝奪。那個男人的「熱」漸漸開始與深度約兩千公尺、日本海中的冰冷海水同化。
男人口中吐出的微弱氣息化為肥皂泡一般大小不一的泡沫，升上遠方高處的海面。──這並不正常。原本，和他一樣的《水使者》就算置身水中，氣息也不會產生氣泡。氣泡出現時，便是水使者所持有的領界能力縮小、生命活動即將停止之時。
換言之，這是終焉的前兆。
又一人的人生在此迎向終結。
他是個淺褐色皮膚的中東裔軍人，實際年齡超過四十歲，但歷經長久軍旅生涯而備受鍛鍊的肉體十分健康，在他人眼中似乎常比實際年齡年輕。不過，現在的他倒臥黑暗的海底，任憑臉上的生氣緩緩流逝。
他的腹部被深深撕裂，血液不停從傷口湧入海中。宛如受到巨大的鉤爪猛力撕扯的傷痕顯然就是致命傷。
「…………」
他身旁有個女人。
她陪伴在瀕死的男人邊，坐在海底靜靜俯視著他。女人與肩齊平的金色短髮在圍繞周身的紅蓮色《領界》的照耀下反射出鮮豔的光輝。
「萬分抱歉，蘇萊曼少校。」
突然，她開口致歉。
相較於這句話，她的表情不見任何一絲悔恨或憐憫。面對死去的同伴，她冷靜無比，在旁人眼中甚至有種冷酷無情的印象。
但是，她如此主動表述感情本身就十分難得，被稱為少校的瀕死男子也像是吃了一驚般挑了一下眉毛。
「……雪倫少尉，妳剛才……道歉了嗎？」
「是，我無法拯救您。失去少校如此優秀的軍人，對亞洲聯邦而言是莫大的損失。此外，我身為您的部下，打從心底尊敬您。我對自己缺乏思慮與能力為恥，在此向您致歉。」
「鬼扯蛋……給我說實話。」
少校微弱但確實地笑了。
面對這句話，這回換雪倫挑了一下眉毛。
「您說，實話嗎？」
「事到如今就別拍馬屁了……妳對國家的命運、對身為軍人的矜持這種東西一點興趣也沒有，我可是……一清二楚啊。這是長官命令──雪倫少尉……給我把妳心中所感受到的一切……直率地說出來。這份告白絕對……會對妳的未來相當重要。」
在領界漸漸枯竭、生命的光芒逐漸黯淡的情況下，露出安詳笑容的蘇萊曼少尉如同看穿了她的一切。
Fox小隊隸屬於亞洲聯邦海軍，乃是由軍隊管轄、由水使者所組成的特殊作戰部隊《CHAF》的其中一個小隊。小隊長蘇萊曼身為軍人不僅十分幹練，嚴厲中不減情義的個性也使他受到眾多部下愛戴。
而Fox小隊如今也只剩下兩名成員了。不僅如此，隊長還即將辭世。
雪倫輕咬嘴唇。
「我──」
她像是放棄了一般收回之前所說的話。
「我對於您的死絲毫沒有感覺。只不過是說些好聽的話罷了。」
「……沒關係，我知道。」
「不過。」她繼續說：「我自己並沒有『想活下去』的意願。即使今天在與牠們的戰鬥中喪命也無所謂。可是現在，擁有妻小的少校被奪走了明天，而這樣的我卻一個人安然生還。我對現在的狀況感到非常不甘。一想到自己應該代替您死去，就自然而然地對您道了歉。」
──對生命毫無執著。
這就是名為雪倫的女性現在的本質。
不畏懼死亡，這對於身負與異形死鬥宿命的水使者士兵來說代表「強大」的同時，對生於一個人類而言卻也是難以彌補的缺陷。
平時的她會回答問題，只要對方有意，她也不排斥交談。從旁人眼中看來雖是個能以「有點內向」這種程度的詞彙形容的女性──但實際上卻稍有不同。
現在她生為生物極為理所當然的本能失去了效用。
蘇萊曼少校無疑是從以前就察覺到了她心中沉睡的「虛無」。
他聽了雪倫冷漠無情的一番話，依然不悲不怒，掛著微笑對她說：
「…………這不是真正的妳……對吧？」
「請問您是什麼意思？」
「『希望』是賦予所有生者的權利……『放棄』是對所有死者的褻瀆……這是我的想法。不要輕言放棄啊……蠢材……」
他的聲音越來越沙啞。
「妳一定……也還有能夠冀望的──……活下去，不要多想……活下……去……」
接著忽然。
包圍他的領界光芒和緩、完全地消失了。
「少校……」
他的話到此為止。
雪倫把手按上他的頸側確認過脈搏後，收回了他的狗牌。
最後她在海底站起身，向嚥下最後一口氣的長官敬禮。
在失去聽眾的海中，她帶著靜謐的表情說：
「將我的背後交給您、與您一同戰鬥的日子讓我稍微感到慰藉……我是真的十分尊敬您。」
隨後，宛如鯨魚鳴唱，卻同時帶有一絲詭異的音色自遠方響起。
──隸從者（Under），來了。
可恨的怪物，來了。
2024專利防護中