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通往奇蹟的隧道
「假如你不十分相信上帝這是因為你更加相信你的問題。」
──喬‧貝爾（美國催眠醫師考試局主席）
催眠使人感到神秘和驚訝已經是人所共知的事實。所有神秘的東西都會使人感到着迷，就好像你聽到那些曾經在地球上發生過的事情一樣。可是，你還是會問：催眠究竟是如何能夠釋放你的潛能？看看以下一些有關催眠的事實：
一位催眠師在數十位學員面前，把一位肥胖的女學員導入深層的催眠狀態，使她的身體成為一塊堅硬的鋼板，她正筆直地站在講台的中央。然後，兩名強壯的男學員把她的身體水平放在兩張一早準備好的椅子上，女學員的肩部放在其中一張椅子上，她的兩隻腳板放在另一張椅子上，整個身體是懸空的，而且非常挺直，就好像一塊鋼板一樣。過了幾分鐘之後，催眠師把這位女學員帶回清醒的狀態，女學員吿訴所有現場的學員，剛才的過程就好像做夢一樣，她完全沒有用力就可以把身體支撐起來。後來，催眠師叫這位學員在清醒的狀態下用意識去支撐身體，不到半分鐘這位學員感到非常吃力，身體立即墮了下來。
以上的現象在催眠術語中稱為「身體僵硬」（Full Body Captalapse），亦即是被催眠者進入深層催眠狀態，所表現的其中一種在意識範圍以外的能力。
另一位學員失眠超過四年，每一個晚上睡到兩三點便再也睡不着。催眠師把她導入中度催眠狀態之後，引導她回想過去人生中ㄧ些愉快的經驗。她回想起一個已經遺忘了多年的往事，她想起童年時與玩伴在一起嬉戲的愉快時光。催眠師看見她面上露出微笑，然後告訴她的潛意識，這種愉快的感覺會在睡眠的時候繼續陪伴她，使她在整個晚上都會睡得很好。整個催眠的過程做了四十分鐘，以下是這位學員的回應：
導師及各位同學您們好！
首先要向導師道謝！因為我好幸運能參加這個催眠班，亦好幸運地被選中做催眠治療示範，現在我的睡眠已有改善。在此同大家分享催眠課程後的三晚睡眠情況：
──第一晚：我依然約於凌晨3點左右醒了，於是我想，不如與淺意識溝通，我便心中説着：「我要信任潛意識，多謝潛意識，潛意識會幫助我的……重複……」大約2－3分鐘後，我便睡着了，直至天亮。
──第二晚：除了中間去過洗手間外，一直睡到天亮，還做了一個夢。
──第三晚：與第一晚相似，約醒了兩次，但都能在幾分鐘後睡着。潛意識的力量真神奇！
催眠對於治療失眠是很有效果的，對於很多在晚上睡不着的人，他們都有個共同的特徵，就是承受很大的生活壓力。當我們處於壓力狀態的時候，身體內的正交感神經系統（Sympathetic Nervous System）長期處於啟動的狀態，身體會釋放出壓力荷爾蒙，例如腎上腺素使我們感到緊張。當我們長期處於這種緊張狀態的時候，便會出現各種症狀，例如疲累、頭痛、心跳、失眠、焦慮、煩躁等問題。催眠可以有效活化副交感神經系統（Parasympathetic Nervous System），減低正交感神經系統的運作，使我們感到身心放鬆及平靜，因而提升睡眠的質素。
在另一個有關催眠的有趣練習中，其中一位學員坐在椅子上，另外四位學員站在他的身邊。在示範的時候，催眠師告訴椅子上的學員，他是一個很輕的氣球正在向上飄浮，其他四位學員用食指很容易就把被催眠了的學員提起在半空中。那位被提起的學員的重量大概是180磅的男學員，而提起他的四位全是女學員。全場所有學員見到這個現象都感到非常震驚。
以上是一些被我邀請做催眠示範的學員，他們都能夠體會到潛意識的驚人力量。
催眠的而且確能夠做到很多效果。在催眠狀態中，當催眠師發出一些特別設計的指令，在不違反被催眠者的意願之下，被催眠者的潛意識會完全依照催眠師的説話而行動。
法國催眠大師貝恩海姆（Bernheim）曾做過一個有趣的催眠實驗：被催眠者進入催眠狀態之後，貝恩暗示他説：「你看見在對面的床上坐着一位女士，她手中拿着一些梅要送紿你吃，當從催眠狀態醒過來之後，可以走到床前與她握手道謝，並且接過梅吃下去。」被催眠者醒過來之後，突然走到沒有人的床前，向那位女士説：「多謝你太太。」然後握着她的手，接過幻想中的梅然後吃了起來。
催眠現象雖然奇特，可是催眠最終目的並不是要表現催眠師的能力，而是開啟每一個人的潛能，使每一個人生活得更好。我之所以在課堂中做出各種示範，目的就是要學員相信潛意識的力量。可惜催眠在過去被傳媒甚至被一些所謂權威人士作出很多不負責任的誤導，我最近就看過一篇報章有關一個西醫的訪問，他説催眠對於治療失眠並沒有甚麼實質的幫助，看完那篇報道之後我笑了。
現在，你準備好進入奇妙的催眠世界中嗎？要了解催眠就必須了解催眠的歷史。
催眠歷史的簡介
催眠治療在人類歷史中很早便已出現。在公元前五百年，希臘有一種叫做「睡眠廟」（Sleep Temple）的地方，是專門為了治療精神病患者而設的。祭師透過宗教儀式引導病患者進入恍惚的狀態（一種近似催眠的狀態），他用某些咒語企圖趕走邪靈。這種過程與現代的催眠治療有點近似。當然，現代的催眠治療是很科學的，並不涉及甚麼邪靈的概念。
很多遠古的文化都有巫師負責醫治病人。在進行治療之前，這些巫師都會把自己關在不會被外界騷擾的山洞、森林或者密室之中，然後透過擊鼓、唱誦咒語、跳舞等儀式把自己帶入某個空間（即是催眠狀態）之中，把病人的靈魂帶回給病人。
中國的文化也有很多類似催眠的儀式，例如，在民間道壇常見的乩童、神打、問米等帶有神秘色彩的活動中，當事人都是在出神的狀態下做出各種超乎尋常的效果，這種狀態亦與催眠狀態有點類似。
比較近代的催眠歷史可追溯至18世紀的麥斯梅（FranzAntonMesmer）。Mesmer是奧地利的一位醫學博士，麥斯梅經過多年的硏究，深信有機生物體包括人及動物均有一種磁場在流動。他把他的理論叫做「動物磁力學」（The Theory of Animal Magnetism）。他認為人所以生病，是因為身體內的磁場因為某些原因導致混亂。在治療的過程中，他會把磁石放在病人的身體某個位置，企圖透過磁石的磁場回復病人身體磁力的正常流動。結果很多病人都奇蹟地痊癒。麥斯梅因此而變得名聲大噪。有一次，竟然有三千名病人慕名而來求診。麥斯梅在一間房間中放了很多磁棒。然後告訴病人用特別的方式握着這些磁棒。很多人在這次洽療的過程中亦得到治癒。令人更加震驚的是，他用這些磁棒使庭院裏的樹「磁化」，告訴病人這些是帶有磁力的樹木，然後指示病人擁抱那些樹木，他們的病亦奇蹟地醫好了。其實麥斯梅之所以能夠醫好病人，只不過是病人的心理作用而已，其中最重要的因素，就是他成功地改變了病人的信念。你會在以後的章節中了解信念如何影響生理及心理的運作。
到了19世紀中，英國的外科醫生占士.‧畢特（James Braid）首次對催眠現象作了科學性的解釋。他認為病患之所以痊癒，只因為治療師引導病人進入了一種類似睡眠的狀態，他借用了希臘文「Hypno」（即睡眠的意思）一詞改為「Hypnosis」即是催眠這個術語一直沿用至今。他發現催眠是一套很有威力的工具，因此，只可以運用在醫療有關的事情上。
心理學始祖佛洛伊德（Sigmund Freud, 1856-1939）亦曾經對催眠及潛意識進行過硏究並奠定了精神分析（Psychonalysis）的重要基礎。雖然佛洛伊德並不強調及不支持催眠在心理治療上的應用，可是他在治療病人的過程中，也運用了某些催眠的技巧，例如，接觸病人的前額使病人進入高度集中的狀態，引導病人進行想像練習，以及使病人把全身的肌肉放鬆等。
在1845年印度醫生占士‧晏士打（James Esdaile）首次替病人進行催眠麻醉，使病人在無痛的狀態下接收手術。他的著作《催眠在醫學及手術的應用》（Hypnosis in Medicine and Surgery）記載了73個無痛的成功手術個案以及18個透過催眠成功治癒的病例，包括腰痛、坐骨神經痛及癱瘓等。
由於催眠確實能夠成功幫助很多病人痊癒，英國醫學協會在1891年對催眠作了以下的評論：「作為一種治療的途徑，催眠經常對於減輕痛楚、幫助睡眠、以及緩和很多功能性的疾病帶來很好的治療效果。」（As a therapeutic agent, hypnotism is frequently effective in relieving pain, procuring sleep and alleviating many functional alinments.）此協會並於1955年正式授權所有醫學院教授催眠的技巧。在同年的5月，美國心理學家威廉士‧拜仁（William J. Bryan）成立了美國第一間催眠學院叫做「美國催眠學院」（American Institute of Hypnosis），正式向醫生及牙醫教授催眠技巧。直至現在，美國已經有超過7500位醫生、物理治療師、牙醫透過學到的催眠技巧經常幫助病人。根據統計數字，美國在1960年已經有44,000個手術曾經使用催眠麻醉病人。到了1961年，數字增加到68,000個。無可否認催眠已經成為了現代醫護人員不可缺少的有效工具。
甚麼是催眠？
「事實證明催眠是一種具有多種治療用途……的真實現象」
──《科學美國雜誌》
要了解催眠，最好就是從催眠大師的有關催眠的定義了解催眠。讓我們來看看兩位近代大師的定義：
「一種加强了集中力以及接受能力的狀態，對於一個意見或一套意見增强了反應能力。」
「A state of intensified attention and receptiveness, and an increased responsiveness to an idea or to a set of ideas.」
──米爾頓‧艾克森（Milton H. Erickson）
「催眠是批判意識被繞過同時選擇性思想被建立的一種狀態。」
「Hypnosis is a state of mind in which the critical faculty of the human is bypassed, and selective thinking established.」
──大衛‧艾爾曼（Dave Elman）
你決定學習催眠便不得不認識這兩位大師的背景，這樣你會更了解催眠、對催眠更有信心。
米爾頓‧艾克森（1901-1980）是美國臨床催眠協會（American Society of Clinical Hypnosis）的創辦人，他是一位正統的精神科醫師，擁有極高的心理治療天份，他很多催眠治療能力都是憑自己發展出來的。他是20世紀催眠界的領導人物，從事催眠治療超過六十年，一生致力研究及教授催眠，被譽為「現代醫療催眠之父」。他亦是第一個在美國國會對議員演講催眠的催眠師。他的貢獻可跟佛洛伊德並駕齊驅：佛洛伊德是理論大師，而艾克森則是治療實務的大師。艾克森出生於一個貧窮的農家，到了四歲才懂得説話。艾克森的一生被各種疾病困擾，17歲罹患嚴重的小兒麻痹症，在醫院的床上無法移動。他的醫生已向他的家人斷言，他已沒有希望而且很快會死去。但艾克森有着令人驚奇的生命力。憑着自己堅强的求生意志以及對生命的無比熱誠，透過自我催眠逐步恢復健康，甚至能夠行走。他的晚年承受脊椎扭曲、肌肉萎縮、關節炎、肺氣腫的折磨。然而，當病人來到他的面前，看到的卻是一位熱愛生命的治療師，他永遠精神奕奕、精力充沛，而且經常説笑。他是一位生命的戰士，對生命抱有非常正面的態度，常常强調他面對的痛苦可以幫助他更有效解決當事人的問題，以及紓緩他們的痛楚。
大衛‧艾爾曼（1900-1967）為古典催眠學派的代表，本身沒有任何醫學背景，但追隨他的學生都是普通科醫生、精神科醫生、牙醫、護理人員等專業人士。艾爾曼的父親在他八歲的時候，罹患癌症而痛苦不堪。直至一位舞台催眠師拜訪艾爾曼的家，並在短短的時間內有效止住了父親的楚痛。艾爾曼被這過程及奇蹟般的效果深深吸引，在年輕的時候便決定學習催眠。他曾經以作曲及長時間在電台主持與催眠有關的節目為生，卻吸引了大批專業醫護人員要他開辦催眠課程。他發展出「艾爾曼引導法」（Elman Induction），能夠在短時間內引發深度催眠的技巧。著作《有催眠治療》（Hypnotherapy）一書，被稱為「催眠聖經」。
直到21世紀的今天為止，沒有兩位催眠大師對於催眠的定義是一樣的。就算艾克森以及艾爾曼的定義也不一樣。不過，根據兩位大師的定義，我們可以把催眠理解成為一套工具，透過這套工具可以繞過當事人負責理性分析的的意識（艾爾曼稱之為Critical Faculty），直接與對方的潛意識溝通，使對方比較容易接受催眠師的建議，從而帶來各種各樣治療的效果。因此要明白催眠的原理，必先要明白人類心靈的運作。
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