楔子
曾經，有這麼一個比喻。
說我們存在的世界其實是巨大而精密的機械，以人為齒輪、以法律為卡榫，每個零件都必須對接在適當的位置，否則這座機器無法順利運轉。
然而越是精密，就越脆弱不堪。
哪怕只是一顆螺絲鬆脫、一處環節故障，龐然的機器就會瞬間崩塌，像是被火山灰覆滅的龐貝城，活埋整個世界的生機。
所以必須小心且謹慎地，剔除每一個已經出現問題或即將成為問題的零件，避免因為少數的「瑕疵」，而讓多數的「正常人」陪葬。
＊＊＊
冷到連指尖的觸感都變得遲鈍的夜晚，十一點六度的低溫只是這一波大陸冷氣團的前奏。
氣象局已經連續兩日發出寒流警戒，表示本周在平地的氣溫可能下探至八度，請民眾外出時注意保暖，並留意家中長輩或有心臟病病史的患者，防止發生猝死意外。
被稱為首都地標之一的火車站外，以紙箱區隔的空間彷彿增生的黴菌，縮時攝影般出現在這個從上世紀開始就已坐落在此處的建築物周圍。
明明不具備保暖功能的紙箱被折起疊放在靠牆處的地面，讓出不妨礙路人行走的空間似乎是這群人默默遵守的規範，如同在天亮之後，在第一班清潔人員過來驅趕之前，他們便會收起棲身的箱子隱藏到其他人看不見的角落。
直到，下一個夜晚降臨……
身材不算高的少年穿著白色襯衫和咖啡色背心，外面罩著藏青色立領風衣，風衣上還繡著同色系的雙排鈕扣。
以黑色與白色方格交錯，彷彿西洋棋棋盤的火車站大廳地板，或坐或站地佇足了來自不同地方的旅客。
少年踏著幾天前才剛入手的皮鞋，穿過明亮暖和的大廳走進被寒風籠罩的戶外，縮了縮忘記繫上圍巾的脖子，看著蜷曲在右邊牆角已然熟睡男性遊民。
另一邊，在紙箱上鋪了棉被和枕頭的床位，明顯比只能以厚紙板與體溫對抗寒流的其他人，多了幾分能撐到早晨氣溫回暖，能繼續活到明天的希望。
少年看著手機螢幕上撥放關於遊民當街砍人的新聞報導，然後抬起頭看著眼前的景象。
遊民的身旁擺著絕不離身的家當，或許是大包小包的塑膠袋、或許是能輕鬆搬運物品的破舊腳踏車、或許是不知打哪弄來，拉桿已經扭曲變形的行李箱。
指甲裡填滿到死也洗不乾淨的黑垢、裹著紗布的雙腳不但腫脹發黑還飄出腐爛的惡臭、被汗水和污垢糾結的頭髮三百六十五天地沾黏在他們的頭頂、不敢與陌生人交集的眼神，空洞地宛如被鑲入玻璃眼珠的破舊娃娃……
讓人凍到發抖的冷風，依舊被暖和明亮的大廳驅離。
與入夜後更深層的黑暗聯手，折磨只能以紙箱與顫抖的身體充當武器，對抗低溫與恐懼，盼望還能多活一天的遊民。
「……」
手機螢幕上，播放新聞報導的畫面被切換成電影明星的最新八卦，收回的視線就像從來不曾將目光投射在別的地方一樣，繼續朝著既定的路線邁開腳步。
＊＊＊
結束補習班的課程準備回家的少年走在習慣經過的巷道，旁邊的建築物依舊立著施工中的告示牌。
「江皓辰？」
突然，陌生的叫喚從少年的背後傳來，正想回頭看個究竟就被從後方伸出的一隻手掩住口鼻，刺鼻的藥水味竄入鼻腔。在一陣的驚恐與掙扎後，少年的四肢逐漸癱軟，意識也隨之陷入黑暗。
「──我最討厭的，就是你們這種人。」
厭惡的聲音，冷冷看著癱軟在柏油路面的人，說。
第一章 空屋
「這裡是……」
穿著白色襯衫咖啡色背心和藏青色立領風衣的少年，從混雜著煙味與霉味的黑暗中醒來。
看不見東西的恐懼就連是否睜開眼睛也不太確定，直到透過不斷眨眼的動作確認自己已經清醒，逐漸適應黑暗的瞳孔才終於靠著微弱的光線，勉強辨認出自己身處的地方，一間老舊狹小的房間。
「唔──」
側躺在冰冷地板的身體發出難受的抗議，起身想打開房間內的照明，卻發現手腳被什麼東西牢牢綑綁讓他無法動彈。
在受到限制的視線範圍內，少年看見散落在水泥地面不同年份與月份的報紙，以及不知道經過幾手主人才終於來到這裡，種類不一的破舊書籍。
牆壁上，掛著在產品充斥的年代逐漸稀少的日曆，彷彿時空膠囊般停留在中華民國七十八年八月三十號星期五的這天。
提供微弱光源的是一盞大約四十瓦的球形燈泡，藉著這樣的亮度看著被放置燈座的木製桌子上，有一隻在網路上被笑稱即使遭坦克車輾壓也能維持通話功能的Ｎ牌手機，與一包以藍色紙盒包裝的香煙。
$綁架！$
恢復正常功能的大腦在收集完所有的資訊後，跳出讓少年渾身發冷的答案。
「終於醒了嗎？小少爺！」
陌生而諷刺的女性聲音，從視線範圍以外的黑暗處響起。
「妳是？」
才剛張口提出疑問就聽見快速衝向自己的腳步聲，接著一股強大的力量重重踢在柔軟的腹部，把他狠狠踢至牆角。
「咳咳咳──」
被外力重擊的肚子，幾乎要將幾個小時前才剛吃進去的食物全部從胃袋裡踢出。喉嚨深處發出的劇烈咳嗽與面對暴力的恐懼，無論哪一個都讓他渾身顫抖說不出任何話來。
「安分點，我這個人沒什麼耐心。」
「──」
身體感受到的劇痛讓少年差點飆出自己知道的所有髒話，但是他很清楚，想要活命就不能跟綁架犯正面衝突。
於是，咬著因為長時間接觸著冰冷的地板而失去正常血色的下嘴脣，忍著因為恐懼而從額頭滲出的冷汗，努力以平靜的眼神直視正在威脅他性命的犯罪者。
「呵，害怕嗎？」
透著微弱光線的老舊房間裡，站著一個年紀和自己差不多的少女。
疏於整理的長髮亂糟糟地翹著乾燥的髮尾，過長的瀏海幾乎遮去她大半的視線，蒼白的皮膚不像塗抹厚重粉底的結果，而更像是身體出了什麼狀況，血色不足的蒼白。
少女握著一把鋒利的刀子，將尖銳的前端貼在少年的頸部，然後一點點加重力道，在脖子上拉出一道迅速滲出血珠的傷口。
「別亂動，我可不會對你客氣，知道嗎？」
「知……知道……」
恐懼下的神經變得比平時更加敏感，就連鮮血在側躺的姿勢下沿著脖子滑過的溫熱也能清晰感受。
黑暗的房間彷彿被冰封的雪國透著連骨頭都被刺痛的低溫，這一刻，無論對方提出的要求是合理還是不合理，受到死亡威脅的他也只能乖乖屈從，點頭答應。
「既然在拿到贖金前還得相處一段時間，我就先把話說清楚，江皓辰，你不要想逃跑，也別奢望這附近會有人因為聽見什麼動靜過來救你。還有，沒經過我的允許你不准隨便說話，否則我不介意打斷你幾根骨頭，反正……」
少女冷冷地勾起嘴角，扔下讓對方更加懼怕的一句話。
「人也沒那麼容易死。我的話，聽明白了嗎？」
「明白……明白……」
肯定的答覆透過顫抖的聲音從江皓辰的口中發出，直到銳利的刀鋒從足以致命的頸部離開。少女握著刀柄走向被黑暗隱蔽的牆角，拿出口袋裡的香菸叼在嘴邊，滾動打火機的打火輪竄出金黃色的火焰。
「呼……」
從口腔吐出的白色煙霧，彷彿也從少女的心中帶走了什麼。
建構出房屋空間的牆面，斑駁得看不出原本的油漆顏色，時間，腐朽了這裡的一切，就連這裡的空氣也飄著潮濕的霉味。
「哼，看來你沒住過這種惡劣的地方吧！小少爺？」
少年皺起眉頭，面對第二次用「小少爺」這三個字譏諷自己的綁架犯，無法再閉嘴沉默下去。
「喂！就像妳說的，在拿到贖金之前我們還得相處一段時間，所以妳能不能別用這種口氣酸我？至少喊我的名字，我叫──」
「江皓辰，十八歲，董事長江燁的獨子，平時一個人住在位於中正路二段的公寓。
早上固定在十點鐘出門買早餐，晚上八點則在附近公園跑步，每個禮拜二和禮拜四會去補習班上課，上課時間到晚間九點半，然後走那條最近有工地正在施工的小路抄捷徑回家。」
輕描淡寫的聲音，唸著關於「江皓辰」這個人的家庭背景與生活作息。
直到這一刻少年才終於明白，這並非隨機擄人的綁架案，而是一樁針對「江皓辰」實施的計畫性犯罪。
「為什麼是我？」
大口嚥下蓄積在口腔的唾液，他這輩子沒得罪過什麼人，至少沒有恨他恨到要威脅他生命的人。
那他為什麼這麼倒楣，不但成為綁架案的受害人，還被帶來這個既潮濕又黑暗，還充滿霉味與菸味的廢棄空屋？
「真好笑，我倒想問問，為什麼不是你？」
少女像是聽見最可笑的提問，用手指夾在快要燃燒到末端的香菸從抿緊的嘴角抽離，看著靠坐在牆壁滿臉害怕與疑惑的人，冷笑發出不屑的聲音。
「我不認識妳也沒做過什麼壞事，卻平白無辜被綁到這種鬼地方，這、這不公平！」
「這個世界……」
燃燒到濾嘴的香菸自動熄滅了紅色的亮點，被黑暗籠罩的牆角傳來沒有任何起伏的聲音，隨著飄散在空氣中的煙圈傳進江皓辰的耳裡。
「本來就不公平。」
──嘲諷的話語，為這起綁架事件，拉開了殘酷的序幕。
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