前言
人類是唯一具有若無法感受到生存的目標，就無法活下去這種奇怪特質的動物。
擁有「語言」這種獨特工具的人類，不只可以進行明確的溝通，還可以利用它來「思考」，甚至醞釀出「尋找生活的目標」這種特有的行為。
現今，我們在物質層面、健康層面，以及最重要的資訊層面都已不再匱乏，或有任何不便，可以過著極為便利且安全的生活。但另一方面，在這乍看之下已變得非常豐饒的現代生活中，因感受不到生活目標而苦惱的人，也急速增加。
從低層次的煩惱轉變為高層次的煩惱
過去，我這個精神科醫師處理的問題，大多是與「渴望愛情」、「自卑感」、「無法信任他人」這類與熱烈情感有關的煩惱，換言之就是所謂的「低層次」煩惱。然而最近，來找我諮詢的多半以「不知道自己想做什麼」這類與「存在的意義」或「生活的目標」有關、且只能暗自苦惱的「高層次」煩惱為主。
但或許是因為過去的精神醫學和心理學，都把重心放在低層次煩惱和精神疾病的處理，面對這種高層次的煩惱，感覺上總無法掌握問題的本質。
部分精神科醫師針對近年快速增加的「新型憂鬱」所提出的批判性言論，便完全說明了這個現象。
治療者的無力感被巧妙地轉化，他們若無其事地將以過去的方法無力處理，進而產生的焦躁，轉化成「這樣的病徵不值得精神醫學認真處理，一切只是因為患者自己意志薄弱」。此乃源於心理學中知名的「酸葡萄心理」這種防衛機制，也就是為了維護自尊而貶低對方的價值。
問題是，這種狹隘的精神論如果出自擁有專家頭銜的人口中，就會被大眾視為正確學理。因此，有不少本來就已失去自信的患者，因為社會對「新型憂鬱」的偏見而感到自責，在精神上被逼得走投無路。
因此，已經有專家指出問題的嚴重性，如果無法處理「高層次煩惱」這種人類最常見的苦惱，不管是精神醫學家還是心理學家，都免不了會被批評是不夠格。
因《活出意義來》(Man'sSearchforMeaning)一書而聲名大噪的猶太精神科醫師維克多．法蘭克(ViktorEmilFrankl)，在他一九七七年出版的《無意義生活之痛苦》(DasLeidenamsinnlosenLeben)一書中，便用以下內容作為開場：
每個時代都有當代特有的精神疾病，每個時代也都必須具備其特有的精神療法。
事實上，今天我們已經不像佛洛伊德時代一般，必須對抗性慾的欲求不滿，而是要對抗「自己的存在是否有意義」這樣的「實際存在」的欲求不滿。而且，今天的典型患者，並非如阿德勒時代一般，是因為自卑感而煩惱，而是為了一種深不可測的茫然而煩惱，因為這種感覺和空虛感結合，我稱它為「實際存在的真空」。
(節錄自《無意義生活之痛苦》，維克多．法蘭克著)
我稍微補充一下，並非佛洛伊德視為問題的「壓抑」，以及阿德勒認為是問題的「人際關係的煩惱」與「自卑感」這些議題，現在都不存在了。法蘭克敏銳地發現並指出，隨著時代變遷，世人面對的問題變得更實際，而這裡說的「實際存在的欲求不滿」、「深不可測的茫然」、「空虛感」，正是我剛剛所說的「高層次煩惱」。
法蘭克一九○五年出生於維也納，因為身為猶太人，所以被納粹關入集中營，經歷過非常悲慘的人生。幸運生還的他深入思考過去的經歷，之後便寫出《活出意義來》一書。
在這本書中，法蘭克提到了一個對人類而言非常重要的事實。那就是，人類一旦找不到「生活的目標」，不僅會精神衰弱，就連生命也會隨之耗竭，甚至走向死亡。
他所看到的這個人類的真相，絕不是在集中營這種拘禁狀況下才會出現的特殊產物，其實這也符合看似過著平靜生活的我們。
法蘭克在很久以前也曾指出這個重要的事實，然而愚蠢的人類並沒有把這個警告放在心上，也忘了把這個「實際存在」的提問置於何處，就這樣渾渾噩噩存活至今日。
活著不再只是為了填飽肚子
肚子餓時，人類一定會想要先解決飢餓問題，因為他們認為，只要吃飽吃好，就能得到幸福。但實際上，就算問題解決了，喜悅也只是一瞬間，很快的，人們就會發現其他不足，回過神後可能又陷入飢餓狀態。
就像這樣，一開始應該可以變得幸福的方法，不知不覺就陷入自我目的化，形成沒有出口的欲望惡性循環。想要追求經濟穩定、提高便利性，也可說是這種自我目的化不斷循環所造成的膨脹結果，進而導致現今這種經濟至上主義與資訊爆炸的時代。
但是，如果將人類為飢餓模式所瘋狂驅動的時代稱為「飢餓動機時代」，那麼，對自己的存在是否有意義發出疑問的「實際存在的提問」在近年不斷增加，應該是這種「飢餓動機時代」默默步向終點的徵兆。
說得極端一點，因為飢餓動機而行動的人類，可說是以和「蟲」一樣的原理在行動，也就是說，因為肚子餓，就展開尋找食物的行動，因為危險，就逃到安全的地方。當然，這是所有生物最根本的行動原則，並沒有什麼錯。但是，理當不虞匱乏的現代人，會再度陷入飢餓模式的惡性循環中，若仔細觀察那些因為貪欲而追求財富和成功、努力蒐集資訊的身影，肯定令人覺得非常可笑。
然而，懷抱著「實際存在的提問」的這群以年輕人為主的患者不斷增加的現象，也就代表著，物質或經濟上的滿足在不知不覺間已經達到某種飽和，再也無法為我們帶來「生活的目標」。
在過去真正的飢餓時代，是否每個人都一樣會被「飢餓動機」驅動？其中，沒有因為「實際存在的提問」而苦惱的人嗎？
當然，在必須為了五斗米折腰的狀況下，對許多人來說，「實際存在的提問」肯定非常遙遠。但是，跟現在一樣，其中確實也有人願意勇敢面對「實際存在的苦惱」。這些人不只是那些免於陷入貧窮的人，也有即使生活貧困，依舊勇敢面對「實際存在的提問」的人。
不為工作，只為自己而活的「高等遊民」
夏目漱石便是其中一位代表性人物，在他的小說中，經常出現彷彿呈現夏目漱石的真實煩惱般的人物。
這些人在當時被統稱為「高等遊民」，這是日俄戰爭之前便開始使用的說法，指的是雖然接受了舊制中學以上的高等教育，卻沒有固定職業的人。他們雖被視為是擔負國家未來的菁英，接受了高等教育，但畢業之後，卻因為職場飽和，找不到工作，這個現象當初還造成嚴重的社會問題。
他們是一群因為受過高等教育，而跳脫舊有社會封建制度的價值觀，開始意識到「近代的自我」的人。他們抱著「實際存在的煩惱」，也可說是這種「近代的自我」造成的必然現象。不過，因為他們開始意識到「近代的自我」，成為高級知識份子，從站在舊有體制的角度來看，這樣的人感覺就像麻煩人物。換言之，這些人因為找不到工作而成為現代「遊民」，產生憤恨與不滿，而他們不知何時會對體制發出反抗，這種不定時炸彈讓國家對其感到恐懼，視為危險人物。
雖說如此，以當時全體國民的角度來看，這種「高等遊民」的問題，僅發生在少數人身上，充其量只是偶發事件。但是，以現代來說，縱使許多人都受過高等教育，職場上還是不斷出現遊手好閒的無業遊民、打工族、窮忙族等名詞，狀況非常嚴重。換句話說，現代的「高等遊民」問題，不再像以前那樣只是少數人的問題，而是社會的常態。
每一年，在探討自殺人數不斷增加、數量甚至遠超過東日本大地震死亡人數，以及每一個職場都不斷出現的「新型憂鬱症」等問題時，大家總是會針對「經濟和就業問題乃是造成社會不安的原因」這個議題加以討論。但是，這完全只是以「飢餓動機」這個價值觀為前提所形成的想法，只看到問題的某個層面。其中，「飢餓動機」以外的問題，亦即意識到「近代的自我」的人所懷抱的「實際存在的煩惱」這個重要面向完全被忽略。
在光是靠著「飢餓動機」已經無法完全解決問題的現代，亦即，在這個「尋求人類特有動機的時代」，我們應該抱著什麼樣的價值觀、什麼樣的標準才能生存下去？這個全新的根源性問題，不正是現代的「高等遊民」所面對的嗎？
但是，因為「尋找生活目標根本就是徒勞無功」這種諷刺性言論到處流傳，使得抱持著「實際存在的苦惱」的人越發感到困惑。這樣的言論肯定是過去曾經尋找「生活目標」、最後仍然無功而返的受挫者所發出的。無法好好探索「活著究竟是為了什麼」的他們心懷不滿，從此不再提問。
但是，只要沒有完全放棄，「實際存在的提問」就一定會有出口，不會被這種虛無的言論所迷惑。很開心我可以透過臨床，親眼見證很多真正脫離「實際存在的煩惱」、掌握「生活目標」的患者開朗的身影。那是人類重新找回身為一個人的真正生活方式而受到感動的瞬間，我稱之為「第二次誕生」。
可以不在社會定義的成功或一般常識的侷限下，俯視這個世界的趨勢和人類真實樣貌的時候，「實際存在的提問」一定會出現在人類的眼前。因為這個疑問而陷入苦惱是人類特有的行為，不會出現在其他生物身上，而這也才堪稱是人類特有精神活動的展現。
本書針對這種勇敢面對「實際存在的提問」時會出現的各種議題，一邊參照前人的思想，一邊試著深入思考。如此，現代人所懷抱的虛無感的真實樣貌與脫離苦惱的線索，必定也會從中浮現。同時，我也將討論我們從今以後到底要把什麼當成生存的意義。
希望這本書，可以成為大家在荒蕪中孤獨思索時的一種路標。
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