得獎紀錄：

★文化部金鼎獎最佳圖書出版獎
★「好書大家讀」年度好書

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前言
阿寶是一個不愛上學的小胖子。不！說他不愛上學似乎不太對，因為阿寶並不是真的不喜歡學校，他也喜歡在操場上和同學一起打球，在音樂教室和大家同聲歌唱，在課堂聽老師說故事。可是、可是，只要一上所謂的「正經課」，像語文、數學、自然、社會這類課的時候，阿寶就恨不得天天是星期天，不用上學。
但是，某一天發生的事，卻改變了阿寶的想法，事情的經過是這樣的：
這天早上風和日麗，阿寶心情特別好，他拎著飯盒袋，又蹦又跳地上學去。半路上，阿寶遇到了同學阿龍、阿文、小蓮和小羽，他們一個個有氣無力，好像沒吃早餐似的。
嗨，各位小老頭、小老太婆們，早呀！」阿寶像一陣風似的，跑到他們面前。
大伙兒抬頭看了他一眼，又被背後沉重的大書包壓得垂下頭來。
突然，小蓮大叫：「阿寶，你怎麼沒背書包？」
「背了呀！」阿寶回頭一看，背後空空的，「奇怪，我的書包呢？」他傻傻地愣在那兒，飯盒袋在手中晃來晃去。
「原來你沒背書包，難怪那麼輕鬆！」小羽嘲笑地說。
「他不是沒帶，而是把書縮小，放進飯盒袋裡了！」阿文逮到機會，決心好好捉弄他，「這下可好，只要吃下飯盒，就擁有滿肚子學問了……」
同學們哈哈大笑，阿寶的臉紅得像關公似的，立刻轉身跑回家取書包，再趕往學校。
阿寶恨死書包了，又重又大的，壓得他長不高。他突然想起今天數學課要交習作，唉！上學真是煩死了，要是不上學，該多好！
阿寶跑得好急，在巷口和四個少年撞個滿懷，把他們手中的石塊、泥版、羊皮和蠟板撞落一地。這四個少年的打扮好奇怪，一個好像電影《埃及豔后》裡的埃及人，一個像《凱撒大帝》裡的羅馬武士，一個好像奧林匹克運動會裡的希臘女神像，另一個的打扮也很奇怪，阿寶看不出是哪一個地方的服裝。
「幸好，書沒有摔壞！」四個人連忙撿起自己的東西，檢查後鬆了一口氣，「快上學去吧，我可不想遲到，挨老師的鞭子。」四個人各自扛著自己的「書」上學去了。
天底下居然有這樣奇怪的「書」！他們要到什麼樣的學校上學呢？好奇的阿寶偷偷地跟著他們想去見識一下。
這四個奇裝異服的少年的腳步好快，才轉進巷口的小公園，居然一眨眼全不見了。阿寶在樹叢裡繞了好幾圈，還是找不著，正準備離去時，突然被什麼東西絆到，差點摔一大跤。他低頭一瞧，地上躺著一本發黃的舊書。阿寶惱火地把書撿起來，正想把它甩進身旁的垃圾桶，卻一眼瞧見書的封面上寫著：寫給不愛上學的孩子們看的——古書裡的祕密。
這是一本什麼稀奇古怪的書呢？阿寶急急地打開第一章。

1 石頭上的祕密
如果你到埃及旅行，沿著尼羅河前進，將會看到一座座金字塔。在金黃色的沙漠中和蔚藍的天空下，這幾座巨大無比的金字塔更顯得偉岸不群了。金字塔是不會寂寞的，在這兒，經常可以看到形形色色的遊客：騎驢的富商巨賈、騎馬的王孫公子、坐車的千金小姐，還有高踞在駱駝背上的俊俏少婦。這兒，羅馬大帝凱撒來過，法國皇帝拿破崙也來過，無論是多麼偉大的人物，站在金字塔面前都會顯得非常渺小。
金字塔至少存在幾千年了，我們不免會想，建造它的是什麼樣的人，有著什麼樣的故事呢？唉！如果金字塔會說話，它一定可以把這幾千年來的故事一一告訴我們。
別著急，誰說金字塔不會說話？瞧，它身上的許多小圖畫不就是它的「語言」嗎？只是我們不懂罷了！
據說，西元前525年，古埃及人被波斯人征服後，古埃及的智慧之神曾經預言說：「這片聖地，將遍布陵墓，它的祕密永不為世人所知。」這個預言似乎應驗了。兩千多年來，古埃及真的成了一個無人能懂的謎了。
大約兩百年前，拿破崙的遠征軍從埃及帶回一塊石碑，石碑上刻著許多小圖畫，還有兩種古代的文字，一種是古希臘文，另一種是誰也不認得的古埃及文。當時有個才十二歲的法國小男孩商博良，看到從這塊石碑上印下來的圖樣時，便深深地被吸引住了。他好想知道這些神祕圖畫的背後，究竟有著什麼樣的故事。人們告訴他，那些根本不是文字，而是古埃及人祭神用的符咒，世上絕沒有人解得出來。商博良很不服氣地說：「總有一天，我一定會弄清楚的。」
為了解開古埃及的字謎，商博良開始研究許多古代的文字。他默默研究著，轉眼間，二十三年飛逝，仍然沒有什麼發現。他有時候感到失望，卻從不氣餒，因為他認為「一個人如果沒有愛好，根本無法生活下去」。面對這些奇怪而神祕的圖畫，商博良總有一種說不出的喜悅。
有一天，他讀著石碑上的一段希臘文，心裡閃過一個念頭：這會不會是給百姓的公告？對，一定是這樣！祭司為了讓百姓都看得懂，所以把公告的事情用幾種不同的文字，刻寫在石碑上。倘若是這樣，只要對照著這句話，不就可以解開古埃及的圖畫字謎了嗎？
利用這個方法，商博良果然解出兩個圖形來。
原來這是兩個人的名字，上面那個就是托勒密國王，下面的是王后克麗奧佩特拉（也就是著名的埃及豔后的祖先）。
商博良還發現：石碑上的小圖畫是埃及著名的象形文字，它的筆畫複雜、字形優美，屬於祭司專用的；另一種筆畫比較簡單，是一般人使用的，叫作通俗文字。
商博良解開石頭上的祕密，等於為人們找到了打開古埃及大門的鑰匙。西元1828年，他又帶了一支探險隊到埃及，原本身體狀況就不佳的商博良，這次變得更糟。回到法國後，他只做了三場演講就一病不起，死的時候才四十二歲。
正是由於商博良的努力，人們才認識了古埃及文字，也才知道四、五千年以前那些神祕有趣的故事。小朋友，讓我們向這位文字學界的大偵探福爾摩斯致敬吧！

【石頭上的秘密】的小知識
★千年古墓——金字塔
每座金字塔都像是一本千年古書，它可以告訴我們許多故事。古埃及人相信，人死後，只要屍體被好好對待，靈魂就能像活人一樣地活著。因此，古埃及人將死屍做成木乃伊，並建一座大墳墓存放它，這就是金字塔。
從金字塔可以看出來，古埃及是個富庶的國家。據估計，建一座金字塔至少要十萬人整整工作二十年，就算這些人不領薪水，光是餵飽他們，就得花多少糧食啊！
另外，我們還可以從中看出古埃及法老的管理能力。指揮十萬人工作可不容易，從建材的運輸、工人的徵調、作業的分配，到人員的管理，都需要很豐富的經驗。
從金字塔裡，我們可以讀出這麼多古埃及的故事，你說，它是不是比一本書更有價值呢？

知識誕生的奧祕

人是很奇妙的動物。
從數十萬年前，幾位全身毛茸茸、眼神迷茫的原始人在冰冷的山洞裡，想盡辦法生起第一堆火開始，人就注定和其他動物不一樣了。
因為人會「創造」。
從原始人在他們的洞裡，用樸拙的線條畫出狩獵圖案時，我們就能知道，多年後，人類將會畫出《蒙娜麗莎的微笑》。
因為人有強大的、無中生有的創造力。
松鼠、狐狸、牛和鯨魚仍過著和千萬年前大同小異的生活。
而今天，我們將瓦斯爐的旋鈕一轉，就打出火焰；老祖宗狩獵用的標槍，已經變成了洲際導彈。人類已經用強大的創造力，建造出一個新世界。從古到今，人類的創造力永不停止，不斷地有新發明出現。
新的建築、新的衣服、新的做生意方法、新的音樂、新的繪畫、新的法律規定、新的交通工具、新的生活方式、新的禮儀、新的打招呼方式、新的交友方法等，都寫在新的奇奇怪怪的書裡……
人類所創造的這一切，我們把它叫作人類的「文明」。
今天，走在繁華的大街上，看著色彩繽紛的霓虹燈、巨大的廣告牌、擁擠的車輛、打扮得花枝招展的人群、電視牆裡播出的世界各地新聞，你會不會偶爾也停下腳步，問問自己：
這一切是怎麼來的？
現代人會問這種「傻問題」的已經很少了，因為大人們都很忙，只顧著賺錢，他們只關心「這一切以後會怎樣」，因為這可能會影響到股市的漲跌、市場的變化。
而孩子們呢？孩子們則以為這一切都是「變」出來的，像變魔術一樣。
在孩子們的世界裡，很多美好的東西都會「自動」地出現。掉了扣子的衣服，第二天早上就已經被縫好放在床上；肚子餓了，餐桌上會準時「出現」一盤盤好菜；美麗的圖畫書，精采的小說、漫畫……更是「天生」就在那裡等著他們。
他們看不到半夜縫衣服的媽媽；想不到為了這桌好菜，媽媽費盡心思，揮汗如雨；更不懂得人類今天會有書，是經過了幾千年的努力。
孩子們世界裡的「好東西」沒有來源、沒有過程，他們不過問這些，也沒有人告訴他們，他們像生活在美麗的童話世界裡。
然而我們卻帶著這套書走進孩子們的世界。
我們要告訴他們這一切是怎麼「變」出來的，不不不，我們不是要破壞孩子們美麗的童話世界，我們只是要帶他們到「後臺」，看看魔術師的帽子裡藏著什麼奇蹟，袖子裡藏著什麼奧祕，告訴他們「人類文明」這場偉大的魔法是怎樣一步步「變」出來的。
這是一場「奧祕大公開」的表演，多有趣，多精采！
現在你們手邊的這十本書，要告訴你們的是：知識誕生的奧祕。
知識誕生的奧祕是一切奧祕的開始。
因為有書載著知識繞著這個地球飛翔，人類文明才會這麼燦爛，是書本把一個人的知識，隔著千山萬水、千年時光，還能帶到另一個人的頭腦裡，人類才不會永遠在原地打轉。
親愛的孩子們，我們就是要告訴你們，書是怎麼來的。
可別聽到「書」就打退堂鼓，當一本書靜靜地躺在那裡，你們想不到它的背後有那麼多動人的情節、精采的故事，甚至滄桑的往事。
一位在龜甲上一刀刀刻字的老人……
一名在羊皮書上畫著美麗花紋的修道士……
一本古老的中國書卷，流浪到了「沙漠裡的大書坊」……
一幕幕「書的往事」將在你面前展開。而在書誕生以前，我們先要帶你們去「尋根溯源」。如果可以將現在擺滿書的書店形容為大瀑布，我們就將帶你們去找到瀑布最早發源的那條小溪——文字、語言的誕生；從神祕洞穴裡的圖畫、金字塔裡的字謎……一直到「還沒有人說話」的「無言的世界」。
而在書誕生後，我們還有一趟「書的巡禮」，看看在為孩子們寫的兒童文學世界裡，已經有哪些被孩子們當寶貝看的傑作；而在大人的書堆裡，又有哪幾本威力比炸藥還大的「改變世界的書」。
這是多麼盛大的一次「書之旅」！你們不用擔心會迷失方向，因為我們為每一冊都精心設計了一位主角，可以當你們的嚮導。
你們也不用擔心會讀來無趣，因為，為這套書傾注多年心血的我們，可不是想做一套有「催眠」效果的教科書。相反地，我們在編輯部無數個「失眠」的夜晚，嘔心瀝血，時刻不忘的是「如何讓孩子讀得快樂」。
因此，我們希望呈現在你們面前的是：
一套充滿幽默與智慧的書。
一套時常讓你們發出「啊，原來是這樣，真沒想到！」的書。
一套像在說故事，卻又有著像百科全書般豐富畫面的書。
文字要精美，插畫不但要有魅力，還要與眾不同——我們簡直是在苛求自己了。我們甚至希望文字不只是文字，還能讓你看到畫面；插畫不只是插畫，更是能「說」出文字說不出的「弦外之音」。
一個真的認為文明是憑空「變」出來的「未來主人翁」，也有可能在未來像變魔術一般地把人類文明變成廢墟。
如果我們能讓孩子們為這套書著迷，讓他們因為了解了書的歷史，而對書產生情感，懂得敬畏知識的力量，同時從心底升起一股感恩之情，感謝過往無數歲月中，那些默默傳遞知識的人……
那麼，也許他們將會珍惜現在的一切，而我們也可以期待人類將有一個更美好的文明。

我想知道人類從野蠻走到文明每一步的情形。
——法國文豪伏爾泰