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二手徵求有驚喜
客家人進入東勢河谷平原（包括東勢角、校栗埔、新伯公、上城、下城與大茅埔等）開墾的時間，大約是從乾隆末葉至道光年間（1750～1840年），值得我們注意的是，從東勢角到大茅埔一帶，到了清朝末年，這個地區總共有興築了三條水圳，來灌溉當地的田園，依當地人的回憶，其開鑿的先後，大致分別為老圳、本圳（也稱新圳）與大茅埔圳。
漢人當年（1816年）入臺開墾田園時，其水圳興築的規模，往往會隨著土地拓墾的進展，而逐漸擴大，位於東勢區到大茅埔一帶的上述三條灌溉水圳的水源，雖然在初始階段，僅部分依賴大甲溪的水源，然而到了今天，已經主要都是依賴大甲溪的水源；由於這三條水圳的圳道，皆穿越了大茅埔地區，故大茅埔可以說是東勢一帶灌溉水源最密集的地方，同時我們也可以看到，大甲溪也可以說是哺育東勢河谷平原空間的母親之河。
這三條水圳灌溉的區域，各有不同，老圳灌溉的範圍，主要是新伯公、上城與下城一帶的農田（原稱雞油埔的地區），以及一部份的大茅埔田園；本圳灌溉的範圍，則是東勢角到校栗埔一帶；大茅埔圳灌溉的範圍，則主要是在大茅埔一帶的田園。自從國民政府在大甲溪上游建築水庫之後，現在東勢這三條圳道的取水口，同位於大甲溪畔的後池埤。
在淸領時期，這三條水圳的取水口與現在不同，據當地人的回憶，原先本圳（即新圳）的取水口位於大茅埔庄附近的大甲溪，在增築後取水口改在新伯公附近。老圳則從下段（大約在現在慶福里）附近的大甲溪取水，而最後開鑿，也是地勢最高的大茅埔圳，則有三個源頭，建圳初期，主要是引庄後龍背山的山泉水與軟埤坑的澗水，後來，為求得更多的水源，又增加了引自馬鞍巃（或馬鞍寮）附近的大甲溪水。
老圳與新圳（本圳）的開鑿
流經大茅埔的三條水圳中，老圳雖然被稱為老圳，但有關其開鑿情形的資料相當有限；有人認為老圳位於本圳與大茅埔圳之間，是在乾隆45年（1780年），由熟番阿馬觀生及孝希四老自大茅埔庄引水而成，但此時大茅埔圳並未開鑿，軟埤坑水也尚未被引到大茅埔，因此我們若以老圳灌溉區域來看，其開鑿的時間應會和東勢角與中嵙和石角的開墾時期較為接近，故時間上應和以灌溉東勢角及石城等地為主的新圳（本圳）開鑿時期，相差不會太大。老圳位於大茅埔圳和新圳（本圳）之間，主要灌溉雞油埔一帶，大茅埔地勢較低的田地，也有部分使用老圳的水灌溉，而大茅埔圳開成之後，其水流經過村庄之後也匯入老圳。
在古文書上有提到老圳的記載很少見，現知最早的是在嘉慶9年（1803年）正月，東勢角社番總土目馬下六烏郎、阿多罕郡乃那鳥與甲頭潘學文馬下六、白番郡乃阿沐阿馬轄等，與庄民林時猷、蘇乾萬、吳龍生、劉金秀、張孟新、謝思賡所訂的合約中有提到：
東勢角原有民番舊築陴圳一座（老圳），照汴分流灌溉番民田業，祇因舊陂深入內山，常被生番破挖，若遇農忙，即拼命整理，水亦有缺，以致田禾失收，課命兩懸，番民均為受慘。是以相議量度地勢，鳩集另開新圳一條（本圳），透合舊圳接濟通流，以助不足。
然而新圳（本圳）的開鑿除了要經過番田，有的番田地勢在新圳之上，灌溉上恐有困難，因此社番懷疑東勢角與石城一帶庄民，會棄舊圳而不合力修築，使得番田會有缺水的疑慮，於是民番和議，訂立了以下規條，分別為：
一、圳道所通過的番田，每甲每年供納大小租粟十六石。
二、新舊兩處埤圳為民番共築，每年共同修理，陂匠工作所應支付穀物照舊有方式分派。
三、修築陴圳時社番照舊規同往護衛。
四、民田、番田各有定界，不得藉各種理由侵佔。
五、對於盜水者會報官府懲罰。
六、原約定新圳在番田內圳底、圳面一丈寬，若日後因被水衝擊而擴大，必須丈量清楚增加租穀。
七、新陂圳的開鑿費用為庄眾所共同出資，民番永遠照舊的田界址用水。
八、民番每年演戲，社番至演戲日期要交清原先約定的要幫忙出演戲的錢四千五百文，折佛銀五元。
新圳（本圳）的開鑿還有一個傳說，指出在乾隆年間，東勢地區居民飲水是使用「山坑水」，遇天旱即無水可飲，於是計畫從大甲溪馬鞍寮一帶，開闢一條水圳到石圍牆（今石城），故劉文進（啟成）即派劉中立與捎來社頭目達成協議，共同開闢新圳（本圳），完成後共同使用。
因為地形崎嶇，為了減少落差以便灌溉更大的面積，許多地方就必須開鑿渠洞，工程極為困難，據說漢族工人在施工時，須有當時被請來當護衛的原住民頭目率領族人作為前導，才能確保平安的進行開鑿工作；不過，當工程進行一半時，頭目病逝，他的妻子（或女兒）丟滑士為防開鑿地原住民對工程的侵害，以竹豎起頭目的衣服，並親自到現場監督工程，讓當時原先很擔憂的工人能繼續開鑿。更令人無奈的是，在將近完工時，丟滑士不慎摔落山溝，傷重而死。丟滑士的死讓出資開墾的漢人很擔心合約無法繼續進行，除了給予很好的撫卹外，並將靈位迎回劉中立家中祭拜，為了感謝她在水圳開鑿上的幫忙，因此就在丟滑士的神主牌下加「功勞婆」的字樣。
但還有一個說法，據說在乾隆49年（1784年），何福興稟請開墾東勢角荒埔，委託劉中立請出丟滑士、古一士、烏達前來護衛陂圳的開鑿，費時三年才完工，並劃定丟滑士等人埔地，以酬謝他們護衛開圳的辛勞；然而，此一說法過於簡陋，並無法從中見到這些原住民朋友，對於當地水圳開鑿時，在護衛上有何特殊功勞，以至於要設立神主牌位來加以祭拜。
從以上有關新圳（本圳）開鑿經過的相關事跡，我們會看到水圳的開鑿與維持並不容易，除了需要聚集眾人的資金之外，更重要的還要有可以護衛水圳開鑿者安危的原住民協助，且對後者也需要有長期的田租，來作為他們的酬勞來源，不過這樣的各種租穀的繳納規定，是否會被長期持續地落實？可能有困難。因此我們才會看到，出現在光緒14年（1888年）四月，東勢角總理吳兆興、生員徐德欽、武生潘凌雲、業佃戶巫連文、林五桂等人向彰化知縣稟告的一份古文書：
此圳（應指本圳）每租谷貳百石，各圳丁深入番界開築水源，終歲梭巡，即在屯租項下割出，年給圳丁作餬口工資數十年來照給無異。近來贌屯者奸巧多端，每有侵吞藉端拖欠，抗給串單，以致眾工嗷嗷控。追念此圳灌溉攸關，不可廢弛，圳租亦不能少欠
圳租是每個屯佃戶，依其所灌溉之田園大小，向圳長繳納後，再撥給圳丁，以作為維護與巡邏水圳的費用，若從每甲四石的水租穀來推測，該地當時應有五十甲的田園，需要繳納此一水租穀。從上述的古文書，我們可以看到吳兆興等人，是希望由官府約束承租屯田地的佃人，能如期繳納給與圳丁原先約定的水租穀份額，以讓水圳能夠持續的穩定供水，使所開墾出的田地，可以有足夠的水可以灌溉。
大茅埔圳的開鑿
大茅埔圳的開鑿，是當年張寧壽先生帶領二十八股眾，在大茅埔一帶墾地建庄時，爲使田園有較為充沛的灌漑水源，以便種植稻米，於是聘請了風水師傅易庚麟 等，率領工人開鑿圳路，自軟埤坑引水進大茅埔，終使原來缺水的埔地，能順利的開墾爲良田。
一般而言，在水源不足的情況下，並不易種植水稻，且若水源不足，長期的耕種，也容易使地力日漸枯竭，農作物收成不好。因此，若要在一個開墾的地方，長久定居生活，開闢水源就成為很重要的事。故而，我們可以了解大茅埔圳的開鑿，對於客籍先民在此建立庄園，就有其根本的重要性。至於大茅埔圳興築的資金規劃，我們從古文書資料，可看到大致上有以下的一些約定：
一、在築圳的費用上，二十八股眾每股先納榖七石，共一百九十六石，交由陂長易庚麟與羅俊萬等作爲工人伙食、工資與器具購買的費用。其中也約定陂長等應當自備資本，以作爲「鑿攏開圳」的工本，因此可見負責帶領水圳開鑿的易、羅二人，應也同爲開鑿大茅捕圳的投資者。
二、由於水圳的取水口深入內山，迫近泰雅族的活動空間，二十八股眾爲顧及開圳工人的安全，集體出資，僱請四名鄕勇保護，直到水圳開鑿完成。
三、水圳興建完成，開始供水後，大茅埔的田園就按甲來計算租穀，每年每甲開繳納定額租穀八石，並分兩季繳納。其中，繳納業主眾番大租穀2.6石，與繳納護衛鄉勇費1.4石，剩餘的4石永遠納為坡長易更麟等的開圳工本費（此即水租穀）。
四、爾後若有陂頭（取水口）、圳路受到洪水沖刷而損害、崩塌，陂長易庚麟等需迅速地維修。此外，當洪水沖毀水圳的取水口，陂長易庚麟每日需請工人十名「隨即修理」，而二十八股眾也必須全力配合修理圳道，倘若有人不配合，則取消他用水的權利。
五、二十八股眾需負責維護修理陂圳工人安全所需的鄉勇費用。
六、興築水圳、聘請鄉勇等所有的開銷，大馬僯社與片社兩社（即業主）不用支付任何費用。
七、眾人爲酬謝陂長易庚麟與羅萬俊開圳的辛勞，撥出在大茅埔圳的水頭（即取水口）所在的猛虎跳墙埔地，每人各五分地，以爲辛勞埔。
剛開始，大茅埔圳的水源，是引自庄後龍背山（屋背山）的山泉與軟埤坑的澗水，後來因爲圳水不敷使用，於是另由馬鞍巃（寮）附近開鑿新取水口，引大甲溪的水注入軟埤坑，以增加大茅埔圳的水量，這個新的取水口，應是在日治初期建造，至於大茅埔庄民的日常飲用水，則主要是取自位於庄後面食水坑 裡的溪水。
當初大茅埔圳的開發，雖然其水源主要是引自軟陂坑 的水，但我們也可以看到，當時的水圳開發，其實也將許多大茅埔內天然的小溪流 ，整合進來，使此區域各種天然水源得以流入圳道 內，充裕水源。另一方面，我們也可看到大茅埔圳也有將一些已存在的自然渠道加以修築，使其成爲大茅埔圳道的一部份，如此不但省卻了一些開鑿成本，同時也擴大了大茅埔圳灌溉的範圍。
由於大茅埔與猛虎跳墻埔地，皆爲大甲溪的河階地，此階地在表面看起來像是一片沃土，但在此沃土下卻埋藏著許多大大小小的石頭，因而增加了開鑿水圳的艱難度 ，在大茅埔圳的開鑿過程中，最困難的地段應是在其水頭 地方 ，該地位於軟埤坑附近，由於當地矗立了一塊巨大岩石，因需要從岩石中開鑿隧道 ，以引水入庄，故而耗費很大的人力物力。
從地理上來看，隧道所在的地方，恰似一隻側臥的牛，而那巨石就像牛的鼻子處，在其中開鑿水道，就如同用一條繩子，穿過牛的鼻孔，原先在大茅埔圳水頭的隧道出口處地層時常崩塌，阻塞圳道，後來庄民就在此處建了一座伯公廟，並在附近一塊石頭上立有香案，意味著將牛拴住，以免此牛亂動，依先輩告知，神奇的是如此之後，這個地方就不再時常崩塌。
大茅埔圳的開築，由於在其取水口軟埤坑附近的地質較鬆軟，故遇到大水時，圳道與土堤時常崩塌，因此增加了大茅埔圳開鑿的難度及費用，在這些因素的影響下，使得大茅埔圳，自道光二年（1822年）開始建築，一直要到道光十一年（1831年）才建成，前後共費了十年的工夫才興築完成。原本築圳的費用，除約定每股每年需繳納租穀七石外，也約定其他不足部分，皆由坡長兩人支付，但可能因耗費過大造成資本不足，使得墾佃首張寧壽在一張立於咸豐五年（1855年）的借款合約書，文書上寫有因開築水圳耗費甚大，而需告貸的借款原由。
另外，由於和雞油埔相較，大茅埔的所在位置，更為接近泰雅族的生活空間，因而在護庄與圳道的修築上，除了需投入相當大的勞力之外，還需要聘多位保護開鑿水圳工人安全，避免其受到泰雅族人殺害的護衛者。因此，有些文獻資料才會顯示出：大茅埔的墾佃首張寧壽因「迫近生番地」而「開圳維艱」，以及他為籌措資金，只好告貸，而後來又因為「銀錢無所措借」，所以只得以其所有的大租穀權，典給義渡會以償還所借的貸款。
由於先人的開圳闢溝，讓大茅埔庄成為一個客籍移民可以長久耕種生養的好地方。一方面，從風水觀來看，人們認為開鑿圳道能帶來財氣；另一方面，從實用性來看，多條水圳的開築，其實也具有疏通庄內排水的實際效用，今天我們還可以看到，大茅埔在建庄後所興築的水圳與護城溝渠 ，與藉由引自山澗的泉水、軟埤坑的溪水與大甲溪的河的多條圳道，終年不斷地流淌在村庄的四周。
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