DOUBLES!! 網球雙星 第二盤

０－０


凸

鮫學長的正拍擊球觸網之際，對手舉起拳頭伸向天際，因為獲勝而放聲大吼。鮮黃色（山吹色）的啦啦隊衝進場內，Ｄ球場頓時歡聲雷動。藤丘高中與山吹台高中團體戰的第一單打──雖然兩隊已分出勝負，但這場敗北還是十分沉痛。止步八強，這就是藤丘高中在今年縣市大賽團體戰裡的最終排名。

儘管第二雙打拿下勝利，但第一雙打與三場單打比賽都吞下敗仗，最終以１－４落敗。在第一單打確定敗北的瞬間，鮫學長的球拍從手中滑落，當場跪倒在地。原以為他是不會輕易落淚的那種人。以結果來說，比起今年必須引退的三年級學長，反倒是明年還有機會的二年級鮫學長流下了男兒淚。或許是這一幕觸動了在場所有人的心弦，就連宛如冷漠凝聚體、冒充成人類的曲野，也用手遮住雙眼，默默地低下頭去。
「山吹台果然很強悍。」
確定引退的宙學長，說出這句話時雖然略帶哭腔，但臉上仍保持微笑。驅覺得至少在這種時候，他不必那樣強顏歡笑……卻又認為這才是宙學長。面帶笑容地瀟灑離去，更符合宙學長的作風。因此驅也抬起頭來，勉強自己露出笑容──但最後只擠出一張滿臉鼻涕和淚水、哭笑難辨的表情，逗得三年級學長們笑出聲。
「三年真的很短暫。」
宙學長說完，看著驅和曲野。
「當真是稍縱即逝。總覺得才剛加入網球社，轉眼間就成為社長，等我回神時已經要引退了。我都免不了懷疑自己是何時經歷了三次夏天，甚至覺得高中生涯的第一個夏天都還沒結束。」
他將手輕輕放在兩人的頭上。
「等到明年，你們就是隊伍裡的靈魂人物，到時也會有學弟加入，你們應該知道該怎麼做吧？」
「是。」
曲野的聲音有些沙啞。驅覺得曲野的聲音聽起來很窩囊，不過他自己回應時的聲音也是半斤八兩。
「看你們的樣子～肯定是有聽沒有懂。」
宙學長淚流滿面地露出微笑──最後是有稍微哭了一下。宙學長沒有提到「很開心」這三個字。恐怕是比起開心，不甘心的感覺更加強烈。當然這點事情，在場的每一個人都非常清楚……
今後將由鮫學長擔任新社長，副社長是獅子田學長。接下來有暑期集訓，緊接著是第二學期，並且還有新人戰……隨著季節輪替，又會迎向下一個夏日。從今天起，網球社就會邁入全新的體制。已無暇讓人說「等明天再做」，因為時間是不會等人的。
但是，唯獨現在這個瞬間，唯獨社長交接的這段空檔，莫名讓人感到不太踏實，才會形成這段無所適從的時間。或許這算得上是一段無法向前邁進，也沒辦法回首過去，整個人懸在半空中的時間帶。
驅心不在焉地望著不久前自己也置身其中的綠油油網球場。這座位於山吹台高中的人造草皮網球場，在夏日豔陽的照映下，砂礫反射著陽光，閃閃發亮，給人一種莊嚴神聖的感覺。網球的聖地是溫布頓，位於英國倫敦，是一座有著天然草皮的中央球場。不過，對於只是一介日本公立高中生的驅等人而言，這片僅僅只有四座網球場、現場只有寥寥無幾的觀眾、位於市立高中內的人造草皮網球場，才是屬於他們的聖地。這裡就是他們的溫布頓。
「下次還要再站上這裡。」
一旁的曲野如此低語。突然，驅覺得這段無所適從的時間已宣告結束。
「好。」
驅簡短地回應。
盛夏的太陽，彷彿在提醒他們趕緊收起悲傷，已把被淚水染濕的臉頰曬乾。
 
０－１


凸

〈九月一日　七點五十五分〉

由於七、八月幾乎是天天來學校報到，因此就算暑假結束，重新回到學校上課，也沒有一絲新鮮感可言。
驅輕快地騎著腳踏車，在把變速齒輪調得比以往更緊一段後，騎過自家門前的那道陡峭斜坡。他如今已經習慣穿梭於車陣間，奔馳在這條狹窄的道路上。最近，驅已鮮少在意回程時，自己又得沿著既漫長又平緩的下坡路段往上騎──但是當他看見穿著制服的學生們三五成群地湧進校門後，突然切身感受到第二學期即將開始，讓他覺得有些不可思議。闊別四十天後重新穿上的制服，即便已不是全新的，仍讓他有種「穿新衣」的感覺。九月的空氣，莫名有股煥然一新的氣味。
驅在學校附近的和服店前暫且停下腳踏車，把展示窗當成鏡子整理頭髮。春天染成褐色的頭髮，在夏季期間逐漸褪色變淡的同時，頭頂附近也長出新的毛髮，因此黑色的部分特別醒目。是要再去染髮呢？還是變回黑髮呢？驅心不在焉地邊思考邊踩著腳踏板的同時，前輪跨入校園內。
驅讓腳踏車順勢溜進人明顯較少的停車場裡，然後把暑假期間因為嫌麻煩而沒有使用的鎖頭扣上，接著慢慢向網球場走去。早晨時段的網球場相當清靜，在第一學期時，比驅更早來晨練的人只有宙學長，而他現在已經引退，今後不會再以選手的身分進入這裡……
當驅發現網球場前有一道人影時，反射性地呼喚：「宙學長？」或許是他到現在還無法接受事實。
「嗯？」
轉過頭來的那個人有著一張陌生的臉龐。剎那間，驅尷尬得全身毛孔都噴出冷汗，目光不知所措地飄移。
「啊，抱歉，我認錯人了……」
驅正打算腳底抹油轉身離去之際，卻被「這位同學」的搭話聲叫住了。驅扭過頭去，對方伸手指著他的背部問：
「你是網球社的人嗎？」
這人是看見自己背上的球拍袋才這麼說吧。驅點頭後，對方進一步提問：「硬網嗎？」
「是沒錯……」
「那麼，曲野琢磨是真的就讀這間學校嗎？」
此人以漫不經心的態度提起曲野的名字。至此，驅才首度仔細端詳對方的長相。
那身黝黑膚色，給人一種參加過體育社團的感覺。那種很像是目中無人的態度，大概是臉上帶著輕笑的表情造成的。偏捲的黑髮看起來好像是天生的，十分適合那張很有親切感的相貌，莫名令驅覺得他與森有些相像。就讀隔壁四班、同樣身為網球社一員的森，也是一位笑容很有親和力的少年。
「所以呢？」
驅的語調不自覺地變得有些咄咄逼人，原因在於這個人的笑容跟森不太一樣──更類似於某種嘲笑。另外他忽然提及曲野的名字，也讓驅不太愉快。
「如果真是這樣，你想幹嘛？」
「我是沒有想幹嘛啦。」
少年爽朗地笑著。
「因為聽說他就讀這裡，所以想說他會不會也來參加晨練。」
曲野從國中時期就已經相當出名（大概吧），這小子八成是從哪裡打聽來的。
「那傢伙不會參加晨練，因為他超不習慣早起。」
驅不加思索地回答，隨即就感到後悔。少年一臉得意地繼續提問：
「這樣啊。那我再問一下，你認識跟曲野同學搭檔雙打的進藤同學嗎？」
──進藤同學。
少年這次的語氣，很明顯是意有所指。
驅皺起眉頭，不悅地說：
「那個人就是我。」
「咦？」
這個回答似乎讓對方很訝異。少年仔細端詳驅，接著想通什麼似地雙肩一聳。
「……原來如此。」
這句話是什麼意思？
「你是誰？」
看著那道準備離去的背影，驅粗魯地開口。少年停下腳步回頭望向驅時，像是別有深意地揚起嘴角。
「新海，我叫做新海涼。請多指教啊，進藤同學。」
直到這時，驅才發現此人的肩膀上背著一個杓狀的黑色背袋。看那個形狀，袋裡肯定是網球拍。

經過嚴苛的暑期訓練，驅的四肢曬成小麥色，唯獨穿戴護腕和襪子的部位仍然偏白，如同夏日的勛章般特別耀眼。明明被曬黑的肌膚才值得自豪，不過醒目的卻是仍保持白皙的部分。在仍有盛夏餘韻的九月教室裡，驅脫下鞋子和襪子抖了抖雙腿，明明光著腳看起來卻像是仍穿著襪子，惹得闊別四十天的同班同學們開懷大笑。「你曬得好黑喔～是去海邊玩嗎？」「咦，社團集訓？你參加什麼社團？」「網球社？真像個熱愛夏天的孩子耶～」聊到最後，簡直像是被人嘲笑自己跟個小鬼沒兩樣。
「說起第二學期。」
不知不覺間也加入話題的宙見光（由於女網社在暑假時也有進行密集訓練，因此這丫頭同樣曬黑了），面露微笑地開啟另一個話題。
「班上會不會有轉學生呢？」
「為何談起第二學期，妳會聯想到轉學生啊？」
「因為是新學期呀。轉學生出現的時間點，大多是在新學期開始時吧？」
「比起轉學生，倒是曲野還沒來學校耶。」
驅不經意地如此低語。時鐘的指針已落在八點二十四分，曲野琢磨的座位依然空無一人。開學第一天就遲到，這小子真有種。哪像我為了避免在上學第一天遲到，還提早結束晨間訓練……此時，驅想起早上遇見的神祕少年，不由得微微皺眉。
「他剛才就來了，我跟他一起擔任值日生，不過他一去教職員室後就鬧失蹤。」
宙見略顯不滿地抱怨。曲野有來學校嗎？那他跑去哪裡……
結果，曲野幾乎是和老師同時走進教室，而且頂著一張漫不經心的表情。所謂的漫不經心，感覺上也算是某種程度的面無表情，但是對於落單時大多擺出一張撲克臉的曲野而言，這算是罕見的表情變化。算了，反正也無傷大雅。
這天，班上並沒有出現轉學生──至少對三班來說是如此。

「接下來的重頭戲是新人戰。」
森繼續說：
「比賽再過兩週就要開始。你們可是隊上的第一雙打選手，可別給藤丘丟臉啦。」
午休時間，網球社的三位一年級男生群聚在一年三班的教室裡享用午餐，已是司空見慣的光景。
「瞧你說得這麼跩。」
曲野將眉頭一皺。
「更何況在新人戰裡奪冠，也沒什麼大不了吧。」
「所以我才受不了你這種外行人。」
森裝腔作勢地搖了搖食指，一連發出三次咂舌聲之後，一如往常那樣口若懸河地高談闊論。
「整體上來說，新人戰不是什麼大型賽事，可是各校將會按照比賽結果獲得積分，然後依積分多寡，給予各校在十一月舉辦的縣市選拔賽參賽權。在縣市選拔賽裡拿下前兩名的學校，即可參加關東選拔賽；若是再從中拔得頭籌，就能夠進軍三月的全國選拔賽。換言之，新人戰等同於全國選拔賽的預賽。經我這麼一提，就會覺得這場比賽很像是冬季的高中聯賽吧？」
驅一想到自己參加全國選拔賽的模樣，就心癢難耐地渾身一顫，不過曲野的反應倒是很平淡。
「進軍全國選拔賽根本是痴人說夢，先不提山吹台那種怪物學校，我們終究只是一所公立高中，簡直是自不量力。」
「山吹台也是公立高中啊。」
驅不加思索從旁插嘴，曲野嗤之以鼻說：
「所以我才說山吹台是怪物學校，那群人既然能夠參加高中聯賽，表示包含私立高中在內，他們是全東京的二強之一。在縣市大賽中被山吹台慘電的我們，究竟要怎麼參加全國選拔賽？先別提以前還算是網球名校的藤丘……現在想必你也對山吹台那幫傢伙的強悍心知肚明吧。」
「這個嘛……也是啦……」
驅頓時態度放軟。在縣市大賽中慘敗給山吹台一事，直到現在仍記憶猶新。
「當時在第二雙打拿下勝利的兩位，說什麼喪氣話啊？」
森戲謔地說。確實在縣市大賽裡，對戰山吹台時唯一拿下勝利的，就是驅與曲野負責的第二雙打……
「那只能算是奇蹟。」
曲野毫不避諱地坦言。
「山神配上尾關的雙打組合，單純是針對縣市大賽所安排的吧。確實有聽說尾關打贏了黑井，不過也有消息指出黑井當時受傷了。雖然我認為今年的山吹台選手是歷年最強的一屆，但偏偏人才不足，這倒是跟一般公立學校差不多……」
「你說人才不足嗎……那樣也算是不足喔。」
驅喃喃自語，同時稍微回想起夏天的那場比賽。那場發生在盛夏中、最為特殊的一戰。山吹台高中是東京的網球名校，更是曾出場過高中聯賽的怪物高中。比方說，只是高一就已有準王牌球員風範的山神仁，以及同樣身為高一生、與驅過往有些淵源的尾關浩太，還有就讀高二、頗具實力的黑井陽平等等，好幾位表現出色的選手都名列其中。驅和曲野在今年夏天的縣市大賽團體戰裡，面對山神配上尾關這對搭檔，當真是歷經了苦戰才好不容易奪下勝利。當時的情景，直到現在仍歷歷在目。
如今回想起來，藤丘網球社在那之後都沒有參加任何公開比賽。自從暑假集訓以來，曲野因為手腕受傷遲遲無法參加練習，再加上藤丘在高中聯賽預賽中吞下敗仗，根本就沒有所謂的公開賽。
「……好想上場比賽。」
驅低語。窗外是一片浩瀚無窮的藍天，即便現在已是九月，依舊不禁讓人聯想起夏季的天空。那是一片晴朗無雲、蔚藍深邃的夏日蒼穹，讓人想盡情揮灑汗水的浩浩長空。
「所以我才會提起新人戰啊。」
森咧嘴一笑。
曲野這次沒有多說什麼。受傷的這段期間，積怨最深的人莫過於他。直到最近，驅才漸漸明白當曲野閉口不答時，絕大多數是在表示贊同。

「集合～」
驅到現在還是不習慣鮫學長的號令。平時總是擺出我行我素、難以捉摸的態度，看似周圍發生意外也事不關己的鮫學長，當起社長後卻是有模有樣，著實令驅大感不可思議。
「今日是暑假結束後第一天的社團活動，大家切記別受傷了～特別是傷勢剛痊癒的成員！聽到了吧，曲野～」
「是。」
曲野不當一回事地回應。但他只是乍看之下不當一回事，實際上完全明白鮫學長的關心，只是將近一個月無法接觸的網球就擺在面前，讓他不禁露出一副望穿秋水的模樣，實在看不出來他有把剛才的叮嚀聽進耳裡。勉強參加縣市大賽而導致手腕傷勢惡化的曲野，別說是之後的集訓，而是整個暑假都不准練習，因此驅光是與他站在同個球場上，就已經久違了整整一個月。看著很想打球到心癢難耐的搭檔，讓驅覺得他備感可靠的同時，心底又莫名有股不安。
「你這個大病初癒的傢伙，要確實熱身喔。」
驅出聲關切，卻換來曲野極度鄙視的眼神。
「受傷應該不能算是生病吧。」
森雞婆地挑出驅的語病。
「不過他這句話也沒說錯，總之你要保重。」
「你們兩個，少在那邊自曝其短。」
曲野發出嘆息之際，傳來一陣球場的門被人推開的尖銳聲響。
「抱歉我來遲了～」
這道聲音莫名缺乏緊張感。眾人將目光移向聲音的來源處。與此同時，驅總覺得好像聽見鮫學長輕輕說一句「啊，我忘了」。在驅準備反問到底忘了何事之前，隨即發出「啊！」的驚呼。
「今天有一位新加入的社員。來，跟大家打個招呼。」
被鮫學長用手肘輕頂一下並叮囑說「不要第一天就遲到啦」的人，正是驅今早在球場邊撞見，自稱新海涼的少年。
「大家好，我叫做新海涼。」
「你是早上的！」
早上的？曲野和森不解地偏著頭，但驅的眼裡只剩下新海一人。頭髮微捲亂翹、黝黑的膚色、目中無人的笑容──錯不了，他就是今早站在網球場旁的那位少年。
新海涼在發現驅和曲野的身影之後，像是一名想到鬼點子的小鬼，不懷好意地揚起嘴角。

據說，幾乎沒有男性選手會以雙手握拍的姿勢來打正拍。
所謂的正拍，就是選手從慣用手的那一側揮拍擊球──由於單手持拍原則上有更靈活的活動範圍，而且擊球範圍也會更加寬闊，因此光靠慣用手來打球是最妥當的選擇，也合乎一般常理。鮮少才會在力量不足的女性選手身上，看見有人用雙手握拍來揮擊正拍。
反觀使出反拍打法時，採用雙手握拍的姿勢就極為普遍。事實上，在藤丘網球社裡用單手揮擊反拍的球員，只有跟驅一樣是從軟網跳槽過來的獅子田學長。反拍是以慣用手揮擊身體另一側的球，如果用慣用手擊球，無論如何都會比正拍的動作來得生硬，因此才會把它想像成是使用非慣用手來揮擊正拍的動作，再利用慣用手輔助，形成雙手握拍的姿勢擊球（也有人是以慣用手為主的方式揮拍），似乎多數人都覺得這種打法更為順手。當然，單手揮拍時的擊球範圍更廣，因此用單手打球的選手也非少數。但在比起女性更容易採用單手揮拍的男性選手中，以整體比例而言也不過三成，甚至只有兩成的人才使用單手反拍。
但是雙手揮擊正拍的選手，更是罕見到無法與單手反拍的比例相提並論。特別是男性僅憑單手就能打出勁道十足的強力擊球，而在女性選手間，也很難看見有人用雙手揮擊正拍。根據森的解釋，這類選手的比例，恐怕遠遠不到全體人數的一成。實際上藤丘裡也沒有任何使用雙手揮擊正拍的選手──至少截至今天為止。
這位名叫新海涼的少年，就是用雙手正拍的網球選手。
他犀利無比的擊球幾乎能媲美山神。而且，以最小動作盡可能發揮雙手握拍的優勢、威力驚人的揮拍，在打中球的瞬間，拍網彷彿快速削過球般發出「唰」的聲響，打出一記充滿爆發力、落地後會大幅往前彈跳的上旋球。
不過新海最讓人震驚的地方，是他為了彌補雙手正拍導致擊球範圍縮小的缺點，練就了輕盈的步法。
「那小子跑得真快～他的腳也挺長的耶。」
一同觀摩新海進行對打練習的森，小聲地喃喃自語。說起四肢修長，任誰都會先想到曲野，但他空有修長的四肢，體力和腿力都不足，在步法這方面並沒有特別優秀。反觀新海，縱使他雙臂張開的長度不如曲野，可是身材絕對算不上是嬌小的他，竟然可以身輕如燕地奔馳於球場中。每當新海移動時，每個腳步都會激起人造草皮球場上的砂礫，而他每一次揮拍，都會傳來球打在球拍中心處（甜區）的清脆聲響。
「他跟你有點像喔。」
森輕聲說完，驅不悅地深鎖眉頭。
「哪裡像啊？」
「就是擅長正拍打法，還有腳程很快。」
「這種選手比比皆是吧。」
比方說山吹台的山神。
森偏過頭去思索著。
「嗯～怎麼說呢？還有整體的氛圍吧。」
「……我們一點都不像。」
驅認為，自己至少沒有給人那種輕浮的感覺。
「是嗎？算了，這種事怎樣都行──喔？」
由於森發出怪聲，驅也將目光移向球場。恰好輪到新海與曲野進行對打練習。
「怎麼了嗎？」
面對驅的疑問，森納悶地歪著頭。
「也沒什麼，只是好像看見新海剛才用單手打球……」
仔細一看，回擊的曲野，臉色似乎也怪怪的。
「咦？你說反拍嗎？」
記得新海揮擊反拍時也是用雙手。
「不對，我看見的是正拍。」
驅凝神觀察新海，他這次一如往常使用雙手揮拍。
「……該不會是打切球吧？」
切球──也就是打出下旋球的擊球方式，大家有時會用這種打法來應付對手的強力擊球。對於使用雙手正拍的選手而言，大多會以單手打出切球──驅的反問包含這個意思，不過森搖了搖頭。
「至少看起來是不太像啦。」
接著森露出苦笑。
「況且你應該很清楚，曲野在對打練習時不會強力擊球吧。」
「也對。」
曲野原本就是鮮少強力擊球的選手，更別提只是為了熱身的直球對打練習，絕無可能會出現新海必須打出切球的情況。那麼，新海為何要臨時改用單手正拍……
在這之後，驅多次暗中觀察新海的對打練習，但是直到最後都沒看見他用單手正拍。不過曲野望向新海的眼神，似乎蘊含著些許困惑，令驅有些在意。

網球的訓練不光只是在球場上打球，還包括身體鍛鍊。在藤丘網球社裡，最常見的是梯繩訓練與藥球訓練。
梯繩訓練一如字面，就是利用梯繩進行的一種鍛鍊方式。先將梯繩展開置於地面，訓練者要依序將腳踏進梯繩中的每一格，沿著梯繩左右橫移，是一種強化步法的訓練方式。
驅從軟網時代就很擅長這個項目，現在也是網球社裡移動速度最快的成員。因此當大家依序接受梯繩訓練時，都很排斥驅排在自己的下一位，森還露出一副打從心底厭惡的模樣說「誰叫你每次一下子就超車了」。唯一對驅沒有怨言的鮫學長，總是悠悠哉哉地進行梯繩訓練，甚至還提醒驅「這可不是速度越快就越好喔」，但他因為動作太慢，被獅子田學長臭罵一頓。唯獨這種時候，反倒是副社長的獅子田學長，看起來更有社長架式。至於新海，不愧是步法敏捷的選手，進行梯繩訓練時的移動速度果真很快。
再來是藥球訓練。這個訓練是將三公斤左右、與籃球差不多大的圓球，以兩人一組的方式拋接。因為藥球沒有輕到能像躲避球那樣扔出去，自然需要動用雙手、使出全身力氣轉動軀幹來拋球。以整體動作來說，與鬆手放開鏈球的瞬間有些相似。這項訓練，會依正拍方向與反拍方向交互進行。由於訓練時的軀幹擺動方式和正反拍擊球時一樣，因此若能將藥球拋得越遠，就表示在揮拍時越有運用到身體的力量。
驅跟新海分在一組。他放低重心，用力把藥球往空中扔去。拋出的藥球描繪出一條拋物線，於地面反彈一次之後，落在前方與他相距三公尺的新海手裡。
「好球。」
語畢，新海的嘴角微微上揚。這小子是在笑什麼？
驅以手勢催促新海趕快扔球。新海扭動軀幹，並且壓低重心──接著一鼓作氣讓藥球從雙手組成的砲台發射出去。高高飛起的藥球，沒有落地反彈就落在驅的腳邊。人造草皮球場上的砂礫隨之飛濺，打在驅的小腿上。驅挑眉望向新海。
「……哼！」
這次改以反拍姿勢拋藥球。相較於正拍，驅並不擅長反拍。先不談單手揮擊反拍、正拍才是拿手絕活那些事情，基本上，就是他不懂得運用身體力量揮擊反拍。他的情況與其說是打球，不如說是單靠手臂力量強行把球擊出去，因此，他必須讓身體牢牢記住拋藥球的動作才行。
藥球在被新海接下之前，於地面反彈兩次，這讓驅不由得啐了一口。接著輪到新海從反拍方向把球拋過來。「咻」一聲，在藥球落地前，驅反射性後退一步。藥球完全不必落地反彈就飛到驅的身邊。驅接住從自己原先所在位置彈起的藥球後，惡狠狠瞪向前方。新海則是依然故我，露出一張目中無人的淺笑。
「你也會打單手正拍嗎？」
驅忍不住提問。既然新海如此擅長運用全身力量，只要他掌握好基礎技巧，就算用單手也能打出好球吧。
「是啊。」
新海淡然承認此事。
「但我慣用雙手，原則上都是雙手握拍。」
他補充說明後，以手勢提醒驅趕快丟球。
驅從正拍方向一口氣把球拋出去，但還是在達到新海的位置之前就先落地。
「好球。」
新海又說了同一句話，接著像是想起什麼似地低語說：
「對了，進藤同學。」
新海壓低重心，扭轉腰部到足以讓人看見他的背部。
「下次，我會和琢磨組隊。」
藥球迅速飛向高空。驅倒退兩步把球接住後，扭頭看向曲野，直覺認為這句話是指藥球練習的搭檔。曲野目前與鮫學長同一組，一副像是才剛把傷養好的模樣，拋出軟弱無力的一球。居然想跟那副鳥樣的曲野進行藥球練習，這小子的癖好還真是異於常人。
──但在之後進行雙打練習時，驅才驚覺是自己會錯意了。

新人戰的參賽名單，早在八月中旬就已經決定。單打選手是鮫學長、曲野、獅子田學長與進藤，雙打選手則是曲野和進藤一組、獅子田學長和手嶋學長一組、西學長和森一組。所有比賽都是個人戰，而且單打跟雙打比賽可以重複報名。由於單打選手有四個名額、雙打組合有三個名額，因此像藤丘這種社員人數偏少的隊伍，幾乎所有人都可以參賽。相關報名早已完成，曲野康復歸隊的第二學期起，驅就會和他進行雙打練習。
──原先應當是這麼安排的。
「今天的雙打練習，曲野就跟新海組隊。進藤則是進行單打練習。」
鮫學長宣布完後，現場一片譁然。新人戰的參賽名單，應該早就確定了吧？
鮫學長似乎感受到兩位當事人的視線，於是看了看驅和曲野說：
「新人戰的雙打，由曲野和新海一組。進藤就專注在單打上。」
驅先是與曲野面面相覷，接著同時轉過頭，目不轉睛地注視著鮫學長的臉龐。
「「……什麼？」」

０－０


凸

鮫學長的正拍擊球觸網之際，對手舉起拳頭伸向天際，因為獲勝而放聲大吼。鮮黃色（山吹色）的啦啦隊衝進場內，Ｄ球場頓時歡聲雷動。藤丘高中與山吹台高中團體戰的第一單打──雖然兩隊已分出勝負，但這場敗北還是十分沉痛。止步八強，這就是藤丘高中在今年縣市大賽團體戰裡的最終排名。

儘管第二雙打拿下勝利，但第一雙打與三場單打比賽都吞下敗仗，最終以１－４落敗。在第一單打確定敗北的瞬間，鮫學長的球拍從手中滑落，當場跪倒在地。原以為他是不會輕易落淚的那種人。以結果來說，比起今年必須引退的三年級學長...