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第一章
木屋後面燃起了篝火，照亮了旁邊的樹木。
兩、三隻小羊架在火上，羊油滴在火堆上冒著青煙，發出「滋滋」的聲音。
大家都靜悄悄地圍坐在火旁，由侍人割下羊肉分食到他們的碗裡。
夏侯虞不由訕然地笑了笑。
她好像又弄錯了。
有她和蕭桓在，阿良等人誰敢放肆？
說不定這些人根本就吃不飽！
想到這些，夏侯虞在心裡嘆了口氣，低聲同坐在她身邊的蕭桓道：「要不我們回房去？」
蕭桓也看出來了，夏侯虞在這裡他們是不可能熱鬧的，這也失去了吃炙全羊的樂趣。
「好！」他笑道，「我讓吳橋給我們割條羊腿好了。我們回屋吃去。」
夏侯虞點頭。
蕭桓就舉起扁碗裡的酒，說了些「大家辛苦了」之類的話，然後和夏侯虞退了席。
眾人都鬆了口氣。
除了蕭備幾個，其他都是吳橋的手下，之前和夏侯虞沒有接觸過，不知道夏侯虞的脾氣，大家都不敢在她面前放肆。
此時蕭桓帶了夏侯虞離席，不免有人湊到蕭備前面問他：「都督怎麼領了長公主過來？」
他們在這邊辛苦了兩個月，終於和西域那邊談成這筆買賣，因為事關重大，吳橋甚至請了蕭桓過來。他們都緊繃著一根弦，生怕有個什麼閃失。
蕭備也沒有想到。
這麼重要的事，蕭桓居然帶了夏侯虞一起。
這是只要美人不要江山嗎？
蕭備戲謔地想，臉上卻很是嚴肅，道：「都督的事我們都不要私下議論了。都督既然帶了長公主來，自然有他的用意的。」
那人也不過是隨口一問，蕭備不願意回答，他也就不強求了，兩人說起了西域那邊的局勢。
夏侯虞卻問起了吳橋：「他怎麼在這裡？」
她一直以為吳橋在長安城裡。
蕭桓也沒有瞞她，把吳橋在這邊買馬的事告訴了她。
夏侯虞訝然。
蕭桓看著笑道：「正巧妳閒著無聊，就約了一道。」
夏侯虞的心情有些複雜。
蕭桓那麼忙，居然還能顧及她的心情……
第二天一大早，夏侯虞就被外面的馬嘶聲吵醒了。
她問阿良：「現在是什麼時辰了？」
阿良休息了幾天，顯得神采奕奕的，她笑著答了「現在是卯時」之後，就用個大圓木盤端了早膳進來。
酪漿、羊肉湯，饢，典型的胡人早膳，不過，還加了一個蘋果。
阿良特意指了那個蘋果笑道：「是都督吩咐吳橋準備的。吳橋拿了金子跟人換的。」
夏侯虞：「……」
她問蕭桓去了哪裡。
阿良笑道：「都督天還沒有亮就帶著蕭備出去了，誰也不知道都督去了哪裡。」
夏侯虞想到他昨天說的話，沒有吭聲。
吃過了早膳，吳橋前來問安，並請夏侯虞穿上胡服，他陪著夏侯虞去選馬。
蕭桓不去嗎？
夏侯虞的興趣頓時銳減，但看到吳橋畢恭畢敬的樣子，她想了想，還是和吳橋去了集市。
集市上像他們這樣的漢人很少，但大家好像和吳橋的關係都很好，途中，不少人和吳橋打招呼，有些還會停下來說上兩句話。
夏侯虞發現吳橋胡語、西域話都說得很流利。
有些人對她突然出現在集市帶著點戒備和好奇，目光落在她的身上和吳橋說著她聽不懂的話，每當這時，等和別人分開之後吳橋都會解釋給她聽，或是有人問她是什麼人，或是有人問她到這來做什麼。
吳橋統一回答那些人說夏侯虞是他的主母，過來是想看看有沒有好一點的珠寶和香料。
夏侯虞愕然，道：「為什麼這樣說？」
吳橋道：「交易的事，都督讓瞞著別人，就只能說您是來這裡買珠寶和香料的了。」
夏侯虞頗有些不自在。
她看到蕭桓在她的面前一點也不避諱地談起和西域的馬匹生意，就誤會這樁生意很簡單……她平時並不是這樣不知道深淺的人，是蕭桓的態度，讓她失去了警惕心。
「那我們等會要去看看珠寶和香料嗎？」夏侯虞準備彌補一下自己的過失，按照吳橋所希望的那樣盡量淡化她出現的影響力。
吳橋聞言不由笑了笑，道：「長公主只管逛著就是了，想買珠寶香料，最後卻買了幾匹好馬回去，這也是常事。」
是哦！
夏侯虞真想敲敲自己的腦袋。
這幾天她好像遇到蕭桓的事就會反應遲鈍似的。
夏侯虞深深地吸了口氣，笑道：「走吧！我們去看珠寶香料去。」
吳橋微微地笑，領著她一面在集市裡穿行，一面低聲道：「之前家主叮囑過我，我已經幫您看好幾匹，原想直接送過去的，家主說會帶您過來，我就沒有自作主張。」
言下之意是這就帶她過去。
夏侯虞點頭。
吳橋和她在一個木頭圍欄前經過的時候，放慢了腳步。
夏侯虞會意，停下腳步來，就看見那圍欄裡的馬不算多，可匹匹都身材矯健，身姿優美。
她也是養馬的人，立刻就被吸引了。
圍欄旁的馬販子一看就知道夏侯虞有可能成為他的大主顧，沒等吳橋開口已經殷勤地湊上前來，熱情地打著招呼，不停地介紹著自家的馬匹，還吆喝著身邊的小廝將那些馬牽過來給夏侯虞過目。
等到夏侯虞花重金買了三匹馬之後，整個集市的馬販子都圍了過來……
等到她在吳橋和尹平等人簇擁下有些狼狽地脫身時，已過了酉時。
夏侯虞卻很興奮。
她買了二十匹馬。
「這些馬什麼時候可以運送到蘭田？」夏侯虞問吳橋，「路上不會遇到什麼事吧？」
個頂個的好馬，其中還有兩匹是汗血馬，路上要是遇到劫匪被劫，識貨的把馬再次販賣還好，要是那不識貨的直接把馬殺掉吃了，她覺得她會心痛死的。
吳橋笑道：「您放心，這件事我會盯著的。」
夏侯虞心滿意足，回去後重新梳洗換了衣裳。
晚上蕭桓卻沒有回來。
她不免有些著急，而吳橋則顯得有些坐立不安，幾次在門口張望。
夏侯虞不免奇怪，單獨找吳橋說話：「都督到底去了哪裡？」
吳橋還強作無事的笑著安撫夏侯虞：「去和西域的人碰頭了。有蕭備在都督身邊，不會有事的。」
夏侯虞冷笑，道：「你既然這麼說，我就當都督真的去見西域的人去了。不過，你可別忘了，蕭備在都督身邊，尹平卻是我的人！」
在軍中，身手好的人總是最受人矚目的。
尹平在船上和錢三戰了個平手，大家就把尹平等同錢三視之。
吳橋也曾聽說過。
現如今蕭桓身邊最厲害的就是蕭備和尹平了。蕭備在蕭桓身邊，若是蕭桓有什麼事，他們肯定得借助尹平之力。
但蕭桓走的時候卻反覆地叮囑過他，不管出了什麼事，尹平都必須跟在夏侯虞的身邊。
難道那個時候都督就已經想到此行不順利？
吳橋思忖著，更加擔心了。
他不由地把夏侯虞和蕭桓的話反覆地在心裡想了又想，最終還是想幫蕭桓的心思占了上風。
「都督是去見顧家的人了！」他聲若蚊吶地道。
顧家的人？
哪個顧家的人？
夏侯虞愣了愣才反應過來。
「你是說，」她臉色頓時變得很難看，「大司馬？！」
這世上能被稱大司馬的只有一個人，就是北涼文帝曾經的寵臣，現如今北涼朝廷一手遮天的權臣顧夏。
「是都督要見他們？還是他們要見都督？」雖然屋裡沒有人，為了安全，夏侯虞還是用上了含糊不清的稱謂。
「是他們要見的都督。」吳橋苦著臉道，「好像是想和都督私下裡說說退兵的事。」
「知道那邊派了誰過來嗎？」夏侯虞皺著眉道。
「顧家大公子。」吳橋道，「顧家大公子很多年前曾到蕭家拜訪過，長公主不必擔心。」
她有什麼好擔心的！
夏侯虞冷哼著想，那顧家大公子差點就娶了吳氏。
「那你擔心什麼？」她問吳橋。
兩家既然是這樣的關係，顧家肯定不會害蕭桓的。
吳橋猶豫了片刻，還是說了實話：「四皇子為人懦弱，文帝不喜。文帝臨終時卻立了四皇子為帝，當時又只有顧大人和顧皇后在旁，幾位皇子覺得顧大人這是要擁立傀儡皇帝上位，俱不同意四皇子登基。可四皇子不做皇帝，他們又互相不服，沒有更好的人選。好像九皇子就慫恿四皇子殺了大司馬。說只要沒有了大司馬，他們立刻就擁立四皇子為帝。」
「好在四皇子還沒有糊塗到底，堅決不同意殺了大司馬。」
「但大司馬也覺得四皇子性情懦弱，若是時間長了，還指不定會怎樣。」
「就派人來見都督，想讓都督幫著殺幾個皇子以儆效尤。」
夏侯虞聽著心頭一震，道：「那都督有什麼打算呢？」
吳橋道：「那我就不知道了。」
是不知道？還是不想告訴她？
夏侯虞細細撫著手上的杯盅。
蕭桓不可能無功無利地去幫忙顧家。
她道：「那都督走的時候都說了些什麼？你為何擔心都督？」
吳橋道：「都督說，他見過顧家的人之後就會立刻趕回來。可若是他有事情耽擱了，您醒了之後他還沒有回來，就讓我陪您先去集市。」
在她醒來之前嗎？
夏侯虞道：「都督和顧家碰面的地方離這裡不遠。」
那是一句陳述，而不是一句疑問。
吳橋沒有想到夏侯虞這樣的聰明，隻言片語就能判斷出很多事來。
他抿了抿嘴，沒有說話。
但夏侯虞已經得到了答案。
她起身對吳橋道：「走！你在前面帶路，我們去都督和顧家會面的地方看看去！」
吳橋頓時慌了起來，急急地攔了她，道：「長公主，都督吩咐讓我陪著您的。您還是在家裡，我去找都督就是。」
夏侯虞似笑非笑地看了他一眼，正要說什麼，外面傳來低低說話的聲音。
兩人俱是面色微變。
阿良忙出了廂房。
不一會兒，外面的說話聲停了下來，阿良也折了回來。
「長公主，是宋先生派人過來了。」她說著，閃到旁邊，一個文士模樣的三旬男子從她背後走了進來。
他恭敬地朝著夏侯虞行禮，神色帶著幾分焦慮：「長公主，學生求見都督。宋先生有急事讓我給都督帶了口信過來。」
什麼事要急著派了心腹之人帶了口信過來而不敢白紙黑字的寫出來？
夏侯虞和吳橋不由交換了一個眼神。
「都督不在。」吳橋道，「你有什麼急事，可跟長公主說。」
那文士猶豫良久，對夏侯虞道：「長公主，還請遣了身邊服侍的人。」
夏侯虞看了吳橋一眼。
吳橋躬身作揖，正要領著阿良等人退下，夏侯虞突然道：「吳橋你留下，其他的人退下去好了！」
吳橋愕然。
夏侯虞卻像沒有看見似的，待屋裡沒有了其他的人，她問那文士：「宋先生讓你給都督帶了什麼口信？」
那文士見她留下了吳橋，雖有些詫異，但也沒有排斥。他斟酌著道：「之前有人洩露了都督的去向，都督在途中遭刺。宋先生一直在查這件事。昨天發現洪先生有些不對勁，派人緊緊盯著，這才發現他原來和北涼的九皇子有些瓜葛。宋先生特意讓我來問都督，此事如何處置？」
「洪憐！」夏侯虞嚇了一大跳，臉色也有些發白，道，「怎麼會是他？」
她實在想不出來洪憐為什麼要害蕭桓。
那文士委婉地道：「宋先生也覺得這件事十分的蹊蹺。不知道該如何是好，特意派了學生前來請都督示下。」
夏侯虞心裡亂糟糟的，喝了幾口茶，心緒才漸漸地平靜下來，仔細地想著這件事。
宋潛是個謀士，沒有確切的證據，他是不會這樣說的。
可洪憐是怎麼做到的？
又為什麼會這麼做？
誰也不知道。
想到這裡，她心頭一跳。
因為洪憐是洪賦的長孫，不管是蕭桓還是夏侯虞，都把他當成自己人一樣的信任。如果他知道這次蕭桓來呼蘭是來見顧夏的……
夏侯虞簡直不敢想像這樣的後果。
她騰地一下就跳了起來，臉色煞白地對吳橋道：「快，你快點領我們去都督那裡！」
吳橋也反應過來。
他們草草地叫了一個人陪著宋潛派來的文士，就帶著尹平急忙地出了門。
正如夏侯虞猜測的那樣，為了避人耳目，蕭桓和顧家的人就安排在集市外那片樹林裡的一座小亭子見面。
夏侯虞懂得一些騎射，吳橋卻像在馬背上長大似的，幾個人騎著馬不敢在集市上縱馬，怕引起別人的注意，而是繞過了集市，從另一邊進入了樹林。
風吹打在夏侯虞的臉上，夏侯虞的心裡卻像火在燒。
當初她覺得洪憐有些不對頭的時候就應該提醒蕭桓的，可她總覺得蕭桓不會有事的，袖手旁觀，連個暗示都沒有給蕭桓。
蕭桓約見顧家人的地方不遠，他們騎著馬，雖然繞道而行，但小鎮就這麼大，不過一炷香的工夫，他們就到了蕭桓和顧家約見的小亭子。
可那地方空空如也，連個人影都不見。
吳橋嚇得站都站不穩了，夏侯虞也不比他好多少。
她厲斥吳橋：「現在不是你表忠心，隱瞞我的時候。你給我說清楚了，都督到底都帶了誰過來？什麼時候過來的？和你可曾有什麼約定？」
夏侯虞說著，尹平卻沉著臉跳下了馬，仔細地開始打量起亭子周圍。
吳橋看著沒有吭聲，想了想道：「都督一共帶了三十幾個人，由蕭備領頭。寅時就出了門。走時都督神態輕鬆，大局在握的模樣，只叮囑了些照顧您的話，其他的，就什麼也沒有說。」
夏侯虞心急如焚。
他們到了這個時候才意識到蕭桓失蹤了，也不知道蕭桓在他們不知道的時候會不會受到什麼傷害。
她早就應該放下心中的成見。
就算蕭桓前世擁立夏侯有福為帝，那也是他的本事。他可從來不曾輕怠她。
還曾盡力地要救她的性命。
她不能因為前世的事就一直對蕭桓心懷芥蒂。
而且因為她，今生有了那麼多的改變，她怎麼就能篤定地認為蕭桓不會受到影響呢？
夏侯虞也跳下了馬，問尹平：「發現了什麼沒有？」
「有腳印。」尹平指了指亭子外面，「很淡。我只能看得出這樣，若是追蹤，恐怕要那些在草原上討生活的人幫忙。」
他說著，和夏侯虞一起望向了吳橋。
這裡只有吳橋熟悉。
吳橋擦了擦額頭上的汗，忙道：「我這就去找人。」
「小心點。」夏侯虞的臉色非常的難看，道，「打草驚蛇就不好了。」
「我知道！」吳橋帶著兩個人去了集市。
尹平安慰夏侯虞：「長公主不要擔心。都督身手不弱，還帶著蕭備，就算是遇到什麼事，也能脫險的。」
「但願如此！」夏侯虞疲憊地道。
兩人站在小亭子旁邊等著。
初夏的微風帶著暖熱的氣息吹在他們的臉上。
夏侯虞問尹平：「是不是應該派個人去長安城跟宋潛說一聲？」
他們出來的時候說只待個兩、三天的。以現在的情況看來，兩、三天他們未必能趕回去。若是讓北涼那邊的人知道蕭桓不在長安城，還不知道會發生什麼事。
這還不是最可怕的。
她最擔心的是蕭桓被顧家的人劫持，被顧夏當成籌碼向朝廷叫板，蕭桓會背上通敵賣國的罪名。
到時候整個蕭家就會有滅頂之災。
吳氏也好，蕭醒也好，就算是她出面，估計也很難保住。
沒有人能和盧家抗衡，他們肯定會越來越囂張。
還有洪憐。
他到底還知道些什麼？
蕭桓和顧夏所談的話題他是否已經窺得？
夏侯虞一顆心亂糟糟的。
尹平知道她方寸大亂，不然她不會這樣問他的，他此時的回答對夏侯虞來說就很重要了。
他認真地想了想，道：「長公主，我看還是要跟宋先生說一聲。若是都督這邊有什麼事，還需要宋先生幫著遮掩一二呢！」
「那你就派個可靠的下屬去長安城！」夏侯虞說著，腦子飛快地轉動起來，心裡居然清明了一些，她繼續道，「讓宋先生在長安城裡不要亂動，等我們這邊的消息再說。」
蕭桓如果真的出了事，北涼的那些皇子就沒有什麼顧忌了，而他們則會軍心渙散。
他們到時候能不能平安順利地回到襄陽都難說。
尹平顯然也知道，他肅然地應是，立刻就去辦夏侯虞交代的事情。
吳橋過了快一個時辰才折回來。
他滿頭大汗地道：「我沒有回來得太晚吧？」
在蕭桓出現之前，時間對他們來說永遠都不夠。
但現在是要鼓勵大家幫著做事的時候，夏侯虞道：「只要找到合適的人就不算晚。」說著，目光落在了吳橋的身後。
他帶了兩個人來。都是胡人。一老一少。老者看上去快六旬了，年輕的才十二、三歲的樣子。都是褐髮褐眼，反穿著皮襖，面黃肌瘦，像好久都沒有吃過一頓飯似的，好在眼神還算銳利，看著有點精神。
夏侯虞朝他們點了點頭，道：「吳橋應該和你們講過條件了吧？現在就開始吧！越早找到人，你們越早拿到錢。」
兩人點頭，小的就蹲在地上開始找線索，老的在旁邊看著。不一會兒，小的就找到一條線索。他們跟著慢慢朝樹林走去。
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