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第一章 小矮人的城堡事件
──離家出走的女孩與貓女
將自己的喜好推薦給其他人時，意外是一件很費神的事。
至少對瀨名朝日而言是如此。
正因為是自己還算喜歡的事物，如果自信滿滿地推薦後，對方的反應卻不上不下，不但自己受傷，對於對方也很抱歉。
如此說來，應該要注意些什麼呢？
假如對方對這個領域又是初學者，聽到「如果有推薦的作品請跟我說」這樣的期望，到底該如何選擇？
總之，避免將話題帶往太專門的方向是一定的，最好是男女老少都可以看得很開心也容易融入的作品。可能的話，藉此展開對話讓關係變得親近也很開心。並非要對方也培養相同興趣，只不過是希望可以同樂。
──這段話指的是什麼呢？當然是電影。
約好要來家中作客的朋友，知道朝日喜歡電影，所以要朝日推薦好電影一同欣賞。
左思右想的結果，朝日決定尋求周遭朋友的意見。
「推薦的電影？最近看的《驗屍官》很棒。沒想到是正統的恐怖片，而且真的很嚇人，飾演屍體的女演員又是大美女。還有《屍速列車》也不錯，集殭屍片的精華於一身，不只可怕還很感人……嗯？恐怖片之外？我想想……《怪獸與牠們的產地》的藍光光碟我看了好幾遍。比起《哈利波特》本篇，我個人更喜歡這個系列。每個角色都充滿魅力，故事和影像都很棒，更重要的是主角艾迪•瑞德曼與原著角色十分契合，演得很好呢。」
大學時期的好友，熱愛各種類型電影的日高茉莉用沉穩的嗓音說道。
茉莉明明外表是溫柔和風美人，卻最愛肚破腸流的血淋淋電影，推薦的作品多半與不喜歡恐怖片的朝日天差地遠。不過，恐怖片以外的類型倒很值得參考，茉莉推薦的電影還不曾有錯。《怪獸與牠們的產地》也是朝日很喜歡的作品。因為是在「哈利波特」系列完結後推出的新作品，如果對原本的世界觀或用語不熟悉，可能多少有些看不懂的部分，但仍是集結了滿滿電影魅力的優秀作品。
接著，朝日也向同為電影愛好者的作家御崎禪尋求建議。
「嗯，最近我重看了《班傑明的奇幻旅程》，無論看幾遍都覺得是部好片。透過細膩的情節與美麗如畫的影像，將主角出生時是老人且越活越年輕如此奇特的設定，成功塑造為一部感動佳作。不過對不常看電影的人來說，片長可能有些長──如果是推薦給女性，愛情喜劇應該不錯吧？之前瀨名小姐說妳喜歡的《熱情如火》如何呢？雖然是黑白電影，但更顯得片中柔和的光影十分美麗，明快的節奏直至今日也不會讓人覺得過時。我想這是一部任誰都能開心觀賞的電影。」
御崎禪提到的兩部片都讓人非常認同。朝日每次看《班傑明的奇幻旅程》都會流淚，影像也非常出色。第一次看的時候，片頭的時光倒轉橋段就讓人目不轉睛。但超過兩小時半的片長，的確稍長了些。
愛情喜劇是不錯的提案。比起嚴肅的作品，可以開心欣賞的作品更容易推薦，《熱情如火》一定能讓大家笑聲不斷吧，這是一個非常值得參考的選項。
朝日也順便向在場的林原夏樹刑警徵詢意見。
「嗯～最近看過的有趣電影啊……啊，上次在這裡看的《赤壁》，那部好看！戰爭場面很浩大，看得我熱血沸騰。但是分上下兩部好像太長了，對了……我也看了赤壁主角梁朝偉演的《無間道》，那也很好看。記得還被好萊塢翻拍，還有日本版對吧？不過，那也是三部曲……女生聚會看愛情喜劇雖然很適合，但歡樂可愛的電影也不賴吧？《大英雄天團》、《小小兵》或是《怪獸電力公司》我覺得也可以。」
雖說夏樹本來不算是電影愛好者，但因為御崎禪的影響，最近也看了不少作品。朝日很能理解看《赤壁》時熱血沸騰的心情，拍攝手法和動作戲也非常逼真帥氣。《無間道》的第一集尤其出色。緊張刺激的劇情讓人全神貫注，主角梁朝偉和劉德華的演技更是精彩。話說回來，原來夏樹常在這裡用御崎禪的高級設備看電影啊。而且還可以和御崎禪一起看，也太讓人羨慕了，朝日恨不得現在就跟他對調。
先別管這個，考慮到對方的喜好，似乎歡樂可愛的電影也不錯。《大英雄天團》和《怪獸電力公司》的劇情都很引人入勝，《小小兵》中的小小兵們圓滾滾的黃色身軀不但超級可愛，氣氛也歡樂熱鬧。
──集結以上的寶貴意見，朝日開始著手準備精挑細選的推薦電影（其實大部分都是自己原本就有的片子），迎接客人的到來。
約定的那天是聖誕節將近的十二月中旬的週六下午，約定地點在距離朝日家最近的中野車站。
朝日身穿最近買的淺灰色大衣，圍了條藍色圍巾走向車站。去年穿的大衣因為前陣子的案件不但沾滿鮮血還被磨壞，所以趁著聖誕折扣季買了一件新大衣。裡面那件針織洋裝也是同時買的……不知怎地，為了迎接今天的到來她有些緊張，所以才不小心衝去血拼。
「──啊，香苗小姐，這裡這裡！」
朝日對著走出驗票口後左顧右盼的人揮揮手，對方也立刻察覺後跑上前來。
「不好意思，朝日小姐等很久了嗎？」
那是一位四肢修長又纖細的美人，名叫桐野香苗。她身穿米色大衣圍著紅色圍巾，及腰長髮用髮圈固定。
「距離約定時間還有五分鐘呢。好冷喔，我們快出發吧……啊，可是很抱歉，我家從車站要走一段路。」
「沒關係，我穿得很保暖。」
朝日和臉上浮現溫和笑容的香苗一起走出車站。
車站前熙來攘往。從這裡搭車外出的人也很多吧。聖誕期間無論去哪裡，似乎人潮都比平時多。耳邊的聖誕歌曲和杉樹裝飾，甚至連普通的路樹都因為燈泡裝飾閃閃發亮，即使天氣再冷，這樣愉快的氣氛都能讓人想往戶外走。
而且，這種情況──也許不限於人類。
朝日腦海裡忽然有這樣的念頭一閃而過。
提著購物袋看起來像主婦的女性、邊滑手機邊走路的學生、帶小孩出遊的夫婦──說不定，那位女性的本尊其實是狐狸，那位學生可能是會變身的狸貓，那個小孩其實是座敷童子。為了聖誕節歡欣而外出的人群中，有許許多多非人類混雜其中，所以城市才會如此熱鬧。
不知道的人在旁邊聽了這段話，一定以為是愛作夢的想像吧。
但朝日很清楚這不是想像也不是幻想。
首先，現在正走在朝日身旁的香苗就不是人類。
生活在人類社會的不只有人類。
妖魔鬼怪──一般用這樣的話語囊括的各種非人類，他們偽裝成人類或將自己的模樣藏起來，融入人類的城市生活在其中。
當然，這種事一般大眾不可能知道……聽起來朝日才精神不正常。
朝日開始接觸這類事件，是從半年前成為御崎禪的責任編輯後開始的。
任職於希央社的朝日負責的是小說編輯的工作。
御崎禪在希央社的作家中也是稍微──喔，不，是非常特別的作家。
他的個人資料從未對大眾公開，明明是擁有超高人氣的作家卻不接希央社之外的工作，也不接受訪問。身為外表、年齡、性別和經歷都不公開的蒙面作家，極力隱藏自己的真面目。
因此，關於御崎禪到底是誰，各方都有諸多揣測。多數認為是知名作家以其他筆名出書，也有人說只不過是早已逝世的作家一本一本地發表遺作。人們的想像力令人佩服。
不過事實與這些假設相去甚遠。
御崎禪不是某位作家的別名，當然也還活得好好的。
不僅如此，他甚至不是人。
他的真面目──居然是吸血鬼。
想必世界上誰也不會猜到吧。就連朝日在遇見御崎禪之前，都以為吸血鬼只存在於虛構的世界。
其實除了吸血鬼，非人類的存在遠遠超乎人類的想像。警界甚至設置了專門處理非人類相關事件的專責單位，名為「異質事件搜查系」，簡稱「異搜」。當然社會大眾對這個單位的存在一無所知。由於御崎禪時常協助異搜辦案，讓朝日也經常見到異搜的刑警，甚至已經和對方成為好朋友。
順帶一提，香苗的真面目是一種名為飛頭蠻的妖怪。他們的頭可以和身體分離，在空中飛舞。朝日也曾經見識過兩次。
她與香苗的相遇是在兩個月前。香苗與朝日負責的一位作家是戀人關係，但察覺香苗真面目的作家尋求朝日的協助，因此朝日才認識了香苗。雖然這對戀人以苦澀的別離告終──但是約一個月前，香苗在朝日被捲入的某個事件中幫了不少忙，兩人才慢慢地用郵件和ＬＩＮＥ開始聯絡。
不久前，發現朝日喜歡電影的香苗說：「請推薦好看的電影給我。」兩人在討論片單的過程中，決定一起在朝日家看電影，因此才有了今天的約定。而且香苗住在吉祥寺，與中野不過幾站的距離。
朝日的住處是從中野車站步行一段路的單間公寓。屋齡雖然有點老，但經過整修後的外觀還算不錯，收納空間也很多，一個人住起來挺舒適的。
「哇，好厲害喔，好多電影和書！」
走進朝日家中的香苗，大衣都還沒脫就看著快延伸到天花板的大書架說。
「啊哈哈，不好意思，房間很小……請隨意坐喔。啊，大衣給我吧。」
朝日不經意地苦笑著接過香苗的大衣和圍巾。
來到朝日家裡作客的人，大多會有這樣的反應。什麼都沒說的大概只有茉莉。書架上半部收納ＤＶＤ和藍光光碟、下半部放書，中間是電視櫃，整體看來的確給人不小的壓迫感。雖然朝日有做了地震防災對策，但要是發生大地震，書架整個倒下來似乎仍是性命難保。也因為這個書架，即使想模仿雜誌上常看到的「夢幻北歐風◎時尚單間擺飾」，打造一個甜美的女孩房間也是不可能的事。不過比起時髦的外觀，充實的興趣更為重要。
「朝日小姐，這是店裡的蛋糕，妳吃吃看。」
「謝、謝謝！香苗小姐要喝點什麼嗎？我有咖啡和紅茶，如果不介意茶包的話，還有普洱茶和綠茶。」
「那我可以要一杯咖啡嗎？還有……我可以看看書架嗎？」
「請看請看！有興趣的都可以拿出來喔。」
香苗帶來的是抹茶奶油紅豆蛋糕捲。
香苗現在在吉祥寺的日式咖啡廳「TAKARA」工作。記得這款蛋糕是店裡的人氣甜點之一，而且不提供外帶，想必是她為了今天特地準備的。
朝日將倒入馬克杯的咖啡和盛盤的蛋糕端到房間中央的矮桌上。香苗還在專注地看著書架。脫下大衣的香苗穿著寬鬆的白色毛衣和緊身牛仔褲，很適合她纖瘦的體型。
「香苗小姐，咖啡泡好囉。有什麼想看的電影嗎？今天要一起看的電影我已經準備好了，但如果妳有其他想看的也可以喔。」
「嗯，這個我之前好像看過廣告，是系列電影對吧，好看嗎？」
香苗指的是「Ｘ戰警」系列。美國的漫威漫畫翻拍的真人電影。
「啊，那個很有趣喔！最近有好幾部美國漫畫改編的大片都很好看，但我個人最喜歡這個系列！第一集順順地看完以後，第二集就完全迷上了！第五集《Ｘ戰警：第一戰》之後的詹姆斯•麥艾維和麥可•法斯賓達的選角也很優秀。還有我從第一集就很愛金鋼狼，所以在看金鋼狼故事為主的最終章《羅根》的時候，後半段都在泛淚啊！但是，這個系列很厲害的地方是沒有把原作的服裝直接搬上大銀幕，而是採用頗有品味的服裝設計。要是休傑克曼直接穿著原作的黃色緊身衣登場，實在有點……」
朝日忍不住滔滔不絕地說道，看到香苗頭上浮出好幾個問號才急忙閉嘴。糟糕，最近身邊多了幾個可以和自己一同討論電影的同溫層朋友，壞習慣又不小心冒出來。
深呼吸讓自己冷靜過後，朝日重新開口：
「嗯，總之這是所謂的英雄片，會出現許多擁有各種超能力的變種人。」
「變種人？」
「因為基因突變而與一般人不同的人，例如受傷也能立刻癒合、可以自由變換樣貌、可以操控氣候或磁場、瞬間移動等等。每個人物的能力各有不同，姿態也千變萬化，有些和人類長得差不多，也有些擁有藍皮膚、全身毛茸茸或是因為眼睛隨時在發射光線而需要戴護目鏡。」
「英雄片指的是會和反派對決嗎？」
「會對戰。不過這個系列的『反派』定義有些複雜。」
「複雜嗎？」
「對。」
朝日從書架上抽出系列第一集的ＤＶＤ。終極版ＤＶＤ含小冊子，有附照片的主要角色說明。翻開來第一頁是主角金鋼狼，下一位是率領Ｘ戰警的查爾斯•賽維爾教授。
朝日指著查爾斯說：
「這個光頭爺爺召集了多位變種人組成『Ｘ戰警』。他的心願是人類和變種人能和平共處。敵對的變種人組織是由萬磁王──也就是艾瑞克領軍的『變種人兄弟會』，他們認為人類與變種人是不可能共存的。」
朝日翻開後方頁面，讓香苗看由伊恩•麥克連飾演的萬磁王照片。
「但萬磁王和他的部下魔形女也有不得不這麼想的理由……因為，殘忍對待他們的就是人類。」
朝日喜歡「Ｘ戰警」系列的理由，除了饒富趣味的劇情和魅力十足的角色之外，更吸引她的就是針對變種人與人類對立的描寫。
尤其是初期作品中，萬磁王一派視人類為死敵也無可厚非。人類對與自己完全不同的他們感到恐懼、忌憚，全然無法接受，甚至想把變種人用於軍事用途。萬磁王一派的主張就是被排斥、被折磨的少數派憤怒的吶喊。
不過，另一方面是依舊視人類為夥伴的查爾斯教授一派。他們認為正因自己擁有超能力，更應該藉此守護其他人。一開始不屬於Ｘ戰警的金鋼狼也終於贊同這樣的想法，決定一起並肩作戰。
Ｘ戰警的對手有時是意圖危害人類的萬磁王，有時是欲加害變種人的人類。當然，人類當中也有與萬磁王聯手的傢伙。無論是哪一方角色都有各自的苦衷、各自的想法、各自的正義與理想。彼此對立、合作，相愛相殺。
聽完朝日的解說，香苗望著書架上的作品，露出有些苦澀的微笑。
「聽起來……萬磁王派好像我們。」
被這麼一說，朝日心頭一震。的確，電影中描寫的萬磁王一派與香苗這樣的非人類十分相似。
能力與樣貌雖與人類不同，卻有一顆與人類毫無差異的心。但只因為不同──就可能被拒於千里之外。
曾經與作家門脇久交往的香苗，就是因為真面目被發現而遭到對方拒絕。
「……朝日小姐喜歡的電影絕對很有趣，改天一定要借我看喔──啊！不好意思，妳特地幫我泡的咖啡都涼了。我可以喝嗎？」
「啊，請喝請喝！請坐吧！」
聽香苗這麼說，朝日有些難為情地指向沙發。
此時，香苗的視線停在沙發上的貓咪玩偶身上。
「哇，好可愛喔，可以摸摸它嗎？」
「當然！它叫做『喵太二號』，老家養的貓是一號。剛開始搬出來一個人住的時候，因為不能養貓覺得很孤單，所以看到這隻花紋一模一樣的玩偶，我就忍不住買回家了。」
「原來是這樣啊。你好啊，二號，請多多指教喔。」
香苗輕輕摸著二號，臉上的苦澀消失，轉為柔和的笑容。毛茸茸、軟綿綿的東西果然效果絕佳。雖然也許是香苗出於好意，故意把話題轉到玩偶身上。
小小的沙發坐兩個人似乎有點擠，朝日決定坐在地上的大座墊，讓香苗坐沙發。兩人就這樣品嘗著咖啡和蛋糕。蛋糕捲裡是滿滿的抹茶鮮奶油，優雅的甜味搭配咖啡非常可口。
「香苗小姐，店裡還好嗎？聖誕節是約會旺季，感覺情侶很多，應該很忙吧。」
「嗯嗯，情侶客人的確很多，不過平常獨自用餐的女性客人也很多。啊，但是現在正好推出十二月限定餐點，也有很多人慕名而來呢。」
「喔？什麼樣的餐點啊？」
「小的聖誕樹幹蛋糕，很可愛喔，還加上聖誕老人餅乾。」
「哇，好想吃！十二月限定啊……有機會的話我會去吃！」
「隨時歡迎喔，高良店長也很想見到朝日小姐──啊，對了，朝日小姐聖誕夜有空嗎？」香苗問。
聖誕夜有空等同於昭告天下自己沒有男友，但這也是不爭的事實，而且今年的聖誕夜還是平日。
「我應該會在公司工作。」
「啊，這樣啊，很忙吧……」
看到香苗有些遺憾的眼神，朝日反問：
「聖誕夜有什麼事嗎？」
「高良店長說，每年聖誕夜都會提早打烊，邀請朋友一起舉辦聖誕派對。今年他希望我也可以參加……所以我想朝日小姐有興趣的話，要不要一起來呢。」
「聖誕派對嗎！好棒耶，聽起來就很開心……啊，等等，高良先生的朋友──該不會大家都不是人類吧？」
經營日式咖啡廳「TAKARA」的九条高良，真面目其實是狐妖。和香苗同是非人類。
香苗用雙手捧著盛裝咖啡的馬克杯點點頭。
「嗯嗯，聽說有各種各樣來自遠方的非人類參加，所以有日本各地的名酒和名產大集合，分不清到底是聖誕派對還是尾牙。」
「……啊～那我去了沒關係嗎？」
「嗯？什麼事沒關係？」
「什麼事……就是說，那個……」
「……啊！」
香苗露出恍然大悟的神情，手貼著臉頰。
雙頰漸漸泛起紅暈的香苗，看來是忘了朝日其實是人類。朝日之前就稍微察覺到香苗似乎有些少根筋。
「對耶，我也真是的……啊，真不好意思，我跟高良店長確認一下！」
「啊，沒關係啦──那個派對，御崎老師也會參加嗎？」
高良最喜歡的就是御崎禪了，不可能沒有邀請他。
但香苗臉色一沉。
「高良店長說，御崎老師就算邀了應該也不會來。他不太喜歡熱鬧的場合，而且……立場上也……」
香苗沒有把話說清楚。
但聽她這樣一說，朝日多少猜到了。
身為非人類的同時也協助警察辦案的御崎禪，在非人類世界裡的處境恐怕十分微妙。因為當非人類危害人類時，御崎禪會是負責逮捕的那一方。像這樣與人類並肩而合作的他，即使受到非人類厭惡也不奇怪。連香苗一開始遇見御崎禪時也對他多方忌憚。
「雖然高良店長笑著說『沒關係！我跟禪要單獨約會』……但是大家如果能相親相愛該有多好。」
香苗的視線轉向書架。
那裡放著方才兩人看到的「Ｘ戰警」系列。
「無論有什麼苦衷、什麼立場都拋在腦後，大家都能和平共處、愉快地過日子就好了……我是這麼想的。」
「……沒錯。」
朝日也望著書架點頭。
──種族的差異到底是什麼呢？
自從擔任御崎禪的責編後，朝日就常常有這樣的想法。
這半年來，她遇見了各式各樣的非人類。其中有像高良和香苗這樣變得親近的朋友，也曾經歷過恐怖的場面。
但是對朝日而言，自己遇見的每一個非人類都與人類都沒有太大差異。
雖然與人類相比，非人類可能壽命更長、相貌不同或是擁有驚人的超能力──但都和人類一樣會笑、會哭、會眷戀某人、會寂寞。
危害人類的非人類的確存在，不過人類也會犯罪、也會害人。「Ｘ戰警」系列中出現的人類也不全然都是好人。
真的就像香苗所說，大家都能和平共處、愉快地過日子該有多好。
是人也好、不是人也好，其實一點關係都沒有。只要喜歡眼前的對方，那就一直對彼此展露笑容吧。
視線落在手中馬克杯的朝日又回想起香苗與門脇久分手的事，而這件事的原因之一就是朝日自己。
說實話，當時朝日為這件事備受煎熬。即使高良說香苗很希望和她見面，朝日卻對自己所作所為的嚴重性感到恐懼，實在沒有勇氣去拜訪香苗。她害怕與香苗面對面。
但是，當朝日被非人類綁架時，香苗與高良一起救了她，並對受傷的朝日百般照拂。之後，兩人交換了聯絡方式。
一開始只是偶爾的問候，過不久，朝日收到香苗這樣的訊息：
『如果，
朝日小姐願意的話，
能跟我當朋友我會很開心。』
……覺得開心的人是朝日。
眼淚甚至忍不住要奪眶而出。
雖然內心很清楚不是原不原諒的問題──但是想到可以和香苗成為朋友，她真的很高興。
一抬頭發現香苗也在看著自己，臉上依然是柔和的笑容，眼眶卻些微濕潤，讓朝日有些訝異。
「香苗小姐？怎麼……」
「啊，沒事的……只是有點開心。」
看到想說點什麼的朝日，香苗急忙搖搖頭這樣說。
「因為什麼事開心呢？」
「……今天可以來朝日小姐家裡玩。」
香苗說完，有些不好意思地笑了。
接著，她輕拍雙手望向朝日。
「朝日小姐，我們要不要開始看電影了呢？好想知道朝日小姐推薦什麼電影。」
「啊，就是說啊！我準備了好幾部，妳想看哪一部？這部的劇情是──」
朝日拿起堆在桌上的ＤＶＤ，簡單說明劇情摘要，香苗邊聽邊點頭。
然後，兩人隨意享用飲料和食物，邊看電影邊聊天。最初分別坐在座墊和沙發上的兩人，不知何時開始一起擠在小沙發，吃著放在彼此膝蓋上的零食。兩人說好絕對不去想今天吃了多少大卡。
真的非常開心。
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