破案天才傑克（1）：極地先鋒

名人推薦：「這個冒險故事不但充滿酷炫的科技，還深入描述男女科學家的工作情況。人物設定和情節都很豐富……書後的附錄詳細講解了南極、以及故事背後的科技現況，甚至還附了一個科學實驗，讓科學狂也能滿足！」──美國《書單》雜誌

「節奏快，即使不喜歡閱讀的讀者也會被勾起好奇心。書中帶入很多資訊，不但不說教，反而深具趣味性。以系列書來說是個極好的開始。」──美國《柯克斯書評》

「故事中有各個領域的科學家，教育意義和娛樂程度滿點。最後甚至還有始有終的解釋了小說中哪些科幻元素是存在於現實，而哪些又有待開發；提供了...

第二章 不尋常的邀約
也許現在是自我介紹的好時機。嗯，大概吧。我是傑克，我有過四對父母，但沒有一對是稱職的，第四對甚至連炒蛋都不會。愛娃和麥特是我法律上的姊姊和哥哥──意思就是我們沒有血緣關係──不過這一點只要看一眼就猜得到。麥特有著一頭黑短髮、黃褐色的皮膚、鷹勾鼻，一對灰色的眼睛暴凸得像望遠鏡。而且他去年快速抽高，本來就不好的平衡感和協調性更加失控。現年十五歲的他常常跌倒、撞翻水杯，要不就是寬大的肩膀撞到門。
愛娃和我年紀相同，但比我高了幾公分。她的皮膚是深咖啡色，圓臉，睫毛很長。她總是將一頭棕色捲髮在腦後紮成馬尾，一雙大眼和明亮的笑容，連最惡劣的大人也會被融化。她走路時，靴子的後跟幾乎不會碰到地面；她的手很小，上面有不少疤痕—─是她製作機械玩意兒時留下來的紀念。至於我嘛？咳，我的皮膚就像衛生紙一樣蒼白，眼珠是棕色的，有著一頭金色直髮，愛娃說那是因為我太常梳頭了。我還有一口整齊的牙齒。好啦，不是那樣，我的牙齒其實有一點歪斜。另外，我和麥特不一樣，我沒有肌肉；不過，我現在才十二歲。我希望肌肉可以快點長出來。
外表說得已經夠多了，其實最重要的，是我的這兩位手足都是天才。你搞不好聽過他們，因為他們極受關注。沒有多少人知道，他們的暢銷詩集《寂寞的孤兒》其實是我的點子。當然，那些詩句確實濫情，又像「玫瑰花是紅色的」那麼單調，但我們需要錢。麥特和愛娃很會寫詩，而我則是很了解書市。那些婆婆媽媽對孤兒之類的題材完全沒有抵抗力。你對詩集沒興趣？噢，我相信你一定看過那段小孩替小狗做CPR的影片。那個孩子就是我。那段影片有一千五百萬的點閱率，非常感謝大家。影片從頭到尾都是假的—那隻小東西只是在睡覺—但是，它替我們創造了媒體奇蹟。
此外，我們已經不算是真正的孤兒了，請稱呼我們「獨立青少年」，或者像愛娃說的，「自治狀態」。幾年前，愛娃、麥特和我被分配到同一個寄養家庭。那時愛娃和麥特已經是獲獎無數的資優生，在學校連續跳級，就像用石頭打水漂那樣。有一天晚上，我有了一個想法。由於艾莉絲和鮑伯像平常一樣不在家，我們只好自己準備晚餐。我正吃著盒裝起司通心粉和切片熱狗，吃到一半時，我抬眼看向愛娃和麥特問道：「我們難道不能擺脫大人，自己照顧自己嗎？」麥特一開始回答這樣不合法。我問他確定嗎？愛娃也重複了一次我的問題。麥特瞪著牆壁好幾分鐘，接著站了起來，走出大門。接下來兩天他都待在社區法律學院的圖書館裡，艾莉絲和鮑伯根本沒有注意到他不見了。後來麥特回來了，一副我們幾分鐘前才問他那個問題似的。「不，」他說：「我不確定。我們也許有機會。」
最後，靠著幾場法庭會議、幾位口才便給的律師、一本用來賺取足夠律師費的灑狗血詩集、一段用來贏得大眾同情的假造小狗影片，以及一段由愛娃完成、精彩絕倫又聲淚俱下的演說，我們終於擺脫了艾莉絲和鮑伯。也可以說，我們終於與我們的寄養父母離婚了。除了媒體老是把我們形容為「那兩個天才兒童和他們的弟弟」以外，我對於這一切能夠成功興奮極了。社會局一位很親切、叫做「敏」的社工阿姨，每個星期會固定來看我們，但基本上我們現在算是單飛了。麥特在大學修課，愛娃和我則在家自學，跟老師們只有在線上教學時才會見到面。我想我的成績還不錯，但是我從來不覺得自己有多聰明。這就是和天才一起生活的壞處之一。
所以呢，總而言之，我們在布魯克林區一間小公寓裡獨立生活。自從被那個揮舞著麵包的老闆追著趕出熟食店後，接下來三天我們都待在公寓裡，絞盡腦汁想要拿回愛娃的機器人。我三次瞞著兄姊，在不同時間試圖要獨自溜進那棟詭異的建築物，但是大型垃圾箱鎖住了，而且每次我一走近熟食店的大門，老闆就會擠壓瓶裝芥末醬要攻擊我。
愛娃和麥特對我很不高興，因為他們終於知道我騙他們—這樣的小型間諜活動是合法的。利用無人機去窺探別人的窗戶絕對是違法的，而我們能保持「自治」身分的其中一個條件，就是我們的行為必須隨時隨地接近完美無缺。所以這件事讓我們損失的可能不只是一個自製機器人。我深信敏隨時會出現，並宣布我們將被分開，被扔到不同的寄養家庭。我一定會被送往加拿大，跟種植蘆筍的農家同住，而且他們還是每天沖一次廁所好節省用水的人家。
至少，我想像中的情節是這樣。
但是，七十二個小時過去了，沒有人來敲我們的門。
我們的電話沒有響起。
我開始認為，也許我們安全了。
星期天傍晚剛過六點，麥特在廚房喊我。說是廚房，其實更像是工作室。當然，那裡放置了一臺微波爐和一臺冰箱，而我的小咖啡機被塞在流理臺後方的角落。愛娃用一臺3D列印機取代了烤爐，而且將櫥櫃和抽屜大部分的空間用來放零件和工具。餐桌上放了好幾臺電腦和電路板。
老哥和老姊都站在筆電前。「發生什麼事了？」我問。
「你剛收到亨利．威瑟斯彭的一封電子郵件。」
我聳聳肩。「他是誰？」
「他是位科學家、發明家，也是一位能力超強的工程師。他還是亨利．威瑟斯彭企業的老闆。這傢伙做過火箭、機器人、電動車、太空望遠鏡───」
「他也是吸鼻器的共同發明人。」愛娃說。
愛娃果然了解我。我渴望有一部吸鼻器已經好幾個月了，但那東西實在太貴。基本上呢，這機器就是讓你不需要用衛生紙，只要把簽字筆蓋大小的東西插進鼻孔裡，它就會自動把你不想要的那些東西吸出來。「他為什麼要寫信給我？」
麥特張開雙臂。「因為我們想要侵入的那棟大樓就是他的！」
「噢。」
愛娃雙臂抱胸，直瞪著我。「而且看來你還寫了一張紙條給他？」
「是啊，那個……他生氣了嗎？」
「沒有，這才奇怪。他邀請我們共進晚餐。」
「那我該去打扮一下。」我答道。
一個小時後，我們回到小巷子，站在那個大型垃圾箱前方。我們遲到了，是我的錯。很少有人邀請我們晚餐，所以我多花了一點時間考慮該穿什麼。這樣哪算瘋狂？但我的兄姊都這麼認為。不過，無論如何，我還是花時間仔細挑選，最後選了一件不錯的開襟藍襯衫、條紋領結、牛仔褲，以及黑色的運動鞋。領結是新的，我試了七次，才終於打出正確的蝴蝶結。
「這個入口正在維修。」有個聲音從我們身後傳來。
我們三個人一起轉身。那裡站著一個高瘦的男人，肩上掛著一個皮包，他的眼角布滿皺紋，灰白的頭髮和稀疏的鬍子修剪成同樣的長度，穿著一件領口有兩顆釦子、胸前印著一組方程式的T恤。他依序指著我們：「愛娃，麥修，約翰。對嗎？」
「是的，」愛娃回道：「你就是亨利．威瑟斯彭？」
「沒錯，」他笑著說：「我怎麼這麼不懂禮貌？請見諒。」
「請叫我傑克就好。」我說著，伸出手。「不過，我哥比較喜歡人家叫他麥特。」我哥正皺著眉頭，他討厭他的正式名字麥修。「威瑟斯彭先生，很榮幸認識你。」
我們握了手。他的手很大，幾乎把我的手整個包覆。「叫我漢克就好，」他說：「傑克，請容許我讚美你的領結。我有一度也非常喜愛這種專業的打扮。」我還沒來得及回答，他的眼睛突然亮起來。他的手指伸進皮包裡，小心翼翼的拿出愛娃的無人機。「這是妳製作的嗎？」他對愛娃說，並將佛萊德遞向她。
愛娃咬住下脣，伸手去接。我屏住呼吸。這個人到現在為止都相當友善，不過這正是我們即將知曉「漢克」究竟是友是敵的瞬間。幸好，他直接把佛萊德交給她。我的心情輕鬆得都要飄浮起來了。
「別擔心，」他繼續說：「HR-4是用一張網抓住它的，這種網子通常用於鱗翅目的研究，也就是研究蝴蝶。不過，你們大概也懂這個。」他指指佛萊德的螺旋槳，「這是用電腦風扇改造的？」
「是的，」愛娃說道，聲音近乎呢喃，「我得把扇葉削小一些。」
「這是廢棄科技物的絕佳利用，不丟、不買。而且妳寫的導航程式也好極了，是工程界的詩，顯然比你們那本詩集好。」他轉向我，「不過，我得說，你讓那隻小狗起死回生的舉動真是感人。」
我還沒回答，愛娃便問道：「HR-4是什麼？」
「我的機器人助理的原型。我想你們應該已經打過照面了，HR-4當時想要端披薩給你們吃。」
「是想用披薩攻擊我們才對吧！」我說。
麥特一個跨步站到我面前，指著亨利．威瑟斯彭Ｔ恤上那一長串的字母和符號。
「那是愛因斯坦廣義相對論的方程式。」
「我也認為你看得出來，麥修，就十五歲來說，你的程度還不差。當然，我在你這個年紀已經讀完大學，不過，你不差就是了。」
這句夾雜著褒貶的稱讚，讓麥特的笑容有點尷尬。他瞇眼看向大型垃圾箱的側面，接著指向那個圖案。「H—W—i—是指亨利．威瑟斯彭企業嗎？」
「你又說對了。」
愛娃仔細檢查著佛萊德，確定它沒有任何損壞。麥特此刻的笑容燦爛到你會以為愛因斯坦本人剛剛稱讚了他。我們之中應該要有個人能夠清楚的思考。「那麼，威瑟斯彭先……漢克，」我說：「你願意告訴我們到底發生了什麼事嗎？你逮到我們暗中監視你，也收到了我的字條，為什麼還要邀請我們吃晚餐？」
他露出笑容。「我們先進去再說吧。」
我們跟著漢克走出小巷，進入那間熟食店。透過大大的玻璃櫥窗，我看到老闆的手伸向了芥末醬瓶，就像西部牛仔準備拔搶那樣。但當他看到漢克後，他做了個手勢，要我們走進後面的房間。
「Entschuldigung〈德語：不好意思〉。」愛娃面帶微笑說道。
那德國佬揚起粗大的眉毛，朝她的方向微微鞠躬。
「妳會說德文？」漢克問。
「正在學。」愛娃說。
大概再過一個星期，她就會說得很流利了。不知道德語的「炫耀」該怎麼說？
「他是你的員工嗎？」麥特問。
「法蘭茲？不。我把店面租給他，而他非常好心的讓我使用他的儲藏室。」
到了後面的房間，漢克移開一捲廚房紙巾，在小型鍵盤上按了幾個鍵。我們在靜默中搭乘電梯到達地下後，漢克快步走了出去，推開桌子後方的門，朝裡面的那個房間比了比。「歡迎來到我的科學遊樂場！」
建築物裡面只有一個開放式的房間，我從來沒看過這樣的地方。我們所站的地板是在路面下方很深的地方，天花板距離我們至少有十層樓那麼高。光線從高處的窗子透進來，空氣又溼又悶。在我們上方，有三、四隻鳥兒一面盤旋，一面鳴叫。這裡沒有分隔的樓層，但是牆面有很多層附屬的平臺。每座平臺的面積大約臥室那麼大，從天花板下方不遠處以螺旋狀方式往下延伸。巨人可以像在爬旋轉樓梯那樣踩著它們往上走，但是我實在無法想像一般人要怎麼在這些平臺之間移動。
漢克走過這個空間，快速的為我們介紹。最底下這一層的面積大概有半個足球場大。一座深六公尺、清澈見底的活水池就座落在我們斜對面左前方的角落。一艘小潛艇浮在水面上。「它是『鸚鵡螺號1終極版』，」漢克說話的同時，朝那艘船搖了搖手指，「可惜有點漏水。」另一個角落矗立著一座斜度很陡的人工小山，上面覆蓋著假岩石和假泥土，從地面到山頂大約有五公尺。漢克略過它未作介紹，卻指向一個封閉式的房間，四面牆都是透明的，橘色泥土層約有六十公分深。房間裡，有個用履帶行進、太陽能驅動的機器人，不停撞著一小塊岩石。「這是我的火星模擬室，」他說：「很類似那顆紅色行星表面的地方，不用搭乘太空船就可以到達。」
大房間中央有許多實驗架、櫥櫃和工作檯，四周還環繞一座迷你賽車軌道。我走上前，用鞋尖壓了壓軌道邊緣，感覺像橡皮。
「用廢輪胎做的。」漢克說著，跪在軌道邊，將拳頭關節壓進軌道表面，然後往一輛小車的方向揚了揚眉毛。那輛約高爾夫球車一半大的小車，慢慢向我們駛來。「軌道裡面有感應器，能偵測最細微的壓力。所以它知道車子在哪裡，也知道它們的速度。」
麥特在我後方說道：「所以這是智慧型道路？」
漢克一躍而起，拍拍麥特的背。「完全正確！」
麥特的右手放在腰際，做了一個史上最小的揮拳手勢。我也想要做點什麼花俏的動作來應和，就是想不出來。
愛娃往上一指。「那些是無人機嗎？」
「啊，是的。我猜妳會喜歡它們。正確的技術名稱是撲翼機。也就是用鳥的方式撲翅飛行的無人機。」
在那些繞圈飛行的無人機下方，有一些像樹屋一樣的平臺，上頭長著茂密的高大植物和小灌木。有兩座平臺是封閉的，窗子霧濛濛，凝結著水珠。我猜是溫室。另外三座平臺上放滿了鋼柱、管子，以及各式各樣奇怪的設備。
愛娃指向那輛朝我們開過來的小車。「這是自動駕駛嗎？」她問。
「是的，基本上它是真正汽車的縮小版。由車子自行判斷行駛條件，完全不需要駕駛。」
軌道的另一邊是座迷你廢棄場：堆著幾個舊輪胎，一臺巨大的吹雪機倒在一旁，一堆閃著奇異光澤的材料，還有一部大型投石機—一種可以往城門投射石塊的彈射攻擊器。但是用來盛放石塊的地方卻放了一個人體模型。麥特指向那堆發光材料。「那就是那個救生氣墊所用的材料，對嗎？」
「對呀！我本來計劃讓清潔人員每星期洗一次窗戶，所以設計了這部裝置，以防他們掉下來，」漢克解釋：「但是後來我把窗戶設計成具有自動清潔功能，就不需要清潔人員了，所以一直沒有機會測試這部裝置。我應該感謝你，傑克。我想你也需要謝謝我，畢竟水泥地不是理想的降落地點。」
麥特搶在我開口前插嘴道：「那些窗子有自動清潔功能？它們上面有一種塗
料──」
「沒錯！不管是泥土或塵垢都不會沾在上面，而且只要下一點點雨，就可以把窗子沖乾淨。至於那個墊子，生產這種材料的公司要我幫忙想一些應用產品，這部救生裝置就是我最先想到的幾個點子之一。」
「那種材料還有什麼用途？」愛娃問。
「這家公司的首要目標，是要製造一種可以充氣的太空居住屋。說到太空……」漢克快步走向一個矮胖、三角錐形的物品，大約有一輛小卡車那麼大。「這就是給登陸火星的太空人居住的太空屋原型。當然了，這是按照實物比例的縮小版，請不要向任何人透露。」他緩緩轉了個圈，朝這個充滿機械、設備和運載工具的空間揮了揮手。「請隨意參觀。有沒有看到那邊那雙金屬腿？消防員穿上它，可以踢開著火建築物的任何一扇門；或者用皮帶綁在腿上，爬山一點都不覺得累。」他往後指了指角落的那座假山。「事實上，那裡就是為測試這雙機器腿建造的。」
這裡的一切是那麼有趣，我哥和我姊專心的吸收漢克說的每一個字，我則環視整個房間，發現了一樣真正能改變人生的好東西，也是我心目中二十一世紀最偉大的發明，它就坐在一張工作檯上，有面標示「克萊特伯克獎」的牌子。吸鼻器光滑、閃亮，充滿極簡之美，它旁邊放置了一頂捲曲的黑色假髮、一件四角褲、一塊大小和形狀都像垃圾桶的金屬，還有許許多多其他東西。
我衝過去，拿起那部吸鼻器。
「沒關係，用用看。」漢克說。
此刻我的鼻子只有一點點不通，但我還是把這奇蹟小物舉起來，插進一邊的鼻孔，充滿期盼的等待著。機器裡面的小型馬達開始運轉，但力量非常大，感覺好像外星人正用吸管把我的腦子吸出來一樣。我猛力把吸鼻器拔出來。它立刻停止運轉。
「一開始會有一點刺痛，不過，你感覺如何？」
我吸了一口氣。潮溼的空氣迅速充滿我的鼻孔，我聞到了土壤、金屬和橡皮味。
「太棒了。」我不得不承認。接著我指向工作檯上。「這些又是什麼？」
「有少部分是我還在研發的點子，不過大部分都是之前克萊特伯克獎的參賽作品，我是這項年度競賽的評審。」他一邊說著，一邊指向那個牌子。
「這又是做什麼用的？」我拿起那件四角褲。
「自動乾燥內褲。只要按下按鈕，褲子的腰帶就會釋放出高壓空氣，立刻把褲子吹乾。」
這時，那個故障的機器人助手走進房間，漢克轉過身去。「噢，太好了！HR-4來為你們點餐了。麥修、愛娃，希望你們願意吃披薩？」
「那是什麼？」麥特指著一張很大、看起來非常舒服的填充皮椅問道。
那張椅子看起來再普通不過。
但它卻在移動。
而且非常快速。
漢克從工作檯上抓來一臺筆電，用食指敲擊著鍵盤。但是那張椅子仍加速穿過房間，先撞到那座賽車軌道，又撞到HR-4的底座，接著撞上火星模擬室的牆，這才猛然停止，側倒在地。它底部的布掀了開來，露出四個有卡丁車車輪那麼大的輪子。
漢克漲紅了臉。「有點小故障，」他說：「這是我替一個朋友設計的，這樣他就可
以坐在椅子上在家裡移動。」
「他癱瘓了嗎？」我問。
「不是，他只是太有錢了，而且又宇宙級的懶。但是那張椅子的運作一直有毛病，真可惜。」
「我可以看看嗎？」愛娃問。
漢克聳聳肩。「請便。」
麥特指著上方那些平臺。「你要怎麼爬上去？」他問。
漢克面露喜色。「真高興你問了這個問題！當然，我有梯子，不過我發明了一部更有效率的裝置。」他指著那部投石機，然後用手指點了幾下他的智慧型手機螢幕。幾秒後，投石機的彈弓筆直的彈起來，把那個人體模型拋到空中。人體模型飛了起來，翻了幾圈，肚子猛然撞上平臺邊緣。漢克緊皺眉頭，看著測試飛行員從五層樓高的地方墜落，撞毀在房間中央的一根鋼柱上。
沒有人開口。
「真令人失望，」終於，漢克說話了，「上次明明進行得很完美。」
在我們有所回應之前，上方那些鳥兒開始喧鬧，接著是東西粉碎的聲音。漢克高舉雙臂，把我們往後推，接著一架無人機發出嘶嘶聲響，從天花板直直墜落。機器人撞在地板上，摔成了幾百片由塑膠、金屬和電路構成的碎片。
愛娃倒抽了一口氣。
漢克把那張會移動的椅子翻回正面，跌坐在軟軟的座墊上。他的身子往前傾，雙掌撐著額頭。「我一個人做不到，」他說：「要做的東西實在太多了。」
「太多什麼？」我問。
那張椅子再度移動。他驚慌的抓住兩邊扶手。
「抱歉！」愛娃說著，一邊敲打鍵盤，「我馬上關掉它。」
漢克跳了起來，對著整個房間揮舞雙手。「東西太多了！太多發明要完成。太多裝置要測試。」
「你怎麼不請幾個助手呢？」麥特問。
漢克微微一笑。
「什麼？」麥特說。
「麥修，這就是我今天要和你們談的事啊！過去，我的助手確實幫了大忙。沒錯，我的生產力比現在高出很多，也更能專心。但是那些助手一個個跑掉，還帶走了我的點子。最後離開的那個助手偷走我的一項設計，用將近一百萬美元的價格賣出，當然，這個金額不算高──」
「這樣的金額還不算高？」我問。
「喔，當然，這項設計至少價值十倍。」漢克說。
愛娃輕輕踢了我的腳踝一下。我是不是流口水了？也許吧。
HR-4開始發出聲響。我縮了一下，並舉起雙手，準備閃躲飛過來的麵團。
麥特說：「那麼，你剛才說……」
「我們先用餐吧。」漢克提議。機器人打開胸口的小門，取出一張烤得完美的披薩，像在丟擲鋪了起士的飛盤一樣將它甩向漢克。我們的晚餐擦過漢克的頭頂，落在一張空的鋼桌上，旋轉幾下後停了下來。漢克拍掉頭頂的餅皮碎屑，仔細看著我們的餐點。他聳了聳肩，從抽屜裡取出一把刀，把披薩切成不規則的方形。「對了，我們剛才說到哪兒了？」
「你說到助手的事。」麥特拿起一片披薩說道。
漢克盯著我。我一定皺起了眉頭。「傑克，吃吧。真巧，我今天稍早為了做一項實驗，消毒過這張桌子。它可能比你們平常吃飯的盤子還乾淨呢。」
我拿起一小塊披薩。「繼續說吧。」我說。
「好，所以我們來做個交易吧！」漢克說：「我和敏商量過了—」
我們三人交換了一個驚慌的眼神。「你跟敏談過了？」我說。
他的手揮了揮。「不不，不用擔心，我沒有告你們的狀。儘管她是位非常迷人的女士，個性活潑開朗。」他的目光越過我們，落在遠處，臉上隱約帶著笑意。
「呃……漢克？」
「什麼？噢，對了。所以呢，我和她談過了，而且你們也看得出來，實驗室需要一點人手……」
「你需要很多人手。」愛娃說著，朝爆炸的機器鳥殘骸點了點頭，又朝那一堆垃圾揮揮手。「但這裡為什麼會有一臺吹雪機呢？」
漢克的眼珠往上翻，像一座二手老式時鐘一樣前後擺動他的頭。「這件事說來話長，好吧，是的，或許我需要很多人手。但是我想你們三人也許有興趣接下這份工作。愛娃，妳顯然是位工程天才，妳的無人機──」
「佛萊德。」愛娃打斷他的話，「它叫做佛萊德。」
「嗯，它真的令人印象深刻。敏還給我看了一段影片，是妳做的滑板，太──」
「佩多。」我補充說明。
漢克笑了。「佩多2嗎？好名字。總之，我在想，妳是否能夠協助我改善我的這些鳥、那張椅子，還有HR-4？」
「哈利。」愛娃說。
「妳覺得我應該替它取名叫『哈利』？」
「機器也是人。它們應該要有真正的名字。」
「說得對。好，哈利，就這麼辦。」漢克用手指敲著下巴，然後指向我哥，「麥修，我非常欣賞你後退一步思考問題的方式。你是個觀察家！這是非常、非常重要的。你也知道，要是沒有資料，我們就無法構築理論。我自己可能不會去嚐窗戶上的自動清潔塗料，我希望你隔天沒有肚子不舒服，但我對你的行動印象深刻，而且當時我根本沒有想到那個安全氣墊。不過它確實接住了傑克，不是嗎？噢，還有你發現我的投信通道，也為你加了些分數。再加上你那個兔子窩的概念──」
「你全聽到了？」麥特問：「你在偷聽？」
「沒有，那時沒有。你們第一次進來時，我其實並不在這裡，但有一部監視器為我重播了這段錄影，你對整件事的推理方式令我印象非常深刻，麥修。我需要一個像你這樣的人幫我在各種點子之間來回思考，避開障礙，也許甚至衍生出幾個好點子來。你覺得你能勝任這項工作嗎？」
麥特努力壓抑笑容，但是澈底失敗了。他的表情顯示他的心正在大跳特跳，瘋狂鼓掌。「我可以試試。」他說。
「很好。」漢克說：「當然，我這裡還有一些不那麼有建設性的工作要做；有雜事要人跑腿，信件需要分類，還要有人接聽電話、回覆電子郵件之類的。」
他並沒有看向我，我哥和姊也沒有。但我猜得到是誰要去做這些不那麼有建設性的工作。我兄姊笑得那麼愚蠢又那麼開心，我敢說他們是絕對不會放棄這個機會的。他們的腦袋顯然已經開始在工作了。不過我還有個疑問。「那麼，你會付我們多少錢？」我問。我們的錢其實夠用，因為我們把詩集賺到的盈餘拿去投資。但是，誰會做白工？
「付錢？」漢克露出微笑，他認為我在說笑。愛娃和麥特也跟著笑了起來。他們這一笑，我們獲得合理報酬的機會也跟著飛了。「有趣，傑克，你很聰明。我跟你們的社工朋友敏談過了，她覺得你們在我的指導下能夠獲益不少，她說這可以算是另類的教育方式吧。當然，我不能保證這件事一定行得通，所以你們會有兩個星期的試用期。你們覺得怎樣？先試做兩個星期，之後我們再來決定是否要繼續下去。」
在我深呼吸一口氣之前，愛娃和麥特已經興奮得喊了出來。沒有人注意到，這樣的安排對我沒有任何助益。但至少這只是試用期。

第二章 不尋常的邀約
也許現在是自我介紹的好時機。嗯，大概吧。我是傑克，我有過四對父母，但沒有一對是稱職的，第四對甚至連炒蛋都不會。愛娃和麥特是我法律上的姊姊和哥哥──意思就是我們沒有血緣關係──不過這一點只要看一眼就猜得到。麥特有著一頭黑短髮、黃褐色的皮膚、鷹勾鼻，一對灰色的眼睛暴凸得像望遠鏡。而且他去年快速抽高，本來就不好的平衡感和協調性更加失控。現年十五歲的他常常跌倒、撞翻水杯，要不就是寬大的肩膀撞到門。
愛娃和我年紀相同，但比我高了幾公分。她的皮膚是深咖啡色，圓臉，睫毛很長。她總是將一頭棕...

【導讀】科學與推理巧妙同行 / 吳在媖〈兒童文學工作者〉

在那裡每個人都得遵守一連串聽起來根本是瘋了的規定，以確保人類不會把那個地方弄得亂七八糟……你必須帶著很多小瓶子和小盒子，用來上廁所。如果幸運的話，你可以用一個有保麗龍座墊的桶子。但是大部分時間你只能叫帳篷裡的夥伴們在你上廁所時轉過頭去……
也許社工人員說得對：「迪士尼樂園會是比較好的選擇。」


南極對很多人來說是一個「我跟它不熟」的地方，印象中就是連綿的冰山，以及為數不少的企鵝。有些人可能知道，那裡有科學家駐守，從事許多我們搞不清楚的研究。
事實上南極是一個特殊又奇妙的地方：南極也吃得到好吃的披薩、南極科學家在冰層底下尋找新生物、在南極外出裝備中，一定要隨身攜帶糖果…...你知道怎麼搭建雪屋嗎？嚴格說起來不是搭建，是「挖」雪屋……對讀者來說，這一切都又酷又新鮮。
這本《極地先鋒》就是透過這些情節鋪陳，讓大小讀者認識「跟我們不熟」的南極世界，並帶領讀者思考：人在世界的底端「南極」待十年，會不會性格大變？
這是一本有趣的小說，結合科技與推理，完全對到新世代胃口。書中敘說了許多讀者目不暇給的新科技與機械發明，筆調幽默，節奏明快，三位少年主角的機智對話與冒險的勇氣，讓大小讀者開始讀就會捨不得放下書來。

天才身邊的跑腿弟
書中三個主角是12-15歲的青少年，他們是沒有血緣關係的兄弟姐妹：麥特、愛娃跟傑克。麥特15歲、愛娃12歲、傑克也是12歲，他們只有法律上的寄養關係，幾年前他們被分配到同一個寄養家庭。有一天傑克問愛娃和麥特：「我們難道不能擺脫大人，自己照顧自己嗎？」經過了一番爭取，這三個孩子成為「獨立青少年」，也就是「自治狀態」，只有社工每個禮拜來看他們一次。
故事一開始的角色設定就跟其他書很不一樣，這是三個自己獨立生活的青少年，所以讀者在這本書裡，處處可以看到少年求生的能力，尤其是最不出色的弟弟。
哥哥麥特和姊姊愛娃會寫詩，出版過暢銷詩集；愛娃是天才兒童，擅長用廢棄的零件製作機械；麥特則是數理天才。哥哥姊姊兩人是備受矚目的青少年，媒體老是把他們三個形容為「那兩個天才兒童和他們的弟弟」。在這麼傑出的哥哥姊姊身邊，傑克看來只是個跑腿的。
看似不起眼的跑腿弟傑克，卻在書裡很多關鍵時刻扭轉了事件的進展：由於他愛冒險的個性，說服兄姐去隔壁大樓探險;由於他貼心真誠的個性，寫了一張簡要的道歉字條;由於這張紙條他們認識了世界頂尖的科學家漢克;而漢克正是帶這三個青少年到南極去的人。少年們的眼界因此被打開了，也展開了一連串的冒險。
傑克如何在天才兄姐的身邊善用自己的長處，發揮自身的亮點，是小說中很重要的主線。
傑克常被周遭人忽略，他的能力不像兄姐那麼外顯與傑出，但他很實際、貼心，擅長運籌帷幄，這些都是他的強項。這些能力不容易被認定為個人的傑出表現，但在一個團隊裡，這種人才不可或缺。隨著南極冒險行動的推展，讀者會逐漸認識傑克抽絲剝繭、心思縝密的一面如何影響大局。

奠基現有科技的實用發明
本書一個有趣的副線是很多高科技新發明，譬如滑溜的窗子、無人機、人體投石機、自動駕駛車、機器腿等，最炫的是，這本書所說的都是真正的科學和實用的技術，書中少年有自己組裝的能力。
這些機器與發明會讓新科技時代的少年們覺得新奇，可以說，這本小說就是為科技新世代的孩子們書寫的。這些事件與發明隨時都可能在我們身邊上演，就像書中提到的真實例子：一位孩子自己在家製造出一艘潛艇。
書中還提到幾種很有趣、卻非常實用的小發明，例如可以幾天不洗還不會發臭的襪子、吸鼻涕器、自動乾內褲等，都讓讀者想捧腹大笑，卻也觸動讀者發明想像的空間。
有些發明或裝置，讀者剛讀到時可能會丈二金剛摸不著腦袋，或認為接近瘋狂，但書中所述的發明都奠基在真實的技術上，這點會讓很多讀者眼前開展出一個神奇的世界。
新時代的孩子，以自己的能力結合推陳出新的科技，要發明一項新的實用機器，不是不可能的事情。前一陣子我才看到一則報導，一個青少年為了處理龐大的海洋垃圾，發明了海上吸塵器。日新月異的科技，讓未來有無限的可能性。

除了科技，生存還需要推理頭腦和冒險勇氣
本書系列為「破案天才」，當然處處懸疑，需要推理，三位少年一到南極就發現，科學家漢克的朋友──一位宣稱有劃時代發現的女科學家安娜不見了。
三位少年在安娜的房間跟南極研究站裡發現一些疑點，他們像偵探一樣慢慢挖掘出安娜失蹤的真相，最後出發去冰天雪地尋找安娜的下落。
故事的最高潮就在他們出發去救安娜的路上，南極洲嚴酷的氣候，遠遠超過他們的想像，加上策劃整個事件的人時時在暗中監視他們的一舉一動，他們該如何面對這一連串的挑戰呢？最後他們平安歸來了嗎？
原本沒有血緣關係的三位少年與科學家漢克，經過了南極洲的探險事件，彼此互相支援，密切合作的過程培養了默契與信任，讓他們關係越來越緊密，越來越像一家人──一個有不同膚色、不同個性混合而成，卻又緊密相連的一家人。這是作者在書中特意安排的合作關係，頗具深意。

科技+男人+女人＝無敵？
本書另一個特別的地方，是展現了「女性的力量」，姊姊愛娃的發明常常在關鍵時刻發揮大作用，解除了危機;女科學家安娜則在以男性為主的科學領域，為自己的目標而奮戰的勇氣，而且願意大度的讓出獎金，充分顯示她對科學研究的熱忱。
人類是否能善用科技而與大自然和平相處，是否能透過大自然神奇的生物而解決人類目前遇到的困境？人類與大自然誰比較可靠，誰比較可怕？在輕鬆閱讀完這本小說後，有很多值得讀者深思與討論的觀點。

【導讀】科學與推理巧妙同行 / 吳在媖〈兒童文學工作者〉

在那裡每個人都得遵守一連串聽起來根本是瘋了的規定，以確保人類不會把那個地方弄得亂七八糟……你必須帶著很多小瓶子和小盒子，用來上廁所。如果幸運的話，你可以用一個有保麗龍座墊的桶子。但是大部分時間你只能叫帳篷裡的夥伴們在你上廁所時轉過頭去……
也許社工人員說得對：「迪士尼樂園會是比較好的選擇。」


南極對很多人來說是一個「我跟它不熟」的地方，印象中就是連綿的冰山，以及為數不少的企鵝。有些人可能知道，那裡有科學家駐守，從事許多我們搞不清楚的研究。
事實...

1　披薩機器人的攻擊
2 不尋常的邀約
3 克萊特伯克獎
4 世界最底端
5 與敵人共餐
6 有點麻煩
7 快樂野地營
8 神祕的訊息
9 天才都被高估了
10 冰層底部
11 用圓圈標示的地點
12 史上最爛計畫
13 在雪中行進
14 冰雪戈壁
15　海豹的呼叫
16 奇景世界
17　能源的前景
現實世界的真實技術！
關於南極洲必須知道的十個問題
密度的差異
誌謝

1　披薩機器人的攻擊
2 不尋常的邀約
3 克萊特伯克獎
4 世界最底端
5 與敵人共餐
6 有點麻煩
7 快樂野地營
8 神祕的訊息
9 天才都被高估了
10 冰層底部
11 用圓圈標示的地點
12 史上最爛計畫
13 在雪中行進
14 冰雪戈壁
15　海豹的呼叫
16 奇景世界
17　能源的前景
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關於南極洲必須知道的十個問題
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