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這一年的冬天，在無聲無息中度過。
沒有鍾唯唯這個出頭鳥戳眼睛，眾宮妃都顯得心平氣和了很多。
自胡紫芝之後，再無人被召幸。宮妃們打扮得花枝招展，四處溜達，想要製造一次和新帝的浪漫邂逅。奈何新帝基本不入後宮，偶爾入宮，不是去看韋太后，就是去韋柔或者呂純那兒坐坐，和顏悅色，卻從不久留。
眾宮妃不能和韋柔、呂純相爭，且聽說她們也沒有得到寵幸，新帝把所有精力都放到了朝政上，無意於後宮。只好無可奈何地消停下來，把注意力集中在如何吃好玩好上面。
外朝卻不同，平靜之下隱藏著暗流。
重華看似性子火爆，眼裡容不下砂子，做事卻穩紮穩打。
他巧妙地平衡著重臣之間的勢力，不露聲色地把一些寒門子弟安插進了要害部門。
重華勵精圖治，想要把日漸陷入危機中的酈國拉出泥沼；鍾唯唯嘔心瀝血，想要在鬥茶大會上戰勝梅詢，奪回茶葉專賣權，讓酈國的茶農有飯吃。
他們都在做著自己認為該做的事，一往直前，毫無猶疑。
轉眼間，新年將至，重華的生辰也快到了。
昨夜下了一場大雪，襯得梅園裡的紅梅越發火紅嬌豔。
韋太后擁著雪白的狐裘，抱著鑲金嵌玉的手爐，雍容華貴地坐在暖亭裡，看著亭外的紅梅，淡淡地道：「怎麼樣，你們參與還是不參與？」
呂太貴妃坐在離韋太后一臂遠的地方，披一件華貴的紫貂裘衣，垂著眼用銅箸撥拉紫銅手爐裡的炭球，漫不經心地說：「聽上去計畫很周密，不過你能確定，你找來的那個人，真的能有那個本事，戰勝鍾唯唯？你我都見識過她的茶技，可不是那麼容易打敗的。」
韋太后勾起唇角：「這些年來，你見過我輸過幾次？」
呂太貴妃正是她的手下敗將，聞言不高興地皺了皺眉：「你不是早就誇下海口，要把鍾唯唯給弄死弄殘，要不然就要讓她和陛下分道揚鑣嗎？看看你做到多少了？」
韋太后並不生氣：「那是因為你隔岸觀火，若是你和我一條心，她早就死無葬身之地了。當年，你我聯手，不是成功分開他們了嗎？」
呂太貴妃成心要和韋太后抬槓：「是啊是啊，都分開這麼多年了，陛下不但把皇長子交給她撫養，還把蘭江茶園也賜給她了。對宮妃們都只是過得去就算了，也不見他寵愛誰呢，更是沒有誰的肚子鼓起來！若不是皇長子的年齡不對，我都要以為是鍾唯唯親生的了！」
韋太后不耐煩起來：「呂氏、韋氏兩家先祖早有約定，皇后之位能者居之，遇事時則要兩家聯手，共同對付外敵。這個約定你不會忘記了吧？你到底做不做？」
呂太貴妃見她發怒，並不害怕，翻個白眼丟過去：「那你還問什麼？當然做了。讓她過了這麼久的安生日子，也該動一動了。」
韋太后笑起來：「你放心，只要我們攜手度過這個難關，剩下的就讓孩子們自己去爭吧，只要呂純能得到陛下的心，我絕不阻攔。」
呂太貴妃撇嘴，誰要信你！不過先把鍾唯唯這個禍害除掉倒是真的。
臘月二十五，是重華繼位後的第一個生辰，斷然不能過得簡單了。
宮裡張燈結綵，喜氣洋洋，從朝臣到宮妃，再到有頭臉的內官，都有禮物送上。
按當天的安排，重華早起接受朝臣朝拜，賜宴眾臣。午後回宮，接受後妃拜賀，再與韋太后、眾後妃等人一起舉行家宴。
午後，清心殿的大門被打開。
韋太后帶著韋柔、呂純等人，浩浩蕩蕩進來，等候重華回宮，好給他慶生。
錢姑姑等女官忙裡忙外安置韋太后等人，鍾唯唯並不摻和這些事，只帶著又又安靜站立一旁，等候韋太后傳召。
韋太后坐好，第一件事就是讓又又過去，把他擁在懷裡，親熱問道：「又又打算送你父皇什麼禮？」
自從又又在萬安宮裝病為鍾唯唯解圍之後，韋太后突然消停下來，不再折騰他，十分溫柔和藹。
又又雖然還警惕著，也能勉強回答她一兩句話了：「回皇祖母的話，是一幅字。」
韋太后挑眉，環顧左右，笑道：「喲，居然會寫字了。拿來看看。」
鍾唯唯親手把又又寫的字送上去，是一幅「壽」字。
筆觸稚嫩，也沒什麼新意，但在又又這個年紀來說，已經算是很不錯。
「是你教的？」韋太后言笑晏晏，眼裡精光閃動。
得到鍾唯唯的肯定後，笑容越發燦爛，看著呂太貴妃道：「不愧是一代大儒之女，先帝親封的起居郎。小小兒郎，剛來時話都不怎麼會說，落到她手裡，居然也像模像樣了。」
呂太貴妃瞅一眼鍾唯唯，皮笑肉不笑地道：「我竟不知，什麼時候內廷女官也可以做皇子的啟蒙師父了。難道不應該是由陛下親自開蒙，或者挑選外朝名師大儒來做嗎？」
呂純笑而不語，已經「改邪歸正」的韋柔立刻為鍾唯唯開脫：「興許是陛下安排的呢，對吧？鍾彤史？」
說起這個事來，鍾唯唯還真沒得到重華的首肯，不過是心血來潮，又又想學，她就教了。過後重華也沒說什麼，還主動讓錢姑姑送來了他小時候用的筆。只是堂堂皇長子，若是由她這個內廷女官，而且還是掌管後庭燕褻之事的彤史開的蒙，說出來很不好聽，也顯得重華不夠重視又又。
她畢恭畢敬：「不過是小孩子胡鬧寫著玩兒的，正式啟蒙，要等到皇長子六歲之時，陛下親自開蒙。」
呂太貴妃嗤之以鼻：「依我看，胡鬧的不是皇長子，而是你這個彤史吧？話說回來了，你領著彤史的俸祿，成日都在做些什麼事？弄茶葉？教皇子寫字？不務正業！」
呂純捏了呂太貴妃一把，含笑道：「不知鍾彤史打算獻什麼禮物給陛下慶生？」
鍾唯唯的禮物是一本經過她修正重抄的古茶經，裝裱整齊了，挑個好盒子裝著，看上去倒也像模像樣。
她輕描淡寫：「回賢妃娘娘的話，不過是一本書而已，不值錢，也不值得提，勉強遮手罷了。」
韋柔便道：「什麼書？可否讓我看看？」
韋柔在明面上算是鍾唯唯的「救命恩人」，鍾唯唯不好當眾拂她的面子，當即一笑，讓小棠把書拿來。
韋柔看了兩頁古茶經，自認修書這種事她是做不來的，不由又嫉又恨。忍住心思，含著笑誇讚鍾唯唯：「鍾彤史真不愧是大儒之女，這字寫得再好不過，我看這書的內容和從前看的有些不同，是經過你修正的？」
鍾唯唯道：「下官沒什麼錢，只剩下這麼一點點本事了。」
「拿過來我看。」韋太后伸手接過，粗略翻看之後就還了鍾唯唯，讚道：「不錯，讓你在內廷做彤史，是可惜了。」
呂太貴妃輕蔑：「陛下待你不薄，就連蘭江茶園都賜給了你，你就隨便寫個冊子打發他？特小氣了。」
鍾唯唯只當沒聽見，那不然呢？
她又沒錢，總不能以身相許吧？
只怕她真的以身相許了，這滿屋子的女人得全撲上來活撕了她。
呂純打岔：「怎麼回事？陛下為何還不回來？」
韋太后就問：「什麼時辰了？」
宮人答道：「申時了。」
「那是拖得有些久了。」
韋太后和呂太貴妃的目光一觸即分，吩咐道：「去前頭打聽一下，是出了什麼事？」
鍾唯唯沒有放過這一點異常，才剛放鬆的那根弦又繃了起來。
她總覺得這些人聚在這裡給重華慶生，是有備而來，而且還是不懷好意。
她的目光迅速在呂純和韋柔二人身上掃過，看到這兩個人都是盛裝華服。韋柔像是遇到了什麼好事，容光煥發的，呂純像是暗藏了心事，有點心不在焉。
打聽消息的人很快回來：「有幾個鄰國派了使者來給陛下賀生，陛下設宴招待使者，所以耽擱的略久了些。」
鍾唯唯很高興。
自從酈國連續三年在鬥茶大會上輸給東嶺之後，周邊幾個鄰國蠢蠢欲動。
有幾個屬國甚至停止上貢，更是趁著先帝病重，朝中局勢不穩，無暇他顧，轉投了東嶺。現在他們派了使者來給重華慶生，且不論真心假意，始終是件好事。
韋太后看上去也很高興：「那是應該的。」
回話的人又道：「另外還出了件事，宴席過半，一個什麼梵周國的使者，突然向陛下提出挑戰，說要向大司茶討教茶道。」
「梵周國？那是個什麼玩意兒？」
眾宮妃交頭接耳，都表示自己從未聽說過有這麼個國家。
韋柔笑道：「想必是個偏遠如夜郎的小國。一葉障目不見泰山，學了兩招，就以為自己不得了了。他想挑戰就挑戰啊，多沒面子！」
呂太貴妃看不慣韋柔的輕狂樣兒，鄙夷冷笑：「一葉障目不見泰山，學了兩招就以為自己不得了的人又豈止是梵周？」
宮人小心翼翼：「好幾個精於茶道的大人不服，當即表示要與他一戰，結果都輸了……」
韋柔不服：「都有誰？」
宮人回答：「就連大理寺卿範大人都輸了。」
大理寺卿範國華，除卻大司茶陳俊卿之外，算是朝中數一數二的高手。如果他都輸了，說明這個梵周國的使者是真的厲害。
「沒想到啊，我大酈在鬥茶會上連輸三場之後，就連從未聽說過的偏遠小國也敢找上門來挑釁了。」韋太后嘆道，又問宮人：「可知道這個梵周是在哪裡嗎？國情如何？」
宮人為難道：「奴婢不知……」
韋太后挑眉看向呂純：「賢妃可知？」
呂純坦然道：「臣妾不知。鍾彤史曾在先帝座下當過四年起居郎，興許知道？」
幾十雙眼睛同時看向鍾唯唯。
鍾唯唯還真知道：「是東嶺的屬國，離我們大概得有十萬八千里那麼遠。國內同樣盛產茶葉，尊崇茶道，東嶺的茶葉不夠賣，便從他們那裡買，所以這些年裡積累了不少身家，野心也養大了。聽說他們才換了一個雄心勃勃的年輕君主，約莫是想找點事兒，抬高一下身價。」剩下的話她沒說，聰明如呂太貴妃、韋太后、呂純等人卻都懂。
國家之道，此起彼消，酈國沒落，梵周崛起，首當其衝就要先拿酈國開刀，然後才有和東嶺叫板的底氣。
韋太后冷笑起來：「梵周是想取代我們在鬥茶大會中的位置呢。區區小國，也敢挑釁。一定要把他們打得落花流水，夾著尾巴從大酈逃走才消本宮之氣。陛下怎麼說？」
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