1．鬻酋長運用唯物主義觀點，召開了一個夜半會議
約西元前一○三九年，距今三千多年前，有兩位老人，在一個繁星閃爍的夏夜裡觀察天象。那時的天空沒有遭受汙染，能見度很高，比現在歐洲的天空要好很多。一位是服務於商朝帝子辛時代的下大夫姜子牙先生，一位是處在荊蠻之地的老酋長鬻熊先生。他們幾乎同時發現，中原大地的西北方向，王氣直沖霄漢，而帝王之都的朝歌上空有災星降臨跡象。
兩位智者同時做出了重大的決定。
鬻酋長當即讓小氏族小頭領和幕僚階層以及貴族來到現場，他打算召開會議。這個會議決定氏族今後的生存發展。因天機不可洩露，應該祕密一些，無須把暗夜弄的太過明亮。
楚人不大怕夜，因為祖先被封為火神，善於細緻地使用火，甚至可以把夜空照的通明。
觀察天象，在氏族中，非一般人能為之。只有氏族的巫師和酋長與神通靈，又因一代代的傳承，長期觀察研究天象，才有如此異能。各氏族小頭領接到緊急通知，知道是有大事發生，但討不到半點口風，只好一臉茫然地來到現場。夏夜無月，四周儘管不是黑咕隆咚，卻也朦朧的看不清人的面龐。於是，一群提前到達的頭領小聲地嘀咕幾句，又像害怕打破夜的寂靜，紛紛噤了聲。
鬻酋長年已九十，因他善於與自然渾然一體，又得天地之精華，有良好的「日出而作，日落而息」身體力行的領導工作作風，所以到了這把年紀，與現代人比較起來，差不多也還是我們的壯年時期。各氏族小頭領與老酋長接觸多了，感到鬻酋長近一兩年來還是有些變化的，好像患了嘮叨的毛病，他們猜想鬻酋長怕是要壽終正寢了。
他們其實不知鬻酋長依然在為氏族操勞。他隱約地感覺到天下要出大事了。故而一直在尋找著證據。所以在眾頭領印象中有些絮絮叨叨的。今天終於證實了他的驚人猜想。
天機已經洩露－－一個王朝終於要在動亂中結束了，一個新的王朝將在血腥中興起。商朝終於要終結在帝子辛之手了。這人太聰明，又太能幹，才過於剛愎自用。奢華繁榮的王朝背後顯示出了末世的景象來。商朝共有大小封國七百餘個，在王朝更迭時，如果沒有超人的智慧，防患未然，各族必將遭遇血腥之災。
鬻酋長不禁感嘆，他們這一族，可以上溯至黃帝炎帝，與開國大帝們扯上親密血緣關係。但夏王朝過去，商王朝都即將過去了，卻無法止住地衰微至今，商王族甚至把他們當成野蠻人一樣對待，不予理睬。
司馬遷《史記‧楚世家》已經很清楚地記述了楚族的來源：「楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也，高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎，重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命之曰祝融。共工氏作亂，帝嚳使命重黎誅之而不盡。帝乃以庚寅日誅重黎。而以其弟吳回為重黎後，復居火正，為祝融。吳回生陸終，陸終生子六人……六曰季連，羋姓，楚其後也。」
特別是祝融後人陸終娶鬼方之女，該女懷胎十一年而無法分娩。只好用原始的石刀進行剖腹產。好在古人抵抗能力尚強，細菌無法侵害她們。剖腹一看，原來那些小祖宗們，在娘肚中玩忘了性兒。剖腹的大巫們，只得從其左右肋中各取出三人。最後取出的小六兒，名季連，因他拿出娘胎腹時，聽到群羊鳴叫，分封為羋姓。六兒乃楚人的先祖。這個隨手抓來的姓氏，日後證實羋姓族人與北方牧族大有關係。故而楚人來自中原北地。
在這個時代激變的時刻。鬻酋長深謀遠慮，他不僅要使自己的氏族力挽狂瀾於既倒，還要繁衍生存以求發展壯大；他要抓住這幾個世紀才有一次的機遇，不僅使氏族有其封地，還要成為一個國家。所以鬻酋長當即召開了這個會議。他咳嗽了幾聲，現場的各氏族小頭領，聽到了鬻酋長的開場白，全都安靜下來了。
事出機密，鬻酋長要求結繩記事者不得做記錄。他把觀察天象的事情說了一遍，全場一時鴉雀無聲後，議論紛紛起來。王朝更迭，必會帶來戰亂不休，呵呵，啊！國亡家滅，必血流成河，不知有多少生靈塗炭。這時有人舉頭望天祈禱，有人垂首喃喃自語；還有人揪扯自己的髮絲，一副悲痛欲絕的樣子；另有人一再申明，他本人倒沒有什麼值得懼怕，只是情繫蒼生，便倒地哭將起來。哭聲一起，使人人臉上呈悲痛之色。
鬻酋長是楚族中最有學問之人。他因長期觀察天象，了解到天與地都是在運動的。「運轉無已，天地密移……損盈成虧，隨生隨死……」，鬻酋長的學問甚至涵蓋宇宙萬物本體論的問題，充分認識到宇宙萬物是運動著的；基於這一點，發現了事物總處在變化之中，是相輔相成的。他老人家開創了唯物主義的理論，是這個理論的先驅。後人稱他為樸素唯物論者。
所以，他見眾小頭領如此驚慌，忙呵呵一笑。作為唯物主義偉大的先行者，他在三千餘年前，就極有可能說了這番話：「諸位長老、頭領、貴族們，事物總是在變化之中，許多事，乍看起來是好事，其實是壞事；許多事情看起來是壞事呢？卻會向好的方面發展。這就看我們能不能把握時機，抓住機遇，奮力一搏了。」
平時，鬻酋長總是拿這一套來開導眾人，大家表面諾諾，心裡卻是大不以為然；暗中還有些嘲弄他，應該去氏族庠序（學堂），跟那些光屁股小兒說教去。今天卻個個張開三千多年前尚未進化好的大耳，要把鬻酋長的話，聽的分明。
哪知，鬻酋長宣布了一個重大決定。
2．姜子牙向垂死的商王朝遞交了辭呈
近來，姜子牙心情極其鬱悶。朝歌當局的一些做法，使他越來越困惑、越來越看不順眼了。大興土木，又建肉林酒池，國家財力允許，這也倒沒有什麼。對付政敵，發明炮烙之刑，也尚可以理解。只是，一個王后的寵物豬死了，居然陪葬了成百上千的奴隸、幾百良馬。帝子辛頒發命令，對寵物豬舉行國葬。國葬那天，帝國之都朝歌交通大為堵塞。
這晚，他在繁華的商都朝歌閒著無事，便想到許久沒有去自己好友那裡拜望了。他的好友是朝歌觀星台的星相學家。他便置下兩陶罐濁酒，找好友傾訴一下，借酒澆澆愁。
來到帝國的觀星台。這的確是個好去處，星空明亮，天高氣爽。與老友相見，心情變得大好。於是，星光下，雙雙對飲，因禁談國事，只好說些陳年芝麻小事下酒。幾杯下去，老友便歪醉於一旁，昏睡過去。姜子牙喝酒失去了對象，只好在觀星臺上閒晃。他是智者，對星相學頗有研究。只是機遇不好，一直得不到帝子辛的重用。年約八旬，已經三次申請離休，不知是何原因沒有得到批准。姜子牙有些納悶，不得不認為，因他的離休要漲三級薪水，自然成了他離休的障礙。像他這樣被拖著不能離休的人太多了，帝國解決起來，絕不是個小數目，所以把他們拖在當朝裡，讓他們不死不活地混著。這麼說來，朝歌表面一派興旺景象，其實國庫空虛極了。
這時，他發現了天空中的異象。中原大地的西北方向，王氣直沖霄漢，而帝王之都的朝歌上空呈災星蒞臨。他忙去呼喚老友，老友含糊地說道：「上天已經多次警示啦！商王充耳不聞啦！我還差點被戴上了『妖言惑眾』的帽子給宰了。天呈異相，是上天的事情，不關吾們凡間之事。」
姜子牙聽後，一時有些衝動，真要踢這個不負責的傢伙兩腳。姜尚乃是食王家俸祿之人，面對上天如此警示，而不去直諫帝子辛，這可是天大的犯罪。
他下了觀星台，直奔王宮而去。但走著走著，腳步不由得慢了下來。想到近來發生的許多事情，想到輕人而重寵物豬的國葬、想到觀星台老友的「妖言惑眾」的警告。他也想到，自己的一片真心，是不是會付諸東流。他突然想到帝子辛幾天前在一個擴大會議上的講話，使他停止了腳步。帝子辛信誓旦旦地報告：「現在敝國的形勢不是小好，而是大好！我們幾個世紀來，一直刀槍入庫，馬放南山。前不久，不費吹灰之力，滅了東夷幾國，起到了殺雞儆猴的作用。有些蠢蠢欲動的傢伙，比如……」，他咳嗽一聲，估計希望維持安定團結的局面，還是不點名的好。他大聲解釋後，又繼續講話－－「此戰使西北某地的諸侯長了點見識，開闊了眼界。看到我們的強大，不敢亂說亂動了。」最後，他發誓說，朝歌固若金湯，我們乾淨徹底地殲滅了一切來犯之敵。全場歡聲雷動，三呼萬歲。
姜子牙想到這裡，步履沉重，一步也邁不出了。
他輾轉反側、一夜未睡。第二天花費了一些時光，寫了一個充滿之乎者也的辭呈。上司像看傻瓜一樣地看了他一眼，然後開心地咧開大嘴笑了。因為，姜子牙的俸祿可以被他裝進自己腰包了。他假意婉留了幾句，便詢問可有困難。姜子牙說：「可配毛驢一頭？」上司想也不用想，就同意了姜子牙這微不足道的請求。
過了幾日，姜子牙沒有向任何人道別，便騎著毛驢，向西北邊陲的方向，「叮咚、叮咚」地走去。
帝子辛怎麼也不會想到，就是這點「叮咚」微響聲，卻敲響了商王朝的喪鐘。

推薦序
讀《楚國往事》有感

楚，既是國名，又是族名。楚人奉顓頊帝高陽氏為先祖，老童、祝融為遠祖，鬻熊為始祖，周成王始「封熊繹於楚蠻，封子男之田，姓羋氏，居丹陽」。西周時期，楚人艱苦奮鬥，創業奠基，勢力伸展到江漢間。春秋時期，楚國漸趨強盛，開疆拓土，爭霸中原，奠定了楚國雄居南方的歷史地位。戰國時期，楚國「（地）方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年」，是一個疆域廣闊、國力強盛、經濟繁榮、文化昌盛的泱泱大國。
楚國從初創到鼎盛、到衰亡，有近八百年的歷史。在這八百年中，楚人有篳路藍縷的艱辛，有問鼎中原的豪情，有滅國六十的壯舉，有郢都被拔的悲憤，傾情演繹、高潮迭起，為後人留下寶貴的精神財富。
對於楚史的研究，從上世紀八○年代開始，不斷有著作問世，如張正明先生的《楚史》，以及李玉潔女士的《楚史稿》、羅運環先生的《楚國八百年》、魏昌先生的《楚國史》等，他們根據文獻記載，並結合考古資料，對楚國的歷史在學術上進行了深入的探討。然而，這些學術著作高端精深，不便於向大眾普及。
日前，有幸讀到馮知明先生即將出版的《楚國往事》書稿，書稿內容雖都知曉，但不忍放手，頗有先睹為快之感。《楚國往事》的吸引力主要表現在以下幾個方面：
其一，故事性。全書就是講故事，大故事套小故事，小故事組成大故事，將楚國所發生的重大事件及其重要人物，具象、生動地娓娓道來；
其二，通俗性。楚國史實見於《左傳》、《國語》、《史記》等史籍，作者以其深厚的文獻功底，將史料予以白話，解讀準確，通俗易懂；
其三，知識性。在敘說故事的過程中，作者旁徵博引，不僅吸取了大量的學術成果，而且融入許多常識性的知識；
其四，趣味性。作者以一般讀者為對象，在此定位的基礎上，行文不乏調侃、幽默。
作者積十年之功，研讀楚史，厚積薄發，寫就《楚國往事》。我相信這本書將在普及楚史、楚文化知識方面扮演重要角色。

湖北省博物館常務副館長暨研究員——萬全文

推薦序
讀懂楚史

馮知明是小說家，因此本書論述楚宮舊事，自然也就跟史界學者的手筆不盡相同，充滿了講史的趣味。
講史，本是宋代說話人四大家數之一。但擴大來看，小說一門，依《漢書‧藝文志》說出於稗官野史，則講史竟是它的本來身分、本來面目了。
這類講史，跟尋常史官記錄或史學考證有何不同呢？一當然是趣味。史乘所載，除人物事蹟外，涉及典章制度，如：河渠食貨禮樂政刑之類，讀者多半不懂也不感興趣；其記事，無論編年或列傳，又都需要博賅無遺。這類講史則僅就歷史中有趣的人與事摘出講之，自然易於動人。
其次，史家載筆，以直書為貴；學者考古，以客觀為高。講史之評議古今，卻不乏自出心裁之處。說話人向來是夾敘夾議的，他的口味、眼光、褒貶，不隱含於「書法」、「史例」中，是明擺著的，故亦可以見性情。
這部《楚國八百年》之大框架正是如此。根據的古史材料，可說至為廣泛，從《左傳》、《國語》、《史記》到《東周列國志》，乃至令作者臉紅心跳的《株林野史》，搜羅甚備。但他不是那些老史書、舊史籍的白話譯述，而是就周朝時楚國的興亡，另找一個線索來講說。
線索有二：一是事，一是人。「千年荊楚篇」基本是講事，由楚祖鬻熊講起，談到楚懷王被擄身死。雖大致上照著一代代楚王的順序，但既非編年體也不是記傳體，而是綜括事體的敘述，有紀事本末體的味道，例如講春秋戰國時期的戰爭、諸國的政治婚姻、若敖氏家族的滅亡等，事實上就把楚國從興起、立國、逐步擴張、爭霸以至衰亡的歷史勾勒出來了。
另外兩篇「楚國異人篇」和「風花雪月篇」，則是由人講史。上篇是忠臣、宦吏、叛將、狂人、智者、文豪等，下篇基本上是以女人為線索來剖析楚國之政局。
若「千年荊楚篇」是經，「異人篇」和「風花雪月篇」便是緯，二者綜合起來，楚國近千年的歷史面貌自然就能得其彷彿，這是他重講楚史的架構。
楚史本是難講的。史事複雜，年代久遠，材料又多歧亂，難得他以此經緯之，遂使人能輕易見著楚的盛衰興亡。而這盛衰興亡，又是一個個故事串著的，所以讀來能令人興味盎然。
趣味還常來自講史者。馮知明往往自己跳出來，說「這一段歷史、這一個人為什麼讓我深感興趣，我對這樁事是怎麼看的」。兒童時的記憶、身為楚人的感情，皆混雜於筆端，像論養由基、伍子胥等，都令人印象深刻。
這些作者的自白，亦並不完全是感性的。對宋襄公行仁義而敗的分析，對楚共王的評價，對孫叔敖、吳起的論述，對息夫人、夏姬的感喟，均蘊藏著他的歷史判斷。
有時他會從大結構來說明某一事件，有時則由個別人物行為細節或小事情上去看興亡大事。前者例如他說楚樂於跟大國（如齊、魯、秦、晉）、小強國（衛、越、魏、鄭）、小國（蔡、鄧、巴、盧、江、鄖）等國聯姻。這些國家性質不同，有些甚至與楚國還有世仇。而楚之所以如此，一是它居於中原之邊，諸侯從心裡多少有幾分瞧不起這個暴發戶，故楚國一直致力於改善其形象；二是外交、軍事不可能解決所有問題，所以「夫人外交」成了楚國的重要手段；其三，楚國一直懷有兼併天下之心，它的近攻遠交表現在聯姻上，再明顯不過了。
又如他分析：楚人仿效中原，形成以王為首的貴族和官僚三位一體的政治結構。王與貴族是世襲的，各級官僚也由世襲貴族輪流擔任。為了保證王權穩定，楚國掌握著最重要的軍政大權的令尹、莫敖、司馬，皆是王族之後。若敖氏家族被滅之後，令尹之職基本上由公子（君王子弟）擔任，這種格局一直延續至戰國後期。到春秋末期，楚國更興起了封君制。這樣的政體，使王權不致旁落外族，但世族子弟不思進取，也大大妨礙了楚國的發展。這都是從大結構來說的。
由個別人物行為細節或小事情上去看興亡大事，則如他參考錢穆先生之說，認為秦朝亡在一件小事上－－古代戍兵服役期不超過三天。因當時國家規模不大，方圓百里已經算是大國了，故要到邊疆戍守，只要花上半天的路程。若戍邊三天，帶上五天的乾糧即可。秦始皇統一中國後，卻沒有注意到這個問題，依然讓百姓戍邊三天。就是說若從會稽（江蘇）到漁陽（熱河），自帶乾糧至少要走上大半年時間，而服役只有幾天，這就成了典型的勞民傷財制度。最終便因戍卒造反而亡了秦。所以說細節決定成敗。
這些都是講史者的性情與識見，不可輕忽了。
講史既非正式史著，其中自然不可能包含所有史事，例如南風不競、南冠對泣的典故，及荀卿在楚的事蹟，可能就不一一敘述。講史又不能不有演義，故此中如老子之身世、男女之風流諧戲情狀，亦頗有臆想成分。但講史本來如此，對馮知明花了八年時間寫成的這一部書，我們總當感謝，謝謝他給我們這樣簡明有趣的楚國興亡史。

臺灣知名學者——龔鵬程

推薦序：讀《楚國往事》有感 007
推薦序：讀懂楚史 009
臺灣知名學者　龔鵬程 011
推薦序：《楚國往事》彌足珍貴 012
序 014
部分人物簡介 016

part1　千年荊楚篇 023
一、楚之發源：兩位智者的開國行動 024
二、何謂「不服周」：荊楚第一「不服周」之君 035
三、楚隨之戰：一代天驕楚武王之死 040
四、莫敖屈瑕伐羅：王子的最後一戰 048
五、螳螂捕蟬，黃雀在後：讓宋襄公吃癟的楚成王 059
六、竊國非一日之寒：楚穆王弒父篡位 073
七、強楚壓宋：春秋戰國的戰爭，真是太鄭國了 081
八、親家不親：楚國與諸侯之國的政治婚姻 089
九、三年不鳴，一鳴沖天：春秋五霸之楚莊王 096
十、「若敖鬼餒」與「狼子野心」：若敖氏家族的覆滅 107
十一、溫和之主：楚共王和他的五子三王之亂 116
十二、君王撿布鞋：以人為本的楚昭王 124
十三、墨子破雲梯：楚惠王與墨子之戰 131
十四、鄭袖之禍：楚懷王被擄 136
Part2 楚國異人篇 149
一、莽漢鬻拳：敢在君王頭上動土的自我戕害份子 150
二、楚國第一名臣：孫叔敖智破「三怨」 159
三、楚國第一叛臣伍子胥：楚人解不開的心結 166
四、我本楚狂人：孔聖遭遇楚人 177
五、那一場無涯的變法：打工宰相吳起 183
六、楚國之魂：屈原與端午節 193
七、楚國智者：老子與道家思想 201
Part3 楚國風花雪月篇 213
一、桃花夫人桃花劫：一個美女引發的兩次滅國之戰 214
二、求愛者子元：宰相狂追王后的三次荒唐舉動 228
三、齊楚吃味：美女改嫁引發的八國聯軍會戰 242
四、名相也是私生子：三仕三已的子文 259
五、敢送楚王綠帽者：春申君之死 268
六、大眾情人夏姬：美女衰敗了強大的楚國 274
Part4 遠去的楚國 285
一、王翦生存之道：使秦始皇膽戰心驚的伐楚 286
二、楚國後傳：楚雖三戶，亡秦必楚 293
楚國人的八種精神（代後記） 307

楚國八百年

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