什麼是自然飼育箱？
如果你曾經去過動物園，見過有毒的蝮蛇慢慢滑過牠那充滿棕櫚葉與落葉的棲息地，或是曾經在走過附近的寵物店時，駐足觀看馬達加斯加綠守宮那燠熱潮濕的環境，那你就已經看過所謂的自然飼育箱了。如果你和我一樣長時間飼養兩棲動物、爬行動物或無脊椎動物（狼蛛、蠍子、蜈蚣等），那麼你就很可能曾經打造過一個自然飼育箱。好消息是，幾乎所有市面上能夠買到的爬行動物或是兩棲動物都能在某種自然飼育箱中生存。
還有個更好的消息，打造一個自然飼育箱可能比你想像中要來得容易許多。只要有一點點的技術，即便是初學者也能打造出一個可供生存與成長且具有生物準確性的沙漠或樹林環境。如果你對兩棲爬行動物較有經驗，你也許會希望挑戰由自己親手打造一個功能齊全的沼澤生態體系，裡面有腐爛的泥炭層、流動的水、生長的睡蓮，還有讓泥龜或虎紋蠑螈能夠捕食的魚群。
我將飼育兩棲爬行動物視為一門科學、一種藝術、一項使命。這項興趣的藝術層面在於，我認為我們所飼育的物種以及我們飼育牠們的方式反映了我們自己以及我們在這個世界上的定位。許多業餘愛好者都在努力打造一個極致的—大概十加侖（三十八公升）大小的玻璃罐，就像一個放在咖啡桌上的小小世界。一個住著健康的兩棲爬行動物的美麗飼育箱是一項相當了不起的成就。
最後，身為生態學家，這是我的使命。保護自然世界是我人生中最重要的事情之一，我會盡我所能讓世界充滿綠意與生機。我想做的，無非是把這份對自然的熱愛與感激之情傳遞給我的讀者們。
我和我的哲學就到此為止。如果你已經讀到了這裡，顯然你對於了解「什麼是自然飼育箱與如何打造自然飼育箱」是有興趣的。如果我說得沒錯，那你就來對地方了，因為我已經盡可能地使這本書深入淺出。這本書會教你所有關於自然飼育箱的各種構成要素（底土、水、植栽、石頭等）；然後再把這些基本知識結合在一起，形成一個用來打造任何你所能想像得到的自然飼育箱的方針。萬丈高樓平地起，這本書將會提供你關於生態飼育箱各方各面充實而實用的知識。
自然飼育箱是一種複雜的飼育箱，它能為裡頭的「住戶」們提供許多甚至所有牠們通常在野外會遭遇的自然要素。比方說，如果你在一個玻璃箱裡面放上紙巾或報紙當底，再加上一個黑色的塑膠盒，玉米蛇是可以在裡面成長的，但牠的行為跟在自然界中絕對不會一樣，畢竟野生的玉米蛇很難找到一個裡面有紙巾和塑膠盒的家。自然環境下，玉米蛇會居住在森林與低地，生活在寧靜小樹林中的樹洞和樹蔭下。透過打造一個自然飼育箱，提供你的玉米蛇部分或所有這些要素，你可以見到寵物的生活與行為幾乎和在自然界中別無二致：躲藏在板狀的樹皮底下、穿越蕨類植物叢來追蹤獵物、徜徉在交織的粗糙樹杈間。
幾乎所有你能想像得到的爬行動物或是兩棲動物都是如此。雖然牠也許能夠在只有最基本生活必需品中的飼育箱中生存，但牠不會像在自然界般生活與行動。自然飼育箱不僅能讓爬行動物與兩棲動物的飼主有更有趣也更美好的體驗，還能從根本上提升寵物們的生活水準。
無論你是什麼樣的業餘愛好者、養的是什麼樣的爬行或兩棲動物、手邊能動用多少預算，總會有一款自然飼育箱適合你。其關鍵在於找到合適的搭配來滿足你的需求，而這就是本書的意義所在。在寫這篇文章的時候，我試著從業餘愛好者的角度出發。我不希望剛入坑的新手被太多先進的資訊和技術搞得無所適從，但同時，我也不希望老手們由於這些關於自然飼育箱的最基礎資料與數據而感到索然無味。
相對的，我希望這本書能是一本有用的、功能齊全的資料文本。我希望它能回答這些問題，並在體驗自然飼育箱的各方各面上，滿足那些苦惱於不知如何打造自然飼育箱的業餘愛好者。請記住，打造與維護自然飼育箱應該要是件有趣的事情！如果各地的業餘愛好者未能從中獲得極大的享受，他們也不會花費大量的時間、金錢與精力來打造並維護這些精緻的飼育箱。
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