１.遼遠 [faraway]

放眼望去，淨是令人快喘不過氣的紅色。
雖說是紅色，但也不是大紅，其中還透著些許黃色，所以應該是朱紅吧。
這座森林的樹木從葉子、主幹到枝條的色調雖然濃淡各異，但都是同種顏色。而且更進一步說，連落葉堆積的地面也是紅色。不對，不是紅色，應該說朱紅色嗎，總之看得眼睛發疼。
走在前面的艾莉絲Ｃ回過頭，將散發詭異氣息的圓鍬筆直地插在地上。
「這裡是『猩猩緋之森』喔。」
艾莉絲身上的長版雨衣因為髒垢──不，應該是污漬斑塊──而發黑，要不然以前應該也是紅色。
「猩猩……緋……」
哈爾希洛嘀咕，覺得自己聽過這個詞彙。在記憶所及的範圍內，艾莉絲確實隨口提過那麼一次，說接下來要去一個叫猩什麼的地方。
「話說，『猩猩緋』這個字是不是顏色的名稱啊？」
「要不然你以為是什麼？」
「不，沒有特別聯想到什麼……」
畢竟，之前沒有聽得很清楚，當下也反問過「妳剛剛說猩……什麼？」，但艾莉絲沒有理會。而且現在若是出言反駁「誰知道那是什麼意思啊」，艾莉絲肯定不理不睬。
「『猩』是那個星星的星再加個犬字旁。」
艾莉絲「喀沙、喀沙」地用圓鍬前端反覆插著地面，以飛快的語速說明。
「頭兩個字都是這個猩字，最後那個緋就是代表顏色的那個緋。」
「原來如此。」
雨衣風帽和口罩幾乎遮去了艾莉絲的整張臉，但是她的雙眼示意意外堪比用嘴訴說。這個由下往上看的眼神豈止表現出傻眼的心境，肯定還帶有輕蔑哈爾希洛之意。
「這裡是猩猩緋之森……嗯……猩猩緋之森……」
自己的確是垂著臉，一下像在說「原來如此」般點點頭，一下清清喉嚨又搔了搔頭，但沒有愣在原地。他想。應該沒有才對。
「咦？」
哈爾希洛環視四周。怪了。
她怎麼不見了？
為什麼沒看到艾莉絲？
「咦？等等，那個……艾莉絲？」
然而沒聽見她有回應，所以豎起耳朵再次確認。能微微聽見有什麼東西掠過草木，和像在踩踏落葉的聲響。應該沒有聽錯，但好像也只聽見這些。
難道她丟下自己不管了？他慌張地拔腿追趕，但才剛起步就差點撞上某種紅色物體而「哇！」了一聲，仔細一看發覺眼前是某種灌木的葉子。由於映入眼簾的滿是紅色──不對，是猩猩緋色，肉眼極度難以辨識，但這座森林裡其實也有大量的樹叢。灌木或小樹的葉子就像金屬似地又硬又薄，並且宛若刀具般鋒利，枝條上無一不長有尖刺，堪稱渾然天成的陷阱。一踏入不是會被割傷就是會被刺傷，根本危機四伏。
自己用大衣隔開、推開像鞭子一樣的枝條和剃刀般的葉子，急忙往前追趕。然而在思考究竟走了多久的路時，意識到自己沒有鐘錶，而且此處無法仰仗時間這種概念，所以這根本是個毫無意義的問題。總而言之，現在終於看到她的背影了。
「艾莉絲！」
「……你很吵耶。」
她很不耐煩地這麼說，卻又停下腳步等待，所以自己才能勉強追上她。要不是這樣，可能又會再次和她走散。
「妳也別這樣一直狂走不等我，畢竟我不在的話，妳也會很困擾吧。」
「所以你現在的意思是，要我對你好一點？」
「我可沒那麼說。」
艾莉絲用鼻子哼了一聲後，繼續邁出步伐。起碼說聲「出發嘍」之類的也好吧。基本上她的行動都比哈爾希洛料想的快上一步，導致哈爾希洛覺得自己是不是沒辦法與她搭檔行動，至少不覺得能跟她合得來。
接著沉默了好一陣子，專心跟在艾莉絲後頭前進。然而光是要跟緊她，就費了好一番功夫。艾莉絲明明身形纖瘦，個頭不高，也沒走得特別快，但前進時就是莫名順暢。她踩的到底是什麼樣的步法啊，絕非只是一般形容的輕快。她那種步伐就像走在水面，也像懸浮漂移，令人不禁懷疑她的身體是不是沒有重量。然而，艾莉絲又不是幽靈，所以身體當然還是有重量，怎麼可能會沒有。
「穿過這座猩猩緋森林後，就是王城了吧？……等等，不是穿過，嗯……妳之前跟我說的是位在森林正中央一帶吧。」
艾莉絲沒有回應。不講話喔，沒差，反正這段期間也習慣了，打從一開始就沒期待會跟她有什麼對話。她有反應的比率，橫豎頂多一半。正當自己在想這些事情時，艾莉絲嘟囔了起來。
「……我們如果能平安穿越這裡的話。」
眼前突然覆蓋一道黑影，背脊一口氣發涼。
抬頭一看，發現有個巨大的物體正往下看著自己。
物體。
──不對，那應該是……人？
但是以人類來說，對方也太過巨大了，是巨人嗎？
那傢伙的個頭比猩猩緋的樹木還高，忽然從樹木上方探出圓臉，臉色還分外紅潤，豐厚的嘴唇呈現漂亮的淡紅色。臉上沒有眉毛，沒有睫毛，也沒有頭髮，身上看不見半點像是毛髮的東西。
撇開身體大小不談，那傢伙有著一張胖嘟嘟的嬰兒臉蛋。從哈爾希洛的所在位置，只能看到他肩膀以上的地方，不過應該身體是一絲不掛。
「咿嘻咿咿……
啊哈啊……」
天地輕微晃動。
「唔呵呵呵……
欸呼呼……」
音量大得驚人，這是那傢伙的聲音……嗎？
老實說，聽起來好恐怖。
「……那是什麼東西啊？」
「當然是夢魔啊。」
艾莉絲已經握好圓鍬，而且那不是普通的圓鍬。她拿的儘管不是特製圓鍬，但在各種因緣巧合下而獲得了特別的力量。外觀看起來格外漆黑，整體也顯得凹凸不平，只讓人覺得威力不俗。實際上，那把圓鍬確實是非常強大的武器，但眼前的敵人是個巨大的嬰孩。
「對手未免太巨大了吧……？」
「因為我們現在在猩猩緋之森，這裡到處都是這種傢伙。」
「妳在跟我……開玩笑吧？」
「我傻了嗎我？為什麼要跟你開玩笑啊。」
「唔嘻咿咿……
喔吼喔……
啊嚇啊啊……
欸啊哈哈啊啊啊啊……」
嬰孩再次大吼。不過這不是真的嬰兒，而是夢魔。非常抱歉。
等等，現在不是在心中道歉的時候。下一秒，四周「噗呼……」地颳起風，猩猩緋的落葉紛紛飛了過來。哈爾希洛「──喔！」地彎下身子踩穩雙腳，現場狂風大作到不這麼做就可能會被颳飛。
「要來了喔。」
艾莉絲並未大喊，只是淡淡講述。一時間還想反問她「是什麼要來了」，然而如此巨大的夢魔當前，用膝蓋想也知道，要來的鐵定是這個巨大的嬰孩夢魔。問題在於，他會怎麼出招？
「……他跳起來了！」
跳起來了耶，那個嬰孩、那個巨大嬰孩夢魔跳起來了。真是佩服，而且還跳得滿遠的，已經可以看到巨大嬰孩夢魔的腳底了。也就是說他並非是原地起跳，而是採用近似助跑跳遠的跳法，跳到比猩猩緋樹木還高的地方後，再往地面落下。重力萬歲，不過現在完全不是喊萬歲的時候。再這樣下去哈爾希洛和艾莉絲十之八九會被踏扁。若是被那種腳踩中，肯定會像小蟲子一樣粉身碎骨。
「哈爾希洛！」艾莉絲怒吼後，「是！」自己下意識回應，並且靠往她的身邊。本來是想站到非常靠近但別碰到她身體的距離即可，卻被她吼了聲：「再過來一點！」若有半點遲疑，就可能被她那把圓鍬猛揍。哈爾希洛擠出所有勇氣，用力抱緊了艾莉絲。他抱上去的瞬間，艾莉絲的圓鍬便破裂了。
不，那不是破裂，而是表面漆黑的部分像皮一樣裂開，分裂成數十條，不，數量比這更多，不斷彎曲扭動，主要是朝上方或下方延展，宛若擁有生命力。具有這種功能的圓鍬應該不多見吧。順帶一提，外皮剝落後出現的好像是圓鍬的本體吧？總之外皮底下的本體樣子就像紅色瘦肉組成的肉棒。用肉棒來形容感覺有些不當，也許應該講成肉組成的棍子，不知這麼形容夠不夠貼切？總之，根本想像不到脫去一層外皮的圓鍬居然會是那種模樣。話說回來，外皮會剝落的圓鍬本就非比尋常。
條狀的漆黑外皮轉眼間就化為籠子型態，將艾莉絲和哈爾希洛包到內部。條狀的漆黑外皮之間還有縫隙，但其他的條狀漆黑外皮隨即接連不斷地填滿了那些縫隙。
當然，在這期間巨大嬰孩夢魔仍不斷下墜，他的腳極具威脅，腳底越來越近。糟了，他的腳飛快進逼，這下完了，要完蛋了。
哈爾希洛感覺就要放聲尖叫了。明明打算忍住不出聲，但還是發出了類似「咿」的聲音。此時縫隙完全填滿，條狀的漆黑外皮與其說是化為籠狀，更像變成一個繭狀物，就在同一時間，或是前一秒還後一秒，夢魔終於踏了下來。
巨大嬰孩夢魔的體型如此巨大，體重豈止數百公斤，肯定也不只數噸，以數十噸、數百噸來計算也不足為奇。然而令人訝異的是，條狀漆黑外皮構成的繭狀物，看樣子居然承受得住這個噸位，成功保護了位在其中的艾莉絲和哈爾希洛。只是，這個繭狀物深陷地面，而且踩踏造成的衝擊非比尋常，力道十分強大。哈爾希洛也搞不懂，自己和艾莉絲為什麼能安然無恙。「你其實已經被踏成肉餅了喔」──如果有人這麼告訴他，反而還比較符合常理。但是，自己的身體毫髮無傷，也沒被踩扁。所以，剛剛到底發生了什麼事？現在又是什麼情況？
哈爾希洛依然緊貼著艾莉絲。肯定沒錯。完全密閉的繭狀物內雖然沒有外部照射進來的光線，但圓鍬的本體，也就是之前所說的肉棒，不，是那彷彿由瘦肉組成的棍子，正如脈搏跳動般閃爍著微弱光芒。拜此所賜，裡頭並非伸手不見五指。艾莉絲的臉就近在咫尺，不過哈爾希洛現在的姿勢猶如從後方緊緊摟住艾莉絲，不對，不是猶如，根本就是確確實實緊抱著她，因此距離會這麼近也無可厚非。再加上艾莉絲還將臉轉了過來，如今雙方已經靠近到若沒戴口罩就可能會接吻的危險距離了。照理說應該會顧慮對方而挪開距離，但兩人也沒辦法這麼做。畢竟繭狀物內非常狹窄。在遭巨大嬰孩夢魔踩踏後，大概已經深陷地面，變得扁平，內部空間太過狹小，害得哈爾希洛和艾莉絲都被夾在裡頭無法動彈。這個姿勢實在讓人無地自容。
艾莉絲眨了眨眼。
「……怎麼了嗎？」
「不……該怎麼說，想知道現在是什麼情況吧──」
在說完話前，又傳來新一波的衝擊。現在是怎樣？他要幹麼？他要幹什麼？
雖然不知實情──也無從得知就是──不過根據他的推測，肯定是這麼一回事──巨大嬰孩夢魔正在踩踏，「砰砰砰」地不斷踩踏繭狀物。「踩得還真猛烈啊！」既然艾莉絲都這麼說了，看來敵人的攻勢確實兇猛。話說回來，虧她在這種狀態下還能說話，會咬到舌頭吧，得小心一點。當然，自己無法提醒她，因為現在若是開口，肯定會咬到，甚至可能會咬斷舌頭。不過在這之前，連人帶繭狀物被夢魔踏碎的可能性好像也不低，所以似乎也不必特別小心說話會咬到舌頭這種事。乾脆先咬斷算了？還是不要咬比較好？
「喔……？」
這次又想幹什麼？攻擊模式有別以往，情況明顯丕變。是往上？往上嗎？是往上耶。繭狀物正在往上方移動，難道是被巨大嬰孩夢魔拿起來了嗎？他把繭狀物撿起來了？如果真是這樣，那麼他撿起來後有什麼打算？
「哈爾希洛。」
「……嗯。」
「等等大概會轉喔。」
會轉是什麼意思？然而問題還沒問出口，整個人已經開始旋轉了。是什麼東西在轉啊？是這個世界？是他界帕拉諾嗎？不是，在轉的是繭狀物，它正在不停轉動。哈爾希洛閉起雙眼，覺得這麼做會稍微舒坦些，一睜開眼感覺就會頭暈目眩。而且這樣轉好恐怖，他連嘴巴都確實閉起，咬緊牙關，看來現在只能緊挨艾莉絲拚命忍耐了。想想也是，畢竟哈爾希洛根本無能為力。
在帕拉諾任何人都能使用魔法，大家都習以為常，已算是常識了。
魔法有菲利亞（Philia）、納爾西（Narcy）和多佩珥（Doppel）三種，例如艾莉絲使用的是菲利亞（Philia）。
菲利亞（Philia）是憑藉深愛、視為寄託或必要不可或缺的物品發揮力量，一般將這些物品稱為咒物或靈器（fetish）。
用不著贅述，艾莉絲的菲利亞（Philia）就是那把圓鍬。圓鍬是她的魔法源頭，同時物品本身就是魔法。
簡扼歸納魔法源頭的話，菲利亞（Philia）為靈器（fetish），納爾西（Narcy）為自己本身，多佩珥（Doppel）為另一個自己會帶來力量，成為術師的魔法。
話說，哈爾希洛也會使用魔法，但是他的魔法既不是菲利亞（Philia）、納爾西（Narcy），也不是多佩珥（Doppel）。聽起來很奇怪吧？這裡的魔法不就只有三種嗎？基本上事實的確如此，但事情大多會有例外。
帕拉諾魔法中的例外就是，共鳴（Resonance）。
悲慘的是，這種魔法對術師本人而言沒有任何助益。此魔法能夠強化所有種類的魔法，在哈爾希洛看來，相較於鍛鍊體魄、累積經驗磨練技巧，這種強化方式能夠更確實地提高魔法威力，而且效果立竿見影。不過，哈爾希洛再怎麼努力強化魔法，對自己卻沒有任何幫助。
共鳴（Resonance）這種魔法好像是用來增強或壯大其他人的魔法。
感覺很厲害──真的是這樣嗎？
據艾莉絲所言，這是種非常罕見、極為珍貴的魔法。但是，身為術者的哈爾希洛，根本開心不起來，應該說一點也不開心。就算強化了自己的魔法，自己居然完全不會變強，這種效果也太欺負人了吧？算是欺人太甚了吧？真的是開什麼玩笑。如果發怒能改變這種情況，實在想暴怒一場，不過現實是無濟於事，所以只能默默接受。
沒錯，被搞得天旋地轉也只能概括承受。反正只要把這種狀況當成重要修行之類的，接受自己正在旋轉就好。不過話說回來……
現在不只在旋轉耶？好像還在空中飛耶？強烈感覺到，他們似乎在不斷轉圈迴旋的同時，還「咻」地飛往某處耶？難道是被拋出去了嗎？巨大嬰孩夢魔撿起他們後，把他們拋出去了？原來是這樣啊，居然出這招。因為怎麼踩都踩不扁，所以一怒之下把他們拋出去了。明明外表看起來就是個小嬰兒，臂力好像還滿強的。如果事實和哈爾希洛想像的一樣，兩人是被拋出去的話，那可是超會飛的。拋飛的距離會非常遠。這樣下去，到底會飛到哪裡去……？

１.遼遠 [faraway]

放眼望去，淨是令人快喘不過氣的紅色。
雖說是紅色，但也不是大紅，其中還透著些許黃色，所以應該是朱紅吧。
這座森林的樹木從葉子、主幹到枝條的色調雖然濃淡各異，但都是同種顏色。而且更進一步說，連落葉堆積的地面也是紅色。不對，不是紅色，應該說朱紅色嗎，總之看得眼睛發疼。
走在前面的艾莉絲Ｃ回過頭，將散發詭異氣息的圓鍬筆直地插在地上。
「這裡是『猩猩緋之森』喔。」
艾莉絲身上的長版雨衣因為髒垢──不，應該是污漬斑塊──而發黑，要不然以前應該也是紅色。
「猩猩……緋……」
哈爾希洛嘀咕，覺得自...