１.空泛的鄉愁
邊境軍士兵尼克，自前一天晚上十點開始，便在歐魯達那北門的瞭望樓上值班站哨。他負責的是所謂的夜哨，必須到第一聲鐘聲響起的翌日早晨六點才能結束工作。
北門的瞭望樓沒有屋頂。二十七歲的尼克是不高不胖的中等身材，瞭望樓外圍的矮牆大概與他的胸口等高。他在牆上探出頭，睜大雙眼監視著歐魯達那防衛牆外的動靜。冷風不斷吹來，他感到寒冷不已，而且這一天從凌晨開始就濃霧瀰漫。
「我今天真的是有夠倒楣耶。」
尼克嘀咕的同時，用戴著手套的手搓了搓臉。他雖然站在篝火旁取暖，但鼻水已經流了好一陣子，止也止不住。
「怎麼能冷成這樣啊。霧還濃到什麼都看不見……」
「你不要碎碎念了啦。」
一旁同齡的同事查德笑了。
「天應該就快亮了。天一亮馬上就能交班，再稍微撐一下吧。」
尼克斜眼瞪向認識很久的老同事。
「查德，我問你喔。」
「嗯？」
查德把皮水壺靠到嘴邊，咕嘟咕嘟地喝了起來。
「尼克，你要問我什麼啊？」
「我一直都很好奇一件事。」
「喔。」
查德不以為意地回應後聳了聳肩。
「所以你好奇什麼，說出來看看啊。」
「就是你的那個水壺。」
尼克才剛說完，就把查德手上的水壺搶了過來。
「啊、喂，白癡啊，你幹嘛。」
查德頓時驚慌失措，想把水壺搶回來。
「吵死了，誰是白癡，你才白癡咧。」
尼克這麼回應的同時，用自己的手臂阻擋查德的雙手，把鼻子靠到皮水壺口。
雖然不明顯，但能聞到一種嗆鼻的味道。
「這裡頭果然是酒嘛。」
「沒啦，哪有……」
查德的語氣霎時變得柔和。
「尼、尼克，你真的很白癡耶，水壺裡裝的才不是酒，你誤會了啦。我怎麼可能會在水壺裡裝酒，再說了，如果真的是酒，我現在應該醉了吧？沒錯吧？我站夜哨時如果一直都在喝，現在應該已經在發酒瘋了耶。我現在看起來像喝醉的樣子嗎？一點都不像吧？」
「是不是酒，我喝看看就知道了。」
「等等，你確定你要喝？畢竟是我喝過的東西，我勸你別喝比較好喔。我是沒差，但你不是滿在意這種事的？」
然而尼克沒有理會查德，試著喝了一口皮水壺內的東西。
「……這個味道好淡，超級淡耶。雖然量非常非常少，但裡頭有酒，肯定有加酒。我肯定這水壺裡加了酒，的的確確加了酒。」
「我知道了。」
查德把手放到了尼克肩上。
「我就說我知道了。好了、好了、好了、好了，我都明白了。」
「喔？你現在是怎樣？惱羞了嗎？」
「你仔細聽我講。尼克，我認錯。事情就像你說的，我確實在水壺水中加了酒。不過，就只加了那麼一點點，量少到有加等於沒加，我的添加技術堪稱神妙。反正沒影響到工作就好了吧？」
「你覺得吉恩‧莫基斯總帥會接受我們這種說法嗎？」
「我現在是在跟你說話，而不是總帥。我倒想問問你，天氣很冷吧？我們站夜哨的，又是在晚上工作。正因為是夜班，所以相當辛苦吧。我再怎麼想，都覺得在水裡加點酒很正常。在這種環境下工作，當然會在水裡加酒。不加酒的人，反而比較奇怪吧。尼克，你知道嗎？你這傢伙的想法真的很詭異，我比你正常太多了。」
「現在是怎樣？一個腦袋不正常的人竟然在教訓我的腦袋有問題，這情況未免也太奇葩了吧。查德，你這傢伙到底把常識和軍隊的紀律當成什麼了啊？」
「你放心、你放心。」
查德從尼克手中拿回皮水壺，喝了一口後，眨了一下單邊的眼睛。
「不會有事的啦。尼克，我的好朋友啊，你放一百二十個心。懂嗎？你想想，我們邊境軍不是才剛和那群囂張的義勇兵打倒、驅離悲嘆山岳的敵軍嗎？以常識來看，這附近一帶不會有敵人了啊。怎麼可能會有啦。通常這種時候，不必那麼嚴格遵守軍隊紀律也沒差。沒錯，誰叫我們是人類，心態放輕鬆一點沒關係。」
「等等，不是我愛說你，哥布林就在不遠的達姆羅耶。」
「那些傢伙又不會打過來。你以為總帥大人幹嘛要跟牠們締結同盟啊？不就是為了要讓那群野蠻的臭猴子乖乖聽話嗎？」
「那些傢伙的想法根本難以捉摸，最好是能相信。牠們吃我們人類是家常便飯的事情，甚至還會同類相殘耶。」
「唔嗯、唔嗯。」
查德開始揉按尼克的肩膀。
「有關這一點啊，我們的總帥大人真的不知道是在異想天開什麼，竟然會想到要和那種鬼東西同盟，實在太猛了。我聽說有些哥布林，好像在我們也不知道的時候，被上頭的人吃掉了。」
「……啥？什麼跟什麼啊。」
「就是有人在謠傳……」
查德壓低聲音說話。
「有某個值班士兵，在天望樓的食材庫內心血來潮看了一下木桶裡，結果看到被大卸八塊後用鹽醃漬的哥布林肉塊……」
尼克頓時作嘔，趕緊用手摀住嘴巴。
「……真的假的。」
「就跟你說是傳聞了。」
查德笑著把皮水壺遞給尼克。尼克接過皮水壺後，喝了口散發微微酒味的水。
「……不過，如果是那位總帥大人的話，感覺就會做出那種程度的事。實際上有群人奉命前去歐魯達那周邊村落帶回當地飼養的牲畜，還有各種看起來能吃的東西。不過光這麼做能不能獲得充足的食物，還是個問號就是了……」
「據說總帥把物資藏在某個地方喔。也有傳聞指出，定期都會有來自本土的運輸部隊前來補給。」
「本土啊。」
尼克將皮水壺還給查德後，將手臂靠在外圍矮牆上，看向遠方，還嘆了一口帶著白煙的氣。
「我好想回老家。不過我早就和家人親戚斷絕關係，就算回去了也沒工作能賺錢吃飯，回老家根本沒搞頭……」
「尼克，那邊是北方耶。本土是在反方向吧。」
查德搖了搖皮水壺，笑著確認裡頭剩餘的水量。尼克用鼻子哼了一聲。
「我知道啦。我只是在專心工作好嗎？如果有什麼閃失，被長官痛打一頓還算小事，等等被總帥大人判死刑不就完蛋了。」
「你說的對……」
查德也將視線移往防衛牆外。
「如果是我們的總帥大人，確實有可能突然喊要重整綱紀之類的，然後就把人給宰了……喔，霧好像──」
「對啊。」
尼克重新眺望了霧氣轉淡的歐魯達那附近一帶。
「視線變好不少耶──」
接著低頭看向幾乎位在正下方的北門之際。
他抓住了查德的手臂。
「喂。」
「嗯？」
「城門前面好像有人耶。」
尼克瞪眼凝視。查德踮起腳尖，從外圍矮牆探出身體。
「……喔喔？」
地面上還瀰漫著霧氣，雖然能看出應該是有名人類站在北門前，但看不清楚對方的長相。不過，應該是位男性。他臉上留著鬍鬚，整體外形看起來不修邊幅。尼克皺起眉頭。
「……那是狗嗎？」
男子並非獨自一人，身旁還帶著像是狗的四足生物。不過，那真的是狗嗎？體型未免也太大了。
鬍鬚男抬頭仰望。他應該是看向尼克，還揮了揮手。
「查德！」
尼克一呼喊，查德立刻靠到外圍矮牆上，握好了弩弓。
「尼克，現在怎麼辦？要攻擊嗎？」
查德現在是隨時都能扣下弩弓扳機的態勢。他肩膀上下起伏，呼吸急促。尼克看見同事慌張的模樣後，反倒是冷靜了下來。
「慢著。那傢伙看起來應該是人類。」
查德做了個深呼吸。
「……好像是。」
「你是什麼人！」
尼克對著鬍鬚男大喊。
「在那邊做什麼！」
「我在這邊等城門開。」
鬍鬚男極為從容地回應。
「我叫伊茲庫希瑪，之前隸屬於歐魯達那獵人公會。我不清楚你們是不是有什麼規定，但想拜託你們帶我去見一下你們的高層。」
２.羈絆就是種想斷絕也斷絕不了的東西
「哈爾！欸，哈爾！大事不好了啦，哈爾！」
哈爾希洛被夢兒叫醒後，兩人連同藍德、庫薩克、梅莉和瑟朵拉在最短的時間內，一起趕往天望樓的地下室。途中，身穿深綠色大衣的偵查兵尼爾雖然試圖叫住哈爾希洛一行人，但他們沒有理會，直接下了階梯。不過尼爾也沒打算強行阻擋哈爾希洛等人，還跟著一起來到了地下室。
眼前的男子不僅身上所有東西全被沒收，連大衣和鞋子都被脫下，還被關以在冰冷潮濕的石頭和鐵柵欄組成的地下牢房中。他的外表十分邋遢，滿臉鬍鬚，全身髒兮兮，與其說是人類，看起來更像是頭野獸。
「師父！」
夢兒一副像要撲上去緊抓不放般，用力抓住鐵柵欄。
「師傅，是你沒錯吧！夢兒好擔心你，看到你平安無事實在是太好了！」
「……喔、喔喔。」
看樣子，滿臉鬍鬚的男子無疑非常尷尬。
「抱歉啊，還讓妳那麼擔心……原來妳在擔心我啊。不過，想想也是，畢竟我也一樣，就像我自然會擔心妳一樣……」
「所以現在是……」
哈爾希洛納悶地歪過頭後，藍德朝著牢內抬了抬下巴。
「那個男的是獵人公會的伊茲庫希瑪，負責指導後進的工作，就是類似盜賊公會的忠告者（Mentor），暗黑騎士公會的話就是導師（Lord）。這種職務在獵人公會裡，男的稱為師父（Father），女的稱為師母（Mother），而這傢伙就是夢兒的師父。」
「他的外觀看起來，根本就是個野人啊。」
瑟朵拉毫不諱言。
「謝謝妳的讚美。」
不過伊茲庫希瑪看來沒有因此壞了心情。
「比起人住的村莊城鎮，深山裡其實更得我心。」
「師父他啊，就像是夢兒的爸爸喔。對吧？師父？」
「喔，唔嗯……妳說爸爸？」
伊茲庫希瑪明顯慌了。
「爸、爸爸啊。我是夢兒的爸爸……」
「師父你如果是人家的爸爸，那麼夢兒就是師父的女兒吧？」
「算、算吧，那樣的話，妳應該就會是我的女兒了……」
「你們這對父女真合拍耶。」
然而自己實在聽不太出來，瑟朵拉是在挖苦他們，還是單純在闡述感想。
哈爾希洛對著藍德輕聲咬耳朵。
「你不去好好打聲招呼嗎？」
「什麼……!?」
藍德誇張地跳了起來。
「啥!?打招呼!?本本本、本大爺幹嘛要打招呼啦!?」
「沒啊，我只是想說那個人既然是夢兒的爸爸，你去打聲招呼比較好。」
「他又不是夢兒真正的爸爸!?縱使是她爸爸本人，過去打打打打打打招呼未免也太莫名了！畢畢畢畢竟本大爺又沒有要為誰，為什麼事情，非得過去打招呼不可啊？你這個智障……！」
梅莉皺起臉，搖了搖頭。
「你說話口吃時，聽起來比平常更吵……」
「哇！哇！哇啊！妳這混帳東西，怎麼不去死一死！」
藍德大喊。哈爾希洛嘆了一口氣。
「你真的是沒水準到極點耶……」
「話說回來……」
庫薩克皺起眉頭說。
「夢兒小姐的師父先生還爸爸先生，為什麼被關到牢裡了啊？」
此事正是問題所在。
聽說歐魯達那淪陷時，夢兒、伊茲庫希瑪和藍德曾經有一陣子結伴同行。夢兒和藍德後來和義勇兵團會合，伊茲庫希瑪則是前往北方。
「師父那時候說他要和波奇一起去灰鯨黏山。」
夢兒這番說明老實說讓人聽得一知半解。身為她師父的伊茲庫希瑪接著補充。
「我在公會有養狼犬，波奇是其中一隻。然後不是灰鯨黏山，是黑金連山。」
「啊啊，我記得是那個吧……」
庫薩克搔著頭說。
「好像是某某王國的所在地吧？就是矮人先生小姐們建立的王國。」
「那裡叫鐵血王國。然後，不是什麼東西加了先生小姐就代表你說話很得體。」
瑟朵拉看向庫薩克的眼神非常冷淡。庫薩克瞬間低聲下氣。
「……喔，我以後會小心。」
「啊哈哈哈哈哈。」藍德沒品地放聲大笑。
「她說的沒錯唷！你這傢伙整體的說話方式，都要再更小心才行！」
「在這件事上，我唯獨不想被你說成這樣……」
根據夢兒的師父伊茲庫希瑪所言，他有住在鐵血王國的矮人朋友。在幻影森林的亞魯諾德、歐魯達那相繼遭受攻擊後，他推測敵人下一個目標應該就是鐵血王國，所以決定前往黑金連山告知友人危機進逼。
事情果然不出他所料，距今一個多月前，半獸人和不死族（Undead）的大軍已經殺到黑金連山。
擁有數百年歷史的鐵血王國是座巨大的地底都市，是由矮人族不停鏟開、挖掘黑金連山的岩地興建而成。簡單來說就是個匯集了各種大小坑道的地方。
位在淚之河這條大河附近的大鐵拳門，是鐵血王國的正面玄關。敵人千方百計想要從鐵血王國連通地面的出入口一擁而入。
不過，根據伊茲庫希瑪所說，矮人們也不是毫無對策。
「長久以來，矮人和幻影森林的妖精雖然交惡，但是鐵血王國的鐵塊王當機立斷，下令接納來自亞魯諾德的難民。雖然我能幫的有限，但也把我知道的情報全都告訴了矮人。」
「你的意思是矮人們已經早一步掌握了敵人的動向？」
藍德露出一副了解透徹的表情點了點頭。
「也就是說，他們有足夠的時間做好迎戰的準備吧。」
「戰況呢？」
瑟朵拉詢問後，伊茲庫希瑪不疾不徐地回應。
「我大概是十二、十三天前離開黑金連山，至少在我離開時，鐵血王國還沒淪陷。敵人在進攻上感覺是遇到瓶頸了。」
夢兒瞪大雙眼，喊了聲「哇喔」。
「矮人們好猛，超強的耶。姆奴唷……」
「亞魯諾德當初可是一轉眼就淪陷了耶。」
藍德看來還是一副萬事通的模樣。不過他這個年紀，在等同夢兒父親的師傅面前，當然會想盡辦法耍帥一下。
「還有夢兒，妳不要老是發出那些怪聲好嗎？那種行徑只有笨蛋才──」
鐵柵欄突然「鏘」了一聲，藍德「──咿唔！」地嚇到發抖。
發出聲響的是伊茲庫希瑪。與其說他用手推了鐵柵欄，倒不如說是用手狠狠拍打鐵柵欄才更為貼切。
「笨蛋？你剛是在罵夢兒是笨蛋嗎？」
「啊……不是，我沒在罵她是笨蛋，我怎麼可能罵，我只是在解釋笨蛋才會有的行徑……」
「你給我把那兩個字收回去，要不然我會把你剁碎餵熊吃。」
「對、對不起。我我我用詞失失失失失當，我收回我剛剛說的……」
「餵熊吃耶，好恐怖……」
庫薩克大感震懾。至於身為當事人的夢兒，只是微微歪過頭，眨了眨眼睛，一臉一知半解的神情。
「其實──」
伊茲庫希瑪像是要掩飾剛才激動的情緒，「喀哼」地清了清喉嚨。
「我這次也是到了鐵血王國才知道，矮人們手上握有祕密武器。在那種武器助陣下，敵人豈止無法攻進大鐵拳門，甚至只能在遠方包圍他們。」
哈爾希洛摸了摸自己的臉頰。說來不好意思，但聽到「祕密武器」這個詞彙，真的會讓人心生雀躍。甚至連藍德都興奮不已，雙眼顯得莫名炯亮。
「喂喂喂喂咿。你講的是真的還假的！沒想到這世上竟然真的存在祕密武器這種東西！感覺有夠狂的，本大爺也想擁有！也給大爺我祕密武器吧！」
「等等，矮人才不會給我們那種東西吧。」
庫薩克雖然裝成非常傻眼的模樣，但依舊無法徹底隱藏內心的好奇。
「……不過我倒是想看看，所謂的祕密武器究竟是什麼樣的東西……」
瑟朵拉像是無言以對般嘆了口氣。
「這幾個都一個樣耶……」
伊茲庫希瑪在鐵血王國時，受到的待遇好像堪比人族阿拉巴吉亞王國的代表。不過他是應鐵塊王的請求告知歐魯達那的狀況，而且當地也沒有其他來自歐魯達那的人類，所以是多重因素造就出的這樣結果。
伊茲庫希瑪好像也和矮人族的朋友一起參與了黑金連山的防守戰。雙方在戰爭爆發的頭兩天陷入激戰，造成為數不少的死傷。在這兩天內，鐵血王國有二十七人陣亡，敵軍則有數以百計的士兵橫屍沙場。
之後雖然都只有零星的小規模衝突，但鐵血王國好像已經做好準備，只要敵軍一有破綻就會轉守為攻。
從敵軍的角度來看，就會知道他們擔憂背後受敵，所以不敢隨便撤退。伊茲庫希瑪當時剛好有機會覲見鐵塊王，因此試著勸諫乾脆不要追剿敵軍，直接放他們逃走。然而鐵塊王的回答是「辦不到」。
「鐵塊王這個人非常優秀。該怎麼說呢？他身上就像匯聚了矮人族所有的優點……」
據伊茲庫希瑪所言，鐵塊王絕不好戰，是個深謀遠慮的人。矮人這個種族整體來說就是血氣方剛，他們不僅容易衝動行事，還非常頑強不屈。甚至有個說法是「矮人的怒火百年都不會熄滅」。
矮人的行事作風是，既然出手就會奉陪到底。更何況，這可是對方挑起的戰爭。面對侵門踏戶的敵人，哪有一根寒毛都沒動到就直接放他們一條生路的道理。矮人族有句非常偏激的諺語──強盜必吊。意思是若有不逞之徒打算闖進家中，不僅要抓起來訓誡一番，還得綁到柱子上刺死才行，要不然就是有損門風。
藍德用鼻子「呼哼」了一聲。
「看來矮人他們只要一開戰，必定會拚到不是你死就是我活的局面。大爺我是不討厭這種作風。不，該說相當欣賞才對。感覺本大爺能和矮人把酒言歡呢。」
「你知道他們的酒量有多恐怖嗎？」
伊茲庫希瑪用鼻子哼笑。
「就算聚集了一群人類的大酒豪一起挑戰，還是會喝輸一個矮人。不過，千杯不醉也是他們想哭的地方。」
夢兒「嗯嗯」地點了點頭。
「很久很久以前開始，人們就會用『哭臉又被蜂蜜螫到』來形容禍不單行吧？」
「……嗯，確實是有。」
伊茲庫希瑪的表情變得哭笑不得。
「我這麼講感覺是在吹毛求疵，不過正確來說，螫到哭臉的不是蜂蜜，是蜜蜂才對……」
身為師父的他明顯感到困惑，但看起來好像又甘之如飴，他該不會本就希望夢兒來找他麻煩吧。
「你的意思是說酒是矮人的弱點嗎？」
話雖如此，但伊茲庫希瑪一直講不到重點，連哈爾希洛都覺得傷腦筋，因此稍微出言引導。伊茲庫希瑪搖搖頭。
「不，酒不是他們的弱點。畢竟大部分的矮人都能臉不紅氣不喘地把酒當水喝。聽說在戰爭期間，邊打仗邊喝一杯鼓舞士氣是稀鬆平常的事。」
鐵血王國這座巨大的地底都市，平時都有儲備足以讓全體國民吃上好幾年的糧食。
但是，酒就不一樣了。
對矮人們而言，酒是生活必需品，所以他們當然有在自行釀造、蒸餾，儲量也相當可觀。然而比起平時，酒在戰時的消耗量劇增，鐵血王國持有的酒類總量因而不斷減少。他們平常好像也會從自由都市貝雷進口酒類，但現在敵軍就在黑金連山外圍，因此也無法寄望藉由進口解決問題。
酒這種東西，沒了就沒了，不喝又不會死，有必要這麼大驚小怪嗎？
但對矮人來說，就是一件天大的事，酒這樣東西往往都是大暴動的導火線。
根據伊茲庫希瑪的說法，鐵血王國內開始有人耳語謠傳「酒的存量早晚會少到無法盡情暢飲」後，氣氛就變得十分肅殺。矮人幾乎都是好酒量，但在這之後，那些酒量遠超過一般水準的大酒豪開始遭到猛烈抨擊。最後演變成一股可悲的風潮，大家都覺得既然有人能喝那麼多，自己哪能屈居人後，所有人都爭先恐後拼命喝起酒來。因此矮人們的酒量反而呈現爆炸式增長，不僅會喝到爛醉，酒後動手動腳的人也越來越多，到處都在上演頭破血流的鬥毆事件。
再這樣下去肯定會有人死亡，而且更可怕的是，酒的存量可能見底。雖然矮人們不該瘋狂飲酒，但最根本的原因還是敵軍來犯。那些敵人真的是罪該萬死。
鐵血王國的矮人們，在因酒引發的內鬨日益嚴重之餘，內心的敵對意識和戰鬥意識也越來越強烈。
「事實就是，鐵塊王為了防止那些醉鬼矮人擦槍走火，可是煞費苦心。」
據說矮人們就是在這種情況下，掌握到人類陣營好像成功奪回歐魯達那的情報。
其實一開始是敵軍先經由某種管道獲知這項消息，鐵血王國則是運用諜報活動察覺這件事。
「──所以，我就帶著鐵塊王委託轉交的親筆信回到了歐魯達那。只是非常意外本土竟然會派援軍過來。」
哈爾希洛瞥了站在稍遠處嬉皮笑臉的偵查兵尼爾一眼。
「你說援軍喔……」
「那個！」
夢兒用力鼓起雙頰，朝著尼爾大喊。
「請問一下，能不能把人家的師父放出這座監牢啊！夢兒的師父呀，人非常好耶！人家非常喜歡他！」
「跟我講這些也沒用啊。」
尼爾聳聳肩乾笑了一下。
「要不要直接去拜託莫基斯總帥放人啊？」
「感覺去了又會被塞任務……」
梅莉嘀咕後，瑟朵拉立刻出聲附和。
「確實有可能，應該說八九不離十會變成那樣。」
哈爾希洛突然覺得胃好像變得好脹、又好硬，因而輕輕摸了摸肚子上緣。
「……沒錯，的確就像你們說的。」
「嗯嗯姆奴娥唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……！」
夢兒在嘴內蓄滿空氣，用力將雙頰鼓得圓滾滾，還用鼻子不停悶哼，明顯是在大發脾氣。
「總之，我已經把親筆信交給吉恩‧莫基斯總帥還什麼的了。」
伊茲庫希瑪像是在安撫夢兒般說道。
「一直以來，我和那些傲慢愛擺架子的傢伙都合不太來。雖然假裝畢恭畢敬敷衍過去就好，但我就是辦不到。不過，他應該只是要給我個下馬威，所以才把我關進牢裡，沒有要殺我的意思吧。再怎麼說，我好歹都是鐵塊王的使者。」
「師父……」
夢兒將手指伸進鐵柵欄的空隙。
伊茲庫希瑪稍微愣了一下，但最終還是輕輕握住夢兒的手指。
「夢兒，我不會有事的，妳只要顧好妳自己和你的同伴就好。」
「呵……」
尼爾淺淺一笑。
「看你們這樣，我感動到好想哭喔。」
哈爾希洛心想「我現在就把你打到哭」，但最後沒有說出口。這種時候如果要出手，最好是不吭一聲直接行動。沒必要做什麼事都事先宣告，讓對手有時間準備反制。
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