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金色的國度
古老的美洲大陸或許是地球上最令人難以捉摸的神祕土地之一。它置身於人們的思考軌跡之外，輕快地戲謔著科技文明的法則。儘管今天的美洲人腳下踩著的仍然是那片自古而今的土地，然而，在這塊土地上曾經發生的過去，卻在當年西方文明的武斷覆蓋之下含蓄地緘默著，不再吐露那難以破譯的謎底。
那斯卡地形圖的優美軌跡，阿茲特克雕像的神祕表情，掩蔽在叢林之中的瑪雅金字塔多少年來靜靜地矗立……許許多多傳說營造起來的美洲文明早已化作現代神話，與人們內心深處的隱祕之境暗暗合一。
二十世紀初的一天，一位科學家在雨中踏上山間崎嘔的叢林之路，劈開交叉小徑上遮蔽去路的植物莖蔓，艱難前行。長時間的跋涉令他疲勞不堪，沒有目標的徒步和天氣一樣令人灰心喪氣。然而，當他登上山頂，順手撥開擋住視線的一簇葉片，突然為眼前的景觀深感震驚。在野生植物的掩蔽之下，一座失落的城市，輪廓清晰可辨。就此，傳說中的神祕古城―—馬丘比丘―—終於重見天日。
試想一個發現者的樂趣。登上高原，一個以黃金裝點的國度，也擁有著金子般文明的古代國家―—印加帝國。
在最早到達美洲大陸的西班牙人當中流傳著這樣的故事：一五一一年，當一位印第安酋長看到西班牙人稱量剛剛從布查族搜刮到的金子時，十分驚訝地說：「如果這就是你們遠離自己的家鄉，冒著生命危險所要追求的東西，我可以告訴你們，有一個地方的人民，他們吃喝用的器血都是金製的，那兒的金子有如你們所帶的鐵一樣便宜。」另一個印第安人，站在太平洋岸邊的沙灘上，彎著腰，做了個駱馬的姿勢，告訴西班牙人；「有一個迷人的地方，那兒有這樣一種動物，像你們的馬一樣馴良。」人們傳說，在那片神話般的土地上，到處都是金穴，國王每天換一件綴有金沙的新上衣，是一個以黃金鍍身的國王。這個誘人的地方就是印加帝國。
以盛產黃金著稱的印加帝國，有著比金子更寶貴的財富。它是美洲三大文明之一，與著名的瑪雅文明、以特諾奇蒂特蘭為中心的阿茲特克文明齊名，並且是西班牙人入侵以前，美洲大陸上傳統印第安文化的最大中心。比起較早的瑪雅，或者處於同一時期、後來成為墨西哥的中美洲鄰居阿茲特克，南美的印加文明自有其獨特的風格。儘管它可能始終沒有發明文字，卻有著當時美洲大陸十分罕見，體現在社會組織上的成熟理性。它擁有長達幾千公里的發達的道路系統，並因此獲得了「新世界的羅馬」之稱。他們還有著在當時的世界上速度最快的郵政。印加境內的梯田和水利系統，其規模也令人稱奇。幾百噸重的岩石塊壘造的龐大建築物，經歷了幾個世紀，在承受了頻繁的地震之後，始終巋然挺立，那些拼合緊密的石縫至今仍不能插入一片薄刃……
這樣的文明當真令人嘆為觀止！
如果說瑪雅地區像是連綴不緊的「文化馬賽克」，如果說阿茲特克依靠征服與納貢構建的「帝國金字塔」略顥疏闊，那麼，印加在其國家制度和社會組織方面則達到了「超前」的成熟。它曾經被西方研究者稱為「世界上最為成功的專制統治之一」。從一定的意義上說，印加是印第安美洲唯一一個真正符合帝國稱號的古代文明。
印加以不斷征服的方式擴充領土。十六世紀初，當西班牙人入侵帝國之時，正是其國土最遼闊的時候。印加帝國的位置，從今天的地圖上看，沿著南美洲西海岸縱向展開，著名的安第斯山脈縱貫國境。它的形狀奇特。南北方向延伸得很長，從北緯2度附近沿太平洋一直延伸到南緯37度左右，有四千公里長；東西方向卻相對地顯得狹窄局促；整個國家形狀狹長。印加帝國被西班牙人稱為「秘魯」。但這個「秘魯」的意義與今天的秘魯並不重合，它的範圍要比後者大上許多。印加帝國的總面積達二千多萬平方公里，包括現在的秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞三個國家的領土，以及哥倫比亞、阿根廷和智利國土中的一部分。它的疆界北起哥倫比亞的安卡斯馬約河，南至智利中部的毛萊河，東抵亞馬遜河域森林，東南到達阿根廷的圖庫曼，西臨太平洋。
「印加帝國」這個稱呼其實並非帝國的原有名稱。「印加」一詞最早是部落的名稱，帝國形成之後，用來稱呼「太陽之子」印加王及太陽後代王族階層。印加部落於十五世紀發展壯大，逐一征服了周遭各個部落，並將勢力範圍迅速擴大到安第斯谷地以外的地方。帝國的國土向東、西、南、北四個方向不斷延伸，他們也將自己的國家稱為「四個連在一起的地方」―—「塔萬廷蘇尤」。帝國滅亡之後，印加王室後裔加西拉索，德拉維加的名著《印加王室述評》的問世，使「印加」這個榮耀之稱與帝國的燦爛文明聯繫在一起，此後人們開始沿用「印加帝國」的稱法。印加帝國的富饒繁榮，它在治國方略、文化經濟上的各種成就，令西方人讚嘆不已。在它的鼎盛時期，擁有大約六百萬的人口，這些居民主要集中在農業發達的庫斯科谷地及其周圍。帝國的首都庫斯科可能是當時世界上最繁華的都市之一。
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