第三章
舉辦宴會的草地就在城堡的高地下面，崔棲潮站在這兒眺望，只看到一群農奴賽跑一般狂衝，這熟悉的畫面令他開始懷念Ｃ大了。
像，真像，真像一食堂開飯時的Ｃ大學子們。
農奴們衝過草地，穿過小河與教堂，然後四散開，各自衝向自家的茅屋。
於是正在家裡飢餓地等著開飯的小崽子們，就聽到了一陣嚇人的動靜，不說地動山搖，也像是羊群在狂奔了，還伴隨著瘋叫聲。
「快，快啊啊啊！拿上碗！」
「戴娜，碗！不，罐子！抱上妳弟弟！」
有的人甚至站在離村舍有段距離的地方，就叉著腰直接大喊待在家裡的孩子，大的帶小的，小的捧著碗，一起過來，這樣也好節省時間。
叫喊聲此起彼伏，驚得樹上的鳥兒亂飛，諾森伯蘭領地的莊園太熱鬧了。
至於屋子搭在比較遠處的人就可憐了，是怎麼樣也趕不過別人的，只能一邊跑一邊看彼此的距離，眼睛都要紅了。
他們大概一輩子也沒有跑這麼快過吧，呼哧呼哧喘著氣，但是渾身上下充滿了力量，這讓遠處的管家看了心裡更來氣了：平時做勞役時就抽都抽不動，有羊肉湯吃了跑得比狗還快。
農奴們攜家帶口衝回了草地，他們的孩子還在茫然中，聽不懂父母語無倫次的叫喊是什麼意思。
農奴們是沒有節慶的，也許對於自耕農和工匠們來說，還會慶祝一年的收成，但他們沒有，在此之前，最接近節慶的時候，可能是冬天終於過去家裡沒有人餓死、冷死的那一刻。
記憶裡，從出生到現在，都是這樣，往上的父親、父親的父親也是同樣。
而從今天以後，諾森伯蘭領地的農奴們每年最盛大的節日，就是秋收後的豐收節。即使老爺提供的晚宴一年比一年要豐盛，但在很多人心目中，最難以忘懷的還是這一年。
當農奴們衝到了近前時，就看到老爺的侍從們都把守在鍋邊，手裡拿著木棒。
誰還沒挨過木棒抽啊，他們一下子不敢再往前衝了。現場也不再像之前那樣安靜，小孩都被抱來了，他們聞到肉湯的香氣卻又吃不到，難以避免地嚎啕大哭起來。
崔棲潮小聲吩咐了一句，管家立刻說道：「都給我排成六隊。」他粗魯地拉了三個農奴作為排頭，其他農奴迅速在後頭排出了十二隊，每隊後頭都有兩個分岔，每個分岔都堅稱自己才是隊尾。
管家在他們身上踹了幾腳，強行把其中一個分岔砍掉，叫他們去後頭。
雖然粗暴，但非常有效，農奴們一個字也不敢抱怨。後頭趕來的農奴，也都乖乖排在了隊列後面。
廚娘和侍女們手裡拿著帶把手的小罐子，一個打湯，另一個就舀幾塊胡蘿蔔和肉放在裡頭，農奴們到她們面前，把帶來的容器遞出來裝湯，按照人頭，每個人都能得到一碗。
崔棲潮畢竟開過食堂，對大鍋菜的分量心裡還是有數的，這些應該差不多剛好。
一名農奴之女，五歲的簡妮，從出生到現在都沒有吃過肉，吃過最接近葷腥的食物，是家裡母雞下的蛋，但凡家裡能有什麼與肉沾邊的，也是給壯勞力吃的，她能有吃蛋的經歷，已經很不錯了。
簡妮身體十分瘦小，但她有張清秀的臉蛋，藍色的眼睛被晚霞一照，好像都多了幾抹色彩，這讓廚娘一看就想到自己的女兒，所以她多分給了簡妮一截羊腿骨。
其他人敢怒不敢言，只能羨慕人家有個漂亮的女兒。
大多數打完肉湯的農奴，就像簡妮一家一樣，在草地上席地圍坐。
他們先喝一口湯，天氣這樣熱，濃稠的肉湯飄著油星，還是熱騰騰的，又不至於燙嘴，鮮美得令人難以置信，讓乾癟的肚子完全陷入充滿熱氣的幸福中。
這一口肉湯裡飄著一些碎肉，提前做了一個預告。接下來，就是迫不及待地把肉扒進嘴裡了。多數是羊肉，也有豬肉，都被燉得軟爛，幾乎不用怎麼嚼。
簡妮兩手拿著廚娘額外給的羊腿骨，把上頭掛的帶著一點筋的碎肉啃下來，頭一次吃肉的她幾乎是狼吞虎嚥，把骨頭啃得精光，吮著上頭的餘味。
這種過去難以想像的美味，是豆子、燕麥糊糊都完全不能比擬的，她感覺到自己無比需求這些肉，在母親的指點下，又對著骨頭洞吮吸起來。裡頭吸飽了湯汁的骨髓幾乎是流質的，口感和肉不一樣，嫩嫩的，滑入口中，同樣帶著濃郁的香味。
每一個打到了骨頭的農奴都是一樣的，他們埋頭啃著，把縫隙的肉啃個乾淨，骨頭拆了，吸乾骨髓。最後還要將牙縫裡卡的肉也舔出來，咂巴著那肉味。
說是狼吞虎嚥也不為過，畢竟過去的日子裡誰也沒吃過這樣精緻烹飪出來，甚至放了香草的羊肉湯，這不是貴族老爺們才能吃的嗎？
沒有誰會把肉留下，如果是拿到黑麵包，也許他們有心情藏起來，分開幾天吃，但這些肉湯的滋味實在太美好了，沒有人忍得住。就算帶回去，恐怕整晚也睡不著，就怕被別人搶走。
廚娘帶著侍女們一圈圈走動，把罐子裡的燉甘藍舀進他們的碗裡。
也是這個時候，農奴們才想起碗裡頭還有蔬菜。
胡蘿蔔，甘藍，這些都是農奴們經常吃到的，這時候的胡蘿蔔是紫紅色，屬於生吃的蔬菜。在把肉啃了個精光後，他們才把這些吸飽了肉汁的胡蘿蔔放進嘴裡，發覺口感和以往嘗到的大不相同，同樣被燉到軟爛的胡蘿蔔沒有土腥味，也一點都不澀，反而在肉汁外帶著一絲甜味，輕而易舉就能咬開，嘗到蘿蔔的汁水。
這個飽滿程度，每個人都能認出來，絕對是老爺的菜園裡出來的。只有老爺那些施了肥的蔬果，才會長得又大又鮮嫩多汁。
而甘藍在燉過後，也沒有生吃時那樣難以入口了。
通常大家都認為水果是涼性，所以需要烹煮，否則生吃會生病，而蔬菜相反，直接入口就行了，從胡蘿蔔到蕪菁、甘藍，都是這樣的。蔬菜煮熟，說來好像沒有什麼壞的結果，只是大家從來不習慣這樣做，農奴們平凡地重複著祖輩的生活，誰也沒有無聊到想過去浪費柴火，把能夠生吃的食物烤熟了吃一下。
煮熟後的蔬菜口感改變了很多，對農奴們來說，同樣是難得的美味，驅逐了肉被吃完後的失落感。而此前下肚的食物也讓他們墊足肚子，有了餘裕看看周圍，和自己的親人、鄰居說說話。
「……這是我這輩子吃到過，最美味的食物！」
他們沒有豐富的詞彙形容，只能不斷重複美味這兩個字。
「父親，我們以後也能這樣燉胡蘿蔔和甘藍吧？啃起來一點兒也不費力。」
「那你得自己撿柴……看你吃得，葉子都黏在臉上了，快撚下來吃掉。」
「我覺得還是領主老爺給我們吃的油渣最好吃，你們沒有嘗到，那味道簡直……」
「領主老爺啊，領主老爺真是太好心了。」
「我的父親，還有父親的父親，都沒有遇到過這麼好心的老爺！」
如果不是絕大部分農奴都沒有離開過領地，他們就能拿其他領地來做比較了，整個國家、整個大陸，還有比這更慷慨的領主嗎？
那些見多識廣一點的自由民就有話說了。鐵匠最遠到過北部，他敢保證，自己一路上也沒有見過比男爵老爺更具善心的領主。
農奴們在這時再轉頭去找男爵老爺的身影，卻發現他早已在不知道什麼時候離開了。
廚娘聽到他們問老爺去哪兒了，翻了個白眼，「廢話，當然是回去用晚餐了，你們這些傢伙，可是比老爺還要先開飯。」
城堡裡，還有那麼多管事和騎士在等著老爺呢！
農奴們心裡有種說不出來的滋味，這時候夜幕已經漸漸降臨，漫天星光下，吃飽喝足的農奴們回味著剛才的味道，靠在一起說說話，覺得這就是最美好的豐收節了。
也是這一天，使得此後每一次豐收後的宴會，即使在有條件的情況下，人們仍然選擇在露天的草地上舉行。
◎
領主的盛宴令農民們津津樂道了十來天，一到忙碌空檔，不像以往聊的都是自家的糧食、鋤頭、小崽子，現在大家一提起來，就是「那天的肉」。
他們有餘裕把那天的細節拿出來一一回味，每一絲都要掰碎了說，這個說我那天啃到了骨髓，那個說我吃到了羊蹄子，還有的被廚娘多賞了一塊肉，大家互相傾訴、對比，好像還能嗅到那天的味道……不，可能是真的能嗅到，他們沒洗的衣服上還沾著湯漬。
這種興奮的狀態，在秋播將至的時候深深影響著眾人，以至於在老爺的命令傳下來，讓他們把那些漚製的糞便澆到田裡時，一時間都沒有人說「瘋了吧」。當然，也可能是因為莊頭和守兵都拎著棒子在一旁。
上半年開始，老爺就讓大家把糞便收集到他那裡換豆子，可誰也沒腦力去多想這是為什麼，只要有豆子就行。現在他們聽到這個要求，都不大能理解。
──鑒於最令人難以置信的事已經在老爺下令請他們吃肉時發生了，所以這只是「不大能」而已。
蟲子、老鼠，都從糞便裡生出來，那些用糞便和垃圾漚製出來的東西，放到生長作物的土壤裡，這是什麼道理？不能理解啊！
和以往一樣，在結果出來之前，老爺什麼解釋也沒有，也不需要解釋，他只是表示：給我的地都澆上就行了。
哦，對了，老爺甚至還要求他剛剛結束過一輪小麥和燕麥種植，本該進入休耕的地也一起繼續耕作。
不過這一點，鑒於大家都看到那地鬆散又溼潤，都忽略了。但叫他們隨意跟著耕作還是不敢的，他們沒有老爺那樣足夠的種子，種得起賠得起，還是得等待老爺的種植結果出來。
那麼，往土壤裡頭埋糞便的後果，也要等老爺試試看吧？
懷著疑惑甚至有點畏懼的心理，農奴們在給老爺的私地幹活時，就按照他說的給耕地施肥。
基肥又叫底肥，華夏有句話，叫「早粳熟得早，底肥要吃飽」。用撒施法，就是先撒肥，然後翻一邊土，用量比較大，但是對耕地的地力有非常大的進益，正適合諾森伯蘭的土地。
這撒著撒著，大家就開始想了。
說起來，他們在收割完糧食後，也會把牛羊趕到地裡去吃殘株，牲畜吃了就拉，牛糞羊糞落在地裡，以往是沒什麼人收拾的，就等著誰來踩一腳，踩進土裡，或者下雨了沖散。
那些地裡長出來的糧食，好像也沒有什麼問題吧？農民們努力搜尋著記憶，最後得出肯定的結論：沒什麼問題。
按照正常的進程，過上若干年，他們就能從各種現象中總結出來，糞便對農作物不但不會有害，而且有益，還研究出把尿液發酵後用來洗衣服……
只不過，即便那時候，糞便也不是農奴優先使用，他們連撿牛糞的權利都沒有。
現在，雖然模糊意識到一點，但常年不動的腦筋與對未知的畏懼，還是讓他們不敢跟隨領主的做法。
在施肥、播種完之後，大約過了七、八天，大麥的第一片真葉就長了出來，正式進入出苗期。
這比以往要快得多，大家一時竟不能分辨是什麼的作用。
如果讓崔棲潮來說，他會告訴大家，這是因為有了水利設施後，灌溉充足，加上氧氣充足、溫度適宜。
出苗快不算什麼，讓農民們感到可怕的是，接下來領主地裡的大麥苗像有人拿棒子在下邊往上捅一樣，蹭蹭蹭地生長起來，幼苗生長得旺盛而茁壯，比其他人的高了一截，簡直就像教士布道時所形容的「天上長出來的麥苗」。
不用等到明年收穫了，現在所有人就已心悅誠服地相信，那些堆肥真的有增加地力的效果。
農奴們甚至開始互相爭論起來，誰更早發現這一點。
「曾經，我家裡靠近牛糞的地方，長了黑麥草，格外的茂盛。我早該知道的，那就是牛糞的效果。」
「我的分地裡，有沾過羊糞的地方，麥子也都格外高一些！那時候我就覺得奇怪了！」
兩個農奴互相比較起來。
這時候有人說：「哼，我早就發現了，老爺說的都是對的。」
現場便陷入了久久的沉默，對說這個話的農奴報以複雜的目光。在農奴們的思維裡，能說出這種話的人實在是太精明了……
但諾森伯蘭領地的一名自耕農麥克有不同的想法。他不是不認可肥料的作用，而是覺得有些委屈。
他的屋舍所在的地方距離堆肥不遠，這幾個月來，大家一直很羨慕麥克，因為他撿到糞便和生產糞便後，可以直接送到堆肥處，節省了不少力氣。
麥克怕大家嫉妒，嘴上沒有說什麼，內心也很得意。但是在堆肥的效果展現後，麥克開始覺得，雖然離得近，但是，也因此他們一家人每天都臭氣熏天。
從前牲畜把糞便拉在家裡，屋子裡也時常臭烘烘的，但人人都是這樣，又哪裡比得上那些大量堆肥漚製的味道。
這是他被占了便宜呀！
既然這樣，麥克想：我拿一點肥料放到我的地裡，也是合情合理的吧。
麥克輾轉反側幾個夜晚，一直都在捫心自問，最後終於肯定了。對的，他這麼做只是拿回一點補償。
於是在一個月黑風高之日，麥克帶上木桶，藉著月光摸黑出了家門。
事先大家不知道，現在明白堆肥的作用後，諾森伯蘭領地已經多出來一個職業，叫守糞人，由服役的農奴輪流擔任，夜晚在堆肥旁邊的小屋度過。
麥克對家周圍的地再熟悉不過了，閉著眼都能走，今晚的守糞人在小屋裡打著盹，麥克悄然走到了肥坑邊上，打了一桶糞肥，然後，再悄無聲息地原路返回。
一個晚上，麥克在肥坑與分地之間來往了兩趟，在分地裡好幾畦土壤下埋了肥。
雖然摸黑幹活很累，很費眼睛，但是麥克心裡是愉悅的，他幾乎想到了自己的麥子長得飛快的樣子。他甚至都想好了，如果有人質疑，他就說是因為自己多埋了一些綠肥，還上教堂禱告了。
回去的時候，麥克的妻子被驚醒了，「你身上怎麼這麼臭？」
麥克閉著眼睛道：「拉屎去了。」
「拉什麼屎能臭成這樣……」妻子說著說著就沒聲音了，忽然想到這幾天麥克一直在家抱怨旁邊的肥堆太臭，她彷彿領悟了什麼，一聲不吭了。
就這樣，麥克連續幾天都摸黑去偷肥，把整整半畝地都澆夠了。一開始只有他，後來大兒子也跟著去了。雖然這樣會導致每天沒精神，可是麥克想得很好，只要熬過這幾天就行了。
但是，肥料的減少終於還是被發現了。
莊頭揪著守糞人狠狠抽打，「快說，為什麼糞肥會少？是不是你偷了！」
守糞人趴在地上痛哭流涕，「我真的沒有，我發誓！您可以翻開我的地看看！」
莊頭當然會這麼做。他把守糞人的分地挖開，真的沒有糞肥的痕跡。如果不是守糞人，那到底是誰呢？
守糞人害怕承擔損失，努力回憶起來，「我好像是聽到了一些草叢的動靜，起初我以為是風吹過，您說，有沒有可能是老鼠在偷糞便？」
莊頭又是一棒子抽了過去，「還好像，我看你是偷偷睡覺了！還老鼠偷糞便，老鼠也有分地要耕作嗎？」
莊頭環視了一周看熱鬧的農民們，總覺得看誰都像那個偷糞人，心裡都是火氣，又不知道怎麼找出偷盜者。
這件事在農民間掀起了軒然大波，大家都在猜測那個膽大包天的偷糞人到底是誰，認為他對不起善心的領主老爺。
可是，不得不說在痛恨之外，他們心裡都有那麼點嫉妒。好歹麼，那個人是澆上肥了──所以，更要把他揪出來暴打了！
糞肥被偷的消息傳到了農事官耳朵裡，又傳到了管家耳朵裡，最後還到了領主老爺那裡。
「嗯？」崔棲潮抬起眼睛道，「偷糞肥？」
他都打算吊足大家胃口後，就把堆肥發放下去追肥啊，唉，也太沒有耐心了吧。
管家大聲道：「老爺啊，這就是壞胚子，好不了。您看，您請他們吃肉，卻有人偷您的糞肥！那些，可是您用豆子換來的！」
管事們都深以為然，「沒錯，該死的牲口，餵他們肉湯，還不如餵狗。」
「您的好心，就這麼被踐踏，離那頓飽餐還沒有過去多久呢！」
「別這樣說。」崔棲潮平心靜氣地道，「你看，不是還有幾千人沒來偷麼？」
管家：「……」
管家一下噎住了，鬱悶地道：「老爺，您這樣放縱，遲早會有更多人來占您的便宜。」
崔棲潮知道現在的百姓普遍水準不高，可沒有什麼事是十全十美的，他早有心理準備，否則也不會答應設置守糞人，這裡不太可能出現路不拾遺、夜不閉戶的情況。
但是，他也不會因此就對所有人失望，這只能證明大家還有很多要學的，不止是種田。
管家看崔棲潮無動於衷，又道：「老爺，那這件事，難道就這麼算了嗎？」
「我可沒這麼說。」崔棲潮甩了甩手裡的牽貓繩，「偷盜珍貴的糞肥的人，必須受到應有的懲戒。」
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