最溫馨的鬼故事
夏夏
還記得童年時對聖誕節感到既遙遠又神秘，經常在文具店看著卡片上蒼綠的聖誕樹，以及樹上繽紛的裝飾、彩燈，還有潔白的雪花，心中充滿無限幻想。晚上睡覺時，更是忍不住期待聖誕老人的到訪，和他帶來的驚喜。
然而歷史悠久的聖誕節日真的只是如此而已嗎？為什麼這個節日會自古以來受到大家歡迎，甚至跨越種族、宗教、文化與國家，被熱烈的慶祝呢？在許多描寫聖誕節的故事、音樂、戲劇中，經常提到的「聖誕節精神」又是什麼呢？
直到後來有機會讀到《小氣財神》（又名：聖誕頌歌）時，讓我開始對聖誕節有了另一個認識。
有別於其他的聖誕故事所營造的歡樂氣氛，《小氣財神》是一個鬼故事。第一次讀到時，還以為作者搞錯了，因為主角居然是一個吝嗇、自私、視財如命的老頭—史顧己（Scrooge，原意指守財奴），真不討人喜歡。不過隨著劇情展開，我卻不可思議的被吸引著，一口氣把它讀完。
史顧己總是對身邊的人冷漠，即使在歡慶團聚的聖誕夜也要求他唯一且忠心的員工加班到最後一刻，更毫不留情拒絕外甥的熱情邀請，對前來慈善募款的人冷嘲熱諷一番。然而在這一年的聖誕夜，接連三個晚上，出現三個不同的幽靈造訪他冰冷陰暗的房子。
第一個幽靈帶他回到「過去」，透過這段不可思議的旅程，讓我們看到外表冷若冰霜的史顧己曾經是個可憐無助的孩子，在聖誕假期裡獨自待在寄宿學校裡忍受著寂寞，甚至後來連他最心愛的妹妹都去世了，使他更加的孤獨。
青年時期的史顧己雖然只是個貧窮的店員，但是因為店主夫婦滿滿的關愛，仍讓他心中溫暖的火焰持續燃燒著。然而隨著史顧己越來越沉迷於累積財富，曾經心愛的未婚妻也失望地離開他。史顧己漸漸失去笑容、封閉內心，不再與人往來。
第二個幽靈帶他看到「現在」，被他壓榨的員工鮑伯一家人雖然過著窮苦的生活，但是幸福的團聚在一起，分享著彼此的愛。就連每年聖誕節都被史顧己拒絕的外甥，儘管從未受到史顧己的接納，在舉杯慶祝時，仍不忘為他獻上祝福。
第三個幽靈則帶他前往「未來」。史顧己看到一個孤伶伶在家中死去的男子，身旁的人非但沒有幫他辦理後事，甚至爭先恐後把他剩餘的財物洗劫一空，而原本積欠他債務的一家人反而因為他的死亡而鬆一口氣……。直到史顧己後來看到這名男子被掩埋在荒煙蔓草的墳墓時，才知道這就是他的悲慘的未來。
這三個神奇的夜晚彷彿過了好久，又好像不過是一瞬間的功夫，卻讓原本鐵石心腸的史顧己看清自己過去的人生是何等的灰暗、絕望，並決心開始對旁人釋出善意，學習關懷他人。
曾獲諾貝爾和平獎的德雷莎修女曾說過，「在這個世界上對愛和感恩的渴望，遠比對麵包的渴望還多。」金錢或許能買到便利的物質，然而人生中有許多珍貴的東西，例如無條件的愛、友誼、健康、快樂和希望等，卻是再多金錢都無法換得。《小氣財神》正是闡揚了這個深刻的道理，因此自一八四三年首次出版以來便廣受世人喜愛，至今仍一再被人們重新回味。
這個故事的作者是英國維多利亞時期的作家，查爾斯˙狄更斯(Charles Dickens)，曾多次被改編成戲劇、動畫、電影等作品。
狄更斯從小就經歷父親因欠債入獄，因此在他常藉著作品關懷生活在底層的人民，並且運用他幽默生動的妙筆，寫下平民生活中饒富趣味的一面，其中「孤雛淚」、「塊肉餘生記」等都是大家耳熟能詳的作品。
在《小氣財神》中，史顧己與幽靈所穿梭的每個場景，都能見到狄更斯細膩的觀察，為我們描繪出當年熱鬧逗趣的聖誕舞會與豐盛的餐桌，這也是閱讀這本書時我最喜愛的樂趣之一。
儘管經歷時代變化，世界各地慶祝聖誕節的方式不太一樣，也許是一場熱鬧的派對，或是一句關懷的話語，但就如狄更斯在前言中所提到，「在這個小小的鬼故事中，我努力喚起『聖誕節精神』的靈魂。」透過《小氣財神》讓我們理解到，或許這些充滿愛與希望的靈魂，才是讓聖誕樹發出耀眼光芒的原因吧。
【作者簡介】
夏夏
著有個人詩集《德布希小姐》、《小女兒》、《鬧彆扭》及編選《沉舟記—消逝的字典》、《一五一時》詩選集、《氣味詩》詩選集。小說《末日前的啤酒》、《狗說》、《煮海》、《一千年動物園》。
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