第十一章
荊荻小隊中，雀先明與馭獸師性情最合拍。只是雀先明外表輕浮豔麗，內裡暴躁糙漢，不像徐三山表裡如一。
雀先明：「你這白虎挺漂亮。」
「牠看上去凶惡，其實特別聽我話。」徐三山得意道，「乖乖，來給雀兄弟打個滾。」
雀先明伸手欲撫摸虎頭，金瞳白虎後退兩步，身軀緊繃，喉間發出含糊聲音。
徐三山覺得納悶，之前不讓孟長老騎，現在不讓雀兄弟碰，他俯身湊近白虎耳邊：「乖乖，你啥時候變得這麼害羞？給我點面子唄。」
雀先明擺手：「沒事。你們人，咳咳，我說咱們人界，你們馭獸宗，最厲害的馭獸師是誰？駕馭什麼靈獸？」
人間靈獸與妖界妖族並非同族，他只是好奇。
馭獸師大嗓門，孟雪里聽見兩人聊天內容，對肖停雲露出無奈表情。
徐三山自豪道：「我師父就是宗主，他的大蛇有一絲青龍血脈，我親眼見過。我宗大護法有一隻鸞鳥，據說有鳳凰血脈，但鳳凰早已絕跡三界，誰知道是真是假。他倆從沒打過，如果打起來，打出火氣動起真格，我宗門就完蛋了。」
雀先明傳音嘲笑孟雪里：「你這大妖到了人界，也算是霽霄的家養靈獸了，卻被困在長春峰一隅之地，還不如一隻蜃獸得寵。」
孟雪里：「我呸！你在人間打聽打聽，誰知道我和霽霄是假道侶，誰不說霽霄寵愛我？！」
雀先明：「嘔！」
他吐完突然找到新角度：「你還真和蜃獸爭寵？還是那個問題，你不會暗戀人家霽霄吧？」
孟雪里嘟囔道：「我不喜歡他，他都不喜歡我。」
雀先明等了片刻，沒等到好友暴跳如雷的怒罵，只見昔日雪山大王低著頭，耳根泛紅。
他心道，糟了。不待細問，卻聽徐三山又開口：「他倆互相不服，所以評不出誰最厲害。不過我小時候聽師父說，西海深處有三條惡蛟，身形龐大，金鱗閃閃。原本是妖界妖族，潛來人間後，不時出海興風作浪，擇人而食，使西海諸島的島民苦不堪言。如果誰能收服惡蛟，讓大妖做契約靈獸，誰就是天下第一馭獸師，他心服口服，不說二話！」
霽霄微微蹙眉，似無奈又似慚愧，心想我不想做「天下第一馭獸師」，當不起。
眾人皆知他寡言少語，除了孟雪里，沒人會留意他神色變化。
孟雪里傳音問他：「怎麼了？」
霽霄：「……沒事。」
徐三山與雀先明勾肩搭背，一點也不見外：「我那時立志要馴養惡蛟，長大之後就明白了，這是癡人說夢。因為越是厲害的靈獸越傲氣，你本事不如靈獸，牠才不會與你建立契約。只有先打服牠，再困牠幾日、與牠溝通，牠才肯低頭。家裡沒有一片海，還想困蛟？做夢去吧。」
雀先明奇道：「蛟？傳說上古時候，大蛟化龍時，可以破碎虛空，舉霞飛升。但現在靈氣凋敝，蛟想要化龍，撞開此界屏障，只怕難了。」
徐三山撓頭：「竟還有此一說，我身為馭獸師卻不知道。可見雀兄弟學識淵博，佩服佩服！」
雀先明享受吹捧，如沐春風：「哪裡哪裡。」
若非不想暴露大妖身分，他真想召出妖火，給對方燒隻雞，烤條魚。
這般談笑閒扯中，一行人抵達最近的傳送陣查看情況，驗證猜想。
這是距離中央城最近的傳送陣，與之前孟雪里、霽霄送走挖礦隊的那座大同小異。
八人還未近前，遠遠看見閃爍藍光的圓臺邊立著三個人，看打扮是一支散修隊伍，正無頭蒼蠅般圍著圓臺打轉。
幾乎同時，對方也看見了他們，相隔十餘丈，其中一人遙遙喊道：「道友們別誤會，我等正要進傳送陣，只是這陣法有問題，我們進不去！」
守著傳送陣劫人越貨、在傳送陣旁邊設伏，也算是祕境常見鬥爭手段。孟雪里這一隊人多勢眾，來勢洶洶，圓臺旁三人怕他們誤解之下搶先攻擊，急忙倒退飛掠，一邊再次喊話解釋：「諸位，我們這就離開，去找其他傳送陣。」
孟雪里喊道：「別走，等等！」
三人以為他要出手攔截，轉身跑得更快了，輕身術殘影不留，瞬息隱沒林間。
孟雪里摸摸臉，問肖停雲：「我長得像壞人？」
霽霄認真凝視他面容，誠實道：「不，我覺得很好看。」
雀先明別過頭去，捂著嘴劇烈咳嗽，邊咳邊走遠。他覺得越來越搞不懂孟雪里了，到底喜歡強大冷漠的霽霄真人，還是喜歡年輕鮮嫩的小徒弟？
妖界不乏貌美豔麗、善於魅惑之術的妖，但孟雪里做雪山大王時，從來不搭這根筋。而且打起架來一視同仁，不論外貌、雌雄，下手一般重。
說話間，其餘人圍著傳送陣探看──圓臺平整，沒有絲毫毀壞痕跡，依然藍光流轉。可是仔細分辨，圓臺四周又有淡淡紫光，好似一道無形的牆壁擋住去路，令他們不得入門。
劉敬喃喃道：「這是絕靈陣。是我師父創立的陣法，寧危能借來一套絕靈陣……原來霧隱觀真的參與了。」
宋淺意腹誹：肯定不止一套，三套起步。霧隱觀與明月湖交好，少不了的。
孟雪里：「詳細說說。」
劉敬對照紫光，撥弄陣盤：「絕靈陣隔絕天地靈氣之後，陣中人提不起真元，現在它用來鎖死傳送陣。也對，傳送陣有劍尊的劍意和神通，怎麼可能說毀就毀？他們沒辦法，所以在傳送陣之上，又設一道絕靈陣……」
徐三山：「啥意思？」
鄭沐：「簡單點。」
劉敬想了想：「如果說傳送陣是祕境的一道門，開門就通往外界，他們關不掉這道門，就再加一道閘門，只要鎖死第二道閘門，讓大家進不去，裡面的門自然沒用……」
宋淺意：「夠了，我早就聽明白了！」
其他兩位隊友不敢再問。
術業有專攻，孟雪里問陣符師：「有辦法破解嗎？」
劉敬硬著頭皮道：「我試試吧。」
他的隊友們期待地看著他，只見他沿圓臺跑動，一手陣盤飛速旋轉，一手擲下十餘塊不同陣材，陣材沒入泥土，開始緩緩移動，圍繞整座圓臺，在地面畫出複雜線條。隨劉敬變位，紫光屏障忽明忽暗。
但他愁眉不展，神色漸漸凝重，額頭汗如雨下。
時間流逝，紫光竟愈來愈強，荊荻略感焦躁：「真這麼難？你不是霧隱觀年輕一輩，最好的陣符師嗎？」
「你懂個屁啊！」劉敬大怒道，「這是在對陣我師父！」
所以除了被陣法威勢壓迫，他還承受著巨大精神壓力。
劉敬摔了陣盤，深吸一口氣：「我做不到。我師父的陣法複雜至極，我從小就解不開，我連他做的鐵連環遊戲都解不開，我不行……」
孟雪里拍拍他肩膀，平靜道：「你行。今天解不開，總有一天能解開。」
劉敬臉色蒼白地點頭。
孟雪里：「讓我試試，你先躲遠些。」
荊荻驚喜道：「孟長老還懂絕靈陣？」
孟雪里搖頭：「一竅不通。」
霽霄默不作聲，帶頭後退。
孟雪里其實心裡沒底，他運起全部真元，揮劍斬下。
劉敬見狀大喊：「不行！」破陣者強行攻擊，能破開陣法自然好，如果破不開，則必遭反噬，打在陣法上的真元，會被瞬間吸收，打回攻擊者身上。
然而「光陰百代」已經落下，同一瞬間，霽霄廣袖中的手微微探出，中指拇指曲合，輕輕彈指，如蘭花綻瓣。
「喀嚓──」
眾人聽見冰面破裂的聲音，眼睜睜看著紫光在孟雪里劍下消散，不由震驚無語。
霽霄兩指微動，收回廣袖，沒有人察覺。
孟雪里本人最懵。他手握「光陰百代」，隱隱覺得哪裡不對勁，見大家都盯著自己，他摸摸鼻子：「意外，都是意外。」
劉敬高興於陣法破開，卻又覺得自己二十年陣術知識白學了，心情極度複雜：「這……這到底算什麼，孟長老以力破巧？」
霽霄想起小道侶的偏好，糾正道：「是以德服人。」
孟雪里突然快步上前，心疼地摸摸圓臺，心虛地低聲道：「絕靈陣是劈開了，好像傳送陣，也被劈毀了……」
劉敬看見圓臺上刻痕，不知做何表情：「……確實。」
徐三山還摸不著頭腦：「啥意思？咱剛才白忙活了？」
孟雪里小聲：「我不是故意的。」
氣氛再次沉默，林間鴉群離巢覓食，撲稜稜飛了滿天。
宋淺意蹙眉：「不對。傳送陣有劍尊神通加持，大人物尚且無法毀去，只能以絕靈陣封閉，孟長老如何劈得毀？」
劉敬：「問得好！為什麼呢？」
一行人看著孟雪里。
霽霄感到十分尷尬。尷尬這種情緒對他來說比較陌生，所以他只是薄唇微抿，眼神飄向遠方。
不像孟雪里將「尷尬」二字寫在臉上，然後面紅耳赤地收起「光陰百代」，像個犯錯的孩子：「我不知道，都是意外。」
他一劍斬下，看似瀟灑，其實心裡沒底氣。鋒刃與絕靈陣接觸時，卻忽生磅礡之力。好像有人站在身後護持，握著他手腕，幫他斬下這一劍。
孟雪里目光掠過眾人，回憶方才的情景。他說想試試，大家都為他讓開空間，向後避退。現在說不是自己劈的，難道是鬧鬼嗎？
霽霄輕咳一聲，不與他對視：「咳，或許因為你是霽霄道侶。」
孟雪里心想這是什麼萬能爛理由，「道侶」身分可破一切嗎？
沒想到宋淺意卻點頭：「對，劍尊設陣，孟長老是劍尊道侶，兩人氣息相通。或許以同根同源的劍氣破陣，事半功倍……」
她說到「氣息相通」，她的隊友露出了然神色。道侶之間有雙修之法，兩人氣息交融，不分彼此。
「這樣嗎？」孟雪里不太相信，嘟囔道：「還不如說霽霄在天之靈庇佑我。」
霽霄心底嘆氣，摸摸儲物袋，抓出一把噴香的松子，塞到孟雪里手中：「別多想，費神。」
他知道孟雪里喜歡保護隊伍，單打獨鬥地迎難而上，也喜歡別人誇他厲害，就像之前護送挖礦隊。
他想投其所好，想對一個人好、讓一個人歡喜，結果第一次幫人「作弊」，因為缺乏經驗而手腳笨拙，最後搞砸事情──絕靈陣、傳送陣都毀去，小道侶沒有雙眸閃亮地說我以德服人，反而滿臉茫然，不知所措。
劉敬問：「陣也毀了，所以咱們現在怎麼辦？」
孟雪里默默吃松子，沒有說話。霽霄答：「中央城。」
荊荻打量肖停雲，心中升起一絲戒備。長春峰這對師徒，雖沒有任何曖昧舉動，卻莫名讓他覺得兩人之間氣氛親近默契，再容不下旁人。他安慰自己不能多想，孟雪里與肖停雲，一師一徒，論名分、論道義，都是最不可能在一起的兩人。
他反駁道：「毀了一個傳送陣，還有三個，我們應該趕去下一個。按原先的推測，寧危他們鎖死三個陣法，說不定就守在最後一個陣邊，盤查離開祕境的人，守株待兔。」
宋淺意：「然後呢？送上門給別人打，打得過就打，打不過再跑嗎？祕境地域遼闊，四陣分布東西南北，距離遙遠。對方除了封閉傳送陣，必然還有其他手段，我們不能被牽著鼻子走！」她恨不得搖晃他的腦袋，聽聽裡面是不是裝滿明月湖的湖水，「大比已到後期，剩下的參賽者，要麼在趕往各個傳送陣的路上，要麼在中央城，準備最後的戰鬥，他們都有權利知道這件事，我同意肖道友的意見。」
荊荻覺得她想法天真：「其他參賽者？宋姑奶奶，咱們現在自身難保，妳還管其他參賽者做甚？！」
孟雪里已經回過神：「要管。我有個法子，就去中央城。」
感謝荊荻小隊囊括五派弟子，讓他不至於消息閉塞。如果不管，或許最壞結果，會變成六大門派中，五派的最精英弟子在進入祕境前，接到過各自師父的指令，因而提前三天離開祕境。只剩下寒山弟子、小門派弟子、各路散修一無所知，成為陰謀的陪葬品。當然這些僅是他的猜測。
鄭沐：「那我聽孟長老的。」
徐三山：「我也一樣。」
畢竟是剛才一劍劈毀兩重陣法，多次用事實證明自身武力的人，孟雪里發話之後，荊荻與他隊友再沒反駁。
雀先明坐在不遠處山坡看風景，見他們商量好了、準備出發，才撣撣衣袍跳下來，路過孟雪里時，傳音對他抱怨：「人族做事都這麼麻煩？好好打一架不行嗎？你在人間待久了，也學得一身人族習氣！」
孟雪里安慰他：「很快就有架打，別急。」
隊伍重新出發，霽霄與孟雪里又落在最後。走了一段，孟雪里仍對劈壞陣法的事耿耿於懷，突然傳音道：「停雲。」
「嗯？」霽霄轉頭，對上小道侶明亮、飽含期待的雙眸，心中驀然柔軟。
「你信不信，霽霄還活著？」孟雪里話才出口，立刻補充道：「我沒瘋。」
◎
春日的寒山，雖然山腰以上依然冰雪覆蓋，但綠意多了，動靜多了。
溪水、瀑布重新流動，猛獸冬眠結束，鑽出洞穴捕獵覓食，枝頭鳥雀嘰嘰喳喳，起起落落。
這些熱鬧於「靜思谷」戛然而止。
太上長老的居所，位於寒山後山一處幽寂山谷，地勢稍低，已然白雪消融，遠望蔥蔥蘢蘢。不似霽霄原來的洞府「接天崖」，終年風雪肆虐，滴水成冰，卻比接天崖更寂靜。
掌門跟隨周易，走進「一線天」，當年兩側山壁巨石崩落後，頭頂只餘細細一線的天光灑落。霽霄成聖之日，太上長老開始長久避世，自那以後，進出靜思谷只剩這一條逼仄幽暗的小道。道中覆蓋太上長老空靈寂滅的劍意，行走其間，常令人感到壓抑。掌門從前來過數次，漸漸也習慣了。
走出一線天，眼前豁然開朗，天光明亮。可是一路行來，谷中靜得可怕，山水間亭臺樓閣空蕩蕩，一個人影也無。
掌門面露疑色，步伐稍慢。周易似是看出他困惑：「道尊閉關在即，師弟師姪們都在後殿，為道尊抄經祈福。」
掌門點點頭。太上長老身邊從來不缺弟子侍奉。其後輩大多以忠心盡孝為榮，求得道尊的指點。至於這種孝順如何體現，無非就是抄寫道經、焚香齋戒、靜坐祈福等等。
山谷深處，兩人穿過長長迴廊，周易推開殿門：「請。」
殿宇幽寂，兩列長明燈光芒黯淡，大殿盡頭簾幕低垂。掌門行至殿中，躬身行禮：「道尊。」
簾幕後傳出蒼老的聲音：「上前來。」
掌門應諾，餘光看見周易的神情，發現對方竟然抬著頭，呼吸急促。從前對方在太上長老面前，總是低眉斂目……周易在緊張嗎？為什麼緊張？掌門盯著簾幕，踏出三步路的時間裡，祕境之變、孟雪里的提醒、泰珩閉關的時機、空蕩的山谷一幕幕飛速閃過，在他腦海串連成線。
他心頭警兆忽現，猛然回身拔劍：「你！」
「嗤！」
周易動作比他回身更快，掌門長劍出鞘一半，劍氣潰散，掩腹緩緩跪倒。
一柄短匕刺穿護體真元，沒入腹中，鮮血汩汩流淌。
同一時刻，所有長明燈光芒暴漲，整座大殿大放光明。掌門身下琉璃磚冰寒刺骨，閃過陣法詭譎的紫光，將他身形籠罩。
簾幕後的人影站起來，化神境磅礡威壓隨之而起，海潮般覆蓋大殿。他的影子投照在簾幕上，顯得異常高大。
掌門跪在地上。那短匕確是神兵，覆著數層陣紋、數道神通加持，陰寒氣息瞬間浸入，絞碎他體內真元。
他很快想通前後關節，怒火上湧梗在心頭：「霧隱觀的絕靈陣？明月湖的劍氣？道尊難道老糊塗了？勾結外敵，無異於與虎謀皮！」
周易居高臨下看他，神情漠然：「你還是這麼愚蠢。」為了又快又準，他甚至沒有用自己的長劍，不知預練過多少遍。他知道必須一擊即中，爭得一瞬之際，絕不能給對方時間發訊號示警，或者動用寒山大陣。
周易：「道尊有令，將陣樞交出來，饒你一命。你身在絕靈陣中，留著陣樞也是廢物。」
出乎他意料，對方眼中閃過驚異、憤怒、懊悔種種複雜情緒，卻很快平靜下來。
「恕難從命。寒山護山大陣乃門派立根之本，禦敵之機要，陣樞由歷代掌門保管。」
如果說護山陣法是無數把相連的鎖扣，連成保護寒山的屏障，陣樞就是開鎖的鑰匙。陣樞在手，寒山範圍內，可以操控陣法保護己方，攻擊外敵。換言之，若太上長老得到陣樞，五峰峰主不服，他便可以令陣法攻擊眾峰主，屆時寒山必定內亂。
周易面露嘲諷之色，傲然道：「歷代掌門保管？見微，你以為霽霄為什麼扶你做掌門？當年我們那輩弟子，天才輩出。論聰慧機敏，你不如袁紫葉；論識人善任，你不如錢譽之；論劍術高明，你甚至不如我……你何德何能執掌寒山？」
袁紫葉是紫煙峰主的俗家名諱。人間與魔界大戰結束後，寒山損失慘重，新任掌門、各峰峰主都由霽霄扶立上任。
掌門心想，袁紫葉癡迷打牌，錢譽之沉醉經商，寒山總不能有個賭鬼或奸商掌門，至於你，不說也罷。

第十一章
荊荻小隊中，雀先明與馭獸師性情最合拍。只是雀先明外表輕浮豔麗，內裡暴躁糙漢，不像徐三山表裡如一。
雀先明：「你這白虎挺漂亮。」
「牠看上去凶惡，其實特別聽我話。」徐三山得意道，「乖乖，來給雀兄弟打個滾。」
雀先明伸手欲撫摸虎頭，金瞳白虎後退兩步，身軀緊繃，喉間發出含糊聲音。
徐三山覺得納悶，之前不讓孟長老騎，現在不讓雀兄弟碰，他俯身湊近白虎耳邊：「乖乖，你啥時候變得這麼害羞？給我點面子唄。」
雀先明擺手：「沒事。你們人，咳咳，我說咱們人界，你們馭獸宗，最厲害的馭獸師是誰？駕馭什麼靈獸？...