一八八九年一月，倫敦
「如果你沒要押著她去寄宿學校，我們也就不會落到如此可悲的境地。」一胖一高的兩個男子在小小的俱樂部包廂裡談論道。臉部特徵鮮明、骨瘦如柴的那位，身穿黑靴子、黑長褲和黑色燕尾服來回踱步，像極了一隻黑鷺鷥。
「我親愛的弟弟，這種怨懟的態度可不是你的風格。」較為年長且胖碩的男子深陷在摩洛哥皮革靠墊的扶手椅中，揚起宛如冬季灌木樹籬的眉毛，平靜地說道。這裡是他的俱樂部，且是特別隱密適合交談的私人包廂。隨後他看向前方美味的烤牛肉晚餐，柔和地對弟弟說道：「但不可否認，那個笨女孩現在身處這個大城內自食其力，可能早已遭搶並流落街頭，或許更糟，可能已遭人玷汙——但你還是不要太糾結在這件事情上。」
「怎麼能夠不糾結？她是我們的妹妹啊！」較年輕的那位慢慢轉回頭，投以鷹一般的眼光。
「另一位失蹤的就是我們的母親，又怎麼樣呢？像隻獵狐犬在狗窩裡發愁就能找到她嗎？如果真要怪誰的話，就該把怒氣都往母親身上撒。」坐在椅子上的男人雙手交叉放在寬大柔軟的背心前補充說道。他喜歡事情有條有理，隨後便開始詳述每個原因：「完全是母親讓那女孩穿著短垮褲、騎著腳踏車到處撒野，沒有指導她應有的規矩；也正是我們的母親放任那女孩爬樹，自個兒卻成天畫花畫草；更是我們的母親私吞了基金，把要給家庭女教師、舞蹈老師及購買高雅女裙的費用全給了那個小的，最後還是我們的母親拋下了女孩。」
「且是在那孩子的十四歲生日當天。」來回踱步的男子喃喃自語道。
「不論是生日，還是其他任何日子，有什麼不同嗎？母親失職到拋家棄子，而且還——」這位兄長抱怨道。他已經開始厭倦這個話題了。
「然後你將自己的意志強加在一個傷心欲絕的年輕女孩身上，要她離開她所知的世界。現在她一定雙腳發抖——」
「那是唯一將她重塑成一位端莊女子的可行方法！你們全部人都該好好看看其中的道理——」這位兄長粗暴地打斷了對方。
「道理並非一切。」
「這絕對是我第一次聽到你這麼說！你為什麼要那麼、那麼感情用事，那麼情緒化？只是要找到那個逃家的叛逆妹妹，為什麼處理這件事和處理其他事情的態度不同？」這位矮胖的男子不再平靜，也無法好好享受，他的屁股在扶手椅上往前挪了一點，靴子︵有著完整包覆的鞋套︶踩在鑲木的地板上，開口問道。
「因為她是我們的妹妹！」
「她小到你一生只見過她兩次面而已。」
「有見一次就夠了，她讓我想到以前的自己。她的鼻子和臉頰、笨拙和尷尬，不適合任何——」高大、削瘦、靜不下來的男子終於站定說道。本來又急又厲的聲音緩和了下來。但他並未望向哥哥，反而像是要看穿俱樂部的橡木牆板一
般，望向某個遠方——或是某段時光。
「胡說八道！荒謬至極！她是個女的，智商低落，需要別人的保護……你們兩個根本不能比。」這位兄長立刻打斷了弟弟的胡言亂語。他皺了皺眉，為了要掌握發言權，只好又像個政治家一樣用平穩的聲音說道：「回顧過去根本無濟於
事，現在我們唯一該想的問題就是：你打算如何找到她？」
感覺得出高大的男子很努力拉回恍惚的眼光，他把炯炯有神的灰眼睛又放回兄長身上，停頓一會兒，僅僅說道：「我有個計畫。」
「希望如此，可以把你的計畫說給我聽聽嗎？」
突然間，一陣沉默。
兄長淺淺一笑，坐回了自己的扶手椅，說道：「夏洛克，你又在私自盤算些什麼了？」
知名的大偵探弟弟聳聳肩，態度表現得好像他才是哥哥一般地說道：「親愛的麥考夫，這時候告訴你並沒有任何幫助。如果我需要你的幫忙，請放心，我一定會聯絡你。」
「那你今天為什麼會來這裡？」
「想說一說我的想法。」
「親愛的夏洛克，這些真的是你的想法嗎？現在的你似乎缺乏條理，已經讓焦躁壓過了思緒，看來你是太擔心了。」
「我認為總比一點都不擔心來得好。晚安，麥考夫。」夏洛克．福爾摩斯最後嘆了一口氣，拿起他的帽子、手套和手杖，走向大門。
「預祝你的計畫圓滿成功，親愛的夏洛克，晚安。」
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