話說，馬利死了。這事千真萬確。教堂的牧師、執事，殯儀館人員和主要的送葬者，都在喪葬登記簿上簽了字。史古基也簽了。史古基 的名字在交易所裡很響亮，他插手的事必成定局。老馬利可算是個死透的門釘了。
注意！我不是說門釘能死得特別透。就我所知，鐵打的東西裡，我個人認為棺材釘死得最透。不過咱們老祖宗的智慧既然這樣說，我這雙不潔淨的手就別改它了，免得給鄉里添麻煩。所以，且容我再強調一遍，老馬利已經徹底死透了。
史古基知道他死了嗎？當然知道。怎麼可能不知道？
史古基和馬利是合夥人，我不曉得他們合夥多少年了。史古基是馬利唯一的遺囑執行人，唯一的遺產管理人，唯一的財產受益人，唯一的遺產繼承人，唯一的朋友，唯一的弔唁人。這件悲傷的事沒讓史古基哀痛欲絕，相反地，即便是喪禮當天，他仍然是個精明透頂的商人，他以不可思議的便宜花費辦好了一場隆重的喪禮。
說到馬利的葬禮，又把我拉回故事一開頭所講的，馬利死了，千真萬確。這點必須理解透徹，否則我接下來要講的故事就不好玩了。我們都深信哈姆雷特的父親在開戲之前就死了，否則，他在吹著東風的大半夜裡跑到城牆上去散步—其實就是去嚇他那心靈軟弱的兒子—就跟隨便哪個中年人在天黑之後不顧後果，跑到比如涼風颼颼的聖保羅大教堂的墓園去一樣，沒什麼特別奇怪之處。
史古基一直沒把老馬利的名字從店名上塗掉。儘管事過多年，批發商店的大門上依舊寫著「史古基和馬利」。
「史古基和馬利」已深入人心。有時候，新來的顧客會喊史古基史古基，有時候喊馬利。兩個名字他都回應。這對他來說都是一樣的。
噢！不過史古基是個摳門到了極點的吝嗇鬼！他是個壓榨、扭曲、攫取、搜刮、控制、貪婪的老罪人！他像打火石一樣堅硬銳利，從來沒有鋼鐵能從打火石上擦出一絲慷慨的火花；他像個老蚌一樣，神祕、自足、獨居。他內心的無情冰凍了他老邁的身軀，摧殘了他尖尖的鼻子，乾癟了他的臉頰，僵硬了他的步態；使他眼睛發紅，薄唇發紫；使他沙啞的聲音說出精明的話。冰霜凍結在他頭上、眉毛上和瘦長的下巴上。他走到哪兒，就把自己的冰冷帶到哪兒；他能在三伏天裡把辦公室凍住，到了聖誕節時都沒有一絲解凍的跡象。
外界的冷熱對史古基沒什麼影響。沒有熱天能溫暖他，寒冬也冷不著他。沒有比他更刺骨的風，沒有比他更冰冷的雪，沒有比他更無情的暴雨。惡劣的天氣不知道從哪兒擊敗他。傾盆大雨、大雪、冰雹、雨雪，都只能在一個方面吹噓自己比他強。它們經常大方地「布施眾生」，史古基從來不這麼做。
從來不會有人在街上滿臉歡喜地喊住史古基說：「你好嗎？我親愛的史古基，什麼時候來我家坐坐吧？」沒有乞丐會跟他討一丁點兒東西，沒有小孩會問他時間，他這輩子從來沒有人—無論男女—向他問過路。就連盲人的狗都認得他，那些導盲犬一看見史古基走來，會馬上拉著主人轉到路邊的門廊或小巷子裡去，然後搖著尾巴彷彿是說：「沒有眼睛也好過有邪惡的眼睛，壞人！」
但是史古基在乎嗎？這才是他樂見的情況呢。在擁擠的人生道路上隅隅獨行，警告懷抱同情心的世人離他遠點，對史古基而言，不這樣才叫「傻子」。
從前，有個聖誕節前夕—一年所有的好日子裡最好的一天—老史古基坐在自己的帳房裡正忙著。這天天氣陰暗，寒冷刺骨，還濃霧彌漫。他聽見外面巷弄裡來來去去的人呼哧呼哧的喘息聲，那些人兩手把胸捶得碰碰響，兩腳拼命跺著石板人行道，以這種方式來取暖。城裡的時鐘才剛過三點，但是天色已經很昏暗了—這一整天天色都沒明亮過—附近辦公室的窗戶上都搖曳著燭光，像能摸著的灰褐色空氣裡浮動著點點橙紅汙漬。濃霧從每個縫隙和鑰匙孔中湧進來，外面的霧濃到一個地步，雖然這巷子極窄，對面的一排屋子也僅存幢幢魅影。眼看這骯髒雲朵籠罩而下，模糊了一切，讓人不禁要想，大自然是在這附近醞釀大計畫吧。
史古基把帳房的門開著，這樣他才能盯著那個辦事員，對方在另一個窄小如水槽的房間裡謄抄信件。史古基有個小火盆，但是辦事員的火盆更小，看起來像只有一塊煤炭。不過他不能去添加煤炭，史古基把整盒煤炭擺在自己的帳房裡，意思擺明著，只要辦事員拿著煤鏟進來，雇主就會暗示他們回家不用再來了。因此，這個辦事員身上仍圍著他的白羊毛圍巾，試圖靠著蠟燭來取暖；只不過他的想像力不強，雖然努力想像了半天，還是失敗了。
「舅舅，聖誕快樂！上帝保佑您！」一個歡樂的聲音喊著。那是史古基的外甥，他來得飛快，史古基聽到聲音時他人也到了。
「呸！」史古基說：「騙人玩意兒！」
因為從嚴寒的濃霧中疾行而來，史古基的外甥走得渾身熱氣，整個人像要發出光來；他英俊的臉紅撲撲的，雙眼閃閃發亮，呼吸冒著白煙。
「舅舅！聖誕節是騙人玩意兒？」史古基的外甥說：
「我敢說，你不是這個意思吧？」
「我就是這個意思。」史古基說：「聖誕快樂！你有什麼權利快樂？你有什麼理由快樂？你窮得可以。」
「唉呀，拜託，」外甥快樂地說：「那您有什麼權利不高興？有什麼理由不開心？您富得流油啊。」
史古基一時之間想不出更好的話來回嘴，就又說了一聲：「呸！」接著還是：「騙人玩意兒！」
「別生氣嘛，舅舅！」外甥說。
「活在一個如此愚蠢的世界裡，我能不生氣嗎？」史古基舅舅反問：「聖誕快樂！去他的聖誕快樂！聖誕節對你不就是個沒錢卻還有帳單要付，發現自己又老了一歲卻還是一貧如洗，核對帳簿並發現一年下來每個月都是呆帳的日子嗎？假如能按我的意思來辦，」史古基憤慨地說：「每個把『聖誕快樂』掛在嘴邊的白癡，都該丟進鍋裡跟他的布丁一起熬煮，然後心口插根冬青木埋了。就該如此！」
「舅舅！」外甥無奈求饒。
「外甥！」舅舅斷然回答：「你照你的方式去過聖誕節，也讓我照我的方式過。」「您照您的方式過！」史古基的外甥重複了一遍：
「但是您從來不過聖誕節啊。」
「那就讓我不過，行吧。」史古基說：「願聖誕節給你帶來許多好處！像以前一樣給你帶來許多好處！」
「我從許多的事情上獲得好處，但我敢說，我沒有從中獲利。」外甥回答：「聖誕節就是其中之一。我很肯定，每當聖誕節來臨—撇開因為它的起源和神聖名號使人懷有的崇敬，其實和聖誕節有關的一切都撇不開這份崇敬—我都把它當作一個好日子，一個友善、寬恕、仁慈、愉快的日子，一個就我所知，在漫長的一年當中，男男女女唯一同意自由地打開心扉，認為那些比他們地位低賤的人，是自己人生客途中真正的同伴，而不是命定走另一種世途的另一種生物。因此，舅舅，雖然聖誕節從來沒給我的口袋裡添一點金銀，我卻相信它給了我好處，還會繼續給我好處。我要說，上帝祝福這個日子！」
那個在窄如水槽的小房間裡工作的辦事員，情不自禁地鼓起掌來。但他立刻意識到自己的不妥，於是傾身撥了撥盆裡的火，沒想到這一撥，竟讓火整個熄了。
「你要是再讓我聽到任何聲音，」史古基對辦事員說：「你就捲舖蓋走路，回去過你的聖誕節。而你，」史古基轉過來對他外甥說：「先生，你真是個言詞有力的演說家，我很好奇你怎麼不進國會去當議員呢？」
「別生氣嘛，舅舅。來吧！明天來和我們一起吃晚飯。」
史古基說自己寧可—對，他確實這麼說，他費了半天勁來措辭，說要他去吃飯，他寧可看他先陷入絕境。
「這是為什麼？」史古基的外甥喊道：「為什麼？」
「你為什麼結婚？」史古基說。
「因為我戀愛了啊。」
史古基咆哮道：「因為你戀愛了！」彷彿這是世界上唯一比「聖誕快樂」更荒謬的事。「再見！」
「別這樣啊，舅舅，就算在我結婚之前，您也從來沒來看過我。為什麼現在要用我結婚了來作為您不來吃飯的理由？」
「再見！」史古基說。
「我不圖您東西；我不求您幫忙；為什麼我們不能做朋友呢？」
「再見！」史古基說。
「您這麼堅決，我真是打從心裡感到難過。我們從來沒為任何事情吵過架，這次我也不想吵架。我是為了對聖誕節表達崇敬而這麼做，我會把聖誕節的愉快心情保持到底的。所以，舅舅，聖誕快樂！」
「再見。」史古基說。
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