在中國的舊小說之中，無論從內容或文字方面來批評，水滸傳可說是屬於第一流的小說。廖燕金聖嘆先生傳云：「所評離騷、南華、史記、杜詩、西廂、水滸，以次序定為六才子書。」（辛丑記聞以西廂在水滸之後）金聖嘆的眼光確是超絕，他把水滸傳的價值提高了不少。
水滸傳的長處，是描寫人物事件非常深刻佳妙，這在文學上是極其重要的。寫許多的英雄豪傑，有粗暴的、勇猛的、機警的、精細的、正直的、陰險的、......各有不同的個性，栩栩欲活。情節的鋪寫，布局的緊湊，俱臻上乘。如魯提轄拳打鎮關西（第二回）、林教頭風雪山神廟（第九回）、吳用智取生辰綱（第十五回）、景陽岡武松打虎（第二十二回）、王婆貪賄說風情（第二十三回）、武松醉打蔣門神（第二十八回）、張都監血濺鴛鴦樓（第三十回）、黑旋風沂嶺殺四虎（第四十二回）等篇，都寫得有聲有色，是有骨肉、有力量的好文字。
此外還有一個本書所以為大眾愛看的理由，就是不平之鳴。作威作福的貪官，如童貫、高俅、蔡京之流，魚肉小民的污吏，如張都監、張團練之類，都是小民所切齒痛恨的，這些草澤英雄居然能夠仗義除害，使讀者得到滿足與愉快。例如第十五回中，寫炎夏時節，一個挑酒桶的漢子唱著一首歌道：
赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖！
這首詩所含的意義何等深刻，詩句又如此通俗，水滸傳所以能成為雅俗共賞的讀物，決不是偶然的。
金本水滸傳，前面有一篇「東都施耐庵」撰的自序，據周亮工書影卷一說：「近金聖嘆自七十回之後，斷為羅所續，因極口詆羅，復偽為施序於前，此書遂為施有矣。」周、金二人生於同時，其說當可信。又序中喜用佛經中語如「嚼楊木」、「唐喪唾津」、「或若問言」、「云何獨有此傳」，確很像聖嘆的筆調。惟單單以文字論，這篇「自序」倒是罕見的妙文，不可放過不讀。
本局所印的水滸傳，是採用通行最廣的七十回本，這是屬於繁本，文字經許多人修潤過的，文學的價值較高（可參閱下面考證）。標點、分段以及字句等，則以亞東圖書館出版的水滸為底本，並校以其他善本，俾臻完善。
金聖嘆的批語，雖然也有人不滿意，說是以八股選家的眼光來評小說，但是聖嘆乃文壇一個怪傑，妙語層出不窮，不可一概抹殺其價值。茲存英去蕪，列於頁端。
小說中特有的詞語方言，讀者或未能完全了解，故特擇要加淺明的注釋，以供讀者參考。
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