楔子：不到園林，怎知春色如許？
不到園林，怎知春色如許？
──明．湯顯祖《牡丹亭》
一、請放下偏見，正視兒童戲劇
請從想像一道光開始。
有一道亮燦燦的陽光降落在一棵樹上，樹上有一隻松鼠靜靜不動，不久飛來了一隻麻雀，在松鼠耳邊嘰嘰喳喳。
若以孩子的眼光欣賞這個畫面，可以想像成為一場戲：
麻雀：（問松鼠）你在發什麼呆啊？
松鼠：才不是發呆！是陽光問我，今天溫暖嗎？所以我要好好感受一下。
（麻雀學著閉上眼感受一會又急著睜開眼）
麻雀：好熱！好熱！我快被烤焦了！待在這不好玩，我要走了。
（急飛走）
（一陣微微的風吹來，松鼠再次閉上眼，露出神祕的微笑）
尋常的大自然景象，當我們轉換童心之眼，一切就變得不同，幻象如戲，以大地為舞臺上演著，故事內容簡單卻可以有趣。因為有想像，所以有故事創造；因為有故事表演，所以有戲劇；因為有兒童，所以需要有兒童戲劇。然而，當我們想進一步探索兒童戲劇是什麼的時候，卻發現不解為何兒童戲劇常被許多蔑視、迷思障礙著，以至於許多人看不清它，甚至不認為它是藝術。
讓我再說一個故事。有一次，在臺北牯嶺街小劇場等著看戲入場前，我不經意聽見身旁兩位年輕女生的談話，甲女拿了一張某兒童劇團演出文宣給乙女。乙女看了一眼，用非常輕鄙的語氣說：「兒童劇都幼稚死了！」
甲女：「不會呀！我上次看了一齣偶戲還蠻好看的。」
乙女：「妳真浪費錢！」
對於像我這樣長期從事兒童文學／兒童戲劇的教育、創作與評論研究的人來說，當下聽到這種對話，實在是很難過的事，真想衝過去跟乙女理論說：「不要這麼幼稚，一竿子打翻一條船。」
但我忍住沒這樣做，因為不可否認，臺灣許多兒童劇確實常給人如此印象。就我訪問所知，戲劇圈有人從來沒想過，也不願意跨足去編導演製作兒童劇的；就算有一部分人跨足了，但多數是抱著只是執行一份工作的心態，少了真誠創作的熱情，以及面對兒童該有的謙和態度，以為兒童好騙，隨便敷衍取悅一下就交差了事。以這種傲慢輕忽的態度面對兒童，當然把兒童劇的創作當作幼稚的小兒科，做出來的戲、表演出來的樣子就簡單幼稚了，然後惡性循環下去。比方演一個十歲男孩的角色，坐在地上哭泣耍賴，兩腳不停踢動，手還在兩眼旁作擦眼淚狀，嗚嗚嗚假裝在哭。若劇本如此描繪，演員也如此複製演出，完全是欠缺觀察，不夠理解現實中十歲兒童發展的偏差疏忽。兒童劇的幼稚化，正是這些人把它搞成低俗幼稚的。
我一方面坦誠確有此弊病，另一方面想藉此書來為兒童戲劇平反，因為用「幼稚」一詞就概括了兒童戲劇的面貌，是不智也不公平的。兒童戲劇像一座祕密花園，不瞭解它的人會誤解，以為它只是「兒戲」。只用「兒戲」心態看待與創作兒童戲劇的人，難掩歧視的心態，本身對兒童戲劇的誣衊態度就很可議！明代湯顯祖《牡丹亭》中杜麗娘初訪後宅花園，「不到園林，怎知春色如許？」的驚詫喟歎，轉用於此，意喻放下偏見，我們應該正眼面對，去關注兒童戲劇的深刻內涵，想想如何立足思考臺灣的兒童戲劇創作，同時放大視野去觀看全球兒童戲劇發展的歷史與現況風貌，走進這座花園，仔仔細細探究巡禮一番，方會知道「原來?紫嫣紅開遍」。
二、臺灣匱乏不全的兒童戲劇理論研究
既然我們肯定且正視兒童戲劇的重要，可惜臺灣長久以來對兒童戲劇的入門研究十分匱乏。外國研究翻譯不說，臺灣1980年後的兒童戲劇論述專書迄今只見陳信茂《兒童戲劇概論》、胡寶林《戲劇與行為表現能力》、黃文進和許憲雄合著《兒童戲劇編導略論》、鄭明進主編《認識兒童戲劇》、曾西霸《兒童戲劇編寫散論》、陳晞如《臺灣兒童戲劇的興起與發展史論（1945?2010）》、陳晞如《兒童戲劇研究論集》、劉仲倫《故事到劇場的循徑圖》等十多本，寥若晨星的著作，實在很難撐起完備的兒童戲劇理論體系，很難獲得學術界的重視，因此兒童戲劇在學術界始終很邊緣。
研究為什麼需要理論？是在觀察分析作品之後，試圖就作品生成的規律、作品的風格特徵、作品建構的生態系統，以及作品影響的社會現象等層面提出解釋，幫助閱讀理解，對作品產生審美接受或意識認同。誠如沃爾夫岡．伊瑟爾（Wolfgang Iser, 1926-2007）解釋，思考尋找理解文學藝術的理論途徑之重要性：「它們要能夠使認知變得客觀外在，並且將理解與主觀品味區分開來。理論因而變成了一種手段，來防止和解決印象式批評所造成的混亂。……因而，闡釋必須揭示作品的意義，這使得整個過程變得合法，因為意義代表著可用於教育目的的價值標準。」（伊瑟爾, 2008: 4）理論的使命是為了挖掘作品意義，並教育人們思考意義；理論可以成為創作途徑的指引，但不會成為創作的制約干擾。理論與創作之間應該是花與葉共生的美好關係，享受相同的滋潤與養分，但可以長出相異的豐美姿態。
屬於兒童戲劇活動或創作紀實的書籍，則有鄧志浩口述、王鴻佑執筆《不是兒戲：鄧志浩談兒童戲劇》、柯秋桂編著《好戲開鑼：兒童劇場在成長》、蔡紫珊等著《臺灣偶戲走向世界舞臺：班任旅東遊記》、紙風車文教基金會《凝聚愛的每一哩路：「紙風車319鄉村兒童藝術工程」感動紀實》、謝鴻文主編《風箏：一齣客家兒童劇的誕生》、董鳳酈《黑光劇在臺灣》等，則提供我們看見一些兒童劇團曾經努力過的創作推廣足跡，對理論建設亦有些微助益。而臺灣與兒童戲劇相關產量最多的是戲劇教育的書籍，尤其2000年後，因應九年一貫課程表演藝術被加入「藝術與人文」學習領域中，諸多兒童戲劇教學實踐方法順勢出版。
回溯臺灣兒童戲劇發展，1968年，中國戲劇藝術中心創辦人李曼瑰（1907-1975），鑑於國外兒童戲劇盛行，認為戲劇教育適合兒童身心的發展，又可帶動教學方法的改進，於是大力推展兒童劇運發展。不過，李曼瑰對於兒童戲劇的論述極有限，幸好李曼瑰以降的胡寶林、司徒芝萍、林玫君、容淑華、張曉華、陳仁富、黃美滿、朱曙明、鄭黛瓊、邱少頤、徐婉瑩、趙自強、區曼玲、陳晞如、陳韻文、葛琦霞、廖順約等人，壯大了兒童戲劇教育推廣與書寫的陣容，他們之中許多是從國外學習兒童戲劇或教育戲劇歸國的學者專家，多半立基於某種教育哲學來觀看兒童戲劇，偏重於教學實務與應用導向，並積極翻譯引進歐美各家各派方法，對臺灣的兒童戲劇教育推展貢獻良多。
整體而言，上個世紀的兒童戲劇研究，絕大部分是從兒童文學的學科觀點，或幼兒教育的實用功能出發，著述者多半是大學學院裡的語文教育系或幼兒教育系教授。臺灣兒童戲劇嚴格說來， 1980 年代後才有專業兒童劇場的出現，專業的兒童劇團越增越多，演出越來越繁盛時，但相應的研究卻始終沒能成長追上。對於兒童劇場的美學形態、本質、特色、創作意識、實驗手法、觀眾心理、演出批評??諸多面向可以論述，但這三十多年的收穫並不算豐富。那些語文教育系或幼兒教育系的學者們，從他們的論述看來，很明顯暴露出很少進劇場看戲，多半只從劇本或兒童教育概念紙上談兵。至於臺灣戲劇界，似乎更把兒童戲劇當作孤兒遺棄了，只有曾西霸、王友輝、汪其楣等少數學者曾有所關注。
黃美序和馬森兩位備受敬重，但非專事兒童戲劇研究的學者，偶爾也撰述文章論及兒童劇場。黃美序《戲劇的味∕道》重申兒童劇非兒戲，目的是希望我們要非常嚴肅、謹慎地去從事兒童劇場的工作。「兒童劇非兒戲」一槌定音，是一個非常重要的精神指標，不僅有志兒童劇場創作者須遵守，兒童劇場的理論建設亦可奠基於此再深究。至於馬森《世界華文新文學史》三大巨冊，討論1980年代後臺灣的現代與後現代戲劇發展，亦涉及兒童劇場，但僅僅將兒童劇團點名介紹完後便匆匆停筆煞車，臺灣兒童劇場如何現代、如何後現代可惜都沒有交代。
不過，這就是一個縫隙，可以成為後人的研究切入點。總而言之，目前臺灣最需要的兒童戲劇理論，應該奠基於前人的研究基礎，再提升內涵高度，厚植思想與方法，從兒童、從劇場本質、從創作的美學等觀點去整合出符合當代視野的兒童戲劇論著，這就是本書的主旨與企圖。
三、願為兒童戲劇的理論點燈
聖-修伯里（Antoine de Saint-Exupery, 1900-1944）的兒童文學名著《小王子》（Le Petit Prince），故事描寫到小王子離開他居住的B612星球，旅行到了第五顆小行星時，見到第五顆小行星非常迷你，且僅有一盞路燈和一個點燈人。那個點燈人每天不停重複點燈、熄燈。點燈人在小王子看來有點傻，他照辦信息的重複行為，有些僵固荒謬，可是小王子也承認他的行為有意義，有他點燈，就好像對天空增添了一顆星星或一朵花。點燈人與點燈，對自我工作的承擔與專注永恆，遂多了幾分浪漫詩意。
小王子追尋友誼，與各種生命親近，不斷衝擊著他的心靈與思想。引這段故事，正因為它使我聯想到兒童戲劇就像一個迷你的小行星，常被學術界忽視於廣漠宇宙中。但小行星雖小，卻蘊含無限能量。這顆小行星上，也需要一個點燈人不停重複點燈吧；但必須是自主甘願的，而不是被動照辦信息而已。燈亮，光照微塵，才能為天空增添一顆星星或一朵花。
這本書可以算是我未竟的博士論文的部分，是自我砥礪的實踐完成，但此刻無關於學位或教學升等，純粹是一份愛與熱情。對我而言，這本書也像寫一篇故事，誌記著我與兒童戲劇相遇、相親、相惜的故事。蘇軾（1037-1101）《晁錯論》曰：「古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。」我沒有「超世之才」，只是有著熱愛兒童戲劇的初衷，有「堅忍不拔之志」，願在兒童戲劇研究的荒原上，像愚公移山寓言中的愚公，持之以恆的行動；也像《小王子》裡的那個點燈人，願重複又重複地談論著不要輕視兒童戲劇，奠定大眾對兒童戲劇最基本的認知。
戲劇本就是文學、音樂、舞蹈和美術等各類型藝術聚合於一身的綜合體，所以兒童戲劇的研究難度，就不能只從戲劇論戲劇，更不能像以往只從文學切入，我認為整個世界的兒童文學與兒童戲劇並進同行發展，所以要理解兒童戲劇，同時要理解兒童文學。但這還不夠，我們還需要從接受者（兒童）的角度思索，旁涉教育理論、兒童心理學、童年史、童年社會學（Sociology for Childhood）、兒童哲學、美學等，皆是撐起兒童戲劇理論發展的支架。我的才力還未通達於所有專業學科，但有清楚的意識必須補強，因此沒有忽略閱讀與探索，更必須一直觀看國內外各類型的兒童劇，再一一實證建構出兒童戲劇的論述。
這本書收錄的部分篇章，有的曾在研討會，有的在期刊發表過，重新修訂與其他新撰的內容整編合為一帙，期望讓這座兒童戲劇花園顯得更鮮明有個性，感謝所有匿名審查的老師，或講評過的老師的指正。本書書寫架構編整出三個層次：理論、創作與教育，三者之間絕對互相連結。若以植物生命形成的過程為喻，象徵兒童戲劇是有機體，其生命之蓬勃應與兒童生命力之旺盛活潑相應。這般比喻想像，來自英國浪漫主義詩人山繆．柯立芝（Samuel Taylor Coleridge, 1772-1834）藉由植物的有機生長與文學批評結合，視文學藝術的創作也是有機的生命，以生產和成長為事物的「第一力量」。循此思維，認識任何事物無非是要瞭解它如何產生、延續、衰老、死亡，又化作養分再生循環（拉姆斯, 1989: 264-266）。當我們把單獨存在的個體組合呈現的複雜統一起來則成為美，從兒童的審美心理，從一齣齣兒童劇，到整個兒童劇場生態的考察，再擴延至作為一種藝術類型的兒童戲劇的本質、特色、價值、教育等層面的探究，兒童戲劇的有機生命必須被如此看見。
衷心感謝牽線促成此書出版的汪其楣老師，以及我在佛光大學文學研究所時期的戲劇理論入門馬森老師，還有在臺北藝術大學博士班時期授業的廖仁義老師，雖然無緣成為廖仁義老師的指導門生，但廖老師一直對我厚愛鼓勵有加，是他充實了我的美學素養，我深刻感念於心。還有當初在臺北藝術大學擔任駐校作家的黃春明老師，承蒙黃老師精神支持，使我能持續堅定在兒童戲劇下功夫。
不要小看兒童，不要小看兒童戲劇，當我們心中立下兩道思想準則，兒童與兒童戲劇的奇妙奧義，那秀美的花苞，將如初陽照著花葉上清露圓潤，即將為你盛開。法蘭西絲．霍森．柏納特（Frances Eliza
Hodgson Burnett, 1849-1924）的兒童文學名作《祕密花園》（The Secret
Garden）故事裡，一隻知更鳥引領著主人翁瑪莉，開啟了封鎖多時的祕密花園，進去一探究竟後，感受植物與自然帶給身心平靜喜悅的感受。這本書就像那隻知更鳥，正啼叫出兒童戲劇的美好清音，呼喚你走進來，將祕密花園的大門開啟。
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