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第一章走進「早熟的民族」
當尼羅河文明和兩河文明像兩顆璀璨的明珠在早期歷史舞台上閃耀時，猶太人的始祖——希伯來人在人類的視野中出現了。作為活躍在廣袤中東大地上的新興力量，他們曾遊牧於阿拉伯半島，輾轉於大河文明之間，最後定居於應許之地—迦南。在不斷的遷徙過程中，希伯來人創造了最古老的一神教，形成了民族統一體，完善了獨特的文化體系，因而被馬克思稱作是「早熟的民族」。《希伯來聖經》不僅記載了希伯來人的歷史流變，見證了他們的輾轉經歷，濃縮了他們的永久記憶，也作為世界文化的永恆基因傳承後世、滋養百代，與人類一起經歷了長達數千年的文明之旅。讓我們懷着敬畏的心情，翻開這部輝煌燦爛的文化聖典，去細細解讀「聖書之民」的若干足跡，去捕捉那段在晨昏蒙影之中閃現而出的歷史靈光……
「契約之民」
民族的起源大多瀰漫着撲朔迷離的神話色彩，猶太人也不例外。《希伯來聖經》是記載猶太民族早期歷史的唯一文本，其中貫穿着一條割捨不斷的思想主線，即上帝給人類的啟示、上帝與猶太人之間的契約關係。
《希伯來聖經》開篇即記載了世界與人類的起源。上帝用5 天時間分別創造了白晝與黑夜、水和土地、花草樹木、太陽和月亮、飛禽走獸等。當上帝完成這一系列創造後，覺得這些造物需要加以管理，於是就在第6 天按照自己的形象造了人，讓人來管理世間萬物。6 天後，上帝認為萬物齊備，就歇息了。於是猶太傳統將第7日定為安息日，這一天人們要停止勞作，以紀念上帝的造物偉績。
關於上帝造人的傳說，濃縮了猶太人的許多理念：首先，人來源於上帝，女人依附於男人。《聖經．創世記》描述道：上帝用地上的塵土造了人之後，在他的鼻孔內吹了一口氣，人便有了靈氣，這個人就是亞當。亞當出現之後，為了讓他擺脫孤單之苦，上帝就從亞當的體內取出了一根肋骨，造了一個女人，取名叫夏娃，並對亞當說：「這是你骨中的骨、肉中的肉」。寓意夫妻兩人本為一體。
其次，人因誘惑而犯罪並受到上帝的懲罰。亞當和夏娃原本生活在上帝為他們所造的伊甸園中，過着無憂無慮的生活，遍地的寶物和各種珍稀美味享用不盡。上帝告訴亞當和夏娃，伊甸園裡甚麼都可以吃，唯獨園子中央那棵智慧之樹上的果子不能吃。有一天，蛇誘惑亞當、夏娃偷吃了智慧果，他們的眼睛忽然變得明亮起來，看到自己赤身裸體感到非常羞恥，便用無花果的葉子編成衣服遮蓋住身體。當上帝在園中行走的時候，看到亞當夏娃穿着衣服，立刻便明白他們犯了戒律，於是十分生氣並決心降下懲罰，讓唆使他們的蛇用身體行走並終生以泥土為食，夏娃遭受生育之痛且受到丈夫
的管轄，亞當必須勞作受苦才能養家糊口；並將亞當和夏娃趕出了伊甸園，這一幕通常被稱為「失樂園」。
亞當和夏娃被視為人類的始祖，他們的後代繁衍不斷，其中也不乏行為敗壞、作惡之人。按照《聖經．創世記》記載，上帝惱怒世人的奸詐，決定用洪水毀滅世上的一切罪惡。祂讓義人挪亞造方舟，挑選出能夠配對的生靈上方舟躲避洪水，在災難之後重造世界。大水過後，世界又恢復了平靜，這就是「挪亞方舟」的故事。挪亞有三個兒子—閃、含、雅弗。挪亞喜愛閃，時常為閃祈禱祝福，閃的後代越來越多，最終形成了自己的部落—閃族，這是當時中東地區最大的部落之一，猶太人和阿拉伯人都是閃族的後裔。
亞伯拉罕作為閃族的一員，生活在兩河流域南部的吾珥城。當時的兩河流域盛行多神崇拜，每個城邦都有自己的神。當地居民發現，河水氾濫與日月星辰的週期變化密切相關，因此占星術在這裡非常盛行。月亮神、河神、雨神、戰神等等成為多個城邦的保護神，一些農業發達的城邦敬拜雨神或河神，崇尚武力掠奪的城邦則更多地敬拜戰神。兩河流域不僅流行多神崇拜，還為神樹立雕像，將崇拜物偶像化，多神崇拜和偶像崇拜的結合是這一區域居民信仰的最大特徵，而亞伯拉罕通過脫離多神信仰開創了一神崇拜的先河，這在宗教史上具有劃時代的意義。
猶太人中一直流傳着這樣一個故事：亞伯拉罕的父親他拉是多神崇拜的支持者，家中有許多神的陶像、石像和木像，但亞伯拉罕卻反對多神崇拜，他認為只有一個統管世間萬物的神，這個神看不見摸不着，卻神力廣大並掌管眾神。有一天，亞伯拉罕趁父親不在家的時候，用斧頭把屋裡的神像統統砸碎。
他拉回來的時候問亞伯拉罕：「為甚麼要這樣？」
亞伯拉罕回答道：「是那個神將他們打碎的，要不信的話你可以問他。」
他拉說：「你撒謊，難道這些神像會動嗎？」
亞伯拉罕反問道：「既然他們連自己都保護不了，你
的崇拜還有甚麼用呢？」
亞伯拉罕破除偶像崇拜的行為，為後來上帝與亞伯拉罕的立約埋下了伏筆。據《聖經．創世記》記載，一天，上帝對亞伯拉罕說：「你要離開本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成為大國。」亞伯拉罕便按照神的意思，帶着家族和財產開始向迦南（今天的巴勒斯坦地區）遷移，這是上帝與亞伯拉罕的約定。大約在公元前18 世紀漢謨拉比王統治時期，亞伯拉罕從吾珥出發，渡過幼發拉底河，進入廣闊的巴比倫平原，沿着底格里斯河和幼發拉底河之間的商道繼續向西北方向遷移，經過城市哈蘭後輾轉於敘利亞地區，最後來到迦南人居住的地區—迦南地，開始了半農半牧的生活。
對於迦南人來說，亞伯拉罕部落屬於外來者，在迦南的土著語中稱他們為「希伯來人」（意思是「渡河〔幼發拉底河〕而來的人」），這一稱呼被延續下來。亞伯拉罕部落看似平常的一次遷徙，卻拉開了猶太人早期歷史的序幕，其特殊性不僅在於這個民族
有了新的稱謂，更重要的是這次遷移被賦予了深刻的文化內涵。
猶太傳統認為，遷移象徵着亞伯拉罕與偶像崇拜的徹底決裂，走上了信仰獨一神的道路，而這正是猶太一神教的起源。亞伯拉罕所要去的迦南也因此被賦予了神聖意義，這是上帝賜給猶太人世世代代居住的地方，即「應許之地」。
根據《聖經．創世記》記載，在亞伯拉罕99 歲的時候，神再次向他顯現，並與他立約，與上次的口頭立約不同，這次立約有了標誌。神對亞伯拉罕說：
我是全能的神，你當在我面前做完全的人，我與你立約，使你的後裔極其繁多。你要做多國的父。從此以後你的名不再叫亞伯蘭，要叫亞伯拉罕，因為我已立你做多國的父。我必使你的後裔極其繁多，國度從你而立，君王從你而出。
作為得到祝福、保佑的條件，神也對亞伯拉罕提出了要求：
我要與你並你世世代代的後裔堅立我的約，作永遠的約，是要作你和你後裔的神。你和你的後裔必世世代代遵守我的約。你們所有的男子都要受割禮，這就是我與你，並你的後裔所立的約，是你們所當遵守的。你們都要受割禮，這就是我與你們立約的證據。
這次立約在猶太傳統上被賦予了極為重要的意義，亞伯拉罕的改名意義重大，預示着他會得到更多的恩寵，將成為「多國的父」；另一方面，這次立約具有憑證，上帝要求希伯來人行割禮，讓信徒在肉體上有了統一的標記。亞伯拉罕的改名和割禮的實施，表明神與人雙方關係的正式確立，這種雙向選擇的「契約」形式，象徵着神與人是一種互利互助的關係。契約是神與亞伯拉罕之間的一個互有約束的紐帶，從此希伯來民族成為上帝的「契約之民」。
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