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第一章 血色銀鉤
傍晚淅淅瀝瀝地下了一場春雨，雨停後，空氣中彌漫著桃花的芳香，一切都是那麼靜謐美好。
距離宵禁還有一段時間，長安東市的街上卻連一張活潑的人的臉也看不到，來來回回走過的人竟都只露出半張臉。
天氣明明不算冷，行人卻都恨不得將自己裹得嚴嚴實實的。只除了一個人。
此刻，一個大漢正慢悠悠地穿過街心。
他穿著露肩的青灰長褂子，四十來歲，生著一張長馬臉，確切地說是只有一半的臉，另外一半是白色頭骨，骨頭上一絲肉色也見不到，僅剩的半邊臉上也是傷痕累累，整個人都透著一股陰森怪異感。
他的步子很輕，整個人猶如幽靈般靜靜地飄著。他的右邊胯上繫著一個細竹簍，背上馱著一根魚竿，魚竿上繫著魚線，魚線拴著魚鉤，可魚鉤上既沒有餌料也沒有魚，只有猩紅的液體在不斷地往下滴落，滴落的聲音就像是水落在石板上那樣清脆。
他的眉毛向上挑起，形成一道劍脊。看起來，血滴落的聲音似乎讓他很開心，他腳下的步子輕快了些。片刻，他得意地望了望竹簍，嗓子像是被一根長魚刺卡住了，發出十分尖細的聲音：「六隻了！」
想必那竹簍裡定是藏了六條極好的「魚」。
那深潭似的眼眸變得越發深不見底。他只回身望了一眼，街上稀稀落落的人群似乎陷入了他眼中的深潭。他就那麼悄無聲息地一直往前走，又悄無聲息地消失在人們的視野裡，消失在茫茫的黑夜裡。
與此同時，從不遠處的春明門駛來一輛馬車。
馬蹄踩在青石板的路面上，發出嗒嗒嗒的聲響，在寂靜的街道上，顯得十分清脆。馬車在瑞福樓門前停了下來，一把摺扇輕輕挑起馬車車廂前的門簾，卻並未全挑開，只露出一條窄窄的縫隙。
「真是怪得很，往常這個時辰街頭巷尾全是人，今日怎這般冷清？」車裡人一邊撩著簾子一邊說。
車夫縱身下馬，四處瞧了瞧，也有幾分起疑：「小郎君，先別管那麼多了，你這一路上舟車勞頓，眼下還是趕緊找個地方休息吧，明早還要去見聖上呢。」
車內人不語，只看著空空的街道出了一會兒神。
須臾，馬車簾子被完全挑開，從裡面走出一個白淨小生。他身著一件雪白的直襟長袍，腰束月白祥雲紋的細腰帶，腰上掛了一只質感極佳的墨玉，頭上別了一根紅木簪子，額前有幾縷髮絲迎風飄飛，顯得頗為輕盈。
他們在瑞福樓門前站定。只見門口掛著兩只八角燈籠，上面用青墨朱砂點了幾個美人兒，此刻兩只燈籠正在風中輕輕搖曳著。許是覺得這景致甚是風雅，二人便踱步進去。
酒樓內稀稀落落地坐著幾個散客，看打扮應該都是些外來的商人。二人進來，他們頭也沒抬，看都沒看二人一眼，只顧著眼前的吃食。
老闆娘此刻正半瞇著眼睛，趴在櫃檯打盹。小生沒說話，只是輕輕咳了兩聲，老闆娘的耳朵靈得很，聽到聲音後，她立刻就醒了。
「兩間上房，再弄些熟食來。」小生將兩錠銀子放到櫃檯上。
老闆娘揉揉眼，臉色卻立刻變得有些發白，像是被嚇掉了魂般，迷糊地問道：「現在是什麼時辰了？」
小生道：「酉時。」
老闆娘驚叫一聲，既不收銀子也不理會小生，竟第一時間跑到門口將店門掩了起來。
「怎麼了？」小生不解。
門掩好，老闆娘這才回來收好銀子，道：「二位客官樓上歇息，隨便住哪間都行，都是上房。」
小生疑惑地打量了一眼店內陳設，疑惑地問：「這麼大的店，竟是沒人住？」
待他走上去一瞧，果真房子都空著，間間是上房。
不多時，老闆娘親自端著酒食上了樓：「酒菜來了，小郎君請慢用。」
小生望了一眼老闆娘，疑惑地問：「我這來了半晌，怎麼都沒見著店裡的夥計？」
老闆娘放下食盤，嘆了一口氣道：「唉，都辭了。」
「辭了？」小生不解。
「是，辭了。」老闆娘無奈地笑笑。
小生問：「沒夥計妳這店裡忙得過來？」
老闆娘苦笑：「小郎君說笑了，我這全店上下總共也沒幾個客人，哪還需要夥計？」
「我怎麼記得妳這店以往的生意挺紅火的？」小生問。
老闆娘嘆了一口氣道：「可不，以前啊，我這店裡頭請四個夥計都還忙不過來呢，哪像如今，一天來的客人我一雙手都數得過來。」
小生問：「這是為何？」
老闆娘苦笑：「唉，一言難盡哪！」
小生想起東市街上同樣很蕭條，稍加思忖，問道：「可與長安城近日的異樣有關？」
像是被說中了什麼，老闆娘趕忙把屋內的窗子一一合上，又將食指放在嘴邊輕噓了一聲，眼中滿是恐懼地道：「小郎君是外地來的吧？你恐怕不知道，最近長安城裡來了隻怪物，還是一隻專吃人眼睛的怪物！」
「吃人眼睛的怪物？」小生很驚訝。
老闆娘惋惜地道：「可不是，死了兩個人，丟了四隻活珠子呢。」
活珠子自然就是活人的眼睛。
「丟了四隻活珠子……」小生搖頭嘆息，嘀咕道，「長安城竟有這樣的怪物？」老闆娘的話讓他的心裡生出了許多不安來。他思來想去，又問道：「那官府抓到那怪物沒有？」
老闆娘道：「自是沒有。韋青天說還在徹查，只是都好些時日了也沒給個准數，實在讓人心裡頭發慌。唉，這要是沈小娘子在就好了，她辦事素來俐落，定然不會拖這麼久。」
小生眼睛一動，又問：「沈小娘子？」
老闆娘把屋內的東西都收拾妥當，才說：「是啊，只可惜她被聖上派去淮南道查案子去了，此事她怕是管不了了。」
小生唇角微動，問：「這沈小娘子又是何許人也？」
老闆娘笑道：「小郎君平日怕是不愛關心這等閒事吧，竟是連沈小娘子都不知道？這沈娘子啊，可是咱長安城的風雲人物！」
小生輕輕抿了一口酒，眼底含笑道：「說來聽聽？」
老闆娘也不見外了，坐到桌側的條凳上娓娓道來：「她啊，可是咱長安城出了名的才女呢，查案子比那衙門裡的青天大老爺還要厲害！說起來，她啊，還是前大理寺卿沈宗清沈寺丞的女兒，當年沈家可是風光，誰知怎麼就得罪了人，愣是差點被人滅了門，只留下她一個獨苗。當今聖上憐惜她身世淒慘，近幾年便一直將她養在身邊，寵愛得很。這沈小娘子也爭氣，小小年紀就有了她爹當年的風範，辦起案來竟似個男子般定奪果斷，短短幾年破了不少奇案呢。」
小生看著盤中的菜，搖了搖頭，笑出了聲：「我竟不知她如此厲害。」
◆
入夜。桌上的油燈忽明忽暗，窗外的風聲更緊。
老闆娘臨走前將窗戶檢查了一遍，並叮囑小生晚上就待在房裡，哪兒也別去，等過了五更天，月落日出之時那鬼怪便不敢出來作祟了。
小生謝過老闆娘，卻又看著緊閉的窗戶出了神。
第二天清晨。小生簡單收拾後匆忙下樓，車夫已經將馬從後院牽了出來。
老闆娘起得早，看到小生頓時吃了一驚。只見前一日還是小郎君裝扮的人，今日竟穿著一件淡綠色的長裙，風髻露鬢，明眸黠慧，皮膚細潤如溫玉般柔光若膩，分明就是個打扮標緻的美人兒。
老闆娘揉了揉眼睛，看著面前的人，只覺得眼熟，又找不出是哪裡眼熟，疑惑地道：「這……」
小生不去注意老闆娘的眼神，笑道：「還要多謝您昨日的關照，我才沒被那怪物吃了去。」
老闆娘回過神來，不好意思地說：「小郎君……哦，是小娘子，小娘子又說笑了。」
小生清淺一笑，上了馬車，時不時撩開簾子看看外頭。
白日裡的長安城，又是一番別樣精緻的美，東市也恢復了往日的繁華景象，街道兩旁到處可聞商販們的叫賣聲。
老闆娘看著遠去的馬車出了神，來了客人也不記得招呼。少頃，她一跺腳，驚喜地道：「這、這不就是沈小娘子嗎？我說昨日與她提起長安城的怪事，她竟安之若素，一點也不見害怕，原來竟真的是她！」
◆
大明宮。
宣政殿四周古木參天，宮門樓宇鱗次櫛比，殿內雕龍畫鳳，金碧輝煌，也只有長安內的皇城有這樣的氣派。
李忱正翻閱著京兆府尹韋澳遞呈的奏摺，臉色沉鬱，越看越氣，最後終於忍不住將奏摺重重地扔在地上。
左神策都尉王宗實慌忙撿起摺子道：「大家又在想那件案子了？」
李忱豎起劍眉，怒道：「這青天白日的，京中竟有兩個銀櫃被盜了！在朕的眼皮子底下就敢犯案，朕還拿他毫無辦法，你說，這要朕以後有何顏面面對太祖皇帝？」
王宗實寬慰道：「大家千萬息怒，小心傷了龍體。」
李忱又怒又氣：「你說這個韋澳，他平時忤逆朕，朕念他有些才能，便縱著他，不與他計較。可如今，朕把這麼重要的案子交給他，他卻數日給不出個結果，同那些酒囊飯袋有何區別？」
王宗實為李忱斟上一盞茶，思忖一番道：「大家先消消氣，此案確實要複雜些，可這韋府尹不行，不是還有沈娘子為您分憂嗎？」
李忱拿起茶盞，聽到王宗實的話，手上動作一頓，復又將茶盞放回桌上，不悅地道：「哼，她也不叫朕省心。」
王宗實低頭站在一側，試探地問：「大家是在怪沈娘子得罪了鄭國公那邊？」
李忱喝了口茶，瞥他一眼：「你懂什麼？」
王宗實趕忙把頭一低，小心翼翼地道：「賤奴愚鈍，自是不懂大家的心思。」
李忱看他：「這沈丫頭如今還在申州辦案呢，你好好的，提她做什麼？」
王宗實眼珠子一轉，竊喜道：「奴才不敢瞞大家，沈娘子今兒一大早便在大明宮門口候著了，只等大家下了朝好前來拜見。」
李忱正翻看著摺子，聽到此話眉頭一皺：「你怎麼不早說？」
王宗實低頭道：「這是沈娘子吩咐的，說自己是有罪之人，此次前來，一則是想幫大家分憂，再則便是來請罪的。」
李忱把手中的摺子一放，就著王宗實端來的金盆洗了洗手，道：「叫她進來。」
王宗實道了聲「喏」，彎著腰端著盆出去了。
不多時，便見沈玉書身著一抹淡綠走了進來。
玉書剛站定，便行了個大禮：「玉書參見聖上。」
李忱抬頭望了她一眼：「回來了也不跟朕說一聲。」
沈玉書雙手作揖，垂著頭道：「玉書……自知沒臉見聖上。」
李忱神色未變：「妳做錯什麼了？」
沈玉書把頭低得更低：「玉書明知那莊生是鄭國公府上的門客，卻還是不顧情面定了他的罪，得罪了鄭國公，還駁了太后的顏面，讓聖上……」
李忱眉毛一挑：「那妳說說，妳何錯之有？」
沈玉書一頓，小聲地說：「玉書錯在不該讓聖上難做……」
李忱輕笑了一聲，無奈地搖頭：「起來吧。」之後，他又給玉書賜了座，吩咐御膳房的御廚備餐，將御膳挪到宣政殿來，又道，「妳若也學了那些個無用的做派，祖宗的法度豈不是全成了擺設？」
沈玉書被說得羞紅了臉，微微躬身道了個萬福，便坐下了，之後二人再無言語。
待御膳上來，三杯酒下肚，李忱這才又說了一句：「這兩月吃了不少苦頭吧？」
沈玉書莞爾：「這是聖上對玉書的歷練，玉書心中甚是感激。」
李忱笑：「出去一趟，學了什麼本事不知道，倒是學來了一堆沒用的奉承話。」說著，從八彩琉璃甕中舀了三勺燕窩羹遞給沈玉書，「吃了。」
沈玉書接過碗，認真地說：「玉書自小便在聖上身邊長大，聖上對玉書的好，玉書無須用那虛假的體面話來奉承，玉書是打心底裡感激聖上的。」說罷，舀起燕窩喝了一口，小孩似的笑道，「聖上，還是長安的燕窩好吃。」
李忱寵溺地一笑，道：「在朕身邊，沒必要那麼拘謹，若還想吃什麼，朕讓御膳房的御廚們再多做一些來。」
沈玉書笑著連連點頭，那碗裡的燕窩跟摻了蜜似的，讓她的笑裡都帶著甜。
李忱看著沈玉書，竟一時有些恍惚。不知何時，他養在身邊的這個小丫頭，竟然也出落得如今這般亭亭玉立。他還記得第一次見到玉書時，玉書還尚未及笄，也不若如今高挑，卻憑著一股聰明勁兒就讓他喜愛萬分。
大中元年初，有個波斯使臣來大唐朝賀，酒席間使臣喝得半醉，趁著酒興，突然說自己手裡有一個難題，大唐絕對無人能解開。
李忱問是什麼問題，使臣便讓人拿出一個西瓜，問在場的眾人西瓜裡面的瓜子有多少，前提是不準將西瓜剖開去數，他讓大臣們儘管商量，最後只准說出一個答案來。
如此刁鑽古怪的問題果然沒有一個人回答得出來，恰好那時沈宗清帶著沈玉書一起參加宴會，她見眾人眉頭緊鎖，突然站起來說：「我知道！」
所有人都看著她，使臣也瞪大了眼睛。李忱大喜，問她有什麼辦法。本以為她要細細算上一番，誰知她卻一臉稚氣地說根本不用看，只需用手摸一摸西瓜，西瓜自會告訴她。
眾人大驚，卻見她只伸手摸了摸西瓜。
使臣吃驚道：「小娘子，那妳說說看瓜子有多少顆？」
沈玉書眨眨眼，想都沒想，道：「我早就知道了，瓜子正好有一百五十三顆。」
眾人皆錯愕不已，那西瓜完好無損，難道她有隔板猜物的本事不成？就算能看到，那麼多瓜子少說也得數上一炷香的時間。
使臣笑了，道：「妳這麼肯定？一顆不多、一顆不少？」
「當然。」沈玉書點點頭。李忱於是命人過來切瓜，她卻笑著阻止：「聖上且等等，切瓜之前玉書想和使臣打個賭！」
使臣驚訝，道：「賭什麼？」
她笑著說：「我要是輸了，閣下就得當著所有人的面誇讚我大唐比你波斯繁盛；我要是贏了，便當著所有人的面學狗叫，閣下看如何？」
沈宗清聽完，臉上已像被潑了泥彩。
此時，使臣的臉色更難看了，他看著沈玉書微怒道：「妳這賭注有問題。」
沈玉書天真地笑：「哪裡有問題？」
使臣臉色不好地道：「妳這是變著法地侮辱我波斯國，我怎能答應？」
沈玉書眨了眨眼睛道：「回使臣，只要我沒輸，閣下不就不用承認我們大唐比你們波斯厲害了？還能看到我學狗叫，這賭注哪裡有問題了？」
使臣的臉色越來越黑，他卻終究沒再說什麼。
「現在可以切了。」沈玉書無比自信地看著使臣。
使臣想了想，臉上露出尷尬的笑容，卻不得不開口承認道：「聖上，不用猜了，是這個小娘子贏了。」
「閣下認輸了？」沈玉書道。
使臣點點頭，但他的臉色並不好看。
沈玉書道：「我說了，我贏了我就學狗叫。」她果然學著小狗叫了幾聲，又衝著使臣做了幾個鬼臉。她的做法不但不會顯得丟臉，反而還讓人覺得很可愛，在場的眾人誰也沒覺得奇怪。
李忱道：「妳還沒切呢，得數數才知道。」
大臣們面面相覷。沈宗清低聲問道：「妳怎麼就知道瓜子有這麼多顆？」
「阿爺，其實我根本就不知道，不過巧的是他也不知道。」她指指使臣。
李忱得知真相後，驚訝地問道：「妳是瞎猜的？」
「是。一個沒有切開的西瓜，不論是誰都是不可能知道瓜子數目的，出題的人當然也不知道，可是人們總覺得他肯定知道，所以沒有一個人敢說。只要沒人猜出答案，出醜的就是大唐了。」她又道，「於是我就隨意說了個數字，當然，這並不足以讓他退縮，所以我還得找到他的一個弱點。」
李忱笑道：「所以妳就以波斯國的顏面做賭注？」
「是。他是波斯國的使臣，為了保住波斯國的顏面，定然不能讓我輸，而我只要不輸，咱大唐便贏回了顏面！」沈玉書得意地說。
李忱看著這個小女孩兒，甚是喜歡。
那年，小小的沈玉書得了個威風凜凜的封號──天下第一才女，乃皇帝李忱親封。
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