收藏
第七章 黑夜來臨
一路上見到那麼多死狀淒慘的屍骨，離陳府大院越近，潔弟心裡越是驚懼難受，腳步也越來越沉重。
「吳常，我……我走不下去了。」潔弟面有難色地轉頭對他說。
「累了？」
「不是啦，我只是……」她支吾其詞，「你不覺得很可怕嗎？不知道前面還有什麼東西在等著我們。」
「可怕？」他環顧一圈，問她，「就因為滿地的屍骨？」
「嗯。」她憂傷地點點頭。
「為什麼？」他不解地看著她。
「呃……」她一時語塞。想釐清自己感到傷心、害怕的原因，卻又一時說不出個所以然。
「我不知道妳為什麼看到屍體會害怕，」吳常對她說，「當我看到它們的時候，我只想知道它們是怎麼死的。我總覺得，它們還在等著我找出真相。」
這番話如暮鼓晨鐘般再次喚醒了潔弟追尋真相的勇氣。逾一甲子以來，已經有太多人不明不白地死去。或許它們都還在等待，某一天奇蹟會出現，會有個人跳出來替它們還原事情的經過、洗刷冤屈，讓它們得以安息。
潔弟知道那個人不是她，是吳常。但是她可以幫助他。如果因為一時膽怯就退縮，她一定會後悔、自責一輩子的。
「再說，」吳常又開口，「這些白骨的成分妳身上也有，我不明白妳害怕的原因。」
潔弟點了點頭，覺得他這麼說好有道理，心想：一定是我太大驚小怪了！
「嗯！」她用力點了一下頭，握拳對吳常說，「我覺得我好像又敢往前走了！趁我現在有膽，我們趕快走吧！」
＊＊＊
在聚落的巷弄中繼續穿梭，接下來的石磚道上皆空無一物，不見任何屍骨。這非但無法讓潔弟安心，反倒讓她心生提防，覺得這是暴風雨前的寧靜。
行進至今，吳常說現在已過了中午。理論上來說，正午時分，應當烈日當頭，但他們所處的環境，反倒由昏暗逐漸轉為深沉而迷茫的光線，就如同冬日破曉前的灰濛濛天空。
連走了三小時，潔弟提議坐下來稍作歇息，以恢復體力準備迎戰接下來的考驗。吳常儘管看來沒半點疲態，也不是很想休息，卻仍停下腳步等她。
潔弟看吳常神色冷峻、有些不耐煩，便從背包裡拿出洋芋片巴結他。好險這次有買他少數認可的唐辛子口味。
她將洋芋片包裝打開，推到吳常胸前，他勉為其難地吃了幾片，表情才稍微放鬆了些。
她點了點頭，暗暗心想：媽媽說，要抓住一個男人的心，就要先抓住他的胃。看來這句話對於怪裡怪氣的魔術師也滿管用的。
潔弟坐著休息的時候，一邊喝水、吃零食，一邊環顧四周。赫然發現，兩側霧牆裡的黑影越來越多，也越來越躁動！如果說，在甫走進聚落後，黑影出現的密集程度是郊區，那這裡大概就是都會區了吧。
她馬上將這個發現告訴吳常，他又是一副「妳也太晚發現了吧」的反應。他看來不太在乎這個現象，想必心裡也早想好了因應之道。
此時吳常正在推算他們與陳府之間的距離。幾秒之後，他告訴潔弟，他們所在之處，距離當年斷頭案的現場，直線距離剩不到五百公尺。若是眼前的窄道走到底再左轉，便會直通陳府。
得出這個結論，他急不可待地催促著她趕快動身：「快！就要到了！」
吳常的顏面神經向來跟情緒一樣不發達，如今這般吆喝著潔弟，雖依舊面無表情，但從他轉為藍紫色的瞳孔來看，她知道他此時內心肯定是澎湃異常、欣喜若狂。
也許對他來說，解開這個陳年謎團的過程本身，就如同尋寶一般刺激、有趣。
「那麼開心幹嘛，又不是百貨公司週年慶。」她小聲嘟嚷道。
吳常甩開長腿，兩、三步就與她拉開距離，而這霧牆隔出的窄道，前後始終都與她相隔不遠，為了避免他一頭熱地撞進霧裡，她趕忙收起垃圾，在他身後小跑步直追。同時從背心裡拿出一顆哈密瓜口味的糖果來吃，心情頓時覺得愉快許多。
果真一轉彎，在兩束強力手電筒的照射下，窄道的盡頭便聳立一座氣勢宏偉、壯觀肅穆的烏黑宅邸！
潔弟猶如觸電一般，全身戰慄，震驚地下頦垂懸，口中的糖果差點就掉出來。直覺告訴她，這就是陳府大院！
出發前看老梅村的3D模型不覺得，現在親眼見到陳府，即使因霧牆阻礙視線而只能窺見其部分，仍感到氣勢磅礡、威嚴懾人。立即明白為何六十幾年前，陳府大火時，附近村民，不敢貿然踏入，非要等警察來了才敢隨同一探究竟。
這最後一段路，全無光線，天空已然化為曠無星辰的黑夜。
陳府本身像在颱風眼中，並沒有霧氣，但正上方夜空中卻有厚厚的烏雲在逆時針捲動！
潔弟從來沒看過這種景象，直覺府內邪氣橫生，不知裡頭到底積聚了多少亡魂，非常危險，萬萬不可進去。但不知為何，眼前的陳府大門對她來說，又有股強烈的吸引力，有種注定要回到這裡的強烈感受。
她像是受到了某種力量的牽引，與吳常擦身而過，快步地往前走去。
「潔弟，」吳常喚道，「妳能看出黑影聚集的地方有什麼異常嗎？」
經他這麼一問，她才留意到左右兩側霧牆外不遠處，都各自聚集著為數眾多的黑影，正像風似地颼颼來回撲刮著。
「按照老梅村的3D模型，」吳常又說，「那兩處都在陳府高牆之外，空地上除了一排植樹以外，什麼都沒有。」
她瞇著眼仔細觀察一陣子，還是瞧不出半點端倪，只得搖頭跟吳常說：「什麼都看不清楚。」
「好吧。」吳常又盯了一會其中一叢黑影，才開口說：「走吧。」
＊＊＊
片刻之後，他們踏上石階，來到陳府大門前的門廊。
「到了。」潔弟聽到自己的聲音顫抖著說。
黛瓦當頭之下，橫樑垂掛一對顏色晦暗的紅燈籠，宅門的門框與門扉皆是深褐色木頭，門面高而寬大，窄道中僅顯出對開門板的中央部分，其餘兩側都與墨黑的雕花石柱隱沒在霧牆之後，隨著薄霧湧動而若隱若現。
門緣上方彩繪福祿壽三星高照圖，門框則雕以精緻百花飛鳥，兩側門軸底下則有灰石門墩，形如祥獸，互相對稱；與屋簷外一對威武石獅相映成趣。其斗拱飛簷，雕樑畫棟，巧妙結合了漆木磚石，每一處都蘊含民俗寓意，在在體現精湛工藝與陳府當年富甲一方的豪氣，足見往昔定是何等璀璨生光。只不過，經過歲月的洗禮，如今顏色早已失去往日的鮮活色彩。
潔弟想，陳小環將陳府改成孤兒院時，因經濟不甚寬裕，才無法妥善維護、保存宅院的外觀吧。
縱然宅門看來歷久而深沈，門上握把樣式卻非古早銅環，而是現代的銀白色金屬直式提把。門的內側也早已不是架有傳統的橫木門閂，而是一般鐵門常見的合金門鎖，與古色古香的門戶看來頗為突兀。
潔弟下意識地輕輕撫摸著面前古樸斑駁的木門，心中百轉千迴；除夕夜慘遭斷頭的陳家人、含冤而死的陳若梅、遭人滅口的楊正與孫無忌、為主奔波的小環……他們生前的往事歷歷在目，在她腦海中快速輪番上演。
瞧著門楣上的「陳氏孤兒院」木頭招牌，潔弟不懂自己的心情何以會在懼怕、迷惘之中，還夾雜著興奮、憂愁與懷念。她從來沒有來過這裡，但這陳府外觀對她來說卻又是如此熟悉。
興許是因為先前已經知曉太多關於這龐大宅邸不堪回首的過往，潔弟在萬分同情的當下，也對於他們的悲慘遭遇感同身受，早已不把自己當成是局外人了。
「瀟瀟春雨……潤桃李，柳樹……櫟紅新……歲月，」身後的吳常唸著門旁的對聯，由於其深藏霧中，看來朦朧難辨，是以他唸得有些斷斷續續，「春風萬里山山綠，處處園丁……樑。」
吳常走到她身邊，與她並肩而立，跟著她一起將手掌平貼於門板之上，說道：「也許所有的謎底就在門後了。」
她不知道自己此刻看起來是什麼樣，但臉色一定難看至極，幸好此時正在檢視門鎖的吳常沒看到。雖然這麼說很沒用，但她確實是暗自祈禱大門是上鎖的。這樣他們就得打道回府，從長計議了。
只可惜天不從人願，吳常從鞋底拉出了兩、三支扁平細長的金屬開鎖工具，動作敏捷地伸進鎖孔中敲弄，三兩下便聽到「咔」一聲悶響，木門便向內偏移了半寸。
吳常單臂一推，當即跨過門檻入內，沒半點猶豫，更不見膽怯之色。而怕得要死的潔弟，當然不敢這麼果斷地跟進去，只是站在門外躊躇不前。
過了一會，他在門內等她等得不耐煩，催促道：「快進來！這裡不太對勁！」
她在門外嚇得心臟狂跳，手都冒出了汗，心裡罵道：有沒有搞錯！不太對勁還叫我進去！你這個沒血沒淚的糯米腸！
「潔弟！」吳常的聲音變得更為急切。
聽得她剎時慌亂如麻，當下也顧不得害怕，只得握緊雙拳，咬牙入內！
2025專利防護中