序章
葉池全身發抖，寒風在她四周流竄，風裡瀰漫著星族狩獵場廣漠綠野的芳香氣味。遠山雲靄低垂，她蓬起全身毛髮，收回目光，望向星族領地中心地標的那池水塘，火星正在那裡嗅聞。藍星蹲在附近，腳爪塞在胸口底下，高星則直挺挺地坐在她身旁，琥珀色眼睛充滿憂愁陰沉。
葉池來到星族已經過了好幾個月了，但還是覺得怪怪的，因為現在在她身邊的貓兒都是自小在育兒室裡聽聞過的角色。儘管如此，能來到祖靈所在的這片靜寧的林子和草原上，與火星和沙暴重逢，幫忙照顧松鼠飛當初無緣帶大的親生小貓，還是讓她覺得好像回到了家。她感覺自己被接納了，這是她生前最後幾個月在雷族裡鮮少會有的感覺。她生前就很清楚由於曾隱瞞自己是獅焰、松鴉羽和冬青葉的生母，以致於有些貓兒始終無法真正原諒她。這個埋藏已久的祕密再加上揭穿後所帶來的罪惡感，一直像心裡卡著刺。但在這兒，一切都會被原諒，她的心也就不再那麼痛了。
可是就算身處在歡喜裡，憂愁還是有辦法找上她。她曾向她姊姊松鼠飛保證會在天上好好守護她，直到她前來相會。但現在整個星族都被陰影籠罩，她要怎麼堅守承諾？
她看著火星，恐懼像顆石頭似地用力壓著她肚子。
她父親又嗅聞了一次水塘，那兒枝葉交纏，猶如蛇一樣蜿蜒伸進池裡。「還是沒辦法看到部族。」他低吼道。
葉池記得她和松鼠飛第一次來到星族時，曾在池水裡看見部族。松鼠飛最後潛進水裡，穿過混濁的池水，回到她深愛的族貓身邊。但現在這條通道已經被堵住。
水面上交錯的枝葉被藤蔓纏結成緊密的網，根本無法穿過。任何星族貓都沒辦法透視它，以致於再也聯繫不上陽間的部族貓。
連松鼠飛也沒辦法穿過去吧。葉池的心驚慌到不停震顫。她不記得池水被這些枝葉覆蓋了多久，她只知道這情況已經好一陣子。松鼠飛、松鴉羽和獅焰現在都孤零零的，沒有貓兒守護。她看見火星背上的毛全豎了起來。他一定也有同樣感受，也跟她一樣擔心留在陽間的松鼠飛和部族貓。這些枝葉到底是從哪裡長出來的？為什麼會阻斷星族的路？她知道父親跟星族裡的其他貓兒一樣都感到不解。
她緩步趨近。「我每次來這裡，都希望它們已經不見了。」她喵聲道。
火星緊張地抽動身子。「要是我們跟他們再也聯絡不上，怎麼辦？」
「我們一定得跟他們連繫上。」她小聲說道。「我們不能跟陽間的部族貓永遠隔開。他們需要我們。」
藍星撐起身子，站了起來。「我們要有信心。」她喵聲道。「他們是戰士，會隨機應變的。也許他們不像我們想像的那麼需要我們。」
葉池的惶惶不安宛若星火在肚子裡爆裂開來。「但如果是我們需要他們呢？」她閃過這樣的念頭，嚇得不敢再細想下去，但又忍不住。「如果我們和陽間的部族貓斷了連絡，我們會不會從此消失？」
「當然不會。」火星眨眨眼睛看著她。但是她在那雙翡綠色的眼睛裡看到了疑慮。
他不相信自己說的話。火星的目光移回水面。「我們為什麼會讓那樣的貓下去那裡？」
藍星哼了一聲。「記得嗎，我們本來要好好看著他的。」她嘲諷地說道。
火星憤怒地戳著藤蔓。藤蔓微微抖動，水面波紋四起。葉池頓時緊張了起來，他除去障礙了嗎？她滿懷希望地窺看水面，但什麼也沒瞧見，只有灰濛的霧氣似乎在水面下翻騰。
「這件事太重要了，根本不該交付給那隻貓。」火星低吼道。「我們應該派別隻貓去的。」
「派誰去都一樣……」高星終於開口。
「真的嗎？」火星轉頭望向風族族長。「你不覺得很奇怪嗎？我們竟然相信了一隻絕對不該相信的貓，結果就出了這種事。我們跟部族貓失去了連絡。你覺得這只是單純的巧合嗎？」
高星的耳朵不停抽動。「會出這種事，並非巧合，畢竟部族貓破壞守則也不是這一天兩天的事了。他們才是造成這場混亂的罪魁禍首。」他扭頭示意水面上纏結的枝葉。
「守則以前也被破壞過，」火星反駁道。「而且還比這次離譜，但也沒遇過像今天這種問題啊。」他皺起眉頭。「這一切只有一隻貓兒得負責。我們一定要找到解決的辦法。如果不解決，陽間的那些部族貓可能從此迷失。」
葉池的嘴巴發乾。他說的是真的嗎？湖邊的部族貓跟祖靈之間的聯繫可能就此終止嗎？若果真如此，生者和亡者還能撐多久呢？
2024專利防護中