二手徵求有驚喜
第一章
在艾凡里中，一個長滿了樺樹和野生花草的小窪地那兒，住著瑞雪．林德一家。再進去點是卡伯特家的老農場，在農場後頭有片樹林，從樹林裡蜿蜒出一條小河，而小河就從瑞雪．林德居住的這片小窪地上穿流而過。
在小河的上游，水流淙淙且湍急，順著地勢攀附而下，在樹林中奔馳交匯，幻化出許多村民們有所不知的深淵及小瀑布。但無論它再如何地飛騰活躍，一旦流至林德家前，早已蛻變成一條涓涓靜流。
小河會如此乖順，也許是因爲它從瑞雪．林德的家前經過的關係。小河總是安安靜靜，不敢吵鬧；瑞雪．林德經常坐在窗前，隔著窗子監看外頭的世界，從小河到孩子，無論是什麼，只要她看得到，肯定一個也不錯失。若是看到哪些稀奇古怪的事物，一定會堅持不懈地守著，不弄明白就不罷休，她這脾氣大概連小河也都知曉透徹了吧！
在艾凡里村子裡，村人們大都具有熱心助人的好心腸。而林德夫人不僅擁有如此美德，她對自身事務也是打理得相當俐落。拿家務事來說吧！對她而言可說是得心應手，條理分明，乾淨俐落。這樣就算了！她還領導著裁縫小組協助學校在星期日的工作。另外，她還是教會婦女團體和外國傳道互助會最得力的大將之一啊！
最最讓人佩服的，就是林德夫人可以坐在廚房的窗前，一連好幾個小時不停歇地縫製棉被，還能抽空抬起視線越過窪地，監視對面那條通往陡峭紅色丘崗上的街道。而她的最高記錄，就是一口氣做了十六床被子。正因爲如此，林德夫人在艾凡里的主婦間贏得了很高的名望。
艾凡里坐落在一座三角型半島上，三面被聖羅倫斯灣所環繞，所以人們出入村子，都得從紅色丘崗上的街道經過。也就是說，不論是誰從那兒走過，都無法躲過林德夫人的那雙厲眼呢！
在六月初的一個午後，林德夫人又和往常一樣坐在窗前。陽光和煦，金色光芒從窗外灑進來，讓屋內顯得特別明亮。在林德家下面的斜坡上，果園裡盛放著淺粉色花朵，伴隨嗡嗡的振翅聲，蜜蜂成群結隊地在花叢中飛舞。托馬斯．林德是一個身材矮小、老實忠厚的男人（艾凡里的人們都稱他「瑞雪．林德的老爺」），他正在倉庫對面的丘崗上撒著晚播的蕪菁種子。
在那片對稱的青綠色斜屋頂那兒，靠近河岸寬闊的紅土地上，瑞雪．林德猜想，此時此刻，馬修．卡伯特也一定做著和托馬斯．林德一樣的工作吧。在前一天傍晚，她曾聽見馬修在卡摩地的威廉．布萊亞店裡對彼得．摩利森說，他要在第二天午後種些蕪菁。馬修．卡伯特這人向來不與人主動攀談，毋庸置疑，這當然是馬修．卡伯特回答彼得的問話了。
下午三點半，正是忙碌的時候，但是馬修卻悠閒地駕著馬車經過窪地，越過山丘。他穿著正式襯衫，打了個白色領結，一副要出遠門的打扮。肯定是有什麼事要離開，究竟馬修要去哪裡？要做什麼呢？
如果換成別人，林德夫人只要轉一下腦筋，便可猜出答案了。但馬修一定是有什麼重要的事情得辦，所以才會出門。馬修這個人性格內向、怕生，不喜歡需要說話的場合。所以，林德夫人覺得他今天特地穿戴整齊，趕著馬車出遠門，簡直像太陽打西邊出來一樣稀奇了。
林德夫人絞盡腦汁，卻怎麼也想不通。午後至今好不容易轉好的情緒，頓時又變得一團糟。
「喝完茶，我一定要到綠色屋頂之家走一趟。看來，要弄清楚這件事，非得去問問瑪麗拉不可了。」這個能幹的女人在心中堅定地點點頭。「通常馬修不會在此時到鎭上去拜訪人家。但如果是蕪菁種子不夠的話，又何必刻意打扮、穿著正式地駕著馬車去買呢？若是去請醫生，又顯得太悠閒、太輕鬆了，所以一定是昨晩到今天的這段時間發生了什麼事情，而我竟然一點兒也不知道。不把事情原委弄清楚，我是一刻也不安穩啊！」
就爲了這件事，下午喝完茶，林德夫人便急忙出門了。這裡離卡伯特兄妹所住的綠色屋頂之家並不遠。那幢掩映在一大片果樹園中的房子，離林德家的窪地僅有四分之一英里。因爲房舍遠離街道，於是必須開闢長長的小路直通屋門。
馬修．卡伯特的父親是個比兒子還要靦腆內向的老實人。當年開墾這個農場時，本想隱居在樹林裡，後來，才終於選擇了這塊遠離鄰居的地方，建造屬於自己的家。綠色屋頂之家位於開墾區最邊緣的地方，從艾凡里那些鱗次櫛比的住宅區街道遠眺，甚至根本望不到它，套用瑞雪．林德的話，住在這種地方，根本算不上是生活。
「唉，住在這種地方只能算是活著吧，眞是的。」林德夫人沿著不平坦的薔薇小徑，邊走邊犯嘀咕，「這樣閉門不出，馬修和瑪麗拉非變成怪人不可，樹再多，也不能和人聊天呀。沒錯，這兒的樹是不少，可我看還是人比樹強。這兩個人雖然對生活很滿足，但這只不過是習慣罷了，就像是脖子被勒住卻仍不在乎的愛爾蘭人。人眞是了不起，什麼都能適應！」
一邊嘟噥著，林德夫人已經走進綠色屋頂之家的後院。蔥綠的院子打理得整整齊齊，兩旁栽種了柳樹和筆直的白楊，地上乾淨得連一塊碎石或樹枝都找不到。如果有，也逃不過林德夫人那一雙銳利的眼。她猜測瑪麗拉應該經常整理院子，所以即使要把飯菜擺在地上吃，也不會吃到一粒砂子的。
林德夫人敲了下廚房的門，隨著一聲「請進」走了進去。綠色屋頂之家的廚房潔淨如新，與嶄新的客廳一般，讓人有一種冷漠疏遠的感覺。若不是弄得這麼整潔，或許會是一處感覺更加溫馨的所在。房子的東、西兩側都有窗戶，六月溫暖的陽光，從西面朝後院的窗子透射進來。常春藤爬滿了東面的窗戶，櫻桃樹的白花在左側果園裡盛開，樺樹葉在小河旁的窪地上隨風擺盪。
勤快的瑪麗拉喜歡坐在爬滿常春藤的窗邊曬太陽。果然，瑪麗拉今天依舊坐在那裡，沐浴在夕陽下做編織，桌子上擺著早已準備好的點心。
林德夫人隨手關門時看了桌子一眼，見上面放了三個碟子。顯然，是馬修要帶什麼人回來。不過，碟子裡裝的都是些普通點心，有蜜餞、野生蘋果和一些小糕點，看來應該不是什麼特別的客人。但馬修正式的服裝和馬車又要怎麼解釋呢？一向安靜但不神祕的綠色屋頂之家，到底是怎麼了？瑞雪．林德不解地轉動眼珠。
「日安，瑞雪。」瑪麗拉愉快地打招呼，「這是個愉快的午後，不是嗎？你的家人都好嗎？」
瑪麗拉和瑞雪是兩種不同類型的人，也許正因爲性格相反，反而處得來，兩人從很早以前就保持著一種近似友情的關係。
高瘦的瑪麗拉將滿頭華髮絡成一個髮髻，用兩根髮夾別在腦後，顯得保守古板。事實上也確實如此，幸虧嘴邊的那幾分幽默表情，才總算挽救了她。
「托你的福，謝謝。」林德夫人說道，「說起來，我也挺關心你們家的。剛才我瞧見馬修出門了，是不是誰病了要請醫生呀？」
瑪麗拉的嘴角不自覺抽動一下，心想瑞雪果眞來了。「沒有，我身體一直很好，只是昨天有點兒頭痛。」瑪麗拉說道，「馬修今天是去光河車站。我們打算從新斯科細亞的孤兒院裡領養一個男孩，他搭乘的火車傍晚就會到達。」
即使聽到馬修要迎接來自澳洲的袋鼠都不會令林德夫人感到驚訝，但此刻，她呆愣在那裡，半天都說不出話，連瑪麗拉在盯著她，她都沒覺察，滿心只想著這個大新聞。
「是眞的嗎？瑪麗拉。」林德夫人剛回過神便急忙追問。
「當然是眞的。」瑪麗拉回答，「只不過是從新斯科細亞的孤兒院領養一個男孩兒罷了，有什麼好大驚小怪的。這不就和每年在農場裡耕耘勞動一樣普通嗎？」
林德夫人非常驚訝，腦海中湧現出的話，全都加上了驚嘆號。男孩兒！而且是瑪麗拉和馬修兄妹要領養男孩！從孤兒院領養！她心裡暗想：這個世界完全顛倒過來了！不知道今後還會發生什麼事情，自己可要先有心理準備呀！唉，眞是的！
「你們倆怎麼會突然要這樣做呢？」林德夫人責備道。她心想：瑪麗拉兄妹倆也不同自己商量一下，隨便就決定要領養孤兒，自己責備他們也是理所應當的。
「怎麼會是突然呢？我們可是從很早以前就在考慮這件事了，嚴格算來應該是在冬季時。聖誕節前幾天，亞歷山大．史賓瑟的妻子來我們家作客，曾說過春天時要從霍普頓的孤兒院領養一個女孩兒的事，她去過那裡很多次了，還在那裡住過，所以非常熟悉孤兒院裡的事。
「從那以後，我和馬修商量了好幾次，想領養一個男孩兒。馬修已經六十歲了，身體不若以前強健，心臟也不太好。這年頭，想僱到一個好工人是很難的啊。好不容易找到幾個不算熟練的毛頭小子，可誰知等他們熟悉工作後，卻都甩手不幹了，不是去罐頭工廠，就是跑到美國去。
「一開始，馬修主張從英國的孤兒院領養一個，但我很反對，可他卻說英國也有好孩子呀，不能完全否決他們，如果倫敦的流浪兒有好的，他就領養一個。不過，要說領養孩子這件事，不管怎麼說都讓人放不下心，至少加拿大出生的孤兒，性情摸得透，晚上又能讓人安心睡覺。
「所以我們決定請史賓瑟夫人領養女孩時，也幫我們物色一個，希望找一個十歲左右、頭腦聰明，較合適的男孩。年齡不符合也沒關係，只要可以馬上做一些簡單的工作和接受教育就行。我們打算好好培養他，送他上學。
「而今天呢，郵差就送來了史賓瑟夫人發的電報，說那孩子搭今天下午五點半的火車到光河車站，所以，馬修要去接他，而史賓瑟夫人就從那兒回去白沙鎭車站。」
林德夫人一向是心直口快的。好不容易弄清楚事情原委，她便直截了當、毫不客氣地說：「瑪麗拉，說實話，我認爲這件事太危險了。你根本不知道史賓瑟夫人會帶來什麼樣的孩子，就這樣把一個來歷不明的小孩接到這裡來。但凡他的性格、父母、成長過程，你們一概不知呀！就說上星期報紙還登過一則新聞吧，有一對夫婦從孤兒院領養來一個男孩，可是那孩子！竟在午夜蓄意縱火！天哪！他們夫婦倆差一點就在睡夢中被燒死！還有啊，凡是領養的孩子都有喝生雞蛋的陋習，怎麼也改不掉。你們要是和我商量一下……唉，雖然沒商量，但我仍要堅決制止這件事！」
聽完瑞雪這番話，瑪麗拉不爲所動，手上仍在繼續打毛線。
「瑞雪，你說的也有道理，我並不是事事都放心，可馬修無論如何也要領養，爲了這件事，他整天心事重重的。看見他那難受的樣子，我只好讓步了。而且，世上有什麼事沒有危險呢？要這麼說，那連自己親生的孩子也有危險了，不見得每個孩子都有受過教育的。」
「希望如此。」林德夫人以懷疑的口吻說：「誰知道他會不會把綠色屋頂之家燒個精光呢？說不定還會在井裡下毒哩！聽說在新布藍茲維，一個被收養的孤兒就在井裡下毒，害那一家子的人痛苦地死去，而且好像是個女孩子幹的呢！」
「不過我家不是領養女孩呀。」在瑪麗拉看來，會在井裡下毒，似乎只有女孩做得出來，對男孩子則完全不必擔心。「我們從未想過要領養女孩兒，不知史賓瑟夫人是怎麼想的。像她那種人，一個心血來潮，說不定會把整個孤兒院都接收下來。」
林德夫人原本打算等到馬修帶孤兒回來後再走，可算算還要等上兩小時。她念頭一轉，與其坐在這兒乾等，還不如到羅伯．貝爾家八卦這件事更有趣。這消息一定會引起一陣騷動的，林德夫人平時就愛四處談論這些八卦，不久便起身告辭了。瑪麗拉這才稍微鬆了一口氣，然而回想林德夫人剛才說過的話，一種不安的感覺又悄悄湧上心頭。
「太令人難以置信了！」林德夫人出了門，一踏上小路就忍不住開口大嘆：「我不是在作夢吧，真是同情那個孩子，唉，馬修和瑪麗拉對養育孩子一無所知，那個孩子是否需要他們也値得懷疑。就憑這兩個人，孩子將來是不會有什麼出息的！一想到綠色屋頂之家裡住著一個小孩子，那有多麼糟糕啊！他們家蓋房子時，馬修和瑪麗拉都長大了，讓人怎麼也想像不出他們倆也曾有過童年，簡直讓人無法相信孩子在他們的教育下會改過向善。眞是可憐哪！」
好心的林德夫人對薔薇如此訴說。如果她看見正在光河車站耐心等待的孩子，一定會更增添她的憐憫之心的。
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