二手徵求有驚喜
第一年記事：第1節
寄件人︰沙馬塞德中學校長，文學士 安．雪莉
收件人︰金斯泊雷蒙大學醫學院 吉伯．布萊斯
九月十二日 星期一
愛德華王子島 幽靈巷 迎風白楊之屋
摯愛的吉伯︰
這是我的新地址！你聽過這麼美妙的地址嗎？我的新家名為「迎風白楊之屋」，我很喜歡這個新家，我也喜歡「幽靈巷」這個名字，但它並不是正式地名，它的本名是「春特街」，只是除了《每週快遞報》偶爾會用正式名稱提及它以外，從來沒有人這麼稱呼它。每當有人說到春特街，人們總會面面相覷，互相問︰「這到底是哪裡啊？」它就是幽靈巷啊！但我也說不出個道理來。我問過蕾貝卡．迪悠，她說，這裡很久以前就叫幽靈巷了，多年前也曾有幽靈出沒的傳說，但是在這條巷子裡，她還沒有見過其他長得比她更醜的東西呢！
我的故事稍後再講吧！你還不認識蕾貝卡．迪悠，不過你以後會認識她的，我可以預料，在以後我寫給你的信裡會經常提到她。
親愛的吉伯，現在是黃昏了（「黃昏」真是個好聽的詞彙，跟「薄暮」比起來，我比較喜歡用黃昏這個詞，因為它聽起來柔和幽暗，而且……像黃昏）。在白天裡，我屬於這個世界，在夜裡，我屬於睡眠與永恆，但在黃昏裡，我兩者都不是，我只屬於我自己……以及你。所以，我保留這段時間來寫信給你。
然而，這不是情書，因為我的筆會刮紙，而我無法用一支會刮紙的、太尖銳或太粗鈍的筆來寫情書！所以當我有一支適合的筆後，你才會接到情書哦！我現在就介紹一下我的新家，還有它的成員吧！她們都是很好的人呢！
我昨天來這裡尋找有供膳食的房屋出租，瑞雪．林德夫人也陪我一起來。她表面上的理由是要出來購物，但我知道，事實上她是要幫我看房子。雖然我已經大學畢業，取得文學士學位，她仍然認為我是一個需要指引監護的黃毛丫頭呢！
我們搭火車前往。喔，吉伯，我經歷了一趟可笑的探險，我不是刻意尋求冒險的人，但我似乎容易招惹來一些意外。
事情發生於火車進站時，我站起來，彎下身去拿起林德夫人的行李箱（她打算在沙馬塞德與朋友共度週日）。我把雙手重重撐在我認為是個亮閃閃的椅子把手上，不料，我的手立刻遭到重擊！痛得我差點哀號起來。吉伯，原來被我認為是椅子把手的東西，竟然是個男人的禿頭！他顯然剛剛被我吵醒，惡狠狠地瞪著我，我謙卑地道歉，匆匆下了火車，我最後回過頭瞧他時，他還在瞪我。林德夫人被嚇壞了，我的指關節也還在隱隱作痛。
一開始，我沒料到找一個提供膳食的租屋有這麼困難，因為湯姆．普林果太太在過去十五年來，一直為這所中學的歷任校長提供這項服務，但是基於某種我不知道的理由，她突然對這個服務「感到厭煩」了，不肯把房子租給我。另外幾家我看中意的，也都有委婉的藉口來拒絕我們。
我們整個下午就在這鎮上走來走去，又熱又累又傷心，後來就頭痛起來了。我絕望得想放棄，然後「幽靈巷」就出現在了眼前。
我們順道拜訪林德夫人的好友布雷達克太太，她說或許那幾位寡婦們會收留我。
她說：「我聽說她們為了支付蕾貝卡的工資，想要找一個房客，如果沒有一點額外收入，她們就僱不起蕾貝卡了；如果蕾貝卡走了，誰去幫那頭老紅乳牛擠奶呢？」
布雷達克太太用嚴苛的眼光注視我，彷彿她覺得我應該去擠牛奶似的，但是就算我發誓我知道如何擠牛奶，她也不一定肯相信吧？
林德夫人問她：「你究竟在說哪些寡婦啊？」
「就是凱特阿姨和崔蒂阿姨嘛！」布雷達克太太的語氣好像每個人（包括我這個不解世事的文學士）都應該知道這件事情一樣。「凱特阿姨就是阿曼沙．馬克伯太太呀，她的先生生前是船長；而崔蒂阿姨就是林肯．馬克連太太，她的先生生前不是什麼有名氣的人。大家都稱呼她們阿姨，她們就住在幽靈巷底。」
幽靈巷！事情終於解決了！我有預感——我將會寄宿在這兩位女士的家裡。
「我們立刻就去見她們吧！」我懇求林德夫人，好像我如果不趕快去，幽靈巷就會消失，而回到它原本的仙境去似的。
「你當然可以會見她們，但是真正決定是否把房子租給你的人是蕾貝卡，是她在掌管『迎風白楊之屋』住宿的事情。」
「迎風白楊之屋」！這不會是真的吧？我一定是在作夢，不過，林德夫人覺得這個名字太可笑了。
「喔，這是馬克伯船長取的名字！那棟房子是他的，他在房子四周種滿白楊樹，而且感到非常自豪呢！可是他很少在家，每次一回家，住的時間也不長久。凱特阿姨曾經說這會造成她的不便，可是，我們也搞不懂，究竟她所說的不方便，是指船長在家的時間太短呢？或是船長回家時會造成她的不方便呢？雪莉老師，我希望你能住在那裡，蕾貝卡善於烹飪，她做的馬鈴薯冷盤真是棒極了。如果她喜歡你，你就可以在那裡過得安安逸逸，但是如果她不喜歡你……啊，不可能的。我聽說，有位新來到鎮上的銀行家也在找有供餐的租屋，說不定蕾貝卡較樂意把房子租給他呢。普林果太太不肯把房子租給你，真是太可笑了！沙馬塞德鎮上，充滿了普林果家族以及有普林果血統的人，人們都稱呼他們為本地的『皇族』！雪莉老師啊，你必須和他們家族和睦相處，否則，你在沙馬塞德中學會混不下去哦。他們在本地能呼風喚雨……還有一條街，是依照老船長亞伯拉罕．普林果的名字而命名的！他們有一個常態性的組織，不過住在『楓樹別莊』的兩位老太太才是真正指揮這個家族的人。我聽說，那兩位老太太正在生你的氣呢！」
我叫嚷起來︰「為什麼呢？我又不認識她們！」
「那是因為她們的三堂弟也去申請這個校長的職務，她們都認為他勢在必得，可是當你被選上時，她們氣得大聲叫囂。人都是這樣子的嘛！我們也只好照樣接納她們。她們會在表面上對你和和氣氣，卻時時在暗地裡和你作對。我不是要潑你冷水，不過，有了我的事先警告，你就可以多加防範。我希望你也足以跟她們抗衡，讓她們感到難堪。
「如果那兩個寡婦把房子租給你，你應該不介意跟蕾貝卡一起吃飯吧？她不是女傭，而是船長的遠房表親。每當家裡有客人，她就不在餐桌上用餐，她會想起自己的身分。但是，假使你是她們的房客，當然她就不會把你當成客人看待了。」
我向焦慮的布雷達克太太保證，我樂於和蕾貝卡．迪悠一起用餐，然後，我趕緊拖著林德夫人離開。我必須搶先一步，比銀行家早點到達「迎風白楊之屋」。
布雷達克太太送我們到門口，她又叮嚀︰「請不要讓崔蒂阿姨傷心，她是個很容易受傷的人。真可憐，她太敏感了，她沒有凱特阿姨那麼有錢……雖然凱特阿姨也不是多有錢。凱特阿姨深愛她的丈夫，崔蒂阿姨則不然，這也難怪，因為林肯．馬克連是個脾氣暴躁古怪的老頭，她總認為人們因為她丈夫的緣故而不喜歡她。幸好今天是星期六，如果是星期五，崔蒂阿姨可是絲毫不會考慮租房子給你的。你可能會認為是凱特阿姨在迷信吧？行船的人大多迷信呀！然而，真正迷信的人是崔蒂，雖然她的丈夫是木匠而不是船夫。她的婚姻不美滿，真是可憐！她年輕時可是非常漂亮的呢！」
我向布雷達克太太保證，絕不會讓崔蒂阿姨傷心，她還是緊跟著我們走到街上，對我吩咐︰「當你外出時，凱特阿姨和崔蒂阿姨絕不會去碰你的東西，她們是很誠實的人。蕾貝卡則可能會，不過，她不會打你小報告。如果我是你，我絕不走大門。自從阿曼沙的葬禮後，她們再沒有去開啟過大門。你不妨走側門，她們把鑰匙放在窗臺花盆下面，如果沒有人在家，你們就拿鑰匙開門，到屋裡等著。還有無論如何，都不要去稱讚那隻貓，蕾貝卡不喜歡牠。」
我答應她，我不會去稱讚那隻貓。我們終於離開了。不久，我們就來到幽靈巷。那是一條通往寬廣鄉野的短短巷道，遠處有藍色小山作背景，真是漂亮。巷子的一側完全沒有房子，土地呈斜坡狀綿延到港口；巷子的另一側，則只有三棟房子：第一棟只是很普通的房子，第二棟是幢又大又威嚴但是陰沉沉的公寓大樓，它以紅磚為底，鑲上石頭，它的雙斜坡屋頂上還有天窗。這棟公寓樓頂並有鐵欄杆環繞四周，房子周圍種滿雲杉和冷杉，以致我們幾乎看不到房子，屋裡必定陰暗得可怕吧？第三棟也就是最後一棟，就是「迎風白楊之屋」，它位於轉角處，前面是長著綠草的街道，後面則是有樹蔭美景的鄉間道路。
我立即愛上它了。有些房子，你第一眼就對它們印象深刻，但你卻又說不出道理來，「迎風白楊之屋」就屬於這類房子。它的外觀雪白，鑲著翠綠色百葉窗，兩側又各開了一扇天窗，角落裡還有一座「塔」。一道石砌矮牆把房子與馬路隔開，一排白楊樹沿石牆種植，屋後有很大的花園，各色花朵和蔬菜繽紛爭豔，真是筆墨無法形容啊！總之，這是一幢快樂的房子，有著「綠色屋頂之家」的氣氛。
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