第 10 章：埃及人的謎題
世界上最早使用文字的國家是埃及。我們之前曾經提到，巴比倫人把文字寫在泥土製成的磚塊上。埃及人書寫的材料比巴比倫人輕便許多，古埃及人把文字寫在一種叫做紙草的植物的莖上。
紙草是一種水生植物，它有厚厚的莖。埃及人把它採回來，用重物碾壓。碾壓要一直進行，直到這些莖變得又平又薄，可以讓人方便在上面寫字為止。如果我現在說出紙草的英文名字「Papyrus」，你一定很快就可以聯想到「紙」的英文「Paper」。而且你會發現，它們不僅在外形上長得很像，就連發音也很接近。據說，「紙」的英文詞語，就是來自於「紙草」的古埃及名稱。
巴比倫人的書，就像磚塊一樣堆在地上，但是埃及人因為可以把文字寫在紙草上，所以他們的書也是用紙草片黏在一起而製成。埃及人把這種草片製成的書捲成卷軸，要看的時候就直接把它鋪開。
細心的讀者一定會問，巴比倫人用樹枝當筆，把文字刻寫在泥板上，埃及人用什麼寫字？最早的時候，埃及人也沒有筆，他們把蘆葦劈開做筆。他們的墨水，則是水和煙灰的混合物。
還記得我們說過，巴比倫的文字叫做什麼嗎？是的，楔形文字，而埃及的文字看起來就像一幅幅有趣的圖畫。有些看起來像一支矛，有些像一隻鳥，有些像一條小魚。如果你去讀古埃及人的書，會覺得埃及人似乎是在用圖畫來為我們說故事。確實如此，埃及人可以根據這些圖畫來猜出裡面表達的意思，例如：人們要表示「鳥」，就會畫一個小鳥圖案來表示。這種像圖畫一樣的文字，被我們稱為「象形文字」。
古埃及人寫字的時候有一個習慣，他們會在國王或是王后的名字外面加一圈線。這是為了告訴人們，這個名字十分重要，與其他人的名字不一樣。埃及有一個女王叫做哈特謝普蘇特，為了方便記憶，我們可以把她的名字拆開來讀，哈特—謝普—蘇特，這樣就容易許多。她是埃及歷史上第一位女王，她的名字外面就有這樣一圈線。
古埃及人在紙草上「畫」著他們的文字，書寫他們的歷史。但是，古埃及人通常不會把與國王或是與戰爭有關的歷史事件記載在紙草片上，而是把它們刻在建築物的牆上或紀念碑上。這樣很好理解，這些事情對一個國家而言十分重要，所以人們想要將這些記載長久地保存下來。但是，紙草並不結實，時間一久，它也許會破損，所以把這些事情刻在牆上或紀念碑上就安全許多，這些石頭可以經受歲月考驗。據說，印度有一個國王叫做阿育王，有關他一生的記載，全部刻在古建築的石柱上，但是書籍從來沒有留下關於他的記錄，也許他的想法和古埃及人一樣。
象形文字的意思其實並不好懂，那些會寫和會讀象形文字的古埃及人已經逐漸離開人世，所以在很長一段時間裡，象形文字的讀法和解法失傳了。直到後來，正好有人閱讀並且理解這些象形文字，人們才瞭解古埃及的一些歷史。這件事情是這樣的：
尼羅河在匯入地中海之前有很多支流，一個名叫羅塞塔的海港位於其中一條支流的入海口。有一天，一隊士兵在羅塞塔附近挖出一塊像墓碑一樣的石頭。這塊「墓碑」上面刻有三種文字：最上面的是圖畫一樣的象形文字，最下面的是希臘文，中間還刻著一種叫做「世俗體文字」的字體。後來人們明白，古埃及人通常用世俗體文字書寫日常文件和契約。
當時，沒有人知道那些象形文字所代表的意思，幸好軍隊裡的人大都認識希臘文，於是一個聰明人，就對照希臘文翻譯這些古代的象形文字。
翻譯的過程就像解謎遊戲一樣，只是解開謎底花費那個聰明人將近20年的時間。多虧這個人，正是因為他的工作，當有人再去讀埃及的象形文字時，要理解起來就容易許多。
這塊刻寫三種文字的石頭，被人們稱為羅塞塔碑。透過它，人們也慢慢瞭解從前發生在埃及人身上的故事。如果你也想看它，可以到倫敦的大英博物館，它被很好地保存在那裡。
在地理位置上，埃及也是一個適合居住的好地方。尼羅河在每年總會氾濫幾個月——似乎所有的河都有這樣的壞脾氣。每年，當埃及進入雨季時，這裡就會整日整夜地下雨，雨水將尼羅河填滿。當河水在河道裡再也沒有地方可待，就只能溢出堤岸。這個時候，水和泥就會順勢流向陸地，但是不至於淹沒土地。於是，每當大水退去時，尼羅河河谷附近都會留下一層肥沃的黑色泥土。這種黑土是最好的天然肥料，它適合棗樹與小麥和其他穀物生長。可見，尼羅河氾濫雖然對人們的家園與生命造成威脅，但是當人們瞭解每次河水氾濫的規律以後，就可以利用尼羅河的定期氾濫來安排農業生產，這真是一件變害為利的事情。
古埃及的統治者有一個特殊的稱號——法老。埃及歷史上第一位法老叫做美尼斯，他大約生活在西元前3100年。美尼斯並不是這片肥沃土地的最早主人，他來自埃及南部，後來他逐漸征服北方。當美尼斯統治整個埃及以後，為了讓人們服從他和尊敬他，美尼斯宣稱自己不僅是王，更是神。
在古埃及，人們被劃分為不同的等級。這種等級可以世襲，這表示如果你的父母屬於某一個等級，你出生以後也是屬於那個等級。
如果我們把古埃及的等級畫成一個金字塔，站在金字塔頂端的人是僧侶。僧侶在古埃及擁有最高等級，他們大多數都受過高等教育，精通象形文字，埃及的僧侶們同時還承擔醫生、律師、工程師的工作。僧侶們為古埃及人制定宗教教義和行為規範。這種規範的效力，相當於現在的法律。
現在，我們由上往下來看埃及等級金字塔的第二層，那裡站著士兵，士兵的等級僅次於僧侶。接下來每一層，分別站著農民、牧羊人、商人、手工業者。這個金字塔的最下層，是養豬的人。
古埃及人信奉的神也很多。現在，我要告訴你一個專業一些的名詞「多神教」。古埃及人信奉的宗教就屬於多神教，多神教表示這個宗教之中的神有成百上千個。古埃及人相信，世間萬物都有靈魂，每一種事物都由一個專門的神來掌管。所以，不同的神就有不同的職能，有些是農場的主管，有些是商戶的主管。這些神有善有惡，但是都被古埃及人奉養。
在古埃及的眾多神明中，歐西里斯是眾神之首，他掌管農業和死亡。歐西里斯的妻子叫做伊西斯，古埃及人把伊西斯奉為法老王的聖母。歐西里斯的兒子叫做荷魯斯，他長著人的身體，卻有一個鷹的頭。當時，古埃及有許多神的形象都是人身獸頭。無論神長得多麼可怕，對古埃及人來說，他們都是一樣神聖。相對應的，一些動物也就變得神聖，例如：鷹。如果有人殺死神聖的動物，就會被處死，因為他褻瀆神靈，他的罪行甚至大過於殺死人。
【藏寶箱裡的日記】——世俗體文字
在羅塞塔碑上的三種文字中，有一種十分特別，那就是「世俗體文字」，這種文字是一種簡化文字。雖然世俗體文字也是埃及人使用的文字，但是它看起來一點都不像圖畫。這種文字是如何在埃及流行起來？
我們已經知道，在古埃及只有祭司和貴族才有資格學習象形文字。這些受過專門訓練，會讀寫象形文字的人，被稱為「書吏」。書吏們一直使用象形文字，直到一千多年以後，他們之中的祭司對象形文字進行演化。這種演化的字形比象形文字簡單許多，由於它們的使用者是祭司，所以人們把這種簡化的文字稱為祭司體。
到了西元前700年，祭司體之中演化出另一種更簡單的字體，它比祭司體更容易書寫，因此平民也可以很快掌握。於是，這種字體很快就在埃及人的日常生活中流傳。人們一開始用它寫日記、寫信、寫文書、記帳，後來就連人們在抄寫古籍的時候都用這種字體。人們把這種字體稱作「世俗體」。
雖然世俗體很容易書寫，使用起來更方便，但是這種文字的書寫方向是從右至左，因此人們讀一本用世俗體文字寫成的書時，會覺得相當費勁。但是，它仍然與象形文字和祭司體一起，一直使用到羅馬帝國統治時期。
第 11 章：喜歡建墳墓的人
古埃及人相信，一個人死後，他的靈魂不會立刻離開，而是會繼續在身體旁邊逗留。因此，每當有人死去時，古埃及人就會把死者用過的東西和他的屍體一起放入墳墓中，讓他的靈魂和肉體合二為一。而且，古埃及人還相信，總有一天，死者的靈魂會回到他的身體裡。可是，肉體很容易腐爛，它或許等不到靈魂重新回來的那一天。為此，古埃及人用一種很奇特的方法來保存人的肉體。
古埃及人會用一種叫做泡鹼粉的礦物浸泡屍體，然後把用亞麻製成的繃帶把屍體層層包裹起來。這種包裹的方式非常複雜，透過這種方式包裹的屍體會在很長的時間內不腐爛。
被這樣處理過的屍體，就是眾所周知的木乃伊。透過考古學者的挖掘，埋在地下的埃及木乃伊被人們發現。現在，它們大多被擺放在博物館。在我看來，木乃伊乾乾瘦瘦，就像一個瘦得只剩下皮包骨的小老頭。
最初，並不是所有人死後都有資格被製成木乃伊，享有這種權利的只有法老和上等階級的重要人物。當然，那些神聖的動物也有這個權利。後來，各個階級的人都擁有死後被製成木乃伊的權利。
埃及人死後，他的朋友們為了防止其他動物，例如：老鷹和鬣狗，來啃食屍體，會在死者的屍體上壘起一堆石頭，將屍體掩蓋。最初的石頭堆看起來很簡單。後來，法老和富人為了顯示自己的地位與眾不同，就給自己建立大型的石頭堆，這些石頭堆大到像山一樣。
幾乎所有的法老都希望他們的石頭堆看起來比其他人的更宏偉，於是彷彿是在跟誰比賽一樣，當法老們還活在世界上時，他們就開始著手為自己建造石頭堆。看起來，法老們對建造墳墓的興趣要遠遠大過建造宮殿。這也不難理解，因為這些法老們認為，死後住在石頭堆裡，可以不朽。而且在未來，他們將會在同一個地點再次降生。這些巨大的石頭墳墓有一個舉世聞名的名字——金字塔。
金字塔是一種多面三角形建築。在尼羅河沿岸，金字塔星羅棋布，從高空中俯看下去，彷彿是誰在尼羅河沿岸撒下許多三角形的積木一樣。這些金字塔大多建造於西元前3000年以後。這些金字塔之中有一座最大，它是靠近現在埃及首都開羅的古夫金字塔。
其實，不僅埃及人會為自己建造金字塔。在現在的蘇丹，也就是過去尼羅河南邊的努比亞，因為與古埃及人在信仰上有許多相同的地方，所以他們的國王也會為自己建造金字塔。
巨大的金字塔對歷史學家而言，具有巨大的吸引力。它就像一個裝滿謎題的寶匣一樣，吸引人們把裡面所有的謎團都解開。在這些謎題中，有一個讓人們苦思很久，那就是：古時候沒有起重機，這些高大無比的金字塔是怎樣建成的？
很多人想到許多有意思的答案，甚至有人認為金字塔是外星人建的。但是這些答案都沒有可靠的證據，所以我在這裡還是告訴你一個比較可靠的答案。歷史學家們在經過大量研究以後認為，這樣巨大的金字塔，必須依靠許多人共同工作來完成。人數多得你也許想像不到，我可以舉一個例子，讓你對這件事情形成明確印象：
世界上最大的金字塔，也就是古夫金字塔，總共動用十多萬人，花費二十多年的時間才建成。那些建造用的石頭，要靠很多人一起推拉，一點一點地往前，需要很久的時間，才可以接近需要它的地方。
這樣的金字塔一定非常宏偉壯觀，我曾經親自去過那裡，那座金字塔裡的一塊石頭就和我們現在一間房子差不多大。當我走進裡面一看，到處都是飛舞的蝙蝠，古夫的木乃伊卻早已不知所蹤。
古夫金字塔的旁邊是一座名叫史芬克斯的巨大獅身人面像。金字塔用許多巨大的石頭堆建而成，但是這座獅身人面像卻是用一塊完整的石頭雕刻而成。如果你想知道古夫長什麼模樣，你可以看看史芬克斯的頭，因為據說他的頭像是按照法老古夫的模樣雕刻。但是，現在的史芬克斯長得已經和原來不一樣。因為它在這麼久的時間裡，一直待在外面，受到風吹雨打，沙石雕磨。如今，它的爪子和身體的大部分已經埋在沙子下面，剩下的部分也留下斑駁的痕跡，古夫的模樣已經不完整。
古埃及人經常用岩石來雕刻人的雕像。這些雕像，有些坐著，有些站著，比我們正常人要大上許多。但是，古埃及人把這些雕像塑造得很拘謹。他們僵直著雙腳，呆呆地站在地上，手指緊貼著身體，就像一個等待訓誡的孩子。
埃及人為神靈建造的房子，被稱為廟宇。廟宇裡的圓柱和大樑都高大無比，一般人站在旁邊會顯得像侏儒般矮小。
廟宇、金字塔、木乃伊的棺木上，都繪有很多風格各異的圖畫，但是古埃及人似乎並不想把事物的真實模樣畫出來，因此他們的畫看起來與真實事物的模樣有些差距，例如：他們只用一些曲線來代表波浪。古埃及人在畫畫的時候，具有奇特的構圖方式，例如：他們在畫兩個前後站立的人時，他們會把後面站立的人畫在前面那個人的頭頂上。在畫法老的時候，古埃及人會把他畫得比畫面中的其他人大上許多倍。
在色彩的選擇上，古埃及人比較喜歡鮮亮的顏色，例如：紅色、黃色、棕色，所以他們的圖畫非常顯眼。透過這些圖畫，我們可以看出，埃及南部的人膚色偏黑，地中海附近的人膚色呈淺棕色。但是，隨著埃及人的不斷遷移，這種膚色的變化越來越小，想要透過膚色來判斷一個人來自哪裡，也變得越來越難。
【藏寶箱裡的日記】——古夫金字塔
關於古夫金字塔，我先來告訴你一組資料：在最初建成時，它底邊長230公尺，塔高146.59公尺。整座金字塔佔地52900平方公尺，體積約260萬立方公尺。你一定在驚歎，這真是一座巨大的金字塔。如果你坐車經過開羅西南約10公里的吉薩高地，你就可以見到它。古夫金字塔除了大之外，還是埃及歷史最古老的金字塔之一。此外，如果我再告訴你一些關於古夫金字塔的細節，你會更驚訝：
古夫金字塔底部是一個正方形，金字塔四面的四邊正對著北、南、東、西四個方向。如果讓時間倒退回到西元前2500年，金字塔的四條坑道將分別正對「北極星」、天龍座的第一顆星「右樞星」、小熊星座的第二顆星「帝星」、大犬座最明亮的第一顆星「天狼星」。當時，這四顆恆星正穿越子午線。
在古夫金字塔的附近還有兩座金字塔，它們是卡夫拉金字塔和孟卡拉金字塔。古夫金字塔、卡夫拉金字塔、孟卡拉金字塔的排列，正好與西元前1050年獵戶座三粒腰星的排列相同。而且，當年天上的銀河與地上的尼羅河，竟然隔著茫茫的太空對稱分布。
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