．鞋匠的孩子
我的名字是湯米．史塔賓斯，是「泥窪鎮」修鞋匠傑可夫．史塔賓斯的兒子。在我大約九歲或十歲的時候，「泥窪鎮」是個小城鎮，有一條河流流經城鎮的中央。這條河上有一座橋，名叫「王者橋」，是一座非常古老的石橋，橋畔有市場。越過橋到對岸去，河的那一邊就是墓地。
點點揚帆的船隻，從海上上溯至這條河川，在橋邊下錨。我經常到河邊去，坐在河邊的石頭上看著在船上卸貨的水手。水手們拉著繩子，唱著歌，而我在不知不覺中也朗朗上口。我坐在石頭上，光著腳丫在水裏晃盪著，和水手們一起唱著那首歌，好像覺得自己也是水手一般。
每當看到船離開了泥窪鎮的教會，通過廣寬而無人跡的沼澤，順流而下，朝著海的方向前進時，每一次都會想要上船和他們一起航海。想乘坐在船上，到廣大的世界去看不知名的土地，像非洲、印度、中國、秘魯等地，找尋自己的幸福。船繞過河道，逐漸地失去蹤影時，越過城鎮的屋頂，仍然能夠看到迎風張揚的巨大茶色船帆。無聲無息地穿過各戶人家向前行，就像個溫馴的巨人慢慢地前進似地。我不禁想著，當這些船回到「王者橋」下錨之前，不知道會遇到什麼奇怪的事情呢？於是，我一邊夢想著有朝一日會到那些不知名的國家去，一邊坐在橋邊，目送著船離去，直到看不見為止。
我在泥窪鎮有三個好朋友。一位叫喬的拾貝者，他住在橋畔的簡陋小屋中。這位老爺爺會做很多很有趣的玩意兒，手藝十分高超。我從來不曾見過手比他更靈巧的人，他經常為我修理我放在河上任其漂流的玩具船，也會利用行李箱或銅板為我做風車，也會用舊的破傘做出令人嘆為觀止的美麗風帆來。
有時候，喬會讓我坐他的拾貝船。在漲潮的時候，把船划到河口，可以撿到一些貝殼或蝦子去賣。來到這潮濕而漫無人跡的沼澤中，看到野鴨在四處飛翔，還有海鳥停留在這兒。這些海鳥都生長於高大的草叢中。黃昏時分，每當漲潮時，溯河而上，在「王者橋」畔就可以看到這些動物的蹤影。
另一位朋友名為馬休．馬格，是個賣貓食的小販。他看起來彷彿老是瞪著人，很不友善的樣子，但在和他交談以後，就會發現他是個好人。他能如數家珍地把「泥窪鎮」的人事都告訴你，連貓狗的事也瞭若指掌。最近，他似乎把販賣貓食的工作當作正當職業。通常，他會在盆子裏裝滿貓所吃的肉，大聲叫嚷著：「肉啊！肉啊！要不要肉啊！」一邊叫喊著，一邊通過城鎮，很多人都會向他買些肉，拿回去餵家裏的小貓、小狗。
我很喜歡和老馬休一起同行。當狗和貓聽到馬休的呼聲時，會從庭院跑出來。我很喜歡見到這種場面。馬休和我都會餵動物吃肉，這是件很愉快的事情。老馬休對於狗有深入的了解，當我們在城鎮中打轉時，他會告訴我各種不同種類的狗的名稱。馬休本身也養了兩、三條狗，其中一隻是賽狗用的，跑得非常快，馬休經常會在星期六的賽狗會中，帶著這隻狗去賺些賞金回來。另一隻狗非常聰明，牠會捉老鼠。因此，馬休除了從事賣貓食的工作以外，也會應麵粉店和農家的邀請，帶著這隻狗去做收拾老鼠的工作。
我的第三位友人是一個遺世而獨立的人，他的名字叫做魯卡。關於他的事，我想稍後再為各位敘述。
我並沒有去上學，因為我的父親沒有錢，無法供我去學校唸書。但是，我很喜歡動物，因此在有空的時候，會去蒐集一些鳥蛋或蝴蝶，在河邊釣魚，去找黑莓或蕈類，在村落盡頭四處閒逛，或是幫水手們曬網。
是的，想到昔日的點點滴滴，我覺得每一天都過得很快樂—―但是，當時我卻不覺得有什麼快樂。那時候，我大約九歲六個月大，和其他孩子一樣，過著無憂無慮的日子，並不知道什麼是幸福，只希望快點長大。我最希望的是在長大後離開家，那麼我會勇敢地坐上船，通過充滿霧氣的沼地，順流而下出海，到世界各地去找尋我的夢想。
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