形狀―—資訊、生物、策略、民主和所有事物背...

名人推薦：【專文推薦】
◎洪萬生 (台灣數學史學會理事長)
【各界讚譽】
．出奇有趣的新書……《形狀》真的把幾何學變有趣了……以艾倫伯格的妙語如珠（以及他對19世紀美髯的欣賞），《形狀》的真功夫在於將幾何井井有條地化為文字。……對艾倫伯格來說，幾何不是逃離現實的去處，而是生命中的一股力量——可以用來為善或為惡，也可以用來玩味。幾何連結擴展了我們對世界的看法，以及真實與抽象之網。如同詩人瑞塔‧多芙所寫：「我證明了一個定理，然後房子變大了」。
—Parul Sehgal, The New York Times

．艾倫伯格的詳盡闡述，對數學中...

第二章
一根吸管有幾個洞？

對於我們這些專職於數學的人來說，每當網路上因為某個數學問題而糾結個一兩天，我們總是感到很開心，我們得以看著大家發現並享受我們一輩子樂在其中的思考模式。要是你有一棟很棒的房子，你會很樂見客人突然來訪。
通常能引起這類關注的問題都相當不錯，雖然一開始看似無聊，但能抓住眾人注意力的是遇到真正數學題目的那種感覺。
舉例來說：一根吸管有幾個洞？
大部分我問過的人都認為答案很明顯，當他們知道有人所謂OB的答案和他們的不同，他們通常會非常驚訝，甚至有點惱怒。這是數學版本的「還有別的想法等著你」（You’ve got another think coming）和「還有別的事等著你」（You’ve got another thing coming）之爭。
就我所知，吸管的洞這個問題，最早是出現在《澳大拉西亞哲學期刊》（Australasian Journal of Philosophy）1970年的一份論文，由夫妻檔史黛芬妮（Stephanie）和大衛路易斯（David Lewis）提出，當時討論的物體是紙巾捲筒。2014年這個問題以投票形式，再度出現在一個健身論壇裡。在健身論壇裡這個論述呈現的方式與《澳大拉西亞哲學期刊》不同，但爭議的重點很一致；「零個洞」、「一個洞」和「兩個洞」的回答各有大量支持者。
然後兩名大學朋友爭辨到底是一個洞還是兩個洞，結果愈來愈憤怒的SnapChat影片開始流傳開來，甚至吸引超過一百五十萬人次觀看。這個稻草問題開始傳遍Reddit和推特，還上了紐約時報。一群年輕、美麗帥氣、對洞極度困惑的BuzzFeed員工，拍攝了一支影片，同樣也獲得數十萬人次點閱。
也許你已經開始在心裡設想主要論述了，讓我們重述一遍：

零個洞：吸管是以長方形塑膠片捲起黏合而成，長方形沒有任何洞，你在將它捲起時也沒有打上任何洞，所以它還是沒有洞。
一個洞：這個洞就是吸管的中空部分，一直從頭延伸到尾。
兩個洞：看就知道了啊！上端一個洞，下端一個洞！

我的第一個目標是要說服你，你對有幾個洞感到困惑，即使你以為你沒有。這幾個看法都有嚴重瑕疵。
我先推翻零個洞的說法，一個東西不需被移去任何物質也可以出現洞。貝果的做法不是先做出實心麵包再打個洞，不是——你是揉出長條狀麵團，然後將兩端接合做成貝果。要是你否認貝果上有洞，你會被笑到在紐約市待不下去，或蒙特婁，或全世界任何有自尊的熟食店。我想不用多說了。
那兩個洞的論點呢？這裡有個問題值得想一想：要是吸管有兩個洞，一個洞結束而另一個洞開始的地方在哪裡？若你還不為所動，那就拿一片瑞士乳酪來說好了，有人要求你數它有多少洞，你是分別數上面有幾個洞和下面有幾個洞嗎？
或者這樣：把吸管的底端封住，這樣聲稱有兩個洞的人士所謂底部的洞就沒了。現在這吸管有點像是高高瘦瘦的杯子，杯子有洞嗎？有啊，你說——頂端的開口就是洞。好，那要是杯子變得愈來愈矮胖，直到變成煙灰缸呢？我們肯定不會說煙灰缸上面那一圈是「洞」吧？但要是在杯子變煙灰缸的過程中，洞消失了，那到底是何時呢？
你也許會說，煙灰缸還是有洞，因為它有個凹陷，一個本來可以有東西實際上卻沒有的負空間。洞又不是一定要「從頭通到尾」，你堅持——想想我們說地上有個洞是什麼意思！這是相當好的駁斥，但要是我們對什麼算洞的標準如此寬鬆，任何凹痕或缺口都算，那這個概念就會被擴大到毫無用處了。當你說水桶有洞，你的意思不是桶底有個凹痕，你是指它盛不住水。你在實心麵包上咬一口，也不會讓它變成貝果。
那就只剩下「一個洞」了，這也是三個選項中最多人選的。現在就讓我替你毀了它吧。當我問我的朋友凱莉（Kellie）關於吸管的問題時，她對一個洞理論的反駁非常簡單：「這代表嘴巴和肛門是同一個洞嗎？」（凱莉是瑜珈老師，所以會傾向以生理結構角度看事情），好問題。
但假設你是那些願意大膽接受「嘴巴=肛門」等式的人，還是有其他問題。在那對大學生的SnapChat影片裡有個場景（說真的，自己去看吧，我實在無法用文字和舞台指令，漂亮地傳達出那種逐漸累積的挫敗感），哥一是一個洞理論的代言人，哥二屬於兩個洞派：

哥二[拿起花瓶]：「這有幾個洞？這是一個洞，對吧？」
[哥一發出反對聲]
哥二[拿起紙巾捲筒]：「所以這有幾個洞？」
哥一：一個
哥二：「怎麼會？」[再度拿起花瓶]「這兩個有一樣嗎？」
哥一：「因為要是我在這裡打一個洞」[手指花瓶底] 「它還是一個洞啊！」
哥二[惱怒]：「你剛說，要是我在這裡打一個洞。」
[發出挫敗激動的聲音]
哥一：「要是我在這裡打一個洞那就是——」
哥二：「對——另一個洞，包括這個洞！兩個！結束！」

在這一幕中，兩洞派哥表達了一個令人激賞的原則：在一個東西上多加一個洞，理應增加它的洞數。
讓我們弄得更難一點：一件褲子有幾個洞？大多數人會說三個：腰部和腿的兩個洞。但要是你把腰部縫起來，就變成一個彎折的牛仔布大吸管。要是你一開始說有三個洞，那封上一個，應該剩下兩個洞，而不是一個——對吧？
若你是認為吸管只有一個洞，那也許你會說褲子只有兩個洞，那把腰部封住後就只剩一個。這個答案我經常聽到，但這個答案跟吸管兩洞理論有一樣的問題：要是褲子有兩個洞，是哪兩個，一個結束而另一個開始的地方又在哪裡？
或者你的看法是褲子只有一個洞，因為你所謂的洞，指的是褲子內部的負空間。那要是我在膝蓋的地方割一個洞呢？那也不算嗎？不算，你堅持，還是只有一個洞；你那巧妙地一割，只是讓洞多了一個開口。要是你把褲腳都縫起來，或是塞住吸管的底部，你也不是消除了洞，只是封住了洞的入口或出口。
但這又讓我們繞回到煙灰缸是否有洞的問題，或者更糟：假設我有一個吹大的氣球，根據你的說法，氣球有一個洞——也就是壓縮的空氣存在氣球內的區域。要是我拿針在氣球上刺一個洞，它會爆開，剩下的就是一個橡膠圓盤，也許上面還綁著一個結。一片圓形橡膠顯然沒有洞，所以你把本來有個洞的東西，刺了一個洞，然後它就沒有洞了。
你現在被弄糊塗了嗎？我希望如此！
數學沒有回答這個問題，並不完全。它無法告訴你，你說的洞（hole）這個字到底是什麼意思——那是你和與你對話者之間的問題。但它可以告訴你，你可能是什麼意思，那至少不會讓你被自己的假設絆倒。
先讓我從一個令人惱人的哲學口號開始，吸管有兩個洞；但它們是同一個洞。

第二章
一根吸管有幾個洞？

對於我們這些專職於數學的人來說，每當網路上因為某個數學問題而糾結個一兩天，我們總是感到很開心，我們得以看著大家發現並享受我們一輩子樂在其中的思考模式。要是你有一棟很棒的房子，你會很樂見客人突然來訪。
通常能引起這類關注的問題都相當不錯，雖然一開始看似無聊，但能抓住眾人注意力的是遇到真正數學題目的那種感覺。
舉例來說：一根吸管有幾個洞？
大部分我問過的人都認為答案很明顯，當他們知道有人所謂OB的答案和他們的不同，他們通常會非常驚訝，甚至有點惱怒。這是數學版本的「還有別的想法等...

很難明白這其實很簡單
洪萬生 ( 台灣數學史學會理事長 )

本書作者喬丹．艾倫伯格在他的前一本普及書籍中，深入淺出地說明「數學教你不犯錯」，現在他的科普對象擴大成無所不在的「幾何學」，譬如「流行病傳播的幾何學、美國混亂政治過程的幾何學、職業棋士的幾何學、人工智慧的幾何學、英語的幾何學、財金的幾何學、物理的幾何學、甚至詩的幾何學」。儘管這些都是資訊、生物、策略、民主和所有事物背後隱藏的材料，就其繽紛多元的表面現象來看，的確有令人難以下手之處。然而，艾倫伯格在本書的論述與敘事，卻足以印證他對於「機器學習」vs.「人類學習」的（「先天」）強烈對比所給出的評論：「很難明白這其實很簡單」。當然，這句話是針對機器學習而發。
以著名的奇偶問題—也就是判斷X與O組成的字串中X的數量是奇數還是偶數為例，「標準的神經網路建構都把這題目學得很糟」。還有，如將機器學習應用在目前極夯的自駕車上，那也讓我們不無憂心。艾倫伯格的評論值得引述如下：「自駕車也許有95%的機率能做出正確選擇，但這不代表它在往永遠做出正確選擇的路上已走了95%；剩下的5%，也就是那些異常情況，也許正是人類散漫的大腦，比任何當前或近期可能出現的機器，更善於解決的問題。」
或許散漫的大腦更有品味，至於專擅演算法的機器則是完全「不解風情」。這應該也部分解釋了何以本書所引述的西洋棋冠軍拒絕與機器下棋。這是因為儘管「樹形幾何告訴你如何能贏；但不能告訴你是什麼讓一場遊戲變得美麗。那是更奧妙的幾何學，目前還不是電腦能依靠短短幾條規則一步步推出來的」。
當然，奉機器學習為圭臬者可能懷疑莫非艾倫伯格這個數學書呆子之淺見。不過，他就學哈佛大學期間，師承名師馬祖爾（Barry Mazur）主修代數數論，但是卻在研一下學期，選修了從魔術師變成哈佛數學系教授的戴康尼斯（Persi Diaconis）之「洗牌幾何」課程，可見他並非不食「人間煙火」。事實上，在本書第十四章，我們看到他發現「數學如何破壞民主（又如何加以挽救）」，其中更值得注意的，是他對於民主（或反民主）運作的投入瞭解，試圖運用很簡單的數學，解剖政黨競爭的爾虞我詐（他教職所在的威斯康辛州恰好就是「惡名昭彰」的搖擺州）。另一方面，在本書中，他也使用了許多篇幅，說明諾貝爾獎得主羅斯醫生如何利用隨機漫步過程來模擬蚊子的飛行，從而類比到疫病的傳播時間與路徑。「只要蚊子的密度夠低，魔法數字R0就會降到1以下，也就代表病例數會一週比一週少，疫情也會呈指數衰減。
你不必防止所有的傳播；只要防止足夠的傳播就行了。」因此，針對目前還正在肆虐全球的 COVID-19，他的建議與許多專家的看法一致：「我們不需要追求零擴散，雖然這樣當然很好，但不太可能。流行病的控制並不追求完美主義。」
最後，回到本文的主題。我想數學普及作家向讀者介紹很多高度抽象數學甚至只是一般數學知識時，也經常「很難 ( 讓人 ) 明白這其實很簡單」。這個難度涉及作家的數學洞識，有時還需輔以數學史洞識，至於敘事素養則更是不可或缺。本書作者學養博雅，又常能在卑之無甚高論的大眾問題日常中，發現極有意義的數學問題（譬如氣球戳破後有幾個洞？），再加上他擁有創意寫作的專業訓練，同時又十分關注數教育改革議題，因此他在書中總能適時地分享極有價值的點滴心得。譬如，論及海龍公式（本書譯成希羅公式）時強調：「長度的守恆暗示了三角形面積的守恆，因為兩個三角形如果邊長相等，就意謂著這兩個三角形全等，因此有同樣的面積；或者你可以運用亞力山卓的希羅那道優美古老的公式，那告訴你如何以邊長表示面積。」類似這樣的觀察，當然也可充實中學數學及通識教學內容。
再有，本書有關美國選舉制度及疫病（特別是 COVID-19）的數學問題（本書歸類為「幾何學」）之說明，一定可以讓關注或參與類似活動的博雅君子「感同身受」。中學教師也可以在課堂上引進這些例子及其說明，來強調數學並非遠在天邊的彩虹，而是就在我們身邊，與日常生活的推論密不可分。
因此，我要鄭重推薦本書。這是一部極成功的普及書寫作品（作者想必投注相當的心力），值得我們普及作家仿效，更值得教師引入教育現場，充當閱讀良伴。最後，我要引述作者對〈美國獨立宣言〉的備註，作為我這篇「掛一漏萬」的推薦文之結語：

「我們認為下面這些真理是不證自明的」不是傑佛遜的話；他的獨立宣言第一版草稿寫的是「我們認為下面這些真理是神聖而無可否認的」。

是富蘭克林刪去幾個字後換成「不證自明」，使得這份宣言少了些聖經味，多了點歐幾里得味。富蘭克林刪得好！「神聖而無可否認」vs.「不證自明」當然有著強烈對比，然而，「細節」之於風雅，或許就是本書作者關注之所在。

很難明白這其實很簡單
洪萬生 ( 台灣數學史學會理事長 )

本書作者喬丹．艾倫伯格在他的前一本普及書籍中，深入淺出地說明「數學教你不犯錯」，現在他的科普對象擴大成無所不在的「幾何學」，譬如「流行病傳播的幾何學、美國混亂政治過程的幾何學、職業棋士的幾何學、人工智慧的幾何學、英語的幾何學、財金的幾何學、物理的幾何學、甚至詩的幾何學」。儘管這些都是資訊、生物、策略、民主和所有事物背後隱藏的材料，就其繽紛多元的表面現象來看，的確有令人難以下手之處。然而，艾倫伯格在本書的論述與敘事，卻足以印證他對於「機器學...

推 薦 很難明白這其實很簡單 洪萬生

前 言 物體的位置及其樣貌
第01章 「我投歐幾里得一票」
第02章 一根吸管有幾個洞？
第03章 不同事物、相同名字
第04章 人面獅身像的碎片
第05章 「他的風格是無敵」
第06章 試誤的神祕力量
第07章 人工智能登山學
第08章 你是你自己的負一層表親及其他地圖
第09章 三年的星期日
第10章 今天發生的事明天也會發生
第11章 可怕的增長率
第12章 葉中之煙
第13章 空間的皺摺
第14章 數學如何破壞民主（又如何加以挽救）
結 語 我證明了一個定理　然後房子擴大了

誌謝
注釋
圖片來源

推 薦 很難明白這其實很簡單 洪萬生

前 言 物體的位置及其樣貌
第01章 「我投歐幾里得一票」
第02章 一根吸管有幾個洞？
第03章 不同事物、相同名字
第04章 人面獅身像的碎片
第05章 「他的風格是無敵」
第06章 試誤的神祕力量
第07章 人工智能登山學
第08章 你是你自己的負一層表親及其他地圖
第09章 三年的星期日
第10章 今天發生的事明天也會發生
第11章 可怕的增長率
第12章 葉中之煙
第13章 空間的皺摺
第14章 數學如何破壞民主（又如何加以挽救）
結 語 我證明了一個定理　然後房子擴大了

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