不屈的列寧格勒
1941年6月22日，蕭斯塔科維契正準備去看足球賽，廣播裡突然播出一條消息： 戰爭爆發了。從那一刻起，作曲家只有一個念頭──竭盡全力，為戰勝敵人並取得勝利而奮鬥。1941年7月5日，他在《列寧格勒真理報》上刊登的一篇文章中這樣說道：
在戰爭爆發之前，我只知道在和平環境中從事創作，如今我隨時準備拿起武器！ 我深知，法西斯主義的目的一旦得逞，那就意味著文化末日的到來，意味著人類文明將走向死亡，但是歷史經驗證明，法西斯主義是不得人心的，它注定是失敗的。同時我還懂得，要把全人類從死亡線上解救出來，只能與敵人進行殊死的戰鬥。
這不僅是幾句無關緊要的空話，事實上在戰爭爆發的那一天，蕭斯塔科維契就主動申請加入蘇聯紅軍，加入抗擊侵略者的行列。不過上級並沒有批准他的請求。後來蕭斯塔科維契參加了民兵團體，與莫斯科音樂學院的師生一起，到城外修建防禦工事。他還加入了消防隊，堅持在音樂學院的樓頂上站崗放哨。1941年7月29日拍攝的兩張照片記錄了作曲家當時的生活。一張是他在站崗時身穿消防隊員服裝、頭戴防火頭盔的樣子，這張照片不僅傳遍整個蘇聯，而且還傳到了海外，甚至當他成為美國《時代》雜誌的封面人物時，使用的就是這張照片；另一張展現了他正在噴水滅火的場面。
僅僅從照片中，我們很難將瘦弱而單薄的身影與不屈不撓、堅強的內心連繫起來。蘇聯作家米哈伊爾・左琴科（Mikhail Zoshchenko）在戰爭爆發後偶然遇到蕭斯塔科維契時，就感到非常驚訝：「原來他平時給人們的軟弱無力的印象帶有極大的欺騙性，原來在他細膩的面部表情背後，潛藏著勇敢、有力、頑強和堅定的意志」。蘇聯女作家奧利加・別爾戈利茲也講述遇到蕭斯塔科維契時的情景。她首先講述了《第七交響曲》、《列寧格勒交響曲》（Symphony No. 7 C major op. 60 "Leningrad"）在莫斯科舉首演的熱烈場面，以及作曲家應邀多次登臺謝幕的情景，她說：「前來聆聽《列寧格勒交響曲》的聽眾紛紛從座位上站了起來，並為作曲家、列寧格勒之子及其捍衛者熱烈鼓掌。而我看著身材瘦弱、帶著一副大近視鏡的他，心想 『原來此人比希特勒要強大得多』。」
從上述兩位文學家的描述中，我們鮮明地感受到蕭斯塔科維契內在與外在不統一的形象，他的外觀是瘦弱而單薄的，而他的心中卻始終燃燒著一種不屈不撓的精神力量之火，在戰爭年代，他的這種精神全部表現了出來。
1941年9月，列寧格勒被德軍徹底封鎖了，除了天上飛機的轟炸之外，還有地上大砲的轟擊。僅僅在9月，德軍就向列寧格勒投下了331顆爆破炸彈和31,398顆燃燒彈，大砲轟擊了5,364次，整個列寧格勒陷入了一片火海，正如吉洪諾夫的壯美詩歌描寫的那樣：
燈火管制下的座座大樓，
猶如預示著不祥的噩夢。
列寧格勒鐵灰色的夜晚，
到處是戒嚴帶來的寂靜。
但寂靜驟然被戰鬥代替，
警報號召人們英勇上陣。
砲彈在涅瓦河上空呼嘯，
座座橋梁都被烈火吞噬。
能夠在列寧格勒大封鎖期間生存下來，這本身就是一種功績，但是列寧格勒的人民不僅在為了生存下來而抗爭，他們還在一直堅持抗擊侵略軍，他們是在為爭取勝利而奮鬥，為在極為艱苦的條件下保持人的尊嚴而奮鬥。這種鬥爭不可能不在蕭斯塔科維契的心中引起反響。在戰爭年代，蕭斯塔科維契並沒有放棄自己的音樂創作，而是把音樂當作一種武器，激勵群眾與法西斯戰鬥到底。他在列寧格勒音樂出版社任職，與演員切爾卡索夫一起，創立並指導一個民兵劇院。同時像其他作曲家一樣，蕭斯塔科維契譜寫了一批軍歌和民歌，他創作的歌曲都得到了廣泛的傳播。
像過去一樣，他的音樂創作依然是多元的。9月初，列寧格勒的作曲家協會會員共有八十多人，蕭斯塔科維契擔任作曲家協會主席。協會每週都要審查一批新創作的戰爭歌曲，並對它們展開討論。9月14日，蕭斯塔科維契參加了一場音樂會，那場音樂會所得的一萬盧布全部捐給了蘇聯國防基金會。在那場音樂會上，蕭斯塔科維契演奏了自己創作的《二十四首前奏曲》（24 Preludes and Fugues "Shostakovich"）。
擂響戰鼓
1941年9月16日，蕭斯塔科維契在列寧格勒廣播電臺播報。那天早晨，在列寧格勒廣播電臺工作的作家格奧爾吉・馬科葛年科開車來接他，雖然是早晨，可蕭斯塔科維契早已在伏案工作了，他說：「立刻動身，馬上出發……我們這就走。」在車裡，他翻開當天的《列寧格勒真理報》，首先映入眼簾的是那篇極為醒目的頭版文章〈敵人已逼近家門〉，文章說：「我們的城市正面臨著殘暴而兇殘的敵人入侵的威脅，列寧格勒已成為前線……敵人的如意算盤是這樣的： 他們想使列寧格勒勞動人民驚慌失措，使人民喪失自制力、喪失精神，從而導致偉大城市的防線瓦解崩潰。但是敵人的算盤打錯了！」
正當蕭斯塔科維契在廣播電臺播報時，突然響起了防空警報，城市裡炮火轟鳴，一顆顆炸彈在城市上空爆炸。作曲家在廣播中鎮定地說：「一個小時之前，我寫完了新的大型交響曲第二樂章的總譜，如果我能夠把這部作品寫完，如果我能按計畫完成其中的第三和第四樂章，那麼，這部作品就可以叫做《第七交響曲》。蘇聯音樂家，我敬愛的同行們和眾多的戰友們、朋友們！ 請大家牢記，我們的藝術正面臨著巨大的危險，我們必須捍衛我們的音樂，我們必須堅持而頑強地工作……我們工作的效率越高，我們的藝術品質就越高，就越能為我們的藝術增強自信：無論是在任何情況下，任何人都不可能摧毀我們的藝術……我謹以列寧格勒人民、藝術和文化工作者的名義向大家保證，我們是不可戰勝的，我們將永遠堅守自己的戰鬥崗位。」
當時，蕭斯塔科維契居住在列寧格勒科羅霍多夫大街。一天晚上，他的家中聚集了幾位作曲家，有波波夫、科丘羅夫，還有作曲家兼音樂評論家波戈丹諾夫・別列佐夫斯基。他們來找蕭斯塔科維契是為了聆聽他已完成的新創作的交響曲的前兩個樂章。
波戈丹諾夫・別列佐夫斯基回憶說，蕭斯塔科維契在演奏時充滿了熱情，但多少有點神經緊張。正在這時，空襲警報突然響了，蕭斯塔科維契先把妻子和孩子們送進防空洞，然後又繼續演奏他新創作的交響曲。外面的大砲轟鳴聲不斷，飛機吼叫著在屋頂上空掠過，蕭斯塔科維契依然在演奏，幾位作曲家也屏住呼吸仔細聆聽。他演奏了前兩個樂章和第三個樂章的草稿，還向大家講述了對終曲的構思。後來幾位作曲家回憶說，蕭斯塔科維契那次演奏的幾個樂章，給他們每個人都留下了極為深刻的印象，他對戰爭事件的「敏感而迅速」的反應和極高的音樂藝術水準，無不使大家驚嘆不已。波戈丹諾夫・別列佐夫斯基曾在自己的日記中這樣寫道：「從內容和曲式上看，《第七交響曲》是一部具有革新意識的作品，特別是第一樂章，其革新特點尤為鮮明。」
蕭斯塔科維契本不想離開自己的城市，但是他必須服從上級的決定。1941年10月初，他與家人一起登上了疏散去往外地的飛機，臨時居住在古比雪夫市。與前一段時間一樣，蕭斯塔科維契仍然敏感地感受著與戰爭有關的一切。他回憶起前不久剛剛在列寧格勒郊區戰役中犧牲的一個學生──弗萊施曼，這個學生曾根據契訶夫的作品改編了一部歌劇《洛希爾的小提琴》。戰爭結束之後，在蕭斯塔科維契的鼎力相助下，這個學生的這部歌劇與觀眾見面了，並且由廣播電臺對外播放。蕭斯塔科維契說：「弗萊施曼生前是一個謙虛而樸實的人，他的死又表明了他的英雄氣概，所以我的新交響曲正是為這樣的人而專門譜寫的。」
1941年12月，蕭斯塔科維契完成了《第七交響曲》的創作。1942年3月5日，該曲的首場演出在古比雪夫市舉行，演奏這首新作的是當時被疏散到那裡的莫斯科大劇院交響樂團，擔任指揮的是薩默蘇德。同年3月29日，《第七交響曲》首次與莫斯科聽眾見面。在莫斯科首演的那天，《真理報》發表了蕭斯塔科維契的一篇文章，文章說：「我把自己的《第七交響曲》獻給我國反法西斯的鬥爭和參與鬥爭的人民，獻給我們即將取得的勝利和我的故鄉──列寧格勒。」演奏這部作品的是莫斯科大劇院樂團與全蘇廣播樂團合成的大型樂隊，指揮仍然是薩默蘇德。在莫斯科音樂會正在進行期間，突然響起了防空警報，但是沒有一個人躲進防空洞。
在古比雪夫和莫斯科的兩場演出引起了全蘇聯音樂界和國際音樂界的關注。當然，被圍困的列寧格勒捍衛者也想盡快聽到這首交響曲，一首專門獻給他們的故鄉城市的交響曲，但當時由於唯一留守列寧格勒的交響樂團已經被迫停止自己的演出活動。像其他所有的列寧格勒居民一樣，樂手們常常挨餓受凍，身體每況愈下。到1941年12月初，列寧格勒的城市交通已經停止運行，嚴寒達到攝氏零下35度，供暖設備已被破壞，全城停水停電，有些樂手被餓死，還有的樂手身患重病。就是在這樣嚴峻的情況下，樂團最終還是組建起來了。1942年8月9日，當希特勒指揮的德國軍隊計劃攻克列寧格勒時，《第七交響曲》第一次響徹在列寧格勒的城市上空。演出時，列寧格勒愛樂樂團音樂廳內座無虛席，沒有座位的觀眾乾脆一直站著聆聽這部作品。
廣播電臺還直播了那場音樂會的盛況，播報員激動地說道：「《第七交響曲》能夠在被封鎖的列寧格勒演奏，這個事實本身就是列寧格勒人無法遏止的愛國主義精神及其勇敢頑強精神的證明，是列寧格勒人必勝的信心，準備與敵人決一死戰和取得最後勝利的決心的證明。」蕭斯塔科維契的音樂震撼了所有的聽眾，許多人眼裡充滿了淚水，人們稱之為「無堅不摧的勇敢精神交響曲」。在此之後，在蘇聯海軍之家，樂團專門為士兵、軍官和高級指揮官再次演奏了《第七交響曲》。整個8月分，《第七交響曲》在列寧格勒共演奏了六次。憑藉《第七交響曲》，蕭斯塔科維契在1942年再次獲得「蘇聯國家獎金」，同時還獲得了「俄羅斯聯邦功勛藝術活動家」的稱號。
儘管戰爭的硝煙早已散去，但《第七交響曲》卻依然具有強大的生命力，經常在世界上許多國家的音樂廳中演奏，其中的許多精美片段多次被用於紀錄影片和故事影片中，廣播電臺和電視臺也經常播放這首交響曲的片段。蕭斯塔科維契本人曾在影片《攻克柏林》（The Battle of Berlin）中使用「敵人入侵」
那段插曲，有些歌哈察都量作曲家還把《第七交響曲》改編成了歌。
1972年，列寧格勒隆重地舉行了《第七交響曲》首演三十週年紀念活動。蕭斯塔科維契在自己的致辭中這樣寫道：「親愛的朋友們： 今天與三十年前一樣，我的心一直和大家在一起……令我感到幸福和自豪的是，由於大家的勇敢精神，才得以舉辦專門獻給偉大城市的《第七交響曲》的那場難以忘懷的演出，才使這部交響曲成為列寧格勒人不可戰勝的真實象徵，成為蘇聯人民頑強精神的有力證明。那場首演的某些參與者已經犧牲，在此願與大家一道緬懷他們，並與今天的與會者共同紀念這個日子，同時向你們致以親切的問候和美好的祝願。」
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