一、漢語發展史鳥瞰
事物總是發展的，語言不能是例外。隨着歷史的發展，漢語從上古、中古、近代以至現代，經歷不少的變化，才成為現在的樣子。研究這些變化，成為一門科學，叫做漢語史，也叫做漢語發展史。
語言是發展的，在科學發達的今天，這是不容懷疑的真理。但是古人並不懂得這個真理，他們以為語言是永久不變的。兒女跟父母學話，世代相傳，怎麼會有變化呢？他們不知道，兒女跟父母學話也不能百分之百相像，一代傳一代，積少成多，距離拉大了，就有明顯的變化。其次，由於社會的發展，新事物的產生需要新的詞語來表示，舊事物的廢棄也引起舊詞語的淘汰，語言的變化就更大了。
現在我分為語音、語法、詞彙三方面和大家談談漢語發展史。由於篇幅的限制，我只能粗綫條地勾畫出一個輪廓。
（一）語音的發展
從前人們不知道語音是發展的，不知道古音不同於今音。他們唸《詩經》的時候，覺得許多地方不押韻。例如《關雎》二章：「參差荇菜，左右采之；窈窕淑女，琴瑟友之。」「友」字怎能和「采」字押韻呢？於是有人猜想，詩人為了押韻，把「采」字臨時改讀為「此」，「友」字臨時改讀為「以」。這種辦法叫做葉音。但是，為甚麼《詩經》裡所有的「友」字都唸「以」，沒有一處讀成「酉」音呢？人們沒法子回答這個問題。直到明末的陳第，才提出了一個歷史主義的原理。他說：「時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移，亦勢所必至。」他從此引出結論說，《詩經》時代，「友」字本來就唸「以」，並非臨時改讀。他的理論是正確的，但是他的擬音還不十分正確。直到最近數十年，我們學習了歷史比較法，進行了古音擬測，才知道先秦時代，「采」字的讀音是［ts̒ə］，「友」字的讀音是［Viuə］，這樣問題才解決了。這就是說語音不是一成不變的，而是在不斷發展變化着。但是語音的發展變化不是雜亂無章的，而是很有系統、很有規律地發展變化着。我們研究古代漢語，就要知道些古音知識。這樣，古代漢語中的有些問題才容易理解。我們不要求照古音來讀古書，那樣做，一是不容易，二是沒必要。我們只要求知道古代讀音與現代讀音不同，比如有些詩歌，現在唸起來很不順口，不押韻，但用古音來唸就押韻，就很順口。所以我們學習和研究古代漢語，要有一些古音的知識。
不但上古音和今音不同，中古音也和今音不同。不懂中古音，我們讀唐宋詩詞時，有些地方也感到格格不入。例如杜牧《山行》詩：
遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。
停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
如果用現代普通話來唸，「家」「花」可以押韻，「斜」和「家」「花」就不押韻了，而它是平聲字，應該是入韻的。是不是杜牧作詩出了錯誤呢？不是的。這是因為現代讀音跟唐宋時代的讀音不一樣了，語音發展了。我們有些方言，讀起來就很押韻，比如用上海話讀成［zia］就可以和「家」「花」押韻了。這說明蘇州話「斜」的讀音接近唐宋時代的讀音，因為上海話「斜」字保存了唐、宋音。又如王安石《元日》詩：
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
用廣州話讀，「除」［ts̒Øy］、「蘇」［sou］、符［fu］都不押韻，用北京話讀就押韻了，因為北京話「除」「蘇」「符」等字接近於唐、宋音。再如宋人范成大的《田園四時雜興》之一：
晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。
童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。
照北京話來唸，「麻」「家」「瓜」是押韻的，這說明這幾個字北京話的讀音比較接近唐宋時代的音。如果用蘇州話來唸，「麻」和「瓜」還是押韻的，「家」和「麻」「瓜」就不押韻了。北京人唸杜牧那首詩，「斜」與「家」「花」不押韻，蘇州人唸這首詩，「家」與「麻」不押韻，可見要讀懂唐宋詩詞，需要有些古音的知識。如果懂得了平水韻，懂得了唐宋古音，就不會有不押韻的感覺了。還有一個平仄問題，寫詩要講究平仄，所謂平，就是平聲；所謂仄，就是上、去、入三聲，蘇州話有入聲字，北京話沒有入聲字。古代的入聲字，在現代北京話中分派到陰平、陽平、上聲、去聲中去了。這樣，北京人遇到在古代讀入聲而現在讀陰平、陽平的字，就不易分辨了。比如剛才范成大那首詩中「童孫未解供耕織」的「織」，北京話讀陰平，這就不對了，這句詩應該是平平仄仄平平仄，「織」字所在的位置不應該用平聲字，所以北京話「織」字讀陰平就與古音不合了，「織」字在古代是個入聲字，這樣就合平仄了。所以說，我們應該懂一些古音的知識。當然，要透徹地了解古音，是不容易的，但是學習古代漢語總要有一些古音的基本知識。
聲母方面，有兩次大變化：
第一次是舌上音和輕唇音的產生。本來知、徹、澄母字是屬於端、透、定母的。現代廈門話「直」字讀［tit］，「遲」字讀［ti］，「晝」字讀［tiu］，「除」字讀［tu］，「朝」字讀［tiau］，是保存了古聲母。客家話「知」讀為［ti］，也保存了古聲母。本來非、敷、奉、微四個聲母的字是屬於幫、滂、並、明的，上海「防」字讀［bɔƞ］，「肥皂」說成「皮皂」，白話「問」說成「悶」，「聞」（嗅）說成「門」，「味道」說成「謎道」；廣州「文」讀如「民」，「網」讀如「莽」，「微」讀如「眉」，白話「新婦」（兒媳婦）說成「心抱」，都是保存了古聲母。舌上音大約產生於盛唐時代，輕唇音大約產生於晚唐時代。
第二次是濁音的消失。本來，漢語古聲母分為清、濁兩類：唇音幫、滂是清，並是濁；舌音端、透是清，定是濁；齒音精、清是清，從是濁；牙音見、溪是清，群是濁，等等。現代吳方言還保留清、濁的分別，例如「暴」［bɔ］≠「報」［pɔ］，「洞」［duƞ］≠「凍」［tuƞ］，盡［dzin］≠「進」［tʃin］，「轎」［dʑiɔ］≠「叫」［tɕiɔ］等等。現代粵方言濁音已經消失，只在聲調上保留濁音的痕跡：清音字歸陰調類，濁音字歸陽調類，以致「暴」與「報」、「洞」與「凍」、「盡」與「進」、「轎」與「叫」，都是同音不同調。北京話只有平聲分陰陽，濁上變去，去聲不分陰陽，以致「暴」＝「報」、「盡」=「進」、「轎」=「叫」，既同音，又同調，完全混同了。濁音聲母的消失，大約是從宋代開始的。
韻部方面，也有兩次大變化：
第一次是入聲韻分化為去入兩聲。上古入聲有長入、短入兩類。例如「暴」字既可以讀長入［bo k］，表示殘暴；又可以讀短入［bok］，表示曬乾（後來寫作「曝」）。後來長入的「暴」字由於元音長，後面的輔音失落，變為［bo］，同時變為去聲。長入變去的過程，大約是在魏晉時代完成的。
第二次是入聲韻部的消失。古代入聲有三種韻尾：［-p］［-t］［-k］，和今天的廣州話一樣。例如廣州「邑」［jɐp］、「一」［jɐt］、「益」［jik］，「急」［kɐp］、「吉」［kɐt］、「擊」［kik］。後來合併為一種韻尾：［-ʔ］，和今天的上海話一樣。例如上海「邑、一、益」［iʔ］，「急、吉、擊」［tɕiʔ］。最後韻尾失落，和今天的北京話一樣。例如「邑、一、益」［i］（「一」讀陰平，「邑、益」讀去聲），「急」「吉」「擊」［tɕi］（「擊」讀陰平，「急」「吉」讀陽平）。這最後的過程大約是在元代完成的。
語音的發展都是系統性的變化，就是向鄰近的發音部位發展。例如從雙唇變唇齒，從舌根變舌面。有自然的變化，如歌韻的發展過程是ɑi → ɑ → ɔ → o ；有條件的變化，如舌根音在［i］［y］的前面變為舌面音，北京話「擊」字是由［ki］變［tɕi］，「去」字是由［k ‘y］變［tɕ ‘y］；又如元音［u］在舌齒唇的後面變為［ou］，廣州話「圖」字是由［t‘u］變［t ‘ou］，「蘇」字是由［su］變［sou］，「布」字是由［pu］變［pou］。條件的變化都只是可能的，不是必然的。
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