黃帝
黃帝是中國上古帝王，司馬遷《史記》列之為五帝之首。相傳他是有熊氏的首領少典之子，因長於姬水而姓姬，因曾居於軒轅之丘（今屬河南新鄭縣）取名軒轅（一說軒轅本義指車，因其發明車之故而以軒轅為名）。黃帝之所以被後世尊為中華民族的始祖，是與他在以下兩個方面的貢獻分不開的。
遠古時，中國大地上生活著許多民族，主要的一支是神農氏，它在軒轅時已經衰落，各部落相互侵擾、暴虐百姓，而神農氏對此已無能為力。此時黃帝崛起，他十分善於運用武力、善於打仗，經過修德振兵，四方征討，使每個部落都臣服於他。其中最主要的活動是與炎帝的聯合和對蚩尤的征服。
傳說炎帝是少典的另一個兒子，也就是「嚐百草」的神農氏。據《史記》記載，他曾與黃帝戰於阪泉之野，三戰後，炎帝降服黃帝。也有傳說講他被南方的蚩尤打敗，便向黃帝求救。後來黃帝部落和炎帝部落合併，黃帝為首領，統稱華夏民族。而我們現在自稱為炎黃子孫也是來源於此。
蚩尤傳說是東方九黎族的首領，「蚩」是一個貶義詞，是小爬蟲的意思，「尤」是部落名。傳說蚩尤強悍凶猛，經常擾侵其他部族。神話傳說中的蚩尤有兄弟81人，都是獸身人語，銅頭鐵額，吃沙子石頭，造了各種兵器，包括弓箭，威震天下涿鹿之野（今河北涿鹿縣）。黃帝率領精兵強將，以應龍為帥，與蚩尤戰於涿鹿之野。黃帝請應龍為帥，而蚩尤請來風伯雨師，發起疾風暴雨，應龍被水困，黃帝於是派下叫「魃」的天女即旱神，雨水才得停住。又有說黃帝為仁義不能禁止蚩尤的惡行，不禁仰天長嘆，而上天派遣玄女下凡，授予黃帝兵信神符制服了蚩尤。因為傳說中的蚩尤是凶狠邪惡的，所以，打敗蚩尤的黃帝就成了懲罰邪惡的正義化身。又傳說蚩尤被黃帝制服了之後，受黃帝之命主持軍事，控制天下。蚩尤死後，天下又開始相互擾亂，黃帝就命畫家畫了蚩尤的畫像，用來威懾天下，作亂的部落又都懾於蚩尤之威而歸服於黃帝。從這個傳說也可以看出蚩尤是非常凶猛的。
這樣，各部落都尊崇軒轅為天下共主，因為黃帝有「土德之瑞」，而黃河流域的土為黃色，所以，他就被稱為黃帝。黃帝以涿鹿為都城，又設立官師，使天下大同。他按天地四方四時設立公職，進一步完善了部落聯盟的權力機構，中華民族從此出現了建立在部落聯盟基礎上的第一次的統一。
其次，黃帝時期有許多的發明創造。傳說嫘祖發明了養蠶倉頡發明了文字伶倫制定了音律五聲：宮、商、角、徵、羽，並造磬、鑄鐘。羲和會占日常儀會占月，臾區會占星氣大橈發明了甲子，即用天干地支來記時日隸首發明了算數。此外，蒸榖為飯、烹榖為粥乃至曆法、衣裳、帽子、舟車等都是那時發明的造房屋、搞殯葬等也是始於那時，而中醫學的奠基之作《黃帝內經》也託名黃帝與他的臣下以答問的形式討論醫學。此外，黃帝還教人民順四時播種百穀草木，馴化鳥獸，利用自然資源。當然，這樣的發明，摻雜著許多神話傳說的成分，實際上任何一項發明都絕不會是一兩個人的功勞。歷史上的這些記載，只不過反映了黃帝那個時代我們祖先的聰明才智。
大禹
大禹的貢獻首先是治洪水。在當時部族分裂的情況下，他制定了「天下一統」的治水方針，設定了整體治水路線，這條路線覆蓋了今天的岷江流域、長江流域、黃河流域。他創造性地採用「導山治水」的方法，即採用疏導而不是圍堵的方法來治水。用這種方法，在岷江流域取得成功後，將它推廣到漢水、河濟、江淮，最終取得治水的全面成功。大禹是華夏史上用導山治水法綜合治理環境的第一人，亦是世界文明史上這方面的鼻祖。
在治理洪水的過程中，他創造了多種測量工具和測繪方法：在平地則駕車，遇泥濘就使橇，登山就乘輦。這車、橇、輦，就是大禹發明的。在高山大川，或是浮在浩瀚煙波中，為使人們不迷失方向，他教人們砍木留記，以指方向，這是中國歷史上最早的地名標誌。他還創造了司風鳥，相當於今天的風向標。因治水需要，他創造了「左準繩，右規矩」四種測繪工具。「準」測高度，「繩」量長度，「規」測水平角，「矩」測俯仰角。大禹還創造了刻石和冶金來記錄的辦法，至今流傳的禹碑還有好幾種，刻於高山之巔，文字無人能識。《尚書》上說上帝曾給大禹一本《洪範九疇》，使他成功。這「洪範」即為大法，是今天數學的基礎。在長期的治水實踐中，他掌握了天下各地的山川形勢，土質優劣，物產與民風，據此而別，劃出九州，這是中國歷史上第一次區域劃分。
作為中國歷史上第一位國王，禹實現了九州的統一，為夏王朝的建立奠定了扎實的基礎。從而才有「中華」最初的形成。中國歷史上重視以歷史來教化百姓的，首推大禹王。傳說他安排助手伯益修《山海經》，第一次把中華大地的山川河流，人物事件以及飛禽記下來，這部神話內容的書籍，其實是一部「史志」，為後世研究中華遠古地域文化的必讀書籍。大禹王非常重視民間訟訴，他曾規定，要當面指出王的過錯的百姓就擊鼓要給王傳道的就鼓鐘要告狀的就振鐸要提出建議的就擊磐。他愛護百姓，遇有死傷疾病，親自去弔喪探病，深受百姓愛戴。
夏啟
啟當了王，選舉制為世襲制所代替，中國歷史上開始了「家天下」的局面。國家、政權、土地、人民，現在都成了一家一姓的私有物，人們就把這一歷史事變看作中國從原始社會轉變成階級社會的標記。
對這樣一場大變化，當然有不少部落不服氣，但他們眼看著夏后啟的勢力那麼大，連聲望赫赫的伯益都惹他不起，所以也只好把氣憋在肚子裡。而這時偏偏有一個部落不肯忍氣吞聲，而要和這個變更老傳統的啟鬥一鬥，它就是夏后氏的同姓──有扈氏（在今陜西戶縣一帶）。夏啟這個有扈氏，在啟登上王位時拒絕朝賀，這可是大大傷害了夏后啟的尊嚴。夏后啟便把各部落組成六軍，親自統帥著前來討伐。大軍會聚在甘之野（在今陜西戶縣附近，也有人研究說在河南境內），啟舉行了誓師大會，聲色俱厲地發表演說道：
「我要向大家聲明：這個有扈氏不敬天地，不遵王命，是天帝命令我來剿滅他的！我現在替天行道，你們都要服從我的命令，奮力出擊，不許懈怠。誰服從我的命令，我要重重地獎賞他，誰要是違抗我的命令，我就要處死統帥，把他的部落都變成奴隸！」（《尚書．日誓》）六軍聽了這番「義正辭嚴」的訓戒，誰還敢違抗命令？結果在甘地一戰，把有扈氏打得大敗。有扈氏被滅了國，全部人馬都被當作戰利品分給了功臣。這個氏族本來很善於畜牧，從此他們就變成了替人放牛牧馬的奴隸。
滅掉了有扈氏，夏后啟果然收到殺一儆百的效用，從此再也沒有人敢給他惹麻煩了。夏后啟見自己的王位穩固了，就學著父親的樣子，在鈞臺大會諸侯。這時夏朝的都城早已從陽城遷到了陽翟（在今河南禹縣），這鈞臺就是夏后啟在都城郊外建造的一個高臺。過去，大禹親自到塗山、苗山與諸侯相會，還多少保留了過去的這種諸侯集會的形式上的平等，可是，這次鈞臺大會就成了諸侯千里迢迢跑來朝見國王了。
這次大會的排場自然遠遠超過了苗山大會。啟一出生就是大少爺，不光講究吃喝穿戴，還特別喜歡音樂舞蹈，他在這方面的鑑賞才能，是他辛勞一世的父親遠遠比不上的。夏后啟坐在高高的鈞臺正中的尊位上，各國諸侯按照國的大小分成級別列坐兩旁，珍貴的銅鼎裡盛著整個烹煮的豬羊，黑亮黑亮的漆木（一種高腳的盤子）中盛著各種美味佳餚，香噴噴的熱霧蒸騰而上，盤旋在鈞臺上空，瀰散到鈞臺四周，惹得老遠的人都流口水。諸侯們都穿上最好的衣服，舉起美玉琢的、牛角雕的、青銅鑄的各種酒樽向夏后啟祝壽。夏后啟就命令樂隊奏起新編的曲子，讓舞女們跳起新排練的舞蹈，一時間香風瀰漫，彩袖翻飛，笙歌迴繞，把萬國來賓看得目瞪口呆，頭腦也不禁暈乎乎的了。
大宴之後，夏后啟又乘上華麗的鉤車，駕著黑鬣的白馬，讓大旗開路，甲士護從，帶著萬國諸侯，浩浩蕩蕩進了都城，讓他們瞻仰了一下夏啟的巍峨宮殿。
後來，夏后啟又在璃臺舉行了一次規模更大、場面更豪奢的朝見大會。這兩次大會倒是讓各國諸侯大開了眼界，使他們學習了一些華夏中心的文化，可是也讓他們學會了夏啟的豪華奢侈的享樂作風。
夏后啟平定了有扈氏，覺得自己的「家天下」，是穩如磐石了，便更加肆無忌憚地淫樂不休。
夏后啟在位9年，把夏王朝搞得危機四伏，自己就歸天了。
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