第一章
賀明生傻了眼，這位小世子竟連病中之人都不放過。
藺承佑說完那話就坐了回去，竟是不打算走了。
很快就有侍婢簇擁著兩名麗人過來，左邊那個叫魏紫，胸前兩團白瑩如霜，走起路來搖曳多姿。
另一個嬌小玲瓏的美人叫姚黃，身上儼然有種貴家千金的驕矜之氣。
賀明生所言不假，兩人都有些懨懨的，魏紫唇上點著殷紅欲滴的口脂，卻掩不住憔悴的神色。
姚黃面容也見清減，好在精神還不錯，她裙帶裡似是用了異香，行走時香馥襲人，到了近前一開腔，聲音脆如黃鸝：「見過世子殿下。」
滕玉意早對姚黃的歌喉印象深刻，此時聽她說話，只覺潤如酥雨。
思量間一回頭，絕聖和棄智都傻了眼，她心知這熱鬧不能再看了，忙把二人領回後院，到了房裡，她笑咪咪地給二人倒茶，師兄公然狎妓不覺得臊，倒把師弟窘成這樣。
「你們剛才去了何處？」她好心轉移話題。
「其實沒走多遠。」絕聖雙手接過茶盞，「師兄和嚴司直先是到對面的果子鋪詢問有沒有人買過櫻桃脯，又到附近的首飾鋪打聽事情，末了去寄附鋪（寄附鋪：類似於後來的當鋪，在唐朝一般都開在西市。）轉了轉，出來後天色不早了，師兄就和嚴司直到鄰近的酒肆用膳。」
果子鋪？首飾鋪？這個倒是好猜，無非在青芝房裡發現了什麼。
不過寄附鋪又是怎麼回事？青芝生前去當過東西麼？
棄智從懷裡取出來幾包東西，「滕娘子，妳嘗嘗這個。」
滕玉意見是一包饆饠（饆饠：一種麵食。有餡，蒸熟可食，類似現今的包子。），想來是藺承佑給師弟買的，她不肯接，只笑道：「你們留著自己吃吧，我不太愛吃胡食。」
棄智不容分說地塞到滕玉意手裡，「這個不太一樣，滕娘子吃了就知道了。程伯伯、霍大哥，這是給你們的。」
程伯和霍丘訝笑道：「我們也有？」
滕玉意捧著那包東西暗忖，錢雖是藺承佑出的，心意卻是兩個小道士的，巴巴地給他們帶回來，不吃太不近人情，於是高興笑道：「既是小道長的一份心意，那就吃吧，我們主僕也不必再安排午膳了，吃這個就夠了。」
剛吃了一口，她就愣住了，「咦，這是什麼餡兒的？」
絕聖和棄智眼睛放光，「沒吃出來吧？我們也沒吃出來。據胡肆的老闆說，這裡頭放了二、三十種餡料，除了花蕈、透花糍和酪漿，還有好些沒聽說過的食材。」
程伯：「一份饆饠加這麼多好東西，怕是不好訂賣價吧，賣便宜了折本，太貴又沒人買。」
「程伯你是不知道，這家胡肆的老闆跟師兄是舊識，看師兄來了才親自下廚，平日是不賣的，再多錢也不賣。」
滕玉意本來打算隨便吃兩口，吃著吃著就放不下了，花蕈的脆爽和酪漿的黏甜在唇齒間交融，讓人實難割捨，一頓剛吃完就開始惦記下一頓。
她用巾櫛淨了手面，笑道：「這家店在何處？改日我買幾份給表姊和姨母嘗嘗。」
「就在前頭不遠，老闆叫訶墨。不過滕娘子還是別去了，訶墨不會賣的，給再多錢也不賣。」
「這是為何？」
絕聖擺擺手，「此人脾氣古怪，做好饆饠後，出來跟師兄打了聲招呼就不見了，換作別人估計連個面都不會露。嚴司直跟訶墨搭腔，訶墨連理都不理。」
滕玉意不說話了。這胡肆老闆隱匿坊市間，必定有些孤高脾氣，既對錢財無動於衷，想來也不把權勢放在眼裡，親自做饆饠不是為了討好藺承佑，而是把他當成了真正的朋友，看來藺承佑身邊三教九流的朋友真不少。
「嚴司直和你師兄去了那麼多地方轉悠，是不是懷疑青芝並非自盡？」
棄智撓撓頭，「這個我們也不知道，嚴司直和師兄都沒說什麼。」
滕玉意道：「青芝若是被人謀害，凶手豈不仍若無其事混在樓中？抬頭不見低頭見，沒準還會與我等同桌用膳。」
絕聖和棄智低聲道：「滕娘子，妳覺得青芝是被人謀害的？」
「不敢胡亂揣測。昨晚你們師兄和諸位道長住在小佛堂，距那口井不遠，青芝若是在井前被人謀害，定會掙扎呼救，憑你們師兄的耳力，不會什麼都沒聽見。若是在旁處被害，再被移到井中，那麼遠的一段路，極可能被人撞見。這幾日情形特殊，屍邪隨時可能闖進來作祟，凶手再大膽也不會挑這個時候下手，因此我猜青芝是自盡。」
「但若是自盡，師兄又怎會請來大理寺的同僚查案？」
所以青芝的死定有可疑之處。滕玉意岔開話題：「左右現在無事，要不把抱珠和卷兒梨叫來唱曲吧。」
抱珠和卷兒梨很快就來了，只是臉色奇差。
滕玉意親自給她們斟了茶，溫聲道：「我記得上回妳們說青芝這幾日總發夢魘，妳們跟青芝熟麼？」
抱珠捧著茶盞搖搖頭，「奴家跟青芝不算熟，卷兒梨倒跟青芝算是半個同鄉，青芝突然沒了，卷兒梨一早上都心神不寧。」
滕玉意這才注意到卷兒梨神情呆呆的。
抱珠輕輕推搡卷兒梨，「公子問妳話呢。」
卷兒梨回過神，黯然道：「回公子的話，奴家跟青芝稱不上同鄉，只是當年被賣到同一個人牙子手裡，奴家是胡人，青芝卻是從滎陽被賣來的，記得那時候青芝總說家裡還有嫡親姊妹，可惜不小心失散了。奴家跟她相處了幾個月也算熟了，後來奴家被萼大娘買下，青芝被沃大娘買了，此後再也沒見過，直到彩鳳樓開張，奴家才再次見到青芝。青芝同我說，沃大娘嫌她姿色不出眾，買了她卻從不教她曲藝。」
絕聖和棄智懵了一下，聽這話的意思，這個青芝想當樂伶不成？
抱珠紅著臉道：「王公子有所不知，被賣到勾欄的女子，這一生註定命運悲慘，青芝就算不伺候男子，也沒法堂堂正正嫁給良家子的，她不甘心一輩子在勾欄裡做粗活，所以、所以……」
滕玉意明白了，或許在青芝眼裡，做名妓比當粗使丫鬟要風光許多。
「奴家問青芝這些年可找到了嫡親姊妹，青芝說沒找到，不過她說沃大娘對她也算不錯，若是幹活勤快，一個月也能攢下幾個錢。再後來葛巾娘子來了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。」
「照這麼說，青芝不大像那等會輕生的人。」滕玉意想起早上葛巾那副喪魂落魄的模樣，忍不住問：「葛巾待青芝好麼？」
「好。」卷兒梨怔怔點頭，「葛巾娘子知書識禮，性情也極豪爽，那些王孫公子為了討好她，經常送些奇珍異果，她都會大方分給身邊人同食，來了沒多久，樓裡上下都喜歡她。青芝常說自己好福氣，能有幸伺候這樣一位娘子。」
抱珠突然道：「不，也不全是如此。」
「哦？此話怎講？」
「從前倒還好，但青芝說葛巾娘子毀容後像變了個人似的，經常無故衝她發火，有時還會打罵她。青芝沒日沒夜地照拂葛巾，卻只能換來娘子的斥責。她為此背地裡經常跟人抱怨，有一回還求沃大娘給她換個主子伺候，沃大娘狠罵了青芝一頓，說她忘恩背德，主子風光的時候千般奉承，主子落了難，頭一個想著的是另攀高枝，這種貨色留著做甚，就該馬上打死。青芝嚇得磕頭賠罪，從此再不敢提這話。」
滕玉意想了想，「照這麼說，葛巾娘子剛出事的時候青芝並未發夢魘，這幾日才開始睡不安穩？」
抱珠頷首，「青芝是個使力不使心的，葛巾娘子被厲鬼所傷，樓裡人人自危，青芝看著倒還好，只憂愁葛巾娘子和自己的前程，說如果葛巾娘子容貌無法恢復，那些從前能沾光吃到的奇珍芳餚，往後是不是再也吃不著了。」
滕玉意嘖嘖稱奇，這何止是使力不使心，簡直是全無心肝。絕聖和棄智百思不得其解：「這種性子的人為何會突然睡不安穩？最近青芝晚上總發夢魘，同房的人就沒問她緣故？」
「這……奴家就不知道了。」
滕玉意以手支頤，「也罷，說了這麼多話也累了，外頭太亂，妳們在我房中歇一陣再走。」
抱珠和卷兒梨有些不安：「公子不用我們奏曲了？」
「胡曲就免了，奏首〈採蓮曲〉吧。」
兩人齊聲應了，卷兒梨先行吹奏，抱珠也跟著撥動絲弦。
剛奏了小半疊，抱珠忽然愣住了。
「抱珠？」
抱珠面色煞白，一瞬又平復下來，望著條案上那盤櫻桃脯道：「奴家想起來了，那回主家讓奴家給葛巾娘子送藥，敲門不應，奴家只好去找青芝，剛進門就看見青芝在吃東西，她看到我進來，忙要將那包東西塞回枕下，結果不小心撒了一地。奴家見是一包櫻桃脯，也就沒在意，現在想起來，那包東西叮叮噹噹，像是藏著簪環類的物件。青芝忙著把東西塞回去，口裡說著『我遇到了一個舊相識，這包櫻桃脯是那人給我的，我想留著當個念想，就不分給姐姐吃了』。」
「她可說了那位舊相識是男是女？」
「沒說。青芝當時很慌，急著把我推出去了。」
「妳懷疑青芝在櫻桃脯底下埋了別的東西？」
抱珠頷首，「這樣就算被人撞見，也只當她在偷吃東西，若非掉到地上，奴家也聽不出端倪。」
「約莫藏了多少？」
「估計只上面一層是櫻桃脯，底下全是珠玉之類的物件。」
滕玉意暗暗蹙眉，難怪藺承佑會去果子鋪和首飾鋪打聽，一個粗使丫鬟哪來那麼多首飾？偷來的還是別人給的？葛巾時常分食果饌也就罷了，難不成還會分簪寶給丫鬟？
這時外頭忽然有人道：「王公子、王公子？」
程伯過去開門，賀明生一張笑臉探進來，「王公子，賀某有事要與你相商。」
滕玉意微訝：「何事？」
賀明生笑容可掬，「世子想叫抱珠和卷兒梨過去伺候。」
滕玉意呆了一呆，「要是我沒記錯，藺承佑可是一口氣叫了十位娘子。怎麼，還嫌不夠？」
絕聖和棄智乾咳一聲，恨不得鑽進地縫。
賀明生嘆氣：「王公子有所不知，這少年郎君嘛，頭一回難免孟浪些，世子說他想挑個各方面都貼合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻靜處一個一個地相看。聽說樓裡還有幾位貌美妓子未去，才叫賀某親自來延請。」
滕玉意道：「他把滿樓的人都叫去都無妨，但我已經與萼大娘說好了，卷兒梨和抱珠現在是我的人，我不同意她們去伺候別人，叫藺承佑另找別人吧。」
賀明生抬頭擦了擦汗，「王公子，此事全怪賀某愚魯，賀某先向你賠個不是。世子那頭立等著要人，說是半個時辰之內不把人送過去，就要找我麻煩，這些日子賀某已是焦頭爛額，再也禁不起折騰了。王公子，只要你肯放人，讓賀某怎麼賠罪都使得，萼姬擅自收下的東西，賀某全數退還給王公子如何？」
滕玉意看了眼卷兒梨和抱珠，二人垂著頭一聲不發，想來不願被叫去伺候男人，只因主家親自過來要人，敢怒不敢言罷了。
滕玉意並非菩薩心腸，但她答應過保二人平安，這才過了幾日，怎能毀在藺承佑手裡。
她笑道：「說得好可憐見，賀老闆富甲一方，自是不將兩顆寶珠放在眼裡。今日你要是敢退我的珠子，明日我就讓人將此事傳揚出去，讓人知道彩鳳樓的老闆出爾反爾，看日後誰還敢與你做買賣。」
賀明生哀聲道：「哎喲喲，這可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那頭說不通，王公子這頭也不相讓，賀某夾在中間，屈都要屈死了。不如這樣，世子還在那頭等著回話，煩請王公子隨賀某多行一步路，自行跟世子說明白如何？」
滕玉意略一沉吟，藺承佑想跟她討人，怎麼也該是他過來說情才對。但現在不是意氣用事的時候，萬一藺承佑橫下心跟她作對，她未必能護住抱珠和卷兒梨。
瞟見一旁的絕聖、棄智，她靈機一動，悄聲道：「有件事需同你們商量。」
如此這般叮囑了二人一番，這才昂首對賀明生道：「帶路吧。」
那地方在後院，離小佛堂不遠，本是一座小花廳，臨時改成了廂房。階前枝葉相映，是個極幽靜的去處，滕玉意過去時，藺承佑剛從另一條甬道過來，後頭亦步亦趨地跟著幾個人，萼姬也在其中。
「世子。」
藺承佑停步，「都找來了麼？」
賀明生笑道：「別人都好說，就是卷兒梨和抱珠有些麻煩。」
絕聖和棄智瞟了眼廂房，軒窗半掩，房內隱約可見霓裳倩影，兩人跑到藺承佑跟前扯他衣袖道：「師兄，你不能這樣。」
「我怎樣了？」
「師兄已經叫了十位娘子，何必再叫卷兒梨和抱珠？她們是好人，師兄你、你不能……」
最後兩個字聲若蚊蚋，藺承佑摸摸耳朵，意識到那是「糟蹋」。
他不怒反笑：「我糟蹋她們？」
絕聖鼓起勇氣道：「師兄，斗膽問你一句，今日出了這間屋，你能不能叫得上來她們的名字？」
「我為何要叫得出來她們的名字？」
絕聖和棄智臉色益發難看，嘴裡一個勁地囁嚅：「師兄，這樣不好。她們被賣到這種地方，身世很可憐的，師兄你、你不能雪上加霜。」
「對對對，若是始亂終棄，有違師公的教導。」
這是滕玉意教他們的，他們憋了半天才迸出這幾個詞。
藺承佑劈頭蓋臉遭了一通指責，雪上加霜？始亂終棄？他們從哪學來的這一套？忽然瞥見滕玉意，譏笑道：「我道是怎麼回事，原來是王公子幹的好事。」
滕玉意暗暗後退一步，藺承佑卻已經朝她走來，慢慢到了近前，居高臨下看著她，「這話是妳教他們的？」
絕聖和棄智忙道：「不是的，賀老闆來找王公子說項的時候我們自己聽見的，這話也是我們自己要說的。」
滕玉意微笑：「在下的確託兩位小道長說情來著。世子瞧中的這兩人，不巧在下頭幾日就瞧中了，許了萼大娘重金，讓她們半年內不得伺候別人。說來此事世子全不知情，容在下先向世子賠個不是，卷兒梨和抱珠委實不能伺候世子了。」
藺承佑點點頭，「妳自己不肯割愛，所以攛掇這兩個傻小子說我欺男霸女？」
「世子誤會了，兩位小道長視師兄為表率，平日處處以仿效師兄為榮，今日世子狎妓之事樓裡傳得沸沸揚揚，小道長年紀尚幼，難免有些想不通，在下怕他們鑽牛角尖，只好代為解釋一二，絕無半句詆毀之辭，更不敢說世子欺男霸女。」
藺承佑臉上笑意不減，心裡的火卻直冒，他能想像她是如何「代為解釋」的，絕對一句好話都無，也不知她給兩個傻小子灌了什麼迷魂湯，偏偏絕聖和棄智就吃她那一套。
滕玉意溫聲道：「世子並非荒誕無行之人，如今來龍去脈也說清楚了，還請世子殿下高抬貴手，另換美人伺候。」
藺承佑冷笑：「若我今日偏要荒誕無行呢？」
滕玉意嘆口氣，「卷兒梨和抱珠至今未伺候過人，樣樣都愚笨，糊里糊塗進去伺候，難保不會掃世子的興，橫豎房裡已經有十位美人，何必再讓卷兒梨和抱珠給你添堵？」
藺承佑仰頭望天，很認真地想了想，「聽上去很有道理，可惜我說要這麼多人，那就一個都不能少。王公子的話我也聽明白了，無非說我強人所願，不如這樣，我問問她們自己願不願意，要是她們自己願意，王公子攔是不攔？」
滕玉意暗道，這麼多人一齊伺候同一個男子，傻子才會願意。
她負手昂胸，「那就依世子所言，倘若她們自願，在下絕不再攔。」
藺承佑轉臉問卷兒梨和抱珠：「今日叫的人雖多，但我只挑一個，中選的那個我有厚禮相贈，妳們要不要試一試？」
萼姬在背後衝兩人直眨眼睛，在她看來，藺承佑可不是尋常的世家子弟，只要他願意，買下整座彩鳳樓都不在話下，難得他肯找人伺候，怎能錯過機會。今日他叫的人雖多，獨卷兒梨和抱珠還是清白身子，要是合了藺承佑的心意，何愁日後的前程。
這兩個傻孩子，怎麼還不動彈？萼姬急得眼角抽筋，忍不住放聲咳嗽一聲，卷兒梨如夢初醒，然而非但不肯向前，反而往滕玉意身後挪了挪。
藺承佑笑容稍滯。滕玉意掩不住眼裡的謔意──藺承佑，你真把自己當成奇珍異寶了？瞧瞧，看不上你的大有人在。
藺承佑轉頭問抱珠：「妳呢？」
抱珠沒說話，滕玉意滿意地朝她看過去，不料愣住了，只見抱珠的臉龐如一朵幽靜盛開的海棠，連耳朵根都紅透了。
藺承佑訝道：「這是願意了？」
抱珠絞動手中的巾帔，怯怯地看向萼姬。
滕玉意笑不出來了，萼姬喜出望外：「世子，她叫抱珠。」
抱珠欠了欠身，離開滕玉意就往萼姬身邊去，藺承佑忽道：「慢著。」
抱珠驚訝止步，藺承佑諷笑道：「王公子千方百計保妳周全，妳捨他而去，也不看他一眼？」
抱珠咬了咬唇，頭垂得更低了。
藺承佑瞟向滕玉意，「王公子看明白了，這個你不保了吧？我帶走了。」
絕聖和棄智還待追上去，被滕玉意攔住，她意興闌珊：「罷了。」
掉頭走了幾步，就聽藺承佑對萼姬道：「妳也進去。」
萼姬正拉著抱珠竊竊私語，眉飛色舞也不知在傳授什麼祕笈，這話飄過來，直如一道驚雷。
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