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二手徵求有驚喜
水往下沖
下午四點鐘，阿塞爾曼男爵院子的門鈴響了，女僕從門口帶回一張名片交給了男爵夫人。名片上印著：巴爾內特私家偵探事務所，免費提供情況。
男爵夫人瓦萊麗看完名片，便吩咐女僕將客人帶入她的小客廳。
這三十多年來，大家都稱呼男爵夫人為美麗的瓦萊麗，她是銀行家阿塞爾曼的太太。她穿著華麗，生活奢侈，臉上充滿了傲氣，雖顯露出自命不凡、趾高氣揚的神態，卻是個矮胖成熟的婦人。報刊新聞欄甚至肯定的說，她丈夫打算跟她離婚。
訪客前，她先到阿塞爾曼男爵的房間裡去探問丈夫的病情。年老的男爵，由於心臟病發作而臥床不起。跟著，才來到她的小客廳。
小客廳裡的人，是一位穿著暗綠色男禮服，還戴著一個單邊眼鏡的年輕人。
「巴爾內特先生嗎？」她說道。
他向著她微笑，鞠躬致意說：「吉姆·巴爾內特為您效勞，男爵夫人。」
「聽說你慣於弄清最複雜的事件……」
他自負的回答說：「這算是本人的天賦吧！」
「在開始前，我們恐怕還是先確定一些條件為好吧？」
「根本用不著，巴爾內特偵探事務所是完全免費的，男爵夫人。」
「你工作不是只為了榮譽吧？我寧願雙方事先達成一致協定，談妥報酬的數額，總比欠下一個不知日後如何償還的人情要好。」
「什麼也別擔心，男爵夫人，我會設法使我們倆互不欠帳。」
這含糊不清的話，意味著什麼？這個人是打算讓我用什麼性質的方式支付呢？瓦萊麗內心想著巴爾內特的話，這讓她感到非常的不安，她驚慌失措而又克制著自己。因此，巴爾內特說話了。
「男爵夫人，請講明妳對巴爾內特偵探事務所的需求吧！」
「事情是這樣的：上上星期天晚上四點鐘，我從睡夢中被一種聲音吵醒了，我覺得那像是關門的聲音，從我的小客廳裡傳出來的，也就是從這個房間傳出來的。於是，我起床了。」
「起床後，我走進小客廳，點燃蠟燭。雖然這裡一個人也沒有，但是旁邊這個小玻璃櫃裡面放的小擺設和小雕像卻都倒了下來，有的還摔碎了。我連忙跑到丈夫的臥室裡，他當時正坐在床上看書。他說他什麼也沒有聽見，但還是拉鈴把家裡的總管叫來，讓他立即進行調查。第二天早上，我們也找來警探繼續調查。」
「結果呢？」巴爾內特問道。
「結果就是，對於有人進屋以及離開一事，毫無線索。人是怎樣進來的？又是怎樣離開的？是個不解之謎。但是，在一堆破碎的小擺設殘碴中，發現了半截蠟燭和一個很髒的木柄鑿子。前一天下午，我們是有找過水電工，來修理過我丈夫房內盥洗室洗臉盆的水龍頭。水電工老闆認出了那件工具，並且在水電工家裡找到了另外半截蠟燭。」
吉姆·巴爾內特插嘴說：「既然如此，這事應該可以確定了吧？」
「可是，調查證明，那個水電工在事故發生前三個小時，人就不在巴黎了。」
「這真見鬼了！那個水電工回來了嗎？」
「沒有。」
「是誰負責這個案子的呢？」
「是貝舒警探。」
「貝舒啊！他是我的好朋友，男爵夫人。我們經常在一起工作。」巴爾內特顯得特別高興。
「就是他對我談起巴爾內特偵探事務所的。」
「這是因為他沒能破案吧？」
「是的。」
巴爾內特這時站了起來，思考了一陣子後，走向窗戶，並在窗玻璃上敲了敲，然後到阿塞爾曼夫人身旁，又說道：「夫人妳也認為，有人企圖行竊，是嗎？」
「是的，只是他沒有得逞，因為什麼東西也沒有丟失。」
這時，巴爾內特用手指向掛在小客廳布簾下面的牆踢腳板，問道：「布簾後面有什麼東西，男爵夫人，是不是有一個保險櫃藏在後面？」
男爵夫人嚇了一跳，巴爾內特是怎麼能夠猜到的呢？她不安的迅速拉開那塊布簾，急忙打開保險箱。那裡面只放著一串非常漂亮的珍珠項鍊。她趕緊拿起項鍊，才又流露出滿意的微笑。
巴爾內特笑著說：「男爵夫人，這條珍珠項鍊很漂亮呀，我現在終於明白為什麼有人要來偷妳的東西了。」
「但是，他並沒有偷走它呀。」
「男爵夫人，雖然保險箱裡還有這串項鍊，但妳肯定這是妳原來的那串項鍊嗎？妳肯定這條項鍊很值錢嗎？」
男爵夫人聽了有些不高興，因為不到半個月前，珠寶商才估計它值五十萬法郎呢。
「半個月前？也就是說在出事之前，但是現在呢？我問妳是否非常肯定，項鍊沒被動過手腳呢？」
男爵夫人疑惑了。她趕緊掂量著那堆珍珠，她覺得那串珍珠似乎變輕了，珍珠的色澤也不同了，而且珠粒非常不均勻，表面也比較粗糙；她的珍珠項鍊被掉包了。
巴爾內特開心地笑了。他說：「好極了！妳終於弄明白了。既然現在已經知道是什麼東西被偷了，男爵夫人，那就要找出是誰偷的，這樣才能取回被盜的東西。」
他親切地拍了拍男爵夫人的雙手，安慰她說：「要有信心，男爵夫人。我們繼續研究下去。首先，我先作一點假設。我假設妳丈夫，儘管抱病在身，還能夠在那晚從他的臥室地來到這裡。他帶著蠟燭，打開了保險櫃，卻笨手笨腳地弄倒了玻璃櫃，於是妳就聽見了；在這種情況下，自然找不到有人潛入屋內然後逃走的任何痕跡。男爵知道保險櫃密碼，保險櫃自然就沒有被撬開的痕跡，這一切是多麼合裡呀！」
男爵夫人聽著那話語，驚慌失措，喃喃地說道：「我丈夫不可能……根本不可能……」
「他有跟妳那條項鍊一模一樣的項鍊嗎？」巴爾內特問說。
「有的……為了謹慎起見，四年前在買這條項鍊時，他叫人仿做了一條。」
「那條項鍊在誰那裡？」
「在我丈夫那裡。」她回答的很小聲。
吉姆·巴爾內特開心的說道：「一切真像大白了。妳手裡拿的，正是妳丈夫那條仿製品，就是他換走了妳的真項鍊。但是，男爵富甲一方，他拿走那些珍珠的動機是什麼？難道是為了報復，想使對方痛苦嗎？」
男爵夫人忽然忍受不了巴爾內特的推理，大聲叫說：「算了！算了！別再說了。」
「這隨便妳了，夫人。我們談到這裡也已經差不多了，我也確信妳可以不需要我幫忙了，因為妳丈夫不能夠出門，所以珍珠肯定是藏在他臥室裡的某個角落，妳只要仔細搜查就可以找到的。」巴爾內特跟著就離開了。
那天晚上，男爵夫人委託貝舒警探進行搜查，貝舒是著名的偵探加尼瑪爾的徒弟。他把房子逐塊一一搜查。照道理，這一堆珍珠，不可能查不到。然而，經過一個星期晝夜艱苦工作，還是無功而返，貝舒警探洩氣了，並且斷定項鍊不可能藏在公館內。
男爵夫人雖然很不情願，卻也打算再跟巴爾內特聯繫，請求幫忙。但就在此時，她丈夫心臟病復發，瓦萊麗驚呆了，想打電話給醫生。伯爵卻含糊不清地說道：「太遲了……太遲了……我要喝水……」他一面說，一面搖搖晃晃向盥洗室走去。
「玻璃水瓶裡有水，我倒給你。」男爵夫人說。
「不……不……不要瓶裡的水……要洗臉盆上……水龍頭的水。」他說完就無力地倒下了。
男爵夫人趕緊打開水龍頭，拿著玻璃杯裝滿水端過來。可男爵卻始終沒喝，只是靜靜聽著水龍頭的水往下流的聲音；跟著他向夫人示意有話要說。
男爵夫人俯下身，把耳朵貼近他的嘴巴。
他低聲的說：「妳從沒有愛過我……妳跟我結婚是看中了我的財產……妳的行為作出了證明……妳不是一個好妻子，因此我要懲罰妳……那串項鍊……消失不見
了……妳沒聽見它們隨著水流沖走了嗎？……水往下沖走……」
他再也沒有力氣說話了，僕人們把他抬到床上。不久，醫生趕來了。兩位年老的堂姐妹也來到了，她們似乎十分留意瓦萊麗的一舉一動。凌晨時，男爵斷氣了。根據兩位堂姐妹的正式請求，臥室裡全部傢俱立刻被貼上了封條。
男爵出殯後，公證人來訪跟男爵夫人單獨面談。公證人神情嚴肅的說：「男爵夫人，我手頭上有一份二十年前阿塞爾曼先生立的第一份遺囑，當時指定妳為唯一合法繼承人。但是上個月，他委託我另立一份……把他的財產全部留給他的兩個堂姐妹。」
「最後一份遺囑在你這裡嗎？」
「他把遺囑鎖進這個書桌裡。他希望在他去世後一個星期才能公開遺囑的內容。遺囑只能在那一天啟封。」
男爵夫人終於明白，為什麼她丈夫幾年前建議她賣掉所有的珠寶首飾，用那些錢去買一串珍珠項鍊，就是要偷走珍珠項鍊，跟著再剝奪她的繼承權，將她陷入絕境。
在遺囑啟封的前一個晚上，男爵夫人身穿喪服來到了巴爾內特私家偵探事務所。
巴爾內特看見男爵夫人便問說：「發生了什麼事呢？您穿著喪服？」
接著，他從口袋裡掏出一個很小的記事本，翻閱起來看，然後又說：「我記起來了……假珍珠，丈夫是竊賊；我一直在等妳的電話。」
男爵夫人將事情的經過，重複一遍給巴爾內特聽。巴爾內特聽後卻笑說：「好極了！這一切都串起了，真叫人讚歎。在洗臉盆上設圈套，設計得多麼巧妙啊！」
「我老實對妳說吧，男爵夫人。當初妳提到水電工時，我就立即覺察到修理洗臉盆與男爵計畫之間的關係。男爵在策劃掉換項鍊的同時，已經準備好藏匿真珍珠的好地方！因為，在他看來，那是最重要的。所以他讓水電工在排水管做了手腳，方便他可以將珍珠項鍊藏進去。如果打開水籠頭，水流出來，還可以隨時沖走。跟著，他買了張火車票給水電工，給他一筆錢，要他到外面躲一陣子。」
「當男爵感到自己快不行了，就把妳叫來，幫他倒一杯水。但不要水瓶裡的水，而是要水龍頭的水。妳照辦了。由妳親手打開水籠頭，把珍珠沖走，執行懲罰。水流出來，沖走了珍珠，妳聽見嗎？這幾句話就是男爵最後告訴妳的。」
男爵夫人聽了大驚失色，她的丈夫對她的仇恨竟然如此的深。但讓她更加害怕的是巴爾內特所推斷出來的，竟是如此的準確。
「那麼，你早就知道真相了？那你為什麼不說？」
「是妳阻止我說出我所知道的，或者說妳把我攆走了，而且態度還有點粗暴。況且當時是我的推測，我不應該先證實一下嗎？」
「你作了證實嗎？」男爵夫人結結巴巴地問道。
「哦！做了，就在當天晚上。」
「當天晚上？你就潛入我家？到了那個臥室？」
「是啊，你們誰也沒發現。」
「結果呢？……」
「結果我看見了，珍珠就在那裡。」
男爵夫人哽塞地問說：「如果當時你能夠……把它們拿走……」
巴爾內特幫她接下去說：「那真珠就不會被水沖掉了，是嗎？結果，我確實也把它拿走了。」
男爵夫人聽到這句話，突然翻臉說：「你把它還給我，馬上就還！不然，我就報警抓你這個騙子、小偷。」
巴爾內特驚呼道：「啊，妳真是忘恩負義的人啊！拿去吧，妳的項鍊在這裡。」
巴爾內特把裝著珍珠的布袋放在桌子上，男爵夫人驚呆了，她用顫抖的手，一把抓住項鍊，就打算往門外逃走。
「妳連數也不數一下嗎？這真的是珠寶商估價五十萬法郎的那串珍珠嗎？」巴爾內特提醒她說。
男爵夫人趕緊停住腳步，仔細檢查，跟著說：「嗯，……正是那串珍珠。」
「那麼，我打算向妳買這串珍珠。」
「你向我買這串珍珠？是什麼意思？」
「意思是，接下來妳會因為沒有財產被迫買掉珍珠。妳賣給我的話，我會比別人出更高的價錢……我不是出五十萬，而是出一千萬。哈！妳驚呆了吧！一千萬，這是個可觀的數字啊！據說，一千萬正是男爵遺產的總價值。」
「我丈夫的遺產總價值？你把話說明白。」
「簡單的說，妳是要珍珠項鍊，還是要遺產？我讓妳自己做選擇。」
男爵夫人依然不明白其中的涵義，巴爾內特只好再加以解釋說：「男爵的遺產，取決於兩份遺囑。第一份遺囑歸你所有，第二份則是歸兩個堂姐妹所有。只要找不到第二份遺囑，那麼第一份就有效。」
「可是遺囑放在書桌裡，明天就要啟封啊！」
巴爾內特冷笑說：「我記得那天晚上，當我從洗臉盆排水管拿到珍珠時，我還乘機到妳丈夫的臥室作了一番小小的搜查。結果就找到了那份寫好的遺囑。」
這時，巴爾內特拿出那一份遺囑，男爵夫人一眼就認出紙上有阿塞爾曼男爵的筆跡。
她結結巴巴地說道：「你偷了這份文件！」
「男爵夫人，妳現在要好好權衡一下妳的選擇了。如果妳選擇項鍊，離開了這個房間，公證人明天理所當然地會收到這第二份遺囑，妳就無權繼承遺產。」
「如果不呢？」
「如果不，第二份遺囑就會神不知鬼不覺地沒有了，妳就繼承了全部遺產。」
男爵夫人呆呆的坐在椅子上思考，動彈不得。這時，吉姆·巴爾內特把自己臉上塗上一層油，然後再將油擦去，就像是演員卸妝一般，露出了另一副更白皙、更年輕的面孔出來，成了另外的一個人。男爵夫人不能揭發他，也不敢對別人透露一個字，甚至不敢對警探貝舒講這個祕密。
此時，他俯身向著她，微笑道：「選擇吧！我覺得妳對事情的瞭解更清楚了。」
男爵夫人一句話都沒說，就乖乖的把珍珠項鍊雙手奉上了。
「好極了！以後有誰會知道富裕的男爵夫人戴著假項鍊呢？妳的朋友中沒有一個人會知道。因此，妳取得了雙重勝利：同時保住了妳的合法財產與大家都以為是真的那串項鍊。這難道不叫人開心，令人愉快嗎？」
跟著，男爵夫人站了起來，昂首挺胸的走了，只在桌子上留下裝著珍珠的小袋子。
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