導言
朝鮮半島位於東北亞，有東亞橋梁之稱，其歷史及發展與鄰近的中國、日本，以及後來的臺灣和俄羅斯等都息息相關。
相較中國數千年複雜的歷史，朝鮮半島的歷史可說相對簡單。早在遠古時期，朝鮮半島就已有人類居住，大致說來，西元前五千年進入新石器時代，西元前一千年進入青銅器時代，西元前四世紀進入鐵器時代。半島上部落林立，古朝鮮則是半島最初形成的國家。西元前一九四年衛滿推翻古朝鮮建立衛滿朝鮮。西元前一○九年，中國漢武帝東征，在朝鮮半島北部地區設立樂浪、玄菟、真番及臨屯等四漢郡。而朝鮮半島南部則陸續形成辰韓、弁韓及馬韓，稱為「三韓時代」。
西元一世紀起，在經過不斷的交相征伐後，新羅、百濟與高句麗逐漸取代三韓，而進入朝鮮半島的「三國時代」。七世紀中葉，在半島東南稱雄的新羅與唐朝結盟，先後消滅與日本結盟的百濟以及北半部的高句麗，半島於是首度統一，史稱為統一新羅。八世紀末期，新羅貴族內訌以及農民起義不斷，國勢開始衰退。十世紀初，西元九○一年，朝鮮半島出現後百濟、後高句麗及後新羅分立局面，史稱「後三國」。
西元九三六年，高麗的王建統一後三國，建立高麗王朝。高麗朝國祚四百餘年恰值中國北方部族興起之時，契丹、女真與蒙古接續來侵，高麗臣服元朝，並被迫與蒙古兩度聯軍攻打日本，但皆失敗，兩國間的恩怨情仇又更加錯綜複雜。功高權重的大將李成桂趁高麗朝國勢漸衰，逐步掌握大權，西元一三九二年推翻高麗王朝。
取得大權的李成桂改國號朝鮮，是為朝鮮太祖，一三九五年遷都於漢陽（後稱漢城，今首爾）。朝鮮以儒教治國，儒家思想取代佛教成為國家統治理念。世宗時期，朝鮮經濟、文化、軍事、科技等各方面都得到長足發展，諺文的發明也有助於平民文化的普及。十六世紀末和十七世紀初，朝鮮由於遭到後金和日本豐臣秀吉的攻擊而採取閉關鎖國的政策。自十九世紀，朝鮮內部紛爭日起，而且遭逢歐美列強及日本陸續侵略，國勢日益衰落。一八九四年以朝鮮半島為主要戰場的中日甲午戰爭後，戰敗的清朝勢力退出，朝鮮半島成為日本的勢力範圍。在日本的主導下，高宗於一八九七年稱帝，改國號為大韓帝國，結束了朝鮮與中國清朝的宗藩關係。
日本操控朝鮮改為大韓帝國，其實是為併吞朝鮮做準備，朝鮮各地反日行動風起雲湧。一九○九年十月二十六日，反日義士安重根在哈爾濱將日本首任朝鮮統監伊藤博文擊斃。兩個月後，內閣總理大臣李完用被刺成重傷。不過反日者的行動並無法挽救大韓帝國的滅亡命運。一九一○年八月二十二日，日本與李完用簽訂《日韓合併條約》，朝鮮半島正式被日本吞併。
朝鮮半島被併吞之後，日本運用其資源與地理位置進一步侵略中國東北，於一九三二年建立滿州國，嗣於一九三七年發動盧溝橋事變，引發中日間長達八年的戰爭。關東軍甚至於一九三九年攻擊在蒙古的蘇蒙聯軍（諾門罕事件），結果導致雙方損失慘重，日軍北進政策受挫。
整個二次世界大戰期間，可說是世界各國都被捲入這場人類有史以來最大規模的戰爭，但是在日本統治下的朝鮮半島反而未受直接波及。一九四五年八月日本投降後，朝鮮半島依照美、蘇先前協議以北緯三十八度線為界，分別由美國控制南部，蘇聯則控制北部。一九四八年八月十五日，南方成立「大韓民國」，北方也於一個多月後成立「朝鮮民主主義人民共和國」，一千多年來統一的朝鮮半島至此正式分裂。南北兩韓均以合法正統自居，亟欲進行統一大業，雙方不斷發生各種紛爭。
一九五○年六月二十五日，準備多時且軍力占優勢的北方突然大舉南侵，引爆朝鮮半島戰爭，也就是韓戰。以美軍為首的聯合國軍退守釜山大邱一帶奮力抵抗，又於九月十五日在仁川登陸反攻，南侵的北韓軍被驅趕回北部，只剩與中國邊界的一隅。但是中共於十月十九日打著抗美援朝的旗號突派大軍進入朝鮮半島參戰，韓戰情勢丕變。中朝聯軍將聯合國軍趕回三十八度線以南，聯合國軍又重整旗鼓奮力回擊，自此雙方大致沿三十八度線呈拉鋸戰情勢，戰事極為慘烈。一九五一年七月，戰事經過一年之後，聯合國軍與中朝聯軍皆感兵疲馬困，於是開始進行談判，但是邊談邊打，雙方均想要取得優勢以增加談判的籌碼，戰事並未稍戢。直至一九五三年七月二十七日，經過五百餘次談判後，交戰雙方才簽訂停戰協定。韓戰經過無數次大小戰役，雙方兵力及平民死傷慘重，成為二次大戰結束後第一場最為慘烈的戰爭。
韓戰可以說是冷戰期間的第一場「熱戰」。停戰協定生效後，雙方仍時有摩擦，不僅在非軍事區及鄰接海域發生大大小小的武裝衝突，北韓還經常派軍人潛入南韓進行暗殺或破壞行動，甚至還派遣特工人員赴國外以炸彈攻擊南韓總統訪問團，以及炸毀韓航客機等駭人聽聞的事件。
南韓總統金大中於一九九八年上任後採取所謂的「陽光政策」，向北韓遞出橄欖枝。二○○○年六月，金大中正式出訪平壤與北韓領導人金正日舉行了歷史性的南北韓高峰會議。這是朝鮮半島分裂半個世紀以來，雙方領導人的首次會晤。金的繼任者盧武鉉賡續陽光政策。二○○六年十月北韓進行第一次核子試爆，導致南韓的陽光政策在二○○八年李明博繼任總統及政黨輪替後中止，但在二○一七年文在寅就任總統後恢復，期間北韓共進行六次核子試爆。
二○一八年起北韓第三代領導人金正恩開始擺出願意對話的姿態，文在寅的政治立場則是明顯地親中及願意與北韓和解。於是立場逐漸接近的南韓與北韓開始合作演出一系列令世人眼花撩亂的和平大戲。而美國總統川普也與金正恩先後在新加坡及越南兩度見面，接著於二○一九年六月三十日在南北韓非軍事區的板門店會晤，川普也因此成為歷史上首位任內踏足北韓領土的美國總統。一時間讓世人以為朝鮮半島和平在望。直到二○二○年六月北韓以南韓違反《板門店宣言》為由，突炸毀剛完工不久的南北共同聯絡事務所建築，造成兩韓關係急遽惡化，朝鮮半島局勢一夕驟降至冰點。這對南韓文在寅政府而言無異是被北韓打了一記響亮的耳光，對世界其他各國而言也是有如從和平的幻覺中驚醒。二○二二年三月尹錫悅繼任南韓總統，其對北韓的態度與前任親平壤的政策迥然不同，北韓也因此於尹就任前後不停地發射飛彈及恫嚇進行第七次核試，朝鮮半島再度陷入緊張。
朝鮮半島情勢極為錯綜複雜，未來將如何發展，是世人關切的焦點，也正是本書想要探討的主要目標。
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